Kaltwassertauchen: Die brutale Klarheit des Nordens

Das Erste, was man spürt, ist nicht die Kälte. Es ist der Schock.

Man trifft auf das Wasser und für einen Sekundenbruchteil brennt das Gesicht. Das ist die ungeschützte Haut, die auf zwei Grad Celsius kaltes Wasser reagiert. Es fühlt sich an wie ein Schlag ins Gesicht. Dann setzt die Taubheit ein. Die Lippen werden zu Gummi. Der Atemregler fühlt sich an wie ein Stück Fremdmetall in einem Kiefer, den man nicht mehr kontrollieren kann.

Das ist gut. Das macht wach.

Die Leute fragen mich, warum ich in Norwegen oder Island tauche. Sie fragen nach den Malediven. Sie fragen nach dem Great Barrier Reef. Ich sage ihnen, dass ich keine Schwimmbecken mag. Tropentauchen ist verweichlicht. Es ist einfach. Man zieht ein Rashguard an und lässt sich rückwärts reinfallen. Man beobachtet bunte Fische, die keinen Überlebensinstinkt besitzen. Man kommt warm wieder hoch.

Im Norden erzwingt der Ozean Respekt. Wer hier einen Fehler macht, den erledigt die Thermodynamik, noch bevor die Luft ausgeht. Aber die Belohnung ist etwas, das man in den Tropen nicht findet. Es ist eine Sichtweite, die den Verstand sprengt, und Kreaturen, die aussehen, als hätten sie das Zeitalter der Dinosaurier überlebt.

Die Physik der Klarheit

Kaltes Wasser ist schwer. Es ist dicht. An Orten wie der Silfra-Spalte in Island oder den Fjorden Nordnorwegens hält das Wasser keine Schwebstoffe fest wie die warme Suppe am Äquator. Algen haben es schwer, im dunklen Winter zu blühen. Sediment setzt sich ab.

Ich erinnere mich an meinen ersten Tauchgang in Silfra. Es ist ein Riss zwischen der nordamerikanischen und der eurasiatischen Kontinentalplatte. Das Wasser dort ist Gletscherschmelzwasser. Es wurde dreißig bis hundert Jahre lang durch poröses Lavagestein gefiltert, bevor es in den See sickert.

Die Sicht ist nicht einfach nur „gut“. Sie ist unendlich. Man kann über 100 Meter weit sehen. Wenn man abtaucht, hat man nicht das Gefühl, unter Wasser zu sein. Man hat das Gefühl, durch Luft zu fallen. Das Einzige, was einen an das Medium erinnert, ist der Widerstand an der Ausrüstung und die aufsteigenden Blasen.

Es ist schwindelerregend. Man blickt hinunter in den Abgrund des Risses und das Gehirn schreit, dass man gleich auf dem Boden aufschlagen wird. Aber man schwebt.

Diese Klarheit hat ihren Preis. Das Wasser hat das ganze Jahr über 2 °C bis 4 °C. Es ist eine sterile Umgebung. In der Spalte selbst gibt es keine Fische. Nur Fels und grüne „Trollhaar-Algen“. Es ist eine tote, wunderschöne Leere. Sie zwingt einen dazu, nach innen zu schauen. Man hört nichts außer dem eigenen Atem und dem Knacken der tektonischen Platten, wenn man das Glück hat, während einer Verschiebung dort zu sein.

Der Eisenwald, die Robben und die Killer

Verlässt man das Süßwasser Islands in Richtung der Salzwasserküste Norwegens, wird es schmutzig. Es wird lebendig.

Die Sicht in der Norwegischen See ist im Winter immer noch außergewöhnlich, oft 30 bis 40 Meter. Aber hier ist das Wasser voller Monster.

Wir haben die Kelpwälder. Laminaria hyperborea. Das sind nicht die weichen, fließenden Gräser, die man aus Kalifornien kennt. Das sind dicke, lederartige Stämme, die zwei Meter hoch werden. In der Strömung schwanken sie wie eine Menge betrunkener Metalheads.

Das Navigieren in einem Kelpwald erfordert perfekten Auftrieb (Buoyancy). Wenn man gegen den Boden kracht, wirbelt man nicht nur Sand auf. Man verheddert sich. Die Stämme sind stark genug, um einem den Atemregler aus dem Mund zu reißen, wenn man in Panik gerät.

In diesem Wald ist das Leben hart. Wir sehen den Seewolf (Anarhichas lupus). Hässliche Biester. Graue, runzlige Haut und Zähne, die darauf ausgelegt sind, Krabben und Seeigel zu zermalmen. Sie schwimmen nicht weg, wenn man sich nähert. Sie drehen sich um und starren dich an. Sie wissen, dass sie durch deine Trockentauchstiefel beißen können. Ich respektiere das.

Und dann gibt es die Quälgeister. Die Seehunde.

Während ich Pipelines inspiziere oder Anlegestellen überprüfe, tauchen sie oft auf. Die Leute nennen sie „See-Welpen“. Ich nenne sie ein Sicherheitsrisiko. Sie sind schnell, intelligent und besitzen keinerlei Vorstellung von persönlichem Freiraum. Eine Robbe kaut an deinen Flossenspitzen herum. Sie ziehen an deinem Auslassventil. In 3 °C kaltem Wasser ist eine durch eine Robbe punktierte Manschette kein Witz, sondern ein Todesurteil durch Unterkühlung. Ich behalte sie im Auge. Sie sind süß, bis sie deine Ausrüstung außer Gefecht setzen.

Und dann sind da noch die Orcas.

Oben in Skjervøy oder auf den Lofoten lockt der Heringszug im Winter die Schwertwale an. Touristen zahlen Tausende von Dollar, um mit ihnen an der Oberfläche zu schnorcheln. Gerätetauchen mit ihnen ist selten, Blasen neigen dazu, die Heringe zu verscheuchen , aber an ruhigen Tagen kommt es vor.

Ich war vor drei Jahren bei einem Tauchgang in der Nähe von Tromsø. Wir waren auf 15 Metern. Das Wasser wurde dunkel. Ein Schatten blockierte die Sonne. Ein Orca-Bulle, die Rückenflosse leicht eingeknickt, glitt an uns vorbei. Er war massiv. Er sah mich mit einem Auge an, das beunruhigend intelligent wirkte. Er hatte keine Angst. Er prüfte, ob ich eine Robbe bin. Der weiße Fleck auf meiner Trockenhaube war wahrscheinlich nicht hilfreich. Ich erstarrte. Er zog weiter.

Das ist der Rausch. Man ist hier nicht die Spitze der Nahrungskette. Man ist ein langsamer, tollpatschiger Gast.

Thermodynamik und Hardware

Man kann diese Gewässer nicht mit Leihausrüstung betauchen. Standard-Urlaubsregler bringen dich um.

Hier ist die Physik: Wenn unter hohem Druck stehendes Gas aus der Flasche in die erste Stufe deines Atemreglers strömt, dehnt es sich aus. Expansion verursacht Abkühlung. Das ist der Joule-Thomson-Effekt. Wenn das Wasser bereits nahe am Gefrierpunkt ist, kann dieser interne Temperatursturz die Feuchtigkeit in der Luft oder das umgebende Wasser gefrieren lassen.

Eis bildet sich im Inneren des Kolbens oder der Membran. Das Ventil verklemmt in offener Position. Es kommt zum Abblasen (Freeflow).

Ein Freeflow auf 30 Metern in 4 °C kaltem Wasser ist ein Notfall. Die Flasche leert sich in weniger als zwei Minuten. Die Blasen sind ohrenbetäubend. Man kann nicht normal atmen, weil die Luft mit Gewalt in den Rachen gedrückt wird.

Das Kaltwasser-Setup

Ich vertraue hier nur auf spezifische Ingenieurskunst.

Ich benutze Apeks MTX-R Atemregler. Sie wurden auf Basis militärischer Spezifikationen für Gefrierpunkt-nahes Wasser gebaut. Sie atmen sich hart, aber sie frieren nicht ein.

Als Anzug trage ich einen Santi E.Motion Plus. Er ist robust. Darunter trage ich eine Heizweste. Manche nennen es schummeln. Ich nenne es verlängerte Grundzeit. Wenn die Kerntemperatur sinkt, entzieht der Körper den Extremitäten das Blut, um die Organe zu schützen. Zuerst werden die Hände taub. Dann wird das Denken langsam.

Man wird dumm, wenn man friert. Man vergisst, sein Gas zu prüfen. Man vergisst seine Dekompressionsstopps. Die Heizweste erkauft mir geistige Klarheit.

Der Schmerz der Klaue

Lassen Sie uns über die Hände sprechen. Das ist die Schwachstelle.

Selbst mit Trockenhandschuhen schleicht sich die Kälte ein. Die Luft im Handschuh komprimiert beim Abstieg. Man muss die Handschuhe ausgleichen, indem man Luft aus dem Anzug an den Manschetten vorbei drückt. Wenn man das vergisst, bekommt man einen „Anzug-Squeeze“ (Suit Squeeze) an den Händen. Das Latex presst sich fest. Der Blutfluss stoppt.

Ich hatte einen Tauchgang, bei dem die Dichtung meines Trockenhandschuhs versagte. Wasser flutete die linke Hand. Es war 3 °C kaltes Wasser. Innerhalb von fünf Minuten war meine Hand ein nutzloser Klumpen Fleisch. Ich konnte meinen Inflatorschlauch nicht mehr bedienen. Ich musste den Tauchgang abbrechen.

Mit einem gefluteten Handschuh aufzutauchen, ist Qual. Wenn das Blut in die gefrorenen Finger zurückkehrt, fühlt es sich an, als würde jemand mit einem Hammer auf die Hand einschlagen. In der Branche nennen wir das die „Screaming Barfies“. Der Schmerz ist so intensiv, dass einem übel wird.

Aber man trocknet sich ab. Man trinkt schwarzen Kaffee. Man prüft die Dichtung. Man geht wieder rein.

Warum wir es tun

Warum die gefrierende Ausrüstung, die schweren Bleigewichte, der Schmerz und die Dunkelheit?

Wegen der Stille.

In den Tropen ist es immer laut. Knallkrebse. Bootsmotoren. Andere Taucher, die gegen Flaschen schlagen.

Im norwegischen Winter, tief unten, herrscht Stille. Der Schnee an der Oberfläche dämpft das Geräusch. Die Dichte des Wassers scheint den Lärm zu absorbieren. Man ist allein mit der Physik des Tauchgangs.

Es gibt ein ganz spezielles Gefühl, wenn man nach 45 Minuten Laufzeit in eisigem Wasser auftaucht. Man bricht durch die Oberfläche. Vielleicht schneit es gerade. Die Luft ist frisch und scharf. Man hievt seinen schweren Körper auf das Boot. Man öffnet den Reißverschluss des Trockentauchanzugs. Dampf steigt aus dem Unterzieher auf.

Man fühlt sich unbesiegbar. Man hat eine Umgebung überlebt, die einen in einen Eiswürfel verwandeln wollte. Man hat die Kelpwälder gesehen, die in der Düsternis Wache stehen. Man hat die Klarheit des tektonischen Risses gesehen.

Es ist roh. Es ist industriell. Es ist echtes Tauchen.

Behaltet euer warmes Wasser. Ich nehme das Eis.