Agotamiento del instructor: Cuando el océano se convierte en solo una oficina

Hay naku. Te veo. Estás sentado al fondo del bote, mirando al horizonte como si hubieras perdido la billetera. Los clientes están felices. Gritan. Vieron una tortuga verde. Gran cosa. Tú has visto mil tortugas. ¿Tú? Tú solo quieres un cigarrillo, una San Miguel y una siesta.

Antes amabas esto. Recuerdo cuando viniste aquí a Batangas. Buceador Open Water recién salido del horno. Ojos grandes como platos. Tocabas el tanque como si fuera oro. Dijiste: "Tatay Santiago, quiero vivir bajo el agua. Quiero ser como usted".

Ahora mírate. Tienes el parche elegante de Instructor. Tienes la computadora de buceo brillante que cuesta más que mi moto (que te dije que es un desperdicio de dinero, por cierto). ¿Pero tus ojos? Muertos. Como un Lapu-Lapu (mero) en el mercado esperando a ser cocinado al vapor.

Esto es lo que llamamos agotamiento (burnout). En tagalo, tal vez solo decimos pagod na. Cansado. Un cansancio profundo. El sueño se convirtió en trabajo. El trabajo se convirtió en una tarea. Ahora el océano es solo tu oficina. Y como cualquier oficina, a veces el aire acondicionado no sirve, el camino al trabajo es mojado y el jefe es estúpido.

Nos pasa a los mejores. Pero si no lo arreglas, te vuelves peligroso. Un buceador aburrido es un buceador descuidado. Así que, siéntate. Escucha a Tatay.

El "trabajo soñado" es una mentira

Seamos honestos. Los folletos mienten. PADI, SSI, NAUI... todos. Te muestran bebiendo cócteles en la playa con chicas en bikini o chicos guapos. Te muestran agua cristalina y buceo fácil. Te venden un estilo de vida.

No te muestran cargando veinte tanques de aluminio en la humedad tropical hasta que tu espalda grita. No te muestran lavando el vómito del regulador porque el cliente comió demasiado lechón antes del viaje en bote. No te muestran el pánico en los ojos de un estudiante a 12 metros cuando olvida cómo respirar e intenta salir disparado a la superficie.

Cuando buceas por diversión, miras a los peces. Buscas la belleza. Cuando buceas por trabajo, miras el manómetro. Miras las aletas pateando el coral frágil. Actúas como un policía bajo el agua. "No toques eso". "Control de flotabilidad (buoyancy check)". "¿Dónde está tu compañero?".

Dejas de ver el océano. Solo ves el riesgo. Solo ves la responsabilidad legal.

He estado buceando aquí desde antes de que nacieras. 40 años en estas aguas. ¿Me canso? Susmaryosep. Por supuesto. Soy humano, no una serpiente marina. Hay días en que odio el olor del neopreno. Hay días en que quiero lanzar mi tanque a la selva. Pero sigo aquí. ¿Por qué? Porque sé cómo arreglar mi cabeza.

El costo físico: Nitrógeno y rutina

No está solo en tu mente. Está en tu sangre.

Buceas tres, cuatro veces al día. Todos los días. Incluso dentro de las tablas, incluso con tu computadora elegante pitándote, el nitrógeno se acumula. Te vuelve lento. Te nubla la mente. Lo llamamos el modo "Instructor Zombi".

¿Y la rutina? Mata el alma.

• Briefing (instrucciones).
• Equiparse.
• "Ok, paso gigante".
• Descenso.
• Ejercicio de vaciado de máscara (mask clear).
• Ejercicio de recuperación del regulador (regulator recovery).
• Nadar en círculos.
• Parada de seguridad (safety stop).
• Arriba.
• Repetir.

Es como trabajar en una fábrica. Pero esta fábrica está bajo el agua. Cuando haces lo mismo 500 veces, entras en piloto automático. Y el piloto automático es donde ocurren los accidentes. Olvidas revisar la válvula del tanque. Olvidas revisar la corriente. Ahí es cuando el océano te dará una bofetada. Fuerte.

Señales de que estás agotado (además de estar de mal humor)

¿Crees que solo estás cansado? No. Examínate. Si tienes estas señales, estás en la zona de peligro.

1. Esperas que los clientes cancelen: Suena el teléfono. Es el gerente de la tienda. Rezas para que haya mal tiempo. Rezas para que a los clientes les duela el estómago. Cuando aparecen, te decepcionas. Esto es malo. Nunca deberías desear mala suerte al negocio que te da de comer.
2. Haces lo mínimo (El síndrome del "perro flojo"): Revisas el equipo rápido. Demasiado rápido. Te saltas el briefing detallado sobre la vida marina. "Solo síganme", dices. No señalas al camarón. Solo nadas para que pase el tiempo. ¿45 minutos? Bien, pulgar arriba. Vámonos.
3. Odias el agua: Te secas lo más rápido posible. Nunca vas a un "buceo por diversión". Si tus amigos te piden bucear en tu día libre, los miras como si estuvieran locos.
4. Te enojas: Cuando un estudiante tiene problemas de flotabilidad, no sientes piedad. Sientes rabia. Quieres darles una bofetada. (No les des bofetadas. Muy malo para el negocio. E ilegal). Pero la rabia es real. Tratas su dificultad como un insulto personal a tu paciencia.

Cómo encontrar el fuego otra vez

Escucha a Tatay. Casi renuncio en 1995. Un grupo grande de turistas ricos de la ciudad. No escuchaban. Se pararon sobre mi coral de mesa favorito. Snap. Roto. 50 años de crecimiento, perdidos en un segundo por una aleta torpe.

Salí, tiré mi cinturón de lastre a la cubierta y dije: "¡Bahala na!" (que pase lo que tenga que pasar / no me importa). Me alejé. No buceé durante dos meses.

Pero el océano me llamó de vuelta. La sal está en mi piel. Así es como sobrevives cuando la pasión muere.

1. Deja de ser un robot: Aprende sobre la vida pequeña

Enseñas el mismo curso todos los días. DSD (Discover Scuba Diving). Open Water. Es como comer arroz blanco todos los días. Te hartas.

Debes aprender algo nuevo. Pero no esa basura elegante de buceo técnico con tanques dobles y tres computadoras y mezclas de helio. Eso es para gente que ama las matemáticas más que a los peces.

Aprende sobre la vida allá abajo. Conocimiento real. No solo "eso es un pez". ¿Puedes nombrar cada nudibranquio en Batangas? ¿Sabes qué pez limpia a los otros? ¿Conoces la danza de apareamiento del pez mandarín?

Cuando me aburrí, empecé a buscar las cosas pequeñas. El pequeño camarón en el coral látigo. El caballito de mar pigmeo, no más grande que un grano de arroz. Cuando te enfocas en la vida pequeña, el buceo se convierte en una búsqueda del tesoro otra vez. No solo estás nadando en círculos esperando que pase el tiempo. Estás cazando con los ojos.

¿Cuando le muestras a un cliente una criatura más pequeña que su uña y gritan dentro del regulador? Ese sentimiento es bueno. Te recuerda que conoces secretos que ellos no.

2. Ve a donde seas un extraño

Aquí eres el "Maestro". Conoces cada roca. Sabes exactamente dónde golpea la corriente a las 10:00 AM. Aburrido.

Para arreglar tu cabeza, debes dejar de ser el maestro. Ve a ser el estudiante.

Ve a un lugar donde no sepas nada. Ve a un lugar con agua fría. Ve a un lugar con corriente fuerte donde debas luchar. Siente el miedo otra vez.

Recuerdo haber ido a un buceo de deriva (drift dive) en una corriente fuerte, lejos de mi arrecife de siempre. Tenía miedo. Mi corazón latía dug-dug, dug-dug. Tenía que vigilar mi profundidad. Tenía que patear fuerte.

Cuando vuelves a ser principiante, recuerdas por qué empezaste. Recuerdas la emoción. Recuerdas lo difícil que es. Entonces, cuando regresas a enseñar a tus estudiantes, tienes paciencia. Recuerdas que respirar bajo el agua no es natural. Recuerdas que el miedo es real.

No lleves tu cámara. No lleves a tus estudiantes. Solo tú y el agua.

3. Cambia tu equipo (Vuelve a la vieja escuela)

Este es mi consejo favorito. Te quemas porque confías en la tecnología. Tienes esas "split fins" (aletas divididas) que parecen plástico roto. Hay naku. Hacen que patear sea demasiado fácil. Tienes una computadora que te dice cuándo subir, qué tan rápido subir, a qué hora es el almuerzo.

Eres un pasajero.

Intenta bucear como lo hacíamos en los viejos tiempos.

• Aletas: Consigue aletas pesadas, de goma dura. Unas Scubapro Jet Fins usadas. Pesadas. Feas. Cuando pateas, sientes el agua luchando de vuelta. Sientes el poder.
• Instrumentos: Deja la computadora en el bote por un buceo (o ponla en tu bolsillo). Usa un reloj y un profundímetro. Usa las tablas en tu cabeza.

Cuando trabajas para el buceo, respetas el buceo. Las aletas split... te vuelven perezoso. Un cuerpo perezoso crea una mente perezosa. Una mente perezosa se aburre. Siente la resistencia del océano. Te hace sentir vivo.

El novato vs. La mentalidad del veterano

Aquí está la diferencia entre el chico que se quema y el viejo que se queda.

4. Encuentra el "Clic" en el estudiante

Esto es lo más importante. Si te enfocas en el dinero, serás miserable. El dinero en el buceo es malo. Todos lo sabemos. Hacemos esto por el alma, no por la billetera.

Deja de mirar tu reloj durante los ejercicios. Mira la cara del estudiante.

Hay un momento. Yo lo llamo el "Clic". Ocurre cuando un estudiante finalmente logra la flotabilidad neutra. Dejan de pelear con el fondo. Flotan. O cuando ven un tiburón por primera vez. Sus ojos se agrandan dentro de la máscara. Dejan de respirar por un segundo (mala regla, pero lo hacen).

En ese segundo, su vida cambia. Se dan cuenta de que el mundo es más grande que su trabajo de oficina, su hipoteca, sus embotellamientos en Manila. Se dan cuenta de que solo son visitantes en este planeta.

Tú hiciste eso. Tú les abriste la puerta.

Si puedes alimentarte de esa energía, nunca te agotarás. No eres un cargador de tanques. No eres un sirviente. Eres un sacerdote del océano. Les estás mostrando el acuario de Dios.

Tuve un estudiante una vez. Un tipo grande y rudo. Tatuajes. No le temía a nada. ¿Pero bajo el agua? Entró en pánico. Brazos agitándose. Sostuve su chaleco. Lo miré a los ojos. Le hice la señal de "Respira". Nos quedamos allí diez minutos. Solo respirando. Cuando salimos a la superficie, estaba llorando. Dijo que era la primera vez en diez años que su mente estaba en silencio. Por eso buceo. No por las propinas. Por el silencio.

Una última palabra de Tatay

Si intentas todo esto... si buscas nudibranquios, si cambias tus aletas, si buscas el "Clic"... ¿y todavía lo odias? ¿Si todavía te despiertas enojado con el océano?

Entonces renuncia.

Hablo en serio. Vuelve a la ciudad. Trabaja en un centro de llamadas. Trabaja en un banco. Siéntate en el aire acondicionado y usa una corbata.

El océano es peligroso. No le importas tú. No le importan tus sentimientos. Si estás distraído porque odias tu trabajo, cometerás un error. Olvidarás una revisión de seguridad. Perderás a un buceador en la corriente.

El océano merece respeto. Merece todo tu corazón. Si no puedes dárselo, déjanoslo a nosotros los perros viejos. Seguiremos aquí, fumando nuestros cigarrillos, viendo cambiar la marea, esperando que pase el monzón.

Pero creo que te quedarás. Creo que solo estás cansado.

Ve a dormir. Come un poco de chicken adobo. Bebe una cerveza fría. Mañana, deja la cámara en el bote. Deja la computadora elegante. Ve a buscar un nudibranquio. Recuerda por qué te enamoraste del azul.

Ahora, ve a lavar el equipo. Los reguladores están remojándose demasiado tiempo.