Realidad del Divemaster: La Verdad sobre el Trabajo Soñado

El despertador no sabe de sueños

Son las 5:30 AM. El sol ni siquiera ha salido sobre la bahía de Balayan todavía. Mi café está caliente, negro, sin azúcar. Justo como me gusta. ¿Pero mis rodillas? Se están quejando. Hay naku.

Ves esas fotos de Instagram. La chica con el pelo largo, maquillaje perfecto bajo el agua. El tipo con abdominales marcados parado en la proa del bote mirando al horizonte. Dicen hashtag "Viviendo el sueño". Dicen hashtag "Vida de Divemaster".

Yo te digo la verdad ahora.

¿Ese tipo de la foto? Él no cargó los veinte tanques al bote. Él no fregó el inodoro de la cabeza marina. Él no arregló el regulador que el cliente arrastró por la arena.

¿Quieres ser Divemaster? ¿Quieres convertir tu pasatiempo en un trabajo? Bien. Pero escucha a Tatay Santiago. La distancia entre tu sueño de "bucear gratis" y la realidad de mi vida se mide en pesados tanques de aluminio y sudor salado.

No eres un guía. Eres una mula.

He estado buceando en Batangas por cuarenta años. Desde antes de que nacieras. Desde antes de que inventaran las aletas divididas (split fins). No me hagas hablar de las aletas divididas. Inútiles. Como intentar nadar con dos fideos mojados.

Cuando los jóvenes vienen a la tienda preguntando por una pasantía de DM, les pregunto una cosa. "¿Puedes cargar peso?"

Me miran confundidos. "Pero Santiago, yo quiero guiar inmersiones. Quiero mostrarle a la gente el nudibranquio".

Sus. Antes de mostrar el nudibranquio, debes traer el aire.

Un tanque estándar de aluminio de 80 pesa casi 16 kilos cuando está lleno. En un sábado ocupado, tenemos 16 clientes. Eso son 32 tanques para la doble inmersión de la mañana. Más los repuestos.

¿Crees que los tanques caminan solos hacia el bote banca? No. Tú los cargas. ¿La marea está baja? Qué pena. Caminas sobre las rocas resbaladizas. ¿El camino está embarrado? Ten cuidado.

Mi espalda es fuerte como un carabao por esto. No porque vaya al gimnasio. El gimnasio es la playa. Las pesas son el soporte vital para los turistas.

Si piensas que ser DM es solo flotar sin peso, estás equivocado. El 90% del trabajo ocurre sobre el agua. Y es pesado.

El servicio de niñera submarina

Bien. Los tanques están en el bote. Vamos al sitio. Quizás Mainit Point o Kirby's Rock. El agua está azul. La corriente corre un poco. Solo lo suficiente para despertarte.

Doy la charla informativa (briefing). Hablo fuerte. Los miro a los ojos. "Quédense cerca. Revisen su aire. No toquen el coral".

Ellos asienten. Dicen "Sí, Santiago".

Entonces saltamos.

Hay naku.

Cinco minutos después, es el caos.

El Sr. Smith está persiguiendo a una tortuga con su GoPro. Está a 25 metros pero su certificación es Open Water, límite 18 metros. Tengo que nadar hacia abajo, agarrar la correa de su BCD y detener su descenso. Me mira enojado. No me importa.

La Srta. Chen tiene equipo nuevo de paquete. Muy caro. Pero no tiene control de flotabilidad (buoyancy). Está pateando el abanico de coral. Crack. 50 años de crecimiento, rotos en un segundo. Mi corazón se rompe también.

Luego está el tipo que compró el reloj computadora grande. Pita. Él lo mira fijamente. Se olvida de respirar. Se olvida de nadar. Está a la deriva hacia el agua azul donde la gran corriente espera.

Yo no estoy buceando para mí. No he mirado un pez para mi propio disfrute en diez años. Te estoy mirando a ti. Estoy mirando tus burbujas. ¿Estás respirando demasiado rápido? ¿Tus ojos están muy abiertos por el pánico?

Ser Divemaster no es guiar. Es arrear gatos. Gatos que pueden ahogarse.

Tengo que ser el padre. A veces el padre estricto. Si no escuchas, termino la inmersión. Puedes quejarte con el gerente de la tienda. Pero estás vivo. Ese es mi trabajo.

La trampa del "buceo gratis"

Mucha gente calcula el dinero así: "¡Si me hago DM, no pago por las inmersiones! ¡Podré bucear todos los días gratis!"

Déjame mostrarte las matemáticas del mundo real.

No estás buceando gratis. Estás pagando con tu mano de obra. Estás trabajando bajo el agua. Es el suelo de una fábrica, pero la fábrica es hermosa y a veces fría.

El arte del enjuague

Terminas el día. Los clientes van al bar del resort. Piden el batido de mango. Se ríen de la tortuga.

¿Dónde está Santiago? ¿Dónde está el DM?

Estamos en el tanque de lavado.

El olor del tanque de lavado es especial. Huele a limpiador de neopreno, sal y... seamos honestos... otras cosas. La gente orina en los trajes. Es una realidad de la vida. Yo no juzgo. Pero tengo que lavarlo.

Debes lavar los reguladores con cuidado. Pon el tapón de protección (dust cap) bien apretado. No dejes que entre agua dentro de la primera etapa. Si inundas el regulador, el técnico te gritará, y con razón.

Cuelgas los trajes de neopreno. Cientos de ellos. Goma pesada y mojada. Organizas las máscaras. Cuentas los plomos. Si falta un kilo, sale de tus propinas.

Esta es la meditación. Es aburrido. Pero es disciplina. Si no respetas el equipo, el océano no te respetará a ti. Un regulador con arena crea un flujo continuo (free-flow) a 30 metros. Una correa de aleta rota causa pánico.

Enseño a mis DMs: "Lava el equipo como si estuvieras lavando a tu propio bebé". Porque mañana, ese equipo mantiene a alguien vivo.

Navegación: El arte perdido

Ahora, hablemos del agua.

Estos nuevos DMs, tienen la brújula en la muñeca. Tienen la computadora que les dice dónde está el Norte.

Yo les quito la brújula.

"Santiago, ¿cómo encontramos el bote?"

Yo señalo. "¿Sientes la corriente en tu mejilla izquierda? Se está volviendo más fría. Eso significa que la marea está cambiando. El bote está por allá".

La navegación no se trata de números. Se trata de conocer el vecindario.

Sé que el pez payaso vive en la anemona junto a la roca grande con forma de papa. Sé que cuando las ondulaciones de la arena se ven así, la orilla está hacia el Este.

Debes aprender el océano. No puedes solo mirar la pantalla. La pantalla se queda sin batería. El océano nunca se apaga.

La corriente en Batangas es engañosa. Remolinea. Tira hacia abajo. Un buen DM lo sabe antes de que suceda. Observo a los peces anthias. Si todos están nadando fuerte contra el arrecife, la corriente es fuerte. Si están flotando alto, es marea muerta (slack tide).

¿Quieres ser un profesional? Deja de mirar tu reloj. Mira a los peces. Ellos saben más que tú.

Entonces... ¿Por qué sigo haciéndolo?

Soy gruñón. Lo sé. Me quejo de los tanques pesados. Me quejo de las aletas divididas (en serio, quémenlas).

Pero me preguntas, "Tatay, ¿por qué te quedas?"

Por los momentos intermedios.

Pasa tal vez una vez a la semana. Los clientes son buenos buceadores. Tienen buen trim. No patean la arena. Estamos a 25 metros en Beatrice Rock.

La corriente se detiene. El agua está clara como el gin. La luz del sol atraviesa la superficie como luces de una catedral.

Vemos un banco de barracudas. Cientos. Girando juntas como un río de plata.

Miro al cliente. Veo sus ojos en la máscara. Está llorando. No de pánico. De alegría.

Me mira y hace la señal de "OK". Pero significa más que OK. Significa "Gracias".

En ese momento, no soy una mula. No soy una niñera. Soy el guardián de la puerta. Abrí la puerta al otro mundo para él.

Y luego salimos a la superficie. Me compra una San Miguel. Me dice que fue el mejor día de su vida.

Hay naku. Tal vez es el mejor trabajo del mundo.

Pero mañana, todavía tienes que cargar los tanques.

Consejo para los jóvenes

Si quieres ser Divemaster, hazlo. Pero no lo haces porque quieras ser "cool". No lo hagas para ser perezoso.

Hazlo porque amas el océano más de lo que amas la tierra firme. Hazlo porque eres humilde. El océano mata a los arrogantes primero.

• Fortalece tus piernas. Las necesitarás.
• Aprende a arreglar cosas. Una llave inglesa es tan importante como un snorkel.
• Ten paciencia. Los clientes pueden ser estúpidos. No puedes estar enojado bajo el agua. Respiras demasiado aire cuando estás enojado.
• Respeta a los locales. Nosotros conocemos el agua.

Ahora, basta de hablar. El compresor ha terminado de funcionar. Necesito analizar la mezcla de oxígeno en estos tanques de Nitrox.

Ve a lavar el bote.

Nos vemos bajo el agua.