Protocolo de propinas en el buceo: La guía global para buceadores

Amigo mío, bienvenido. Siéntate. Deja que te sirva un poco de té. Es té beduino, cargado de azúcar y habak fresco cultivado en las montañas que nos rodean. El viento viene hoy del norte, así que el Blue Hole estará en calma. Perfecto para dejarse llevar desde The Bells.

Hablamos a menudo de la flotabilidad. Hablamos del consumo de aire. Hablamos de la carga de nitrógeno en nuestros tejidos. Pero hay una cosa que los buceadores suelen ser demasiado tímidos para preguntarme hasta el último momento. Me lo susurran mientras se secan el pelo, o juguetean con sus carteras con nerviosismo.

"Malik", dicen. "¿Cuánto debo dejar de propina?".

Es una pregunta pesada. El dinero siempre pesa. En el desierto decimos que el agua es vida, pero en el mundo del turismo, el dinero en efectivo es el agua que mantiene el motor en marcha. He guiado a buceadores de Tokio, de Texas, de Berlín. Cada uno tiene una idea distinta de lo que es cortés.

Así que despejemos el ambiente. Hablemos de cómo decir "shukran", gracias, sin cometer errores.

Las manos invisibles

Antes de hablar de dólares o euros, debes entender a quién le estás dando propina.

La mayoría de los buceadores solo ven al Divemaster o al Instructor. Me ves a mí porque soy quien señala al nudibranquio. Soy quien revisa tu aire. Nos hacemos amigos. Nos reímos bajo el agua.

Pero, ¿quién llenó tu botella a las 5:00 de la mañana mientras dormías? ¿Quién timoneó el barco a través del oleaje para que no se te revolviera el estómago? ¿Quién limpió los restos del mareo de la cubierta cuando el mar se enfureció?

El "chico del compresor" y el capitán del barco suelen ser los que menos ganan. Viven en las sombras. Huelen a gasoil y aceite para que tú puedas oler a sal y protector solar. Cuando pienses en dar propina, debes pensar en ellos. Si le das todo tu dinero al guía, estás alimentando la boca pero matando de hambre a las manos.

Recuerdo a un cliente de Londres hace años. Pasó una semana maravillosa. Vio un enorme pez Napoleón en el Canyon. Al final, me entregó discretamente cien euros. Una fortuna. Me susurró: "Para ti, Malik. Solo para ti".

Los acepté. Sonreí. Pero más tarde, tuve que ir a la cocina y repartirlos con Ahmed, el capitán, y con el pequeño Omar, que carga las cajas pesadas. Era lo correcto. Pero es mejor si tú, el buceador, comprendes este ecosistema desde el principio.

La geografía de la gratitud

El océano es un solo cuerpo de agua, pero las reglas de la tierra son diferentes en cada lugar. Lo que es cortés en Dahab podría ser un insulto en Tokio.

Sudeste Asiático (Tailandia, Indonesia, Filipinas)

Tengo muchos amigos que trabajan en Raja Ampat y Komodo. Allí el agua es cálida, y la gente lo es aún más. En estos lugares, el coste de vida es bajo comparado con Occidente, pero los salarios también son muy bajos.

Aquí la propina no es "obligatoria" como un impuesto, pero se espera profundamente y se depende de ella. Los guías locales a menudo mantienen a familias enteras en su aldea.

• La cultura: No confrontativa. Nunca te pedirán dinero directamente. Se considera de mala educación mendigar.
• La estrategia: Busca la Caja de Propinas Comunitaria. Suele estar en el centro de buceo o en el barco principal. Es la forma más justa. Garantiza que los marineros, los cocineros y los encargados de las botellas reciban su parte.
• La cantidad: Si estás en un crucero de buceo (Liveaboard), presupuesta un 10% del precio del viaje. Para buceo de día, de 5 a 10 USD por botella es un gesto generoso que te convertirá en una leyenda.

Las Américas (EE. UU., Caribe, México, Centroamérica)

Una vez visité Cozumel. Hermosos buceos a la deriva. Pero la cultura allí es intensa. En EE. UU. y sus vecinos, la propina no es un extra. Es el salario.

Si vas a Florida, Hawái o el Caribe, es posible que la tripulación no gane casi nada por hora sobre el papel. Sobreviven gracias a tus propinas.

• La cultura: Transaccional y directa. Si no dejas propina, te mirarán como si les hubieras robado el regulador.
• La estrategia: Del 15% al 20% del coste de la salida. Es el estándar. Es igual que en un restaurante.
• El método: Puedes entregar el efectivo directamente al capitán o al Divemaster principal al final del viaje. Ellos suelen distribuirlo. No seas tímido aquí. El efectivo es el rey. Los dólares estadounidenses se aceptan en casi toda la región.

Australia

La Gran Barrera de Coral. Un sueño para muchos. Pero Australia es cara. Los salarios allí son altos. Un instructor de buceo en Cairns tiene una buena vida comparado con uno en Honduras.

• La cultura: "Mateship" (compañerismo). La propina no es obligatoria. Es un verdadero extra.
• La estrategia: No estás pagando su alquiler; les estás invitando a una cerveza. Si el servicio fue excelente, deja 20 o 50 AUD para el fondo de cervezas de la tripulación. Brindarán por ti. Si no dejas nada, te seguirán diciendo "Good on ya" (buen trabajo) y lo dirán en serio.

Europa y El Mar Rojo (Mi hogar)

Aquí en Egipto, y en todo el Mediterráneo, es una mezcla. En Europa (Italia, España, Grecia), los cargos por servicio suelen estar incluidos, pero la tripulación trabaja largas jornadas estacionales.

En el Mar Rojo, tenemos el "Baksheesh". Está en nuestra sangre. Es una forma de engrasar las ruedas de la vida.

• La cultura: La esperamos, pero valoramos más la relación. Queremos que vuelvas el año que viene.
• La estrategia: Para una semana de buceo en el Mar Rojo, lo normal es dejar entre 50 y 100 euros por cliente en la caja de la tripulación.
• La moneda - Una regla crítica: Por favor, usa billetes (euros, dólares o libras esterlinas). No des monedas. En Egipto, los bancos no cambian monedas extranjeras. Si le das a un marinero una moneda de 2 euros, para él es solo un trozo de metal. No puede gastarla. Da papel.

La "Caja" frente al Apretón de Manos

Esta es la pregunta que recibo con más frecuencia. "Malik, ¿debería ponerlo en la caja o dártelo a ti?".

Amigo mío, seré honesto.

Si lo pones en la Caja Comunitaria, eres un santo. Estás alimentando al equipo. Estás asegurando que cuando vuelvas, el barco esté limpio y las botellas llenas porque la tripulación está contenta. Esta es la mejor forma para la propina general.

Sin embargo...

Si un guía específico te encontró un caballito de mar del tamaño de un grano de arroz, o te tomó de la mano cuando tuviste un ataque de pánico a 18 metros, o arregló tu junta tórica (O-ring) con fugas cinco minutos antes del salto... puedes hacer el Apretón de Manos.

El Apretón de Manos es un secreto. Doblas un billete pequeño, quizás de 10 o 20 euros, en la palma de tu mano. Cuando te despidas, me das la mano y presionas el dinero contra mi palma. Me miras a los ojos y dices: "Gracias por cuidar de mí".

Este dinero se queda con el guía. Es por la atención extra. Pero no uses esto en lugar de la caja. Úsalo además de la caja. La caja paga el trabajo. El apretón de manos paga el alma.

Cuándo NO dar propina

Me gusta el dinero. Tengo tres hijos que alimentar. Pero hay momentos en los que debes mantener la cartera cerrada.

No des propina si se ignoró la seguridad. Si el guía estaba bebido. Si el capitán fue imprudente. Si el equipo era peligroso. La propina es por el servicio, no por sobrevivir a una negligencia.

Sin embargo, no castigues a la tripulación por el océano.

He visto a buceadores enfadarse porque el agua estaba fría. O porque la visibilidad era mala. O porque no vimos un tiburón.

Amigo mío, soy Malik, no Poseidón. No puedo controlar las corrientes. No puedo llamar por radio a los tiburones y decirles que se presenten a su cita. La tripulación trabaja más duro cuando el tiempo es malo. Cuando las olas son altas, el capitán lucha con el timón durante horas. Cuando la corriente es fuerte, el guía nada el doble de rápido para mantenerte a salvo.

Si el buceo fue un desastre por culpa de la naturaleza, pero la tripulación te mantuvo seguro y sonriente... ahí es cuando merecen la propina más grande de todas.

Un último pensamiento desde el desierto

El sol se está poniendo ahora tras las montañas del Sinaí. La luz está tiñendo el agua de color púrpura.

Esta es la verdad. La mejor propina que puedes dar es el respeto.

He tenido millonarios que me han lanzado dinero sin mirarme a los ojos. Me sentí pobre. He tenido estudiantes que tenían muy poco dinero, que me invitaron a un café y escribieron una carta a mi jefe diciendo que yo era un buen instructor. Me sentí como un rey.

Prepara tu presupuesto antes de salir de casa. Incluye la propina en el coste de las vacaciones. Si puedes permitirte el vuelo y ese regulador tan elegante, puedes permitirte apoyar a los lugareños que hacen posible tu sueño.

Lleva algunos billetes nuevos (¡nada de monedas!). Guárdalos en una bolsa estanca. Y cuando el viaje termine, da con la mano abierta y una sonrisa.

Ahora, termina tu té. Mañana buceamos. Sé dónde se esconde un Walkman del Mar Rojo en la arena, cerca del Lighthouse. Te lo enseñaré.