El traje de plomo pesado: Por qué el cansancio post-inmersión te aplasta

Subes la escalera. Te quitas las aletas. Abres la cremallera del traje. De repente, la gravedad recuerda que existes. Sientes las extremidades como si estuvieran llenas de cemento húmedo. Acabas de pasar cuarenta y cinco minutos flotando sin peso en el agua. Apenas aleteaste. Ciertamente no corriste un maratón. Entonces, ¿por qué tu cuerpo se siente como si hubieras pasado la última hora cargando chatarra en una construcción?

Escucho a los buceadores recreativos quejarse de esto todo el tiempo. Salen de sus aguas tropicales, cálidas y claras , que son básicamente una piscina comparado con donde yo trabajo, y necesitan una siesta. Piensan que es solo el esfuerzo de nadar. Se equivocan.

El océano cobra un impuesto por dejarte sobrevivir en él. Te quita el calor. Te roba el agua. Llena tu sangre con un gas inerte que tu cuerpo tiene que luchar por expulsar. El cansancio aquí no es un síntoma de debilidad. Es un síntoma de la física. A la termodinámica y a las leyes de los gases no les importa tu comodidad.

Analicemos por qué la profundidad te agota. Y no, no es porque no desayunaste bien.

El enemigo silencioso: Estrés descompresivo subclínico

Sabes lo que son las "bends" (enfermedad descompresiva). La evitas vigilando tu computadora y haciendo tus paradas de seguridad. Crees que la enfermedad descompresiva es binaria: o la tienes o no la tienes.

Eso es mentira.

Cada vez que respiras aire comprimido en profundidad, el nitrógeno se disuelve en tus tejidos. La Ley de Henry dicta esto. Cuando asciendes, esa presión se libera. El nitrógeno sale de la solución. Idealmente, sale en tus pulmones y lo exhalas. Pero en la realidad, se forman pequeñas microburbujas en tu sangre venosa en casi cada inmersión, incluso dentro de los límites "seguros".

Llamamos a esto "burbujas silenciosas" o estrés descompresivo subclínico. No sientes dolor. Tus articulaciones no se bloquean. No te sale un sarpullido. Pero tu cuerpo sabe que están ahí.

Tu sistema inmunológico es agresivo. Ve estas microburbujas como invasores extraños. Trata a una burbuja de nitrógeno de la misma manera que trata a un virus o una bacteria. Ataca. Tus glóbulos blancos recubren las burbujas. Las plaquetas se agrupan. El sistema del complemento se activa.

Esto provoca una respuesta inflamatoria sistémica masiva. Tu cuerpo está librando una guerra a nivel microscópico mientras tú estás sentado en el barco hablando de los peces bonitos que viste. Esta respuesta inmunológica consume energía. Cantidades masivas de energía. Libera subproductos químicos que te hacen sentir letárgico y dolorido.

Cuando estoy en saturación a 150 metros, vivimos bajo presión. No descomprimimos hasta el final del turno de un mes. Pero para los buceadores de rebote , esos son ustedes, están ciclando presión cada vez que bajan. Esa carga y descarga constante de gas, creando estas burbujas silenciosas, impone una carga pesada a su fisiología. Ese agotamiento que sientes es tu cuerpo tratando de limpiar el desastre que hiciste en tu torrente sanguíneo.

El ladrón de calor

Yo buceo en el Mar del Norte. El agua está lo suficientemente fría como para matarte en minutos sin un traje. Respetamos el frío. Usamos trajes de agua caliente que bombean constantemente agua a 40 grados alrededor de nuestros cuerpos.

Los buceadores recreativos son arrogantes con el calor. Bucean en agua de 28 grados centígrados y usan una licra o un traje corto de 3 mm. Dicen que el agua está caliente.

El agua es una ladrona. Conduce el calor fuera de tu cuerpo unas 20 veces más rápido que el aire. Incluso si el agua está a 30 grados, es una temperatura inferior a la de tu núcleo corporal de 37 grados. La termodinámica dicta que el calor fluye de lo caliente a lo frío. Tú eres el objeto caliente. El océano es el disipador de calor.

Tu cuerpo tiene que trabajar horas extras para mantener la temperatura central. Puede que no estés tiritando. Tiritar es la última línea de defensa. Mucho antes de eso, tu metabolismo se acelera. Tu cuerpo quema glucosa y reservas de grasa solo para mantener tus órganos funcionando a la temperatura correcta.

Esto sucede incluso en los trópicos. Estás quemando calorías simplemente por existir bajo el agua. Este gasto metabólico genera productos de desecho. Agota tus reservas de glucógeno.

Recuerdo un trabajo reparando un elevador de tubería frente a la costa de Stavanger. Mi línea de agua caliente se dobló. El flujo se detuvo. En tres minutos, el frío empezó a filtrarse a través de las capas del traje. Se siente como garras de hierro apretando tus costillas. Terminé de colocar la abrazadera, pero para cuando regresé a la campana, estaba destrozado. No por el trabajo con la llave. Por el frío. La fatiga por estrés térmico es profunda. Se asienta en los huesos.

Si buceas con un traje húmedo, estás perdiendo calor. Punto. Esa pérdida de energía se traduce directamente en agotamiento físico cuando llegas a la superficie.

La dinámica de fluidos: Estás deshidratado

Estás rodeado de agua y, sin embargo, tu cuerpo se está secando. Es una ironía cruel del oficio.

Hay dos mecanismos principales en juego.

1. Diuresis por inmersión

Cuando saltas al agua, la presión ambiental y el efecto de enfriamiento empujan la sangre desde tus extremidades hacia tu torso. Tu corazón y pecho detectan este aumento en el volumen de sangre. Tu cuerpo piensa: "Tengo demasiado líquido".

Para regular esto, tus riñones comienzan a trabajar a toda marcha para filtrar el agua. Produces orina. Necesitas orinar. Llamamos a esto diuresis por inmersión. Estás perdiendo volumen de líquido rápidamente solo por estar sumergido.

2. El gas seco

El aire de tu tanque de buceo está filtrado. Tiene que estarlo. La humedad en un tanque causa óxido y puede congelar el regulador en agua fría. Así que el aire que respiras es sumamente seco. Casi cero por ciento de humedad.

Tus pulmones requieren humedad para funcionar. Los tejidos delicados necesitan estar húmedos para el intercambio de gases. Cada vez que inhalas ese aire seco del tanque, tus pulmones extraen humedad de tu sangre para humidificar el gas. Cada vez que exhalas, estás expulsando esa humedad al océano.

Literalmente, estás exhalando la hidratación de tu cuerpo con cada respiración.

Al final de una inmersión de 60 minutos, has perdido una cantidad significativa de agua. Tu sangre se vuelve más espesa. Llamamos a esto aumento de la viscosidad. Sangre lodosa.

La sangre espesa es más difícil de bombear. Tu corazón tiene que latir con más fuerza para empujar este lodo a través de tus capilares. Esto reduce la eficiencia del intercambio de gases. Hace que la eliminación del nitrógeno sea más difícil (aumentando el riesgo de DCS mencionado anteriormente). Y te cansa.

La mecánica de la respiración

Respirar bajo el agua no es como respirar en la superficie. Estás extrayendo aire a través de un dispositivo mecánico. El regulador tiene resistencia. Cuanto más profundo vas, más denso se vuelve el aire.

A 30 metros, la presión ambiental es de 4 ATA, lo que significa que el aire es cuatro veces más denso que en la superficie. Es como respirar sopa. El flujo turbulento de aire a través del regulador y tus vías respiratorias aumenta el esfuerzo respiratorio (Work of Breathing). Tu diafragma y los músculos intercostales, los músculos entre tus costillas, tienen que tirar con más fuerza para inflar tus pulmones.

Efectivamente, estás realizando un entrenamiento respiratorio durante toda la duración de la inmersión. No lo notas porque estás distraído por el entorno. Pero tus músculos lo sienten más tarde.

La retención de dióxido de carbono también es un factor. Si estás trabajando duro contra una corriente o haciendo respiración controlada (lo cual nunca deberías hacer), el CO2 se acumula. El CO2 es narcótico. Causa dolores de cabeza y una fatiga pesada. Si sales con un "golpe de CO2", te sentirás como si tuvieras una resaca sin la diversión de haber bebido la noche anterior.

La recuperación es obligatoria, no opcional

Así que tienes burbujas subclínicas causando inflamación, estrés térmico quemando tus calorías, sangre espesa por la deshidratación y músculos respiratorios cansados. ¿Y te preguntas por qué quieres dormir?

Deja de luchar contra ello. La actitud de "tipo duro" no funciona con la fisiología. He visto a tipos grandes, buceadores comerciales que pueden levantar el bloque de un motor, quedar fulminados por ignorar la recuperación.

Aquí está el protocolo. Es simple.

1. Hidrátate antes de morir. Bebe agua. No café. No refrescos. Y definitivamente nada de alcohol inmediatamente después de bucear. El alcohol dilata los vasos sanguíneos y te deshidrata aún más. Acelera la circulación de esas burbujas silenciosas. Bebe agua hasta que tu orina sea clara. Diluye esa sangre para que tu corazón no tenga que bombear lodo.

2. Calor. Quítate el equipo mojado inmediatamente. Sécate. Ponte un rompevientos o una sudadera. Incluso en los trópicos, el viento sobre la piel mojada provoca un enfriamiento por evaporación. Detén la pérdida de calor. Si estás buceando en frío, toma una bebida caliente. Calienta el núcleo desde el interior.

3. Descanso. No salgas a correr. No vayas al gimnasio. El ejercicio intenso después de bucear aumenta el riesgo de formación de burbujas. Tu cuerpo está ocupado librando la guerra del nitrógeno. Déjalo ganar. El sueño es cuando ocurre la reparación.

El balance final

La fatiga es una señal de seguridad. Es la luz de advertencia de tu tablero. Si estás excesivamente cansado, tu riesgo de sufrir una enfermedad descompresiva aumenta en la siguiente inmersión.

Trato mi cuerpo como una máquina. Una máquina requiere mantenimiento. No llevas un motor al límite de revoluciones sin cambiar el aceite. No buceas profundo sin pagar el precio.

Acepta la pesadez. Significa que fuiste a donde los humanos no deben ir, y regresaste. Ese cansancio es la sensación de estar de vuelta en la gravedad, lidiando con las consecuencias de visitar el vacío.

Bebe tu agua. Cállate. Ve a dormir.

Buceamos de nuevo mañana.