¿Buceo con tanque o apnea?: ¿Eres un turista o un fantasma?

Ahlan, mi amigo. Bienvenido. Ven, siéntate aquí en las alfombras. El té está caliente, con mucha azúcar y menta, justo como nos gusta después de un largo día en la sal.

Mira hacia allá al agua. El golfo de Aqaba está tranquilo hoy. El desierto a nuestras espaldas arde con un naranja intenso bajo el atardecer, pero el mar... el mar es siempre ese azul profundo y acogedor. Aquí en Dahab, lo vemos todo. Veo a los buceadores técnicos con sus tanques dobles caminando como cangrejos pesados hacia el Agujero Azul. Veo a los apneístas, delgados como agujas, sin llevar nada más que sus aletas largas y sus esterillas de yoga.

La gente me pregunta todo el tiempo. "Malik", me dicen. "Quiero ver los peces. ¿Debería aprender a bucear con tanque o debería intentar eso de aguantar la respiración?".

No es una cuestión de fuerza física. He visto hombres corpulentos fracasar en la apnea porque sus mentes hacían demasiado ruido. He visto abuelas bucear con equipo autónomo con la gracia de una manta raya. No. Es una cuestión de tu alma. De tu personalidad.

Permíteme contarte una historia sobre la diferencia.

El Equipo: El Tanque frente al Pulmón

Cuando nos vestimos para el buceo, es un ritual. Un ritual pesado. Nos ponemos el traje de neopreno. Luego las botas. Luego el chaleco hidrostático con el tanque. Es pesado, quizá unos 20 kilos a tu espalda. Sudas bajo el sol egipcio. Revisas el regulador. Revisas el aire. Revisas el ordenador. Te sientes seguro porque tienes tecnología envolviéndote como una armadura. Eres un astronauta explorando un planeta mojado.

El buceo con tanque es para la persona que ama los dispositivos. La persona que busca seguridad. Traes tu propia atmósfera contigo.

¿Pero el apneísta? Amigo mío, ellos están desnudos en comparación. Solo una máscara. Un tubo. Quizá un cinturón de goma con algo de plomo. Aletas largas que parecen extensiones de sus propios huesos.

Cuando te equipas para la apnea, no revisas un ordenador primero. Revisas tu mente. Si estás estresado, no puedes bucear. Si estás enfadado, no puedes bucear. El equipo eres tú. Tus pulmones son el tanque. Tu sangre es el regulador.

Recuerdo haber llevado a un ingeniero alemán a bucear el año pasado. Le encantaba el equipo de buceo. Conocía cada válvula, cada manguera. Se sentía a salvo. Luego intentó la apnea. Entró en pánico. ¿Por qué? "Malik", me dijo. "No confío en mi cuerpo tanto como confío en la máquina".

Esa es la primera diferencia. ¿Confías en la máquina? ¿O confías en ti mismo?

El Aliento: La Fábrica de Burbujas frente al Fantasma

Aquí es donde ocurre la magia. O el ruido.

En el buceo con tanque, la primera regla que te enseño es: Nunca contengas la respiración. Inhalas, exhalas. Un ritmo constante. Es ruidoso. Kshhh-Haaa. Kshhh-Haaa. Como Darth Vader.

Los peces te oyen venir desde un kilómetro de distancia. Te lo prometo. Cuando guío a buceadores, los peces nos miran. Mantienen la distancia. Saben que somos visitantes. Estamos soltando burbujas ruidosas que asustan a las criaturas tímidas. Somos algo distinto al océano. Somos "Los Observadores". Flotamos allí, viendo el espectáculo, pero no somos parte del elenco.

Ahora, la apnea. Esto es diferente. Este es el camino del "Participante".

Tomas una respiración profunda. Llenas tu vientre, luego tu pecho, hasta que pareces una paloma. Entonces bajas.

Silencio.

Silencio absoluto. Sin burbujas. Sin siseos. Te deslizas por el agua como si fueras aceite.

Tengo un lugar secreto cerca de Ras Abu Galum. Cuando voy allí con el tanque, las tortugas me ignoran. Pero un día, bajé con una sola bocanada de aire. Me agarré a una roca a 15 metros. Una tortuga se acercó justo a mi máscara. Me miró a los ojos. Pensó que yo era solo un pez grande y torpe. Yo era parte del arrecife. Yo era un fantasma.

Pero esto tiene un precio. Con el tanque, puedes quedarte a 20 metros durante 45 minutos, disfrutando del nitrógeno. Puedes relajarte. Puedes quedarte mirando a un pequeño nudibranquio comiendo esponja durante diez minutos si quieres.

¿En apnea? Tienes dos minutos. Quizá tres si eres bueno. Estás viviendo de tiempo prestado. El océano te deja visitarlo, pero solo por un momento. Tienes que ganarte cada segundo.

La Mente: Relajación frente a Meditación

Aquí está la verdad sobre el estado mental. Esto es lo que decidirá cuál de los dos amarás.

El buceo con tanque es externo. Miras hacia afuera. Miras el coral. Miras el naufragio. Miras a tu compañero para asegurarte de que no está haciendo ninguna estupidez. Es una actividad social. Es relajante, sí, como ver una película muy hermosa mientras flotas en gravedad cero. No tienes que luchar contra ti mismo. Solo respiras y miras.

La apnea es interna. Cuando estás a 30 metros de profundidad con un solo aliento, no estás mirando el coral. Estás mirando dentro de tu propia cabeza. Tu cuerpo empieza a instarte: ¡Respira! ¡Respira ahora!. Tienes que decirle a tu cerebro: Cállate, estamos bien.

Es una batalla. Una meditación. Tienes que encontrar un lugar de paz total mientras tus niveles de dióxido de carbono aumentan. Si entras en pánico, quemas oxígeno y pierdes el conocimiento.

La apnea atrae a las personas intensas. A la gente del yoga. A los que quieren conquistar sus miedos. El buceo con tanque atrae a los exploradores. A los biólogos. A las personas que quieren ver el mundo sin sufrir por ello.

Mira, déjame desglosarlo para ti en una tabla, como los menús de los restaurantes en el paseo marítimo.

¿Cuál de ellos eres tú?

Entonces, ¿quién eres tú?

¿Eres la persona a la que le gusta sentarse en una silla cómoda y ver el documental? ¿Te encanta ver los colores, el pequeño camarón, la forma en que la luz golpea el arrecife? ¿Quieres sentirte ingrávido sin tener que entrenar tus pulmones como un atleta? ¿Quieres sentirte seguro, sabiendo que tienes aire de sobra?

Entonces, amigo mío, eres un Buceador. Te encantará el naufragio del Thistlegorm. Te encantará dejarte llevar por las corrientes sobre los jardines de coral de aquí.

O... ¿eres la persona a la que le gusta poner a prueba sus límites? ¿Quieres sentir el agua presionando contra tu pecho? ¿Deseas el silencio? ¿Quieres saber qué se siente al ser una foca, deslizándote hacia la oscuridad hasta que la luz se desvanece, sin escuchar nada más que tu propio corazón ralentizándose?

Entonces podrías ser un Apneísta. Pasarás tu tiempo en el Agujero Azul, mirando hacia el abismo, encontrando la paz en la incomodidad.

La elección es tuya

Sabes, en Dahab, muchos de nosotros hacemos ambas cosas. Trabajamos como guías de buceo para mostrar la belleza a los turistas. Pero, ¿en nuestros días libres? ¿Cuando sale el sol y el agua es un espejo? Cogemos las aletas largas. Vamos con un compañero de confianza, nunca solos, el mar es demasiado grande para una sola persona. Vamos a sentir el silencio.

Pero debes empezar por algún lugar.

Si te da miedo el agua, empieza con el buceo con tanque. El tanque es una manta de seguridad. Te lleva de la mano.

Si te aburren las reglas y el equipo pesado, empieza con la apnea. Te enseñará a mantener la calma cuando las cosas se pongan difíciles.

Sea lo que sea que elijas, el Mar Rojo te está esperando. A los peces no les importa cómo llegues allí, siempre y cuando respetes su hogar. Solo no toques el coral, o tendré que gritarte, y odio gritar.

Yalla, termina tu té. El viento está cayendo. Vamos a mirar el agua.