Buceo en Sidemount: Salvando tu columna y dominando el trim

El silencio de una cueva es pesado. Presiona contra tus tímpanos con más fuerza que la propia presión del agua. Cuando me deslizo por la boca negra de un cenote aquí en Yucatán, dejo atrás el ruido del mundo superficial. Pero durante años, traje conmigo un tipo de ruido diferente. El tintineo de las válvulas del manifold contra la roca. El esfuerzo de los tanques de acero aplastando mis vértebras mientras caminaba por la selva hasta la orilla del agua.

El buceo con montaje dorsal (backmount) es tradicional. Es robusto. Pero también es una carga.

Existe la idea errónea entre los buceadores de aguas abiertas de que el sidemount es exclusivamente para los "locos". Piensan que sujetamos los tanques a nuestros costados solo para apretarnos por agujeros no más anchos que nuestros hombros. Para rascarnos camino hacia lo profundo de la garganta de la tierra.

Están equivocados. Aunque ciertamente lo usamos para acceder a las venas más estrechas de Xibalbá, el inframundo maya, el sidemount ofrece algo mucho más valioso para el buceador recreativo. Ofrece libertad. Ofrece una forma de bucear sin sentirse como una mula de carga.

Orígenes en la oscuridad

No inventamos esta configuración para lucir bien en las redes sociales. Nació de la necesidad en los sumideros fríos y lodosos del Reino Unido y en la arquitectura prístina y dentada de Florida y México.

En los primeros días de la exploración de cuevas, si un pasaje se volvía demasiado bajo, el buceador de montaje dorsal tenía que detenerse. Las válvulas en su espalda raspaban el techo. El fondo del tanque se arrastraba por el sedimento. La exploración terminaba donde la cueva decidía.

Pero la exploración es una adicción. Necesitábamos una forma de desapegarnos.

Los pioneros originales del sidemount esencialmente desmontaban su equipo bajo el agua. Al mover los cilindros de la espalda a la línea lateral del cuerpo, el buceador se vuelve plano. Nos convertimos en parte de la columna de agua en lugar de ser una obstrucción dentro de ella. En el Reino Unido, lo usaban para pasar "sumps" (sifones), secciones subacuáticas cortas que conectan cuevas secas. Aquí en México, lo refinamos hasta convertirlo en una forma de arte precisa para atravesar kilómetros de túneles sumergidos.

Era una herramienta de supervivencia. Nos permitía manipular nuestro perfil. Si necesito pasar por una restricción, desengancho la parte inferior de mis tanques y los empujo delante de mí. Me vuelvo no más gruesa que mi propio pecho.

Sin embargo, no es necesario estar explorando un sistema de cuevas virgen para apreciar la lógica de este diseño.

La lógica de la comodidad

Seamos honestos sobre el desgaste físico del buceo. He visto a hombres fuertes hacer muecas de dolor mientras cargaban tanques dobles de acero por las empinadas escaleras del Cenote El Pit. Eso son casi 40 kilogramos de acero y gas enfocados enteramente en la columna lumbar. Comprime los discos. Arruina las rodillas.

El sidemount cambia la logística de la gravedad.

Cuando buceo en sidemount, camino hacia el agua vistiendo solo mi arnés y mi traje de neopreno. Soy ligera. Puedo navegar por rocas resbaladizas o senderos empinados en la selva con la agilidad de un jaguar. Mis tanques se bajan por separado. Me los engancho en el agua, donde no tienen peso.

Para los buceadores con problemas de espalda, o para aquellos de nosotros que simplemente planeamos seguir buceando pasados los sesenta, esto no es un lujo. Es preservación.

La seguridad de la redundancia

Al océano no le importa tu supervivencia. Las cuevas son aún menos compasivas. En una configuración estándar de un solo tanque en la espalda, tienes una válvula. Una primera etapa. Un punto de falla. Si esa junta tórica (O-ring) revienta en las profundidades, dependes enteramente de tu compañero o de un ascenso frenético.

En sidemount, llevas dos fuentes de gas independientes. Dos tanques. Dos primeras etapas. Dos segundas etapas.

Si mi regulador derecho comienza a entrar en flujo continuo (free-flow) en el profundo silencio de un túnel, no entro en pánico. Simplemente cambio a mi regulador izquierdo para asegurar que tengo aire, y luego bajo la mano para cerrar la válvula de mi tanque derecho. He perdido el acceso a la mitad de mi gas, sí, pero todavía tengo la otra mitad. Estoy tranquila. Estoy viva. Esta autosuficiencia cambia tu psicología bajo el agua. Dejas de mirar la superficie como tu única vía de escape. Llevas tu seguridad contigo.

El hidrodinamismo y el "Caminante del Agua"

Hay una sensación que perseguimos. La sensación del trim (trim).

En el montaje dorsal, tu centro de gravedad es alto. El tanque quiere hacerte rodar. Luchas contra él constantemente, incluso si no te das cuenta. En sidemount, los tanques corren paralelos a tu columna, metidos bajo tus axilas. El centro de gravedad es bajo. Se alinea con el eje natural de tu cuerpo.

Cuando logras el lastrado correcto, no necesitas usar tus aletas para mantenerte horizontal. Simplemente existes en esa posición. Se siente como volar. Lo llamamos estar "en trim". Tu perfil es hidrodinámico. El agua fluye sobre ti sin turbulencias. Esto reduce el consumo de gas porque luchas contra menos resistencia.

Recuerdo una inmersión en el Cenote Carwash. La haloclina (halocline), esa capa donde el agua dulce se encuentra con la salada, estaba densa ese día. Parece un espejo o una pintura al óleo borrosa. Moverse a través de ella con montaje dorsal se siente torpe, como un elefante en una cristalería. En sidemount, deslizarse a través de esa distorsión visual se sentía espectral. Yo era solo una sombra pasando a través de la química de la tierra.

El precio de la entrada: La complejidad

No voy a mentirte. No te diré que esto es fácil. El sidemount no es "llegar y usar".

Con un chaleco (BCD) convencional, te lo pones y saltas. Si está un poco flojo, no importa mucho. El sidemount no perdona la pereza. Requiere obsesión. No puedes simplemente comprar el equipo en línea y saltar al agua; necesitas un instructor certificado que te enseñe los ejercicios específicos y el aparejo (rigging).

Tienes que configurar tus tanques correctamente. Los mosquetones (bolt snaps) deben estar a la altura precisa. Los elásticos (bungees) que sujetan las válvulas del tanque cerca de tu cuello deben tener la tensión exacta. Si están demasiado flojos, tus tanques cuelgan como alas muertas, creando resistencia y viéndose terribles. Si están demasiado apretados, no puedes alcanzar tus válvulas.

Debes gestionar tu gas con cuidado. No puedes respirar un tanque hasta vaciarlo y luego cambiar. Debes alternar para mantener el peso equilibrado en ambos lados de tu cuerpo. Respiras 30 o 40 bares del izquierdo, cambias. Respiras 30 o 40 bares del derecho, cambias. Es un ritmo. Requiere ancho de banda mental.

Para muchos buceadores recreativos, este "engorro" es molesto. Solo quieren ver peces. No quieren pasar veinte minutos ajustando una anilla en D (D-ring) deslizante en su cinturón. Si no estás dispuesto a aprender sobre el equipo, odiarás el sidemount. Parecerás un enredo de mangueras y metal.

Comparando las configuraciones

Para ayudarte a entender si este camino es para ti, mira este desglose.

El ritual del aparejo

Hay una cualidad meditativa en configurar el equipo de sidemount. Lo disfruto. Revisar los bungees. Pasar la manguera larga por el pecho. Asegurarme de que los clips se mueven libremente. Es un ritual que prepara mi mente para la inmersión. Me obliga a bajar el ritmo incluso antes de tocar el agua.

Cuando enseño a estudiantes aquí en Tulum, veo la frustración en sus ojos durante el primer día. Se enredan. Enganchan las cosas donde no deben. Se sienten torpes.

Pero entonces, usualmente en el tercer día, algo hace "clic".

Descienden en el Cenote Kukulkan. Dejan de luchar contra el equipo. Se dan cuenta de que pueden girar boca abajo para mirar bajo un saliente y los tanques permanecen con ellos. Sienten la libertad del arnés. Dejan de nadar con las manos. Se quedan quietos.

El sidemount no se trata solo de caber por agujeros pequeños. Se trata de encajar en el agua misma. Se trata de eliminar las barreras entre tú y el entorno.

Cuando te sumerges en los lugares oscuros, o incluso cuando te dejas llevar por un arrecife colorido en Cozumel, quieres sentir que perteneces allí. No como un visitante que lleva una mochila. Sino como una criatura del mundo líquido.

La configuración requiere respeto. Exige práctica. Pero una vez que sientes esa ingravidez, la verdadera ingravidez, te resultará muy difícil volver a amarrar un pesado tanque de acero a tu columna vertebral.