El Veneno Azul: Estar Narcado y por qué no es un truco de fiesta

Estamos a cuarenta y dos metros. El agua es de un azul oscuro y aplastante que parece tinta. Estoy mirando a un mero gigante. Este pez es feo. Pero feo de verdad, fiera. Sin embargo, por alguna razón, creo que es el tío más gracioso que he conocido en mi vida. Me estoy riendo a carcajadas por el regulador. Las burbujas me hacen cosquillas en las mejillas y me siento increíble. Como si acabara de ganar la lotería y me hubiera metido un espresso doble al mismo tiempo.

Entonces miro mi manómetro.

La aguja está en la zona roja. Pero los números no tienen sentido. Parecen jeroglíficos. Sé que debería importarme. Sé que el rojo significa PELIGRO. ¿Pero justo ahora? Solo quiero acariciar al mero.

Eso, mis leyendas, es la Narcosis de Nitrógeno. "The Narks". La Borrachera de las Profundidades. El Veneno Azul.

Suena poético, ¿verdad? Pues no lo es. Es un asesino despiadado que te espera al pasar la marca de los 30 metros. Engaña a tu cerebro para que pienses que eres invencible justo antes de intentar matarte.

¿Qué demonios está pasando?

Vamos a quitarnos de encima la parte científica aburrida para poder hablar de las cosas locas.

Cuando buceas, respiras aire comprimido. El aire es mayoritariamente nitrógeno (un 79% aprox.). En la superficie, el nitrógeno es tranquilo. No hace nada. Pero cuando vas profundo, la presión aumenta. La Ley de Dalton (Dalton’s Law) entra en juego. La presión parcial del nitrógeno se dispara por las nubes.

Básicamente, estás embutiendo muchísimas más moléculas de gas en tu torrente sanguíneo y tejidos de lo que la naturaleza pretendía. Esto se disuelve en la capa lipídica (grasa) de tus células nerviosas e interfiere con la transmisión de señales entre ellas. Ralentiza eficazmente las líneas de comunicación de tu cerebro, de forma similar a una anestesia.

Los buceadores de la vieja escuela lo llaman la "Ley del Martini". La regla de oro clásica es que por cada 10 metros (33 pies) de profundidad, el efecto es el mismo que beber un martini seco con el estómago vacío.

¿Así que a 20 metros? Dos copas. Te sientes relajado. ¿A 30 metros? Tres copas. Ya estás entonado. ¿A 40 metros? Cuatro copas. Estás como una cuba, colega. Podrías empezar a enviarle mensajes a tu ex. O, en términos de buceo, podrías olvidarte de revisar tu aire.

Los síntomas: No es solo pasárselo bien

Aquí está la cuestión. Todo el mundo piensa que estar narcado es solo sentirse feliz. Una euforia masiva. Y sí, muchísimas veces lo es. Te sientes como una estrella de rock. Pero esa es la trampa.

1. La Euforia (El borracho feliz)

Es lo más común que veo. Llegas a los 30-35 metros y de repente todo es precioso. El coral brilla más. Los peces son tus amigos. Sientes calor, aunque el agua esté helada.

Tuve un compañero una vez, un tipo grande y duro, que se narcó a 38 metros en un pecio en Chuuk Lagoon. Empezó a intentar abrazar un mástil oxidado cubierto de hidroides. Estaba convencido de que era terciopelo suave. No lo era. Destrozó su traje de neopreno. Tuvo suerte de no destrozarse el brazo.

2. La Ralentización (El borracho tonto)

Aquí es donde la cosa se pone fea. Tu tiempo de reacción cae por un precipicio. Las tareas sencillas se convierten en física cuántica.

Hablo de cosas como leer tu ordenador de buceo. Miras la pantalla. Ves el número "15". Sabes que es un número. Pero tu cerebro no puede procesar qué significa. ¿Es profundidad? ¿Tiempo? ¿Parada de deco? ¿Quién sabe? ¿A quién le importa?

Te da visión de túnel (perceptual narrowing). Dejas de vigilar a tu compañero. Te obsesionas con cosas raras. He visto a buceadores quedarse mirando un trozo de coral muerto durante diez minutos, hipnotizados, mientras su límite de no descompresión llegaba a cero.

3. La Narcosis Negra (El mal viaje)

De esto no se habla lo suficiente. A veces, el "narc" no es feliz. A veces, es miedo puro y primario.

Lo llamamos "Dark Narcs".

Bajas profundo y de repente sientes que hay algo detrás de ti. Te sientes atrapado. El agua se siente pesada, como si te aplastara el pecho. Aparece la paranoia. Miras tu regulador y piensas: "esta cosa está intentando asfixiarme".

Si entras en pánico a 40 metros por una alucinación inducida por el nitrógeno, estás en un lío monumental. Podrías salir disparado hacia la superficie. ¿Y si subes como un cohete desde esa profundidad sin exhalar? Lesión por sobreexpansión pulmonar. Se acabó el juego.

El gran mito: "Yo aguanto bien el alcohol"

Escuchadme con mucha atención.

Tu capacidad para beberte quince cervezas en el pub un viernes por la noche tiene CERO que ver con tu tolerancia al nitrógeno.

Oigo esta basura todo el tiempo. "Oh, Rocket, soy australiano, puedo dejar a un caballo debajo de la mesa bebiendo, no me voy a narcar".

Mentira.

La tolerancia al alcohol tiene que ver con tus enzimas hepáticas y tu metabolismo. La narcosis de nitrógeno tiene que ver con la solubilidad del gas en tus membranas lipídicas. Son procesos fisiológicos totalmente diferentes.

De hecho, he visto a los mayores fiesteros acabar totalmente destrozados por la narcosis a 30 metros, mientras que la bibliotecaria flacucha que no prueba el alcohol está perfectamente.

Además, cambia de un día para otro:

• ¿Has dormido mal? Te narcas más fácil.
• ¿Deshidratado? Narcado.
• ¿Agua fría? Factor de narcosis brutal.
• ¿Esfuerzo físico o corriente fuerte? La acumulación de CO2 amplificará la narcosis de forma legendaria.

No vayas de héroe. No pienses que tu hígado de hierro te salvará de la física.

Mi experiencia narcada más BRUTAL

Dejad que os cuente una inmersión que hice en Filipinas hace unos años en Monad Shoal. Íbamos tras los tiburones zorro (thresher sharks). Un cortado profundo.

Planeamos bajar a 40 metros brevemente para ver si los tiburones se estaban limpiando a profundidad. Nota: Esto está justo en el límite recreativo, así que no lo intentes a menos que estés entrenado para ello.

Bajé. El agua estaba cristalina. La visibilidad era una locura, lo cual es peligroso porque pierdes la percepción de la profundidad (blue water effect). No te das cuenta de lo profundo que estás cayendo.

A 43 metros (sí, se me fue un poco la mano, mal por mi parte, Rocket), sentí el subidón. Normalmente puedo controlarlo. Reconozco el hormigueo en los labios y el ligero retraso en mi pensamiento. Me digo: "Vale Liam, estás narcado, concéntrate".

Pero esta vez, llevaba una cámara.

Vi un nudibranquio (nudibranch). Una babosa marina diminuta y colorida. A 44 metros.

Ahora, cualquier buceador sensato sabe que no desperdicias tiempo de fondo a 44 metros buscando una babosa. Buscas los tiburones.

Pero en mi cerebro narcado, ese nudibranquio era el descubrimiento más importante de la historia de la humanidad. Decidí que necesitaba una foto macro.

Me tumbé en la arena. Pasé cinco minutos intentando ajustar mis flashes. Mis dedos parecían salchichas. No podía girar los diales. Empecé a frustrarme. A enfadarme. Quería reventar la cámara.

Entonces, miré mi ordenador de buceo.

DECO 9 MIN.

Había superado por mucho mi límite de no descompresión (NDL). Había acumulado 9 minutos de paradas de descompresión obligatorias. Y solo me quedaban 70 bares (70 bar) de aire. Eso es apenas gas suficiente para llegar a la superficie de forma segura, y ni hablemos de gestionar una parada de deco de emergencia.

La realidad me golpeó como una bofetada. El miedo cortó la euforia de golpe.

Agarré a mi compañero (que afortunadamente estaba flotando sobre mí preguntándose qué demonios estaba haciendo) y le hice la señal de "ARRIBA". Logramos hacer el ascenso y las paradas, pero salí a la superficie con el tanque seco. Fue una estupidez y tuve suerte.

La única cura: SUBIR

No hay pastillas. No hay trucos. No puedes "respirar a través de ello".

Si sientes los síntomas, la risa, el miedo, la torpeza, solo hay una solución permitida por PADI, SSI y el sentido común.

Asciende a una profundidad menor.

Es como magia. De verdad. Subes apenas unos metros. Quizás de 40m a 30m.

La niebla desaparece instantáneamente. Los números de tu ordenador vuelven a tener sentido. La paranoia se desvanece. Te das cuenta de que abrazar a una morena era una idea terrible.

Pasa así de rápido. La presión parcial del nitrógeno baja y tu cerebro empieza a funcionar correctamente de nuevo.

Cómo dominar a la bestia

Como todos aquí somos adictos a la adrenalina, no vamos a dejar de bucear profundo. Los pecios profundos es donde está lo mejor. Entonces, ¿cómo manejamos el Veneno Azul?

La última palabra de Rocket

Al océano no le importa lo duro que seas. A 40 metros, todos somos simples invitados en un entorno hostil.

La narcosis de nitrógeno es parte del juego. Puede ser divertido, sí. No voy a mentir, ese puntillo es parte de por qué amamos el azul profundo. Pero tienes que respetarlo.

Si empiezas a sentirte demasiado bien, o demasiado asustado, o simplemente un poco raro, pulgar arriba (thumb the dive). Sube un poco. Despeja la cabeza.

El pecio seguirá allí mañana. Tú quieres asegurarte de estar allí también.

¡Bucead con seguridad, bajad profundo y dejad las cervezas para el intervalo de superficie!

Salud, Rocket