Deja de ser una oveja: Cómo encontrar tu camino bajo el agua sin agarrarme de la mano

Hay naku. Todos los días es la misma historia.

Salto al agua en Cathedral Rock. Miro atrás. Cinco, seis buzos. Todos mirando mis aletas amarillas. Si giro a la izquierda, tú giras a la izquierda. Si nado en círculos, tú nadas en círculos. Si nado dentro de una cueva y me quedo allí, creo que tal vez me sigues y actuamos como atún enlatado juntos.

Parecen un banco de sardinas. Pero las sardinas son listas. Ellas saben a dónde van. ¿Tú? Tú solo estás "siguiendo al líder".

Escucha a Tatay Santiago. Esto es peligroso. ¿Qué pasa si la corriente nos separa? ¿Qué pasa si la correa de mi máscara se rompe y tengo que subir a la superficie? ¿Qué pasa si, sus maryosep, te distraes con una tortuga y te olvidas de mirar arriba?

De repente, las aletas amarillas desaparecen. Estás solo en el azul. Llega el pánico. Te chupas el tanque en diez minutos.

Es hora de dejar de ser un buzo bebé. Es hora de aprender a encontrar el camino a casa. Tienes un cerebro. Úsalo. Tienes ojos. Ábrelos. Tienes una brújula. Tal vez quítale el polvo.

El océano te está hablando (Navegación natural)

Antes de tocar esa brújula de plástico, mira el mundo. El océano te lo dice todo, pero estás demasiado ocupado mirando tu lujosa computadora de buceo con pantalla a color para darte cuenta.

La navegación natural es como lo hacíamos en los años 70. No teníamos mapas digitales. Teníamos instinto. Teníamos ojos.

El sol es tu bombilla

Cuando saltes, mira arriba. ¿Dónde está el sol?

Si el plan de buceo es "arrecife en el hombro izquierdo" y es por la mañana, tal vez el sol brille en tu lado derecho. Entonces, para volver a casa, te das la vuelta. Ahora el sol debería estar a tu lado izquierdo. Geometría simple.

Incluso si está nublado, el agua es más brillante en una dirección. Las sombras en la arena dicen la verdad. Si las sombras de las cabezas de coral apuntan hacia el agua profunda cuando empiezas, deben apuntar hacia el agua poco profunda cuando regreses. A menos que el sol se mueva muy rápido, lo cual solo ocurre si te quedas abajo demasiado tiempo y te da narcosis.

Las ondulaciones de la arena no mienten

Mira la arena. ¿Ves las líneas? ¿Las ondulaciones?

Las olas hacen estas ondulaciones. Las olas suelen venir del océano abierto y golpean la costa. Por lo tanto, las ondulaciones suelen correr paralelas a la costa.

Si nadas a través de las ondulaciones (perpendicular), te estás alejando de la costa o acercándote a ella. Si nadas con las ondulaciones (paralelo), estás nadando a lo largo de la costa.

Si te pierdes, mira la arena. Nada perpendicular a las ondulaciones hacia el agua más poco profunda. Llegarás a la playa. Tal vez no a la playa correcta, pero tierra es tierra. Mejor que ir a la deriva hasta China.

La corriente

La corriente no es solo agua molesta empujándote. Es una dirección.

Cuando empezamos un buceo, siempre reviso la corriente. Tal vez golpea mi mejilla izquierda. Se siente fría. Es fuerte. Durante todo el buceo, siento esa agua. Si me doy la vuelta para volver, la corriente ahora debería golpear mi mejilla derecha. O tal vez me empuja desde atrás.

Si la corriente se detiene de repente, estás detrás de una roca o la marea cambió. Presta atención. Siente el agua en tu cara. No solo pelees contra ella.

Profundidad y puntos de referencia

Esto es sentido común, pero el sentido común no es tan común. Si vas más profundo, generalmente te alejas de la isla. Si vas a menos profundidad, vas hacia la isla (a menos que estés en un bajo o pináculo, entonces lo poco profundo es solo "arriba").

Elige puntos de referencia. "El gran coral de cerebro con forma de trasero". "La roca que parece una tortuga durmiendo". Recuérdalos. Date la vuelta y míralos por detrás, porque las rocas se ven diferentes cuando regresas.

La brújula: tu mejor amiga (si no actúas como un estúpido)

Las señales naturales son buenas. Pero a veces, la visibilidad es mala. A veces, es de noche. A veces, estás en el agua azul sin fondo.

Entonces, necesitas la herramienta.

Odio las brújulas digitales dentro de sus computadoras de buceo. Necesitan baterías. Necesitan calibración. Tienes que presionar botones. Demasiado trabajo. Dame una buena brújula analógica llena de aceite en una pizarra o en una correa de muñeca. Resistente. Confiable. Como yo.

Cómo sostenerla

Aquí es donde fallas. Veo buzos sosteniendo la brújula inclinada, de lado, al revés. La aguja flota en aceite. Si inclinas la brújula, la aguja roza contra el cristal. Se queda atascada. No puede girar.

1. Mantenla plana: Imagina que llevas un plato lleno de Lechon y no quieres derramar la salsa.
2. Línea de fe (lubber line): La línea roja en el medio debe apuntar a donde va tu cuerpo. No a donde mira tu cabeza. A donde va tu ombligo.
3. Brazos bloqueados: Sostenla con las dos manos. Bloquea tus codos contra tus costillas. Giras todo tu cuerpo, no solo tu muñeca. Eres un tanque, no una bailarina.

El bisel (Pon el perro en la casa)

Tienes un anillo giratorio encima. Ese es el bisel. Tiene dos marcas de índice. Las llamamos la "Casa". La aguja del Norte es el "Perro".

Apuntas tu cuerpo hacia donde quieres ir. Miras la brújula. Giras el bisel hasta que las marcas encierren la aguja del Norte. El Perro está en la Casa.

Ahora nada. Si el Perro se sale de la Casa, estás girando. Gira tu cuerpo hasta que el Perro vuelva a la Casa. Simple. Incluso un buzo con aletas divididas puede hacer esto.

Comparación de métodos de navegación

Aquí. Hice una tabla. Porque a ustedes, los jóvenes, les gustan los datos.

Ejercicios: Practica o te perderás

¿Quieres ser un buen buzo? Practicas. No solo buceas para las fotos. Buceas para trabajar.

Ve a un parche de arena. Algún lugar poco profundo, tal vez 5 o 6 metros. Dile a tu compañero: "Voy a practicar. No me ayudes a menos que nade hacia un bote".

1. El rumbo recíproco (reciprocal course) - Ida y vuelta

Este es el ejercicio de "me dejé el almuerzo en el bote".

1. Apunta directamente lejos de la costa. Centra tu línea de fe (lubber line).
2. Ajusta tu bisel para que el Perro (Norte) esté en la Casa.
3. Cuenta tus ciclos de aleteo (kick cycles). Un ciclo es Izquierda-Derecha-Planeo. Cuenta hasta 20 ciclos.
4. Detente.
5. El giro: Gira tu cuerpo 180 grados. No cambies el bisel. Gira hasta que la aguja del Norte apunte hacia ti (la posición de las 6 en punto), exactamente opuesta a la Casa. O, si tu brújula tiene una cola blanca, pon la cola en la Casa.
6. Nada 20 ciclos de aleteo de regreso.
7. ¿Llegaste al inicio? ¿O estás a 10 metros de distancia? Si estás lejos, te desviaste o tus aletas son descuidadas.

2. El patrón de cuadrado

Esto es más difícil. Haces una caja.

1. Elige un rumbo (digamos, Norte). Ajusta el bisel. Nada 20 aletazos.
2. Giro 1: Gira 90 grados a tu derecha. Pon la aguja del Norte en la marca "Oeste" (lado izquierdo) de tu anillo de bisel (o simplemente reajusta el bisel para el Este). Nada 20 aletazos.
3. Giro 2: Gira 90 grados a la derecha de nuevo (mirando al Sur). Nada 20 aletazos.
4. Giro 3: Gira 90 grados a la derecha de nuevo (mirando al Oeste). Nada 20 aletazos.
5. Deberías estar de vuelta en el inicio.

¿Por qué hacemos esto? Porque a veces necesitas rodear un arrecife o buscar un cinturón de plomos que se te cayó.

El secreto: Ciclos de aleteo (kick cycles)

El tiempo es basura bajo el agua. "Nada por 5 minutos". ¿A qué velocidad? ¿Hay corriente? ¿Estás cansado?

Contar aletazos es mejor. Mide la distancia. Yo sé que 50 de mis aletazos son unos 40 metros en agua tranquila. Lo sé porque lo medí en 1985 y mis piernas aún están fuertes de caminar por el volcán Taal.

Ve a una piscina o a una línea medida en mar abierto. Cuenta tus aletazos por 30 metros. Hazlo tres veces. Saca el promedio. Ahora tienes una regla pegada a tus caderas.

Se trata de la confianza

Recuerdo un buceo en Batangas, hace años. Tenía un cliente, un tipo americano. Un pez gordo. Tenía todo el equipo. Regulador de titanio, computadora con gestión de aire, cámara más grande que su cabeza.

Estábamos en un sitio con mucho sedimento. De repente, la marea cambió y la visibilidad bajó a cero. Leche. No podía ver mi mano. Él entró en pánico. Sentí que agarró la válvula de mi tanque. Estaba temblando.

Yo no entré en pánico. Miré mi brújula. Sabía que la pared estaba al Este. Sabía que el bote estaba al Norte. Tomé su mano. Revisé la profundidad. Nadamos despacio. Sentí el cambio de corriente. Sabía que estábamos cerca de la punta.

Salimos a la superficie justo en la escalera de la bangka.

Me miró como si yo fuera un mago. "¿Cómo hiciste eso, Santiago?".

No hice magia. Presté atención.

Resumen

Cuando navegas, dejas de ser un pasajero. Te conviertes en un conductor.

Cambia el buceo. No solo estás mirando peces. Estás construyendo un mapa en tu cabeza. Sabes dónde estás. Sientes la forma del arrecife.

Te da calma. Porque sabes que, pase lo que pase, puedes encontrar el camino de regreso.

Así que la próxima vez que bucees conmigo, no te quedes mirando mis aletas amarillas. Mira a tu alrededor. Revisa tu brújula. Tal vez, solo tal vez, te deje guiar.

Pero no nos pierdas, o tú compras la cerveza.

Hay naku, ve a practicar ahora.