Comment repérer un piège mortel : 3 signes d'un centre de plongée sûr

La mer du Nord ne pardonne pas l'erreur. À 150 mètres de profondeur, enfermé dans une tourelle de plongée, on apprend très vite que le « correct » est un mensonge. Le « correct » vous donne un accident de décompression (bent). Le « correct » vous tue.

Je vous vois, les plongeurs de vacances. Vous vous envolez vers des destinations chaudes. Vous enfilez vos shorts de bain. Vous pensez que la plongée n'est qu'une simple baignade avec une bouteille. Ce n'est pas le cas. Vous pénétrez dans un environnement hostile où la pression force l'azote dans vos tissus et où l'eau tente de remplir vos poumons. La seule raison pour laquelle vous survivez est la technologie et la procédure.

Quand je ne suis pas en plongée à saturation, il m'arrive de plonger pour le plaisir. Je déteste l'eau chaude. Ça ne semble pas naturel. Mais ce que je déteste par-dessus tout, c'est de voir comment fonctionnent certains centres de plongée récréatifs. Ils gèrent des « bateaux à bétail ». Ils poussent à la consommation. Ils rognent sur les coûts pour économiser quelques dollars sur des joints toriques et des filtres de compresseur.

Vous devez apprendre à regarder au-delà du sourire du personnel et du café gratuit. Vous devez regarder le matériel et les protocoles. Si vous entrez dans un centre, voici comment vérifier s'ils vont vous tuer ou vous ramener à bon port.

1. L'équipement de location : Traquez le Vert de la Mort

J'ai mon propre équipement. Je confie ma vie à mes détendeurs parce que je les entretiens moi-même. La plupart d'entre vous louent. Vous mettez dans votre bouche un appareil qui doit délivrer de l'air à la pression ambiante de manière parfaite, à chaque inspiration. S'il tombe en panne, vous remontez en flèche vers la surface et risquez une surpression pulmonaire, ou vous vous noyez. C'est simple.

Ne vous contentez pas de prendre le détendeur qu'on vous tend. Inspectez-le. Regardez le premier étage (la pièce métallique lourde qui se visse sur la bouteille). Regardez l'entrée du filtre.

Est-il brillant et argenté ? Bien. Est-il vert ou incrusté ? C'est de la corrosion. C'est de l'eau salée à l'intérieur du mécanisme.

Si je vois de la corrosion verte sur un premier étage, je m'en vais. Cela signifie qu'ils ne rincent pas leur matériel. Cela signifie que le piston interne ou la membrane est probablement piqué. Cela signifie que le débit d'air pourrait bégayer quand vous serez à 30 mètres et que votre travail respiratoire augmentera.

Vérifiez les tuyaux (hoses). Pliez-les près des sertissages. Voyez-vous de petites fissures dans le caoutchouc ? C'est du pourrissement à sec. L'éclatement d'un tuyau basse pression sous l'eau est un événement violent. À profondeur, cela peut vider un bloc en aluminium en quelques minutes.

Regardez l'embout buccal. L'hygiène m'importe peu par rapport à la mécanique. Est-il fixé avec un collier de serrage (zip tie) approprié ? J'ai vu des embouts maintenus par des élastiques. Vous tirez, le détendeur sort, l'embout reste entre vos dents. Vous inhalez de l'eau. La panique suit.

Le test du manomètre (SPG Test) Avant de monter sur le bateau, montez le détendeur sur une bouteille. Mettez-le sous pression. Observez l'aiguille du manomètre immergeable (SPG). Prenez une inspiration forte et rapide dans le détendeur tout en fixant l'aiguille. L'aiguille chute-t-elle pour remonter ensuite ? Si elle bouge de manière significative, la robinetterie n'est pas complètement ouverte, ou le filtre est colmaté. Le débit est restreint. Ne plongez pas avec ce détendeur.

2. Le briefing : Un plan ou une histoire pour s'endormir ?

En plongée commerciale, nous passons des heures à planifier une plongée qui dure 30 minutes. Nous calculons les mélanges de gaz. Nous discutons des procédures de secours (bailout). Nous savons exactement qui fait quoi si l'ombilical est sectionné.

En plongée récréative, j'entends souvent ceci : « Ok les gars, on saute ici, suivez-moi, regardez la tortue, on remonte à 50 bars. C'est parti ! »

C'est de la négligence.

Un briefing de plongée est un contrat de survie. Il doit établir les règles d'engagement avec la physique du site. Si le guide se contente de pointer une carte et de plaisanter sur le menu du déjeuner, préparez votre sac.

Un briefing professionnel doit couvrir les points de défaillance.

• Gestion des gaz : Pas seulement « remontez à 50 bars ». Quelle est la pression de demi-tour (turn pressure) ? À quelle pression quittons-nous le fond ?
• Courants : Dans quel sens circulent-ils ? Que se passe-t-il s'ils changent ? Si nous sommes emportés hors du récif, dérivons-nous ou luttons-nous ?
• Procédure de perte de binôme (Lost Buddy Procedure) : C'est la partie la plus critique. La norme universelle est de chercher pendant une minute, puis de remonter en toute sécurité. Si cela n'est pas convenu avant la mise à l'eau (splash), vous aurez un plongeur sur le bateau et un autre en train de se noyer au fond en cherchant son ami.

Je me souviens d'une plongée en Indonésie. Le guide parlait à peine. Nous avons fait une mise à l'eau négative dans le courant. Le courant était violent, peut-être 4 nœuds. La moitié du groupe a été balayée hors de la crête immédiatement. Ils ont fait surface en plein bleu, à des kilomètres du bateau. Le capitaine ne les a pas vus pendant une heure parce qu'il n'y avait aucun plan en cas de séparation.

Le guide était occupé à chercher un hippocampe pygmée. J'ai déployé mon parachute de palier (SMB) et fait signe au bateau. Les autres ont eu de la chance. La chance n'est pas une stratégie.

3. L'oxygène : Le fantôme dans le coin

L'azote est un poison lent. Nous acceptons ce risque à chaque descente. L'accident de décompression (DCS/ADD) n'est pas réservé aux plongeurs profonds. Cela peut arriver à 18 mètres si vous êtes déshydraté, fatigué, ou juste malchanceux.

Le seul traitement immédiat pour un ADD sur un bateau est l'oxygène pur à 100 %. Pas de l'air frais. De l'oxygène. Il rince l'azote. Il sauve les cellules cérébrales. Il prévient la paralysie.

Chaque bateau de plongée prétend avoir un « kit d'urgence ». Demandez à le voir.

Je fais cela à chaque fois. Je demande au capitaine : « Montrez-moi l'unité d'O2. » Généralement, ils doivent la déterrer sous une pile de gilets de sauvetage ou de glacières de bière. C'est la première faute. Elle doit être accessible en quelques secondes.

Ensuite, vérifiez la bouteille. Est-elle pleine ? Vous seriez surpris de voir combien de « bouteilles de sécurité » sont vides parce que personne ne les a vérifiées depuis la saison dernière. Possède-t-elle une valve à la demande ou un masque à haute concentration ? Une simple canule nasale (les tubes transparents pour le nez) est inutile pour un plongeur accidenté ; elle ne fournit pas une concentration d'oxygène assez élevée. Vous voulez une valve à la demande (comme un détendeur) ou un ballon-auto-remplisseur à valve et masque (BVM).

Si le propriétaire du centre s'agace que vous vérifiiez son matériel de sécurité, c'est le plus grand signal d'alarme qui soit. Un professionnel est fier de son équipement de sécurité. Un cowboy en a honte.

Tableau de comparaison

J'aime les données. Voici la différence entre un centre qui veut votre argent et un centre qui veut votre survie.

Le coût caché des bas prix

C'est la guerre pour votre portefeuille. Dans des endroits comme la Thaïlande, les Philippines ou le Mexique, les centres se côtoient et se battent pour les clients. Ils cassent les prix.

« Plongées à 25 $ ! »

Arrêtez. Pensez aux frais fixes. Les bateaux brûlent du diesel. Les compresseurs brûlent de l'électricité et de l'huile. Les détendeurs nécessitent des kits d'entretien qui coûtent cher. Les guides ont besoin d'un salaire décent.

Si le prix est trop bas, l'équation mathématique ne tient pas. Alors, où coupent-ils ? Ils ne changent pas les filtres du compresseur. C'est terrifiant.

Si le filtre du compresseur est saturé, des vapeurs d'huile pénètrent dans votre bouteille. Ou pire, du monoxyde de carbone (CO). Le CO se lie à votre hémoglobine 200 fois plus fortement que l'oxygène. À profondeur, sous pression, la pression partielle augmente. Vous vous sentez bien. Vous vous sentez heureux. Puis vous perdez connaissance et vous vous noyez sans prévenir.

Le CO lui-même est inodore, mais il accompagne souvent des fumées d'échappement ou de l'huile brûlée. J'ai goûté un jour un air dans les Caraïbes qui avait un goût d'échappement. J'ai avorté la plongée immédiatement en surface. Le gérant du centre m'a dit que j'étais fou. J'ai exigé un remboursement. Il a refusé. J'ai dit aux autres plongeurs sur le bateau de sentir leur air. Trois d'entre eux ont réalisé qu'il sentait l'huile. Nous leur avons épargné un mal de tête toxique, ou pire.

La plongée bon marché est l'activité la plus coûteuse au monde si vous la payez avec votre système nerveux.

Le mot de la fin

Vous n'achetez pas un tour guidé. Vous louez un système de survie.

Lorsque vous entrez dans un centre de plongée, ignorez les t-shirts. Ignorez les autocollants sympas. Écoutez le son de l'opération. Le personnel a-t-il l'air fatigué ou concentré ? Le sol est-il mouillé mais le local technique est-il organisé ? Le briefing est-il une discussion ou un monologue ?

Si votre instinct vous dit que quelque chose ne va pas, écoutez-le. L'océan est froid, sombre et indifférent. Il se moque que vous ayez obtenu une réduction. Il vous prendra si vous lui en donnez la chance.

Soyez paranoïaque. Vérifiez votre équipement. Exigez la disponibilité de l'oxygène. Et si l'air a un goût d'échappement de camion, ne le respirez pas.

Restez mouillés. Restez en sécurité.