L'erreur humaine en plongée : 80 % des accidents sont de votre faute

Je vous écris ceci depuis un habitat de vie pressurisé. De l'autre côté des parois en acier, la mer du Nord exerce une pression suffisante pour écraser une citadine. Nous sommes à la profondeur de saturation. Il fait froid. Il fait sombre. Et si je commets une erreur ici, je suis mort avant même de réaliser que j'ai merdé.

On m'interroge sur les défaillances de matériel. On me parle d'attaques de requins. On me parle des accidents de décompression.

Vous vous focalisez sur les mauvaises choses.

L'océan est un environnement hostile. Ce n'est pas votre ami. C'est un espace de travail industriel où la physique dicte la survie. Si vous respectez la physique, vous vivez. Si vous l'ignorez, vous mourez. Le Divers Alert Network (DAN) publie des rapports annuels sur les accidents mortels en plongée. Chaque année, les chiffres racontent la même histoire. Environ 80 % des accidents de plongée ne sont pas causés par l'explosion d'un détendeur ou la rupture d'un robinet de bouteille. Ils sont causés par l'erreur humaine.

Cela signifie que dans 8 sacs mortuaires sur 10, l'équipement fonctionnait parfaitement. C'est le cerveau qui le manipulait qui était le problème.

La statistique qui devrait vous effrayer

Quand je regarde les plongeurs de loisir en eaux chaudes, je vois de la complaisance. Ils traitent l'océan comme une piscine. Ils comptent sur les dive masters pour vérifier leur air. Ils confient leur vie à un seul joint torique sans l'avoir inspecté au préalable.

Les données du DAN sont claires. Les « événements déclencheurs » des décès commencent généralement de façon mineure. Un masque qui fuit. Une crampe. Un peu de courant. Ce ne sont que des désagréments mineurs. En plongée commerciale, nous gérons cela avant le petit-déjeuner. Mais pour un plongeur non entraîné ou complaisant, un problème mineur dégénère en panique. La panique mène à une remontée rapide ou à la noyade.

Les causes profondes se divisent en quatre catégories principales : réserve de gaz, flottabilité, panique et stupidité (dépassement des limites). Disséquons-les.

Manquer de gaz respirable

Je n'ai aucune sympathie pour celui-là.

En plongée à saturation, notre gaz est recyclé. Il est surveillé par une équipe de techniciens de survie en surface. Nous savons exactement ce que nous respirons et quelle quantité il nous reste, à la molécule près.

Les plongeurs de loisir tombent en panne d'air parce qu'ils ne font pas attention. C'est aussi simple que cela.

Les rapports du DAN montrent systématiquement que le « gaz insuffisant » est l'un des principaux déclencheurs d'accidents mortels. Comment est-ce possible ? Vous avez un manomètre juste devant les yeux.

Cela arrive par distraction. Vous voyez une tortue. Vous poursuivez la tortue. Vous oubliez que vous êtes à 30 mètres et que votre consommation a doublé parce que vous palmez fort. Soudain, le détendeur devient dur. Vous tirez fort et n'obtenez rien.

Vous avez maintenant quelques secondes pour résoudre un problème que vous auriez dû voir venir dix minutes plus tôt.

Si vous tombez en panne de gaz, vous avez échoué à l'exigence la plus élémentaire de la vie sous-marine : maintenir votre système de survie.

Défaillance du contrôle de flottabilité

Les plongeurs en eaux chaudes adorent se surlester. Ils s'attachent douze kilos de plomb juste pour couler, puis gonflent leur gilet stabilisateur (BCD) comme un ballon pour flotter. C'est la recette du désastre.

Les remontées rapides incontrôlées provoquent des embolies gazeuses artérielles (AGE - Arterial Gas Embolism). C'est là que vos poumons se dilatent trop et que des bulles d'air forcent leur passage dans votre système sanguin. Cela vous tue rapidement. À l'inverse, être incapable d'établir sa flottabilité à la surface mène à la noyade.

Je me souviens avoir observé un « plongeur tech » à Scapa Flow. Il était en combinaison étanche, sans formation. Il n'arrivait pas à gérer la bulle d'air dans sa combinaison. Il s'est retrouvé les pieds en l'air, l'air s'engouffrant dans ses bottes. Il a fusé vers la surface depuis 15 mètres comme un missile Polaris. Il a eu de la chance de ne pas faire d'AVC ou de ne pas se rompre un poumon.

En plongée commerciale, la flottabilité est neutre. Nous sommes lourds. Nous marchons sur le fond ou travaillons depuis une tourelle. La stabilité, c'est la sécurité. Si vous ne pouvez pas rester immobile en vol stationnaire à 3 mètres pendant cinq minutes, vous n'avez rien à faire en profondeur.

La spirale de la panique

La panique est le tueur. C'est le cerveau reptilien qui prend le dessus.

Quand un humain panique, il arrête de réfléchir. Il retient son souffle. Il fonce vers la surface. Il crache son détendeur.

J'ai vu la panique dans les yeux d'hommes qui devraient pourtant être aguerris. Ça sent la peur. Dans les eaux glacées de la mer du Nord, la panique signifie hypothermie et mort.

Les rapports du DAN soulignent que le fait d'être « coincé ou emmêlé » est un déclencheur courant. Mais l'emmêlement ne vous tue pas. Vous avez un couteau. Vous avez un binôme. Vous avez de l'air. Ce qui vous tue, c'est la réaction psychologique au fait d'être coincé. Vous vous débattez. Vous videz votre réserve de gaz. Votre rythme cardiaque grimpe en flèche. Le dioxyde de carbone s'accumule.

Un taux de CO2 élevé est dangereux. Il déclenche la « soif d'air », vous donnant l'impression de suffoquer même si vous avez de l'air. Cela crée une boucle de rétroaction de terreur.

La seule façon de tuer la panique est l'entraînement. Vous devez blinder votre cerveau contre le stress. À l'école de plongée commerciale, ils coupaient notre air. Ils faisaient des nœuds dans nos tuyaux. Ils inondaient nos masques. Ils nous faisaient résoudre des problèmes mathématiques complexes alors que nous gelions.

Vous apprenez que tant que vous pouvez respirer, vous pouvez résoudre le problème.

Dépassement des limites personnelles

C'est la catégorie « stupidité ».

Des plongeurs de loisir entrant dans des grottes sans formation spécifique. Des plongeurs en milieu naturel descendant à 40 mètres avec une seule bouteille. Des gens plongeant avec des problèmes cardiaques ou une mauvaise condition physique.

L'océan ne pardonne pas l'ego.

Nous utilisons un terme : Normalisation de la déviance (Normalization of Deviance).

Cela signifie que vous enfreignez une règle de sécurité une fois et que vous ne mourez pas. Alors vous pensez que la règle est stupide. Vous recommencez. Encore et encore. Finalement, la courbe des probabilités vous rattrape.

Vous plongez à 50 mètres à l'air. Rien ne se passe. Vous vous croyez immunisé contre la narcose. La fois suivante, à 45 mètres, les choses tournent mal. Vous êtes narcosé. Vous prenez une mauvaise décision. Vous ne remontez pas.

Comparaison : Mentalité Loisir vs. Commerciale

Conscience situationnelle

Cela nous amène à la compétence la plus critique en plongée. Ce n'est pas la technique de palmage. Ce n'est pas le nombre d'espèces de nudibranches que vous pouvez identifier.

C'est la Conscience situationnelle (Situational Awareness).

C'est un concept militaire et industriel. Cela signifie savoir ce qui se passe autour de vous, ce qui arrive à votre équipement et ce qui va se passer dans les cinq prochaines minutes.

La plupart des accidents arrivent parce que la conscience du plongeur s'effondre sur un seul point. Ils se focalisent sur l'appareil photo. Ou le poisson. Ou le fil emmêlé. Ils perdent la vue d'ensemble.

Ils arrêtent de vérifier leur manomètre. Ils arrêtent de vérifier leur profondeur. Ils perdent de vue leur binôme.

Dans mon métier, nous scannons constamment :

1. Gaz : Combien en ai-je ? Combien en reste-t-il dans mon secours ?
2. Profondeur : Est-ce que je maintiens ma position ?
3. Temps : Combien de temps avant que l'obligation de décompression n'augmente ?
4. Environnement : Le courant change-t-il ? La visibilité baisse-t-elle ?
5. Soi-même : Ai-je froid ? Suis-je fatigué ? Mon rythme respiratoire augmente-t-il ?

Si vous pouvez maintenir cette boucle, vous ne ferez pas partie des 80 %.

Le mot de la fin

Nous travaillons dans le noir. Nous travaillons sous pression. Nous soudons des pipelines et renflouons des épaves là où l'eau est à 4 degrés Celsius. Nous n'avons pas souvent d'accidents.

Pourquoi ?

Parce que nous partons du principe que tout essaie de nous tuer. Nous vérifions tout deux fois. Nous prévoyons le pire.

La plongée de loisir est vendue comme une activité « fun ». Les agences vous vendent des certifications avec des photos de gens souriants dans une eau chaude et claire. Elles ne vous montrent pas les embolies. Elles ne vous montrent pas les crises de panique.

Si vous voulez survivre à l'océan, arrêtez de vous comporter comme un touriste. Commencez à réfléchir comme un opérateur.

Vérifiez votre propre équipement. Ne faites pas confiance au club. Surveillez votre gaz comme si votre vie en dépendait. Parce que c'est le cas. Restez dans les limites de votre formation. La grotte se moque de votre courage. Gardez la tête pivotante.

L'eau attend que vous fassiez une erreur. Ne lui donnez pas cette satisfaction.