Arrêtez de dire « poisson jaune » : Un guide d'identification de la vie marine

Ah, bienvenue mon ami. Assieds-toi. Le thé est chaud. Il est bien sucré et parfumé à la menthe, exactement comme nous l'aimons ici à Dahab après une longue plongée. Regarde ce coucher de soleil sur les montagnes du Sinaï. Le désert vire au pourpre, puis au noir. Il semble vide, n'est-ce pas ? Mais le Bédouin connaît chaque rocher, chaque trace de renard, chaque source cachée.

La mer, c'est la même chose.

Hier, j'ai emmené un groupe au récif du Lighthouse. Une plongée magnifique. Nous remontons, nous nous séchons, et un charmant jeune homme me dit : « Malik ! Tu as vu ce poisson jaune ? C'était incroyable ! »

Je souris. Je lui réponds : « Habibi, il y a cinq cents poissons jaunes dans la mer Rouge. Était-ce celui qui ressemble à une assiette ? Celui avec un nez comme une pince ? Ou celui qui a l'air d'avoir foncé dans un mur ? »

Il avait l'air confus.

C'est là toute la différence entre nager et plonger. Quand tu ne connais pas les noms, tu regardes simplement un économiseur d'écran. Quand tu connais les noms, tu te promènes dans un village dont tu connais les voisins. Tu sais qui est grincheux, qui a faim et qui est en train de courtiser la femme d'un autre.

Laisse-moi t'apprendre comment nous voyons les choses ici. Ce n'est pas de la magie. C'est juste de l'observation.

La silhouette : la forme de l'âme

Oublie les couleurs une minute. Les couleurs mentent. En profondeur, à trente mètres dans le Blue Hole, le rouge paraît noir. Le jaune paraît gris. Si tu ne te fies qu'à la couleur, l'océan te trompera.

Tu dois regarder la forme. La silhouette t'indique la famille.

Imagine que tu regardes des ombres sur un mur.

Le Disque

Si le poisson ressemble à une assiette ou à un disque, il s'agit généralement d'un poisson-papillon ou d'un poisson-ange. Ils sont hauts et fins. Pourquoi ? Pour pouvoir tourner rapidement et se cacher dans les fissures du corail lorsqu'une grosse carangue cherche son déjeuner.

• L'astuce : Comment les différencier ? Le poisson-ange possède une épine acérée sur l'opercule de sa joue (preoperculum), près des branchies. Le poisson-papillon n'en a pas. Mais s'il te plaît, n'essaie pas de lui toucher la joue pour vérifier.

La Torpille

Ce sont les chasseurs. Barracudas, carangues, thons. Ils sont bâtis pour la vitesse. Ils ressemblent à une balle d'argent. Ils ne manœuvrent pas très bien dans les espaces restreints, mais dans le grand bleu, ils sont plus rapides que ton regard. Quand tu vois une forme de missile, tu sais que ce poisson ne plaisante pas.

Le Coffre

As-tu déjà vu le poisson-ballon ou le poisson-coffre ? Ils nagent comme une boulette de falafel. Ils ne sont pas rapides. Ils n'ont pas besoin de l'être. Ils ont d'autres défenses, comme le poison ou les épines. Quand tu vois un poisson maladroit et carré, c'est généralement quelqu'un qui sait qu'il n'a pas besoin de s'enfuir.

Le Serpent

Les anguilles. Les murènes. Elles sont faciles à reconnaître. Mais fais attention. Parfois, un syngnathe ressemble à un serpent, mais ce n'est qu'un long bâton mince qui flotte dans le courant.

La queue raconte l'histoire

Mon grand-père regardait les traces d'un chameau pour savoir s'il courait ou s'il marchait. Sous l'eau, regarde la queue. La nageoire caudale te dit comment vit le poisson.

Le croissant de lune (queue fourchue) Regarde les anthias ou les fusiliers. Leurs queues sont profondément fourchues, comme un croissant de lune. Cette forme est faite pour la nage constante. Ils ne s'arrêtent jamais. Ce sont les marathoniens du récif.

Le balai (queue arrondie ou tronquée) Regarde le mérou ou la blennie. Leur queue est ronde ou plate. Elle agit comme une pagaie. Cela leur donne une puissance fulgurante pour bondir sur une proie, mais ils s'épuisent vite. Ce sont les sprinteurs. Ils s'assoient, ils attendent, et BOUM.

Peintures et motifs

Parlons maintenant de la peinture. En mer Rouge, nous avons le poisson-papillon masqué. Il est jaune vif avec un masque noir sur les yeux. On dirait un bandit.

Les rayures sont importantes. Mais tu dois regarder leur direction.

Les barres verticales Elles vont de haut en bas. Cela aide le poisson à se cacher contre les structures coralliennes verticales ou les hautes herbes marines. Cela casse leur silhouette.

Les rayures horizontales Elles vont de la tête à la queue. C'est déroutant pour les prédateurs lorsque les poissons nagent en banc. Quand cent poissons avec des rayures horizontales bougent ensemble, cela ressemble à un seul monstre géant et flou.

Le faux œil Beaucoup de mes amis là-bas, comme les poissons-papillons, ont une tache noire près de la queue. Nous appelons cela un ocelle. Pourquoi ? Parce que les prédateurs attaquent généralement la tête pour anticiper la direction de la nage. Si le prédateur pense que la queue est la tête, le poisson part dans le « mauvais » sens et s'échappe. Malin, non ?

La danse : le style de nage

C'est ma façon préférée d'identifier un poisson. Tu peux reconnaître un poisson à cinquante mètres de distance juste par sa façon de bouger.

Les rameurs pectoraux (labres et poissons-perroquets) Observe un poisson-perroquet. Il n'utilise pas beaucoup sa queue. Il « vole » dans l'eau en utilisant ses nageoires latérales (pectorales). On dirait un oiseau qui bat des ailes. Il rebondit de haut en bas. Si tu vois un poisson battre des nageoires latérales comme un poulet, c'est probablement un labre ou un poisson-perroquet.

L'ondulation de tout le corps Les anguilles et les requins font bouger tout leur corps. C'est un mouvement sinueux. En forme de S. C'est primaire. C'est magnifique et un peu effrayant.

Les immobiles Les poissons-faucons et les gobies n'aiment pas beaucoup nager. Ils se posent sur le corail. Ils n'ont pas de vessie natatoire, donc ils coulent. Ils se perchent comme un faucon sur une branche, guettant les petites crevettes. S'il est posé sur un rocher avec un air grincheux, c'est probablement un poisson-faucon ou une blennie.

Outils pour l'érudit

Tu veux apprendre ? C'est bien. Mais n'essaie pas de tout apprendre d'un coup. Tu vas attraper mal à la tête.

Les livres (les vieilles méthodes sont les meilleures)

J'adore les livres. Les livres ne tombent pas en panne de batterie. Les livres n'ont pas besoin de signal 4G, ce qui est une bonne chose car il n'y a pas de réseau au fond du Canyon.

• Reef Fish Identification (Tropical Pacific) de Gerald Allen & Co : C'est la bible. Si ce n'est pas dans ce livre, c'est probablement que tu as eu une hallucination due à une narcose à l'azote (nitrogen narcosis).
• Red Sea Reef Guide de Helmut Debelius : C'est spécifique à ma maison. Les photos sont incroyables. Il trône sur la table de chaque centre de plongée à Dahab.

Les applications (pour les plus jeunes)

Je vois les clients avec leurs téléphones. Il existe de bons outils maintenant.

• iNaturalist : Tu télécharges une photo, et des scientifiques ou une IA t'aident à l'identifier. C'est bon pour la science.
• FishBase : C'est moche, comme un vieux camion, mais toutes les données y sont.
• Reef Life Pro : Pratique pour des vérifications rapides sur le bateau.

Une histoire du Canyon

Laisse-moi te dire pourquoi c'est important.

Il y a des années, je guidais à l'intérieur du Canyon. C'est une plongée profonde, étroite, sombre. Un client a attrapé ma palme. Il paniquait. Il montrait une grande forme grise sortant de l'ombre. Il pensait que c'était un requin. Il était prêt à foncer vers la surface, ce qui est très dangereux, mon ami. Ne remonte jamais comme une flèche.

J'ai regardé. C'était une forme géante, certes. Mais j'ai vu les lèvres épaisses. J'ai vu les yeux qui bougent indépendamment. J'ai vu la bosse sur le front.

Ce n'était pas un requin. C'était George.

George est un Napoléon (Cheilinus undulatus). Il est énorme, peut-être deux mètres de long. Mais c'est un géant paisible. Il me connaît. Parce que je connaissais sa forme et son style de nage, il avance de manière lente et royale en utilisant ses nageoires pectorales, j'étais calme.

J'ai fait signe au client : « OK. Gros poisson. Cool. »

Nous sommes restés. George s'est approché à moins d'un mètre de nous. Il nous a regardés de son gros œil, comme un grand-père surveillant ses enfants. Le client a arrêté de trembler. Il a contemplé. C'est devenu le plus beau moment de sa vie.

S'il n'avait pas connu les caractéristiques d'identification, ce moment aurait été de la terreur. Parce que je savais, c'était de la magie.

Tes devoirs

La prochaine fois que tu plongeras, n'essaie pas de nommer chaque poisson. Choisis une seule famille. Dis-toi : « Aujourd'hui, je vais apprendre les poissons-papillons. »

Cherche les disques. Cherche le jaune. Cherche les couples, ils nagent généralement avec leur habibi, leur partenaire de vie.

Ensuite, remonte à la surface, assieds-toi avec moi, prends un thé et décris-le-moi. Ne me dis pas « poisson jaune ». Parle-moi du masque. Parle-moi de la tache sur la queue.

Alors, nous parlerons la même langue.

Yalla, allons chercher les blocs. L'eau nous attend.