Arrête de me lever le pouce ! Les 10 signaux manuels qui vont te sauver la vie

Hay naku. Hier, j'avais un élève. Un gentil garçon de Manille. Il avait les palmes chères, la GoPro sur une perche, le tout nouvel ordinateur de plongée qui coûte probablement plus cher que ma maison. Nous sommes à 20 mètres dans le passage de l'île de Verde, les courants se lèvent. Je lui fais le signal pour « Problème ? Vérifie ton air. »

Tu sais ce qu'il a fait ? Il m'a fait un signe shaka. Le signe « hang loose » des surfeurs.

J'ai failli avaler mon détendeur.

Écoute Tatay Santiago. L'océan se fiche de ton Instagram. L'océan est bruyant de silence. Tu ne peux pas hurler « Aide-moi » quand ton détendeur est dans ta bouche. Tu as deux mains. Tu dois les utiliser pour parler. Si tu ne parles pas ma langue, tu deviens un fardeau. Tu deviens dangereux.

Aujourd'hui, on revient aux bases. Pas d'électronique de luxe. Juste les mains. Si tu maîtrises ça, peut-être que je n'aurai pas à te traîner par la robinetterie de ton bloc jusqu'au bateau.

Les signaux « Est-ce que je vais mourir ? »

Ceux-là, tu dois les connaître même en dormant. Si tu te trompes ici, on a de gros ennuis.

1. Le signal « Problème »

Comment faire : Tend ta main à plat, paume vers le bas. Balance-la de gauche à droite. Comme si tu disais « Comme-ci, comme-ça » ou « Peut-être ». Ensuite, tu DOIS pointer la source du problème.

Problème + Pointer l'oreille = « Je n'arrive pas à équilibrer (Valsalva). » Problème + Pointer la poitrine = « Je suis essoufflé / Manque d'air. » Problème + Pointer le cerveau = « Je suis confus / Narcose (nitrogen narcosis). » (Ou « Je suis stupide », j'utilise celui-là pour mes neveux).

Pourquoi c'est important : Si tu paniques et que tu remontes d'un coup à la surface, tu risques une surpression pulmonaire ou un accident de décompression (Decompression Sickness). Tu me dis « Problème », je viens vers toi. On règle ça ensemble. N'attends pas que le problème devienne une catastrophe.

2. Combien d'air ? (Pression)

Comment faire : Je vais pointer ton manomètre ou tapoter ma paume avec deux doigts. Tu dois me répondre. Si tu es perdu avec les doigts, montre-moi ton manomètre. Ne devine pas.

Les Signaux (Métrique/Philippines) :

• 100 Bar : Je forme un « T » avec mes deux mains. (Temps mort).
• 50 Bar : Je tiens un poing fermé contre ma poitrine. C'est la « Réserve ». On remonte dans la zone peu profonde maintenant.
• Les dizaines : Chaque doigt vaut 10 Bar. Montrer 3 doigts signifie 30 Bar.

Le signe « Égorgé » (Plus d'air) : Si tu es complètement à sec, tu passes ta main à plat devant ta gorge. Ne plaisante jamais avec ce signal. Si tu fais ça, je vais t'enfoncer mon octopus (alternate air source) dans la bouche instantanément.

La règle de Santiago : Ne mens pas. Je sais que vous, les grands costauds, vous détestez admettre que vous respirez comme des aspirateurs. Si tu as 60 Bar, dis-moi 60 Bar. Si tu me dis 100 et que tu tombes à sec cinq minutes plus tard, sus, tu ne plongeras plus jamais avec moi.

3. « J'ai froid »

Comment faire : Croise les bras sur ta poitrine et frotte tes bras avec tes mains. Comme si tu te faisais un câlin parce que tu gèles.

Pourquoi c'est important : L'hypothermie est sournoise. Tu t'arrêtes de réfléchir clairement. Tu fatigues. Aux Philippines, l'eau est chaude (26-29°C), mais après 45 minutes, même moi j'ai des frissons. Si tu as froid, dis-le-moi. On finit la plongée au palier ou on remonte. Faire le macho et mourir de froid, ça ne sert à rien.

Les signaux de mouvement

Tu me suis. Je ne te suis pas. Je sais où va le courant. Toi, tu sais juste où va la jolie tortue.

4. Regarde ici / Regarde-moi

Comment faire : Regarde-moi : Je pointe deux doigts (index et majeur) vers mes propres yeux, puis je pointe ma poitrine. Ça veut dire : « Arrête de regarder le poisson-clown et fais attention à Santiago. » Regarde là-bas : Je pointe mes yeux, puis je pointe l'objet. Un requin. Un nudibranche. Une hélice de bateau que tu vas te prendre dans la tête.

5. Stop / Attends

Comment faire : Je lève la main à plat, paume vers toi. Comme un agent de circulation.

Pourquoi c'est important : Quand je fais ça, tu te figes. Tu ne palmes plus. Tu ne touches pas à ton appareil photo. Ça veut dire en général que je vois quelque chose de dangereux, ou que je dois compter les plongeurs, ou que le courant change. Si je dis stop et que tu continues à nager, tu pars à la dérive dans le bleu. Bonne chance pour revenir de là-bas jusqu'à Batangas à la nage.

6. Remonter (Haut) / Descendre (Bas)

Comment faire : Haut : Pouce vers le HAUT. Bas : Pouce vers le BAS.

La plus grosse erreur : Sur terre, le pouce levé veut dire « Super », « Ok », « Je suis d'accord ». Sous l'eau, le pouce levé veut dire « FIN DE LA PLONGÉE / ON REMONTE À LA SURFACE ». Si je demande « Ça va ? » et que tu me fais un pouce levé, je vais attraper ton gilet stabilisateur (BCD) et te traîner à la surface parce que tu viens de me dire que tu veux arrêter la plongée. Le signal OK : Fais un cercle avec ton pouce et ton index. Les trois autres doigts restent levés. Ça, c'est « Je vais bien ». Le pouce levé, c'est « Sors-moi de là ».

7. Palier de sécurité

Comment faire : C'est précis. Je tiens une main à plat au-dessus de mon autre paume ouverte (en forme de T) ou je lève simplement trois doigts bien visiblement. Signification : On reste à 5 mètres (15 pieds) pendant 3 minutes pour laisser l'azote sortir.

La règle de Santiago : Ce n'est pas optionnel. On ne saute pas ça parce qu'on s'ennuie. Tu restes là. Tu travailles ta flottabilité neutre. Tu regardes les petites méduses. Si tu remontes comme un bouchon de liège, je t'attrape.

Communication avancée : Les bruiteurs

Parfois, les mains ne suffisent pas. Parfois la visibilité est mauvaise, ou tu regardes dans la mauvaise direction.

L'ardoise (Writing Board)

C'est une plaque en plastique avec un crayon attaché. Quand l'utiliser : Quand l'histoire est compliquée. « J'ai vu un requin-renard très profond sous nous » est difficile à mimer. Ou « Mon oreille me fait mal seulement quand je descends, pas quand je monte. » L'avis de Santiago : Fais court. N'écris pas un roman. Je ne peux pas lire ton écriture de cochon à 30 mètres en luttant contre le courant. Écris gros. PAS DE POÉSIE.

Le Tank Banger / Shaker / Rattle

C'est une tige en métal que tu frappes contre ton bloc, ou un tube avec des billes en métal à l'intérieur que tu secoues. Clank clank clank.

Quand l'utiliser :

1. URGENCE. Tu n'as plus d'air. Tu es coincé dans un filet.
2. Créature ÉNORME. Un requin-baleine. Une manta.

Quand NE PAS l'utiliser : Ne frappe pas sur ton bloc parce que tu as vu un vulgaire concombre de mer. Ne frappe pas sur ton bloc pour attirer mon attention juste pour prendre un selfie. Moi, je porte un shaker. Quand tu entends Clank-Clank, tu me regardes immédiatement. C'est le son de l'autorité. Si tout le monde a un shaker et que tout le monde l'agite comme un groupe de mariachis, plus personne ne sait ce qui se passe.

Résumé des outils

Voici un petit tableau simple pour t'en souvenir.

Écoute ton Tatay

La plongée est silencieuse. C'est ça qui est beau. On laisse le bruit des tricycles et des bars à karaoké là-haut à la surface. Ici, on respecte le calme.

Mais silence ne veut pas dire qu'on est seul. On est une équipe. Le système de binôme (buddy system) est un pacte sacré. « Je surveille tes arrières, tu surveilles les miens. » Ces signaux sont le contrat.

Quand je te demande « Combien d'air ? », ne regarde pas ton ordinateur pendant dix secondes pour ensuite hausser les épaules. Connais ton équipement. Connais tes signes. Et s'il te plaît, pour l'amour de l'océan, arrête de me lever le pouce à moins que tu ne veuilles remonter sur le bateau et porter les blocs.

Maintenant, va vérifier tes joints toriques (O-rings). On plonge dans une heure.