Flashs vs Éclairage Vidéo : Pourquoi vos photos sous-marines manquent de rouge
L'océan est un voleur qui dérobe les couleurs du spectre. Le Dr Aarav Patel explique la physique de l'absorption de la lumière et pourquoi choisir entre un flash et un phare vidéo est crucial pour restaurer l'exactitude historique de vos images.
C’est une tragédie de la physique que l’océan, malgré toute sa magnificence biologique, soit essentiellement un filtre géant conçu pour détruire la couleur. Je me souviens de ma première expédition vers les vestiges engloutis de l’ancienne cité portuaire de Dwarka. J'étais alors un jeune doctorant, impatient de documenter la maçonnerie submergée. J'ai pris une photographie de ce que je croyais être un pot cérémoniel d'un rouge rouille éclatant.
Lorsque j'ai développé l'image, le pot n'était pas de couleur rouille. Il arborait une nuance de cyan terne et déprimante. L'eau avait absorbé les longueurs d'onde rouges de la lumière bien avant qu'elles ne frappent mon capteur. Je n'avais pas capturé l'histoire. J'avais capturé une tache bleue.
Le principal grief que beaucoup d'entre vous nourrissent à l'égard de leur photographie sous-marine est qu'elle « semble bleue » ou qu'elle manque de la vivacité de l'Amphiprion ocellaris (Poisson-clon faux) que vous avez vu de vos propres yeux. Pour corriger cela, vous devez introduire de la lumière artificielle. Mais c'est ici que réside le dilemme qui déconcerte bon nombre de mes étudiants : devez-vous investir dans un Flash (Strobe) ou dans un Éclairage Vidéo (Lumière continue) ?
S'il vous plaît, soyez attentifs. Nous discutons d'optique aujourd'hui.
L'océan, ce voleur
Avant d'aborder le matériel, nous devons comprendre l'environnement. L'eau est environ 800 fois plus dense que l'air. À mesure que la lumière du soleil pénètre la surface, les molécules d'eau absorbent l'énergie à des rythmes différents.
La lumière rouge possède la longueur d'onde la plus longue et l'énergie la plus faible. C'est la première victime. Dès que vous descendez à 5 mètres (15 pieds), la couleur rouge a effectivement disparu. Elle vire au noir ou au brun. À 10 mètres, l'orange s'évanouit. À 20 mètres, le jaune commence à s'estomper. En dessous de 30 mètres, vous plongez dans un monde monochrome de bleu et de vert.
Si vous photographiez une gorgone Gorgonia à 20 mètres sans lumière artificielle, vous photographiez une structure bleue. Peu importe le prix de votre appareil photo. La lumière rouge n'existe physiquement pas à cette profondeur. Vous devez l'apporter avec vous.
Le Flash : La machine à remonter le temps
Un flash, ou strobe, est un dispositif qui stocke de l'énergie électrique dans un condensateur et la libère en une fraction de seconde. Je compare souvent l'utilisation d'un flash au maniement d'un éclair miniature.
Figer le temps
La durée d'un éclair de flash est incroyablement rapide, souvent 1/1000e de seconde ou plus. C'est crucial pour la taxonomie. Si vous tentez de photographier un Chromis viridis (Demoiselle verte), vous savez que ce sont des nageurs erratiques. Ils ne posent pas.
Un éclairage vidéo vous oblige à utiliser la vitesse d'obturation de votre appareil pour figer le mouvement. S'il fait sombre, votre obturateur reste ouvert plus longtemps, et le poisson devient un flou. Un flash décharge tellement de lumière si rapidement qu'il fige le poisson instantanément, quelle que soit votre vitesse d'obturation (dans les limites de la vitesse de synchronisation ou sync speed). Il crée des images nettes et précises où chaque écaille est visible.
Puissance et pénétration
Les flashs possèdent une puissance brute. Nous mesurons cela en Nombre Guide (Guide Number ou GN). Un flash de haute qualité peut illuminer une section d'épave située à cinq mètres. Il combat le soleil. Il vous permet d'utiliser une petite ouverture (comme f/16 ou f/22) pour obtenir une grande profondeur de champ, garantissant que le museau et la queue d'un Carcharhinus amblyrhynchos (Requin dagsit) restent nets.
L'inconvénient ? Vous ne pouvez pas voir la lumière avant d'avoir pris la photo. Cela nécessite une compréhension des angles pour éviter la rétrodiffusion (Backscatter), ce reflet de la lumière sur le plancton. Ce n'est pas intuitif. Cela demande de l'étude.
L'éclairage vidéo : Ce que vous voyez est ce que vous obtenez
Un éclairage vidéo est une source de lumière continue. C'est un phare. Au début de ma carrière, il s'agissait d'ampoules halogènes brûlantes qui duraient 20 minutes. Aujourd'hui, nous utilisons des LED.
Facilité d'utilisation
Pour le novice, l'éclairage vidéo est séduisant. Vous l'allumez. Vous voyez les couleurs revenir sur le corail Acropora. Vous prenez la photo. Ce que vous voyez sur votre écran LCD est approximativement ce que vous obtenez sur l'image finale. Cela aide votre appareil à faire la mise au point car le capteur peut « voir » le contraste.
Le déficit de puissance
Cependant, les lumières continues sont faibles par rapport aux flashs. Pour égaler le rendement lumineux instantané d'un flash de milieu de gamme, il vous faudrait un éclairage vidéo de la taille d'une valise.
Parce que la lumière est plus faible, vous devez ouvrir votre diaphragme (f/4 ou f/5.6) ou ralentir votre vitesse d'obturation. Cela conduit à une faible profondeur de champ (arrière-plans flous) ou à un flou de bougé. Les éclairages vidéo sont excellents pour la vidéo, évidemment. Pour la photographie, ils sont mieux adaptés aux sujets macro (minuscules créatures) où la lumière est très proche du sujet.
Concepts techniques : Lumens vs Kelvin
N'achetez pas de matériel en vous basant sur l'illustration de la boîte. Regardez les chiffres.
Lumens
Cela mesure la quantité totale de lumière visible émise par une source.
- Éclairages Vidéo : Mesurés en Lumens. 1 000 lumens correspondent à une lampe de mise au point (Focus light). 3 000 à 5 000 lumens constituent l'entrée de gamme pour la vidéo grand-angle. Les éclairages de cinéma professionnel dépassent les 30 000 lumens.
- Flashs : Mesurés en Nombre Guide (GN). N'essayez pas de convertir le GN en Lumens. C'est comparer des pommes et des oranges. Sachez simplement qu'un flash GN 20 est nettement plus brillant pendant cette fraction de seconde qu'une lampe de 5 000 lumens.
Température de couleur (Kelvin)
La lumière a une « température ».
- Lumière chaude (3000K) : Paraît jaune/orange, comme une vieille ampoule.
- Lumière du jour (5000K-5600K) : C'est un blanc neutre. C'est ce que vous recherchez. Elle imite le soleil à midi.
- Lumière froide (6500K+) : Paraît bleue. Évitez cela. L'océan est déjà assez bleu. Nous essayons de corriger le bleu, pas d'en ajouter.
Je préfère un flash légèrement plus chaud (4800K) pour faire ressortir les rouges profonds des coraux mous.
La matrice de comparaison
En tant que scientifique, j'apprécie les données organisées logiquement. Voici la répartition.
| Caractéristique | Flash (Strobe) | Éclairage Vidéo (Continu) |
|---|---|---|
| Utilisation principale | Photographie (Images fixes) | Vidéographie & Mise au point Macro |
| Durée de la lumière | Instantanée (1/1000 sec) | Constante |
| Flou de mouvement | Fige efficacement le mouvement | Sujet aux limites de la vitesse d'obturation |
| Puissance de sortie | Extrêmement élevée (Rafale) | Faible à moyenne (Continue) |
| Autonomie batterie | Des centaines d'éclairs | 45-60 minutes à pleine puissance |
| Courbe d'apprentissage | Élevée (Doit prédire l'éclairage) | Faible (WYSIWYG) |
| Type de sujet | Poissons rapides, Scènes grand-angle | Sujets statiques, Vidéo macro |
La prescription du Dr Patel pour le débutant
Vous vous demandez probablement : « Professeur, lequel dois-je acheter pour que mes photos cessent de ressembler à de la boue bleue ? »
Voici mon conseil. Il est direct car je veux vous faire économiser de l'argent.
Scénario A : Vous filmez principalement des vidéos (GoPro / TG-6). Achetez un Éclairage Vidéo. Vous n'avez pas le choix. Les flashs ne fonctionnent pas pour la vidéo. Il vous faut au moins 2 500 lumens. Tout ce qui est inférieur est un jouet. Assurez-vous qu'il possède un faisceau large (100 degrés ou plus) pour ne pas avoir de point chaud (Hot spot), ce cercle blanc brillant au centre de vos séquences.
Scénario B : Vous voulez prendre de belles photos de poissons et de paysages. Achetez un Flash. N'achetez pas un éclairage vidéo en pensant qu'il fera les deux. Ce n'est pas le cas. Un éclairage vidéo sur un plan large de récif à 1 mètre de distance n'aura absolument aucun effet. Le soleil est trop fort et l'eau trop dense. Un flash percera le bleu et illuminera le récif.
Commencez par un seul flash. Apprenez à le positionner. Plus tard, achetez-en un second pour déboucher les ombres.
Scénario C : L'enthousiaste de la Macro. Si vous ne photographiez que des nudibranches, ces délicieuses petites limaces de mer, vous pouvez utiliser un éclairage vidéo de haute qualité. Puisque la lumière n'est qu'à quelques centimètres du sujet, l'intensité est suffisante. Cela crée une lumière douce et agréable, plus facile à gérer que l'éclat brutal d'un flash.
Un dernier avertissement sur l'étiquette
Je dois conclure sur un point de savoir-vivre sous-marin. Si vous voyez un camarade plongeur, peut-être un archéologue distingué examinant un fragment de poterie, ne dirigez pas votre éclairage vidéo de 5 000 lumens directement vers son visage. C'est aveuglant. C'est impoli. Cela ruine sa vision nocturne.
Considérez votre lumière comme un outil pour révéler l'histoire, et non comme une arme.
L'océan cache ses véritables couleurs. C'est notre travail de les ramener à la lumière, mais nous devons le faire avec les instruments appropriés. Choisissez judicieusement. Un flash capture l'instant ; un éclairage vidéo capture le flux. Décidez quelle histoire vous souhaitez enregistrer.
