Muck Diving di Anilao: Tanah Suci Fotografi Makro

Regulator saya bergetar di gigi depan. Getaran halus ini hanya terjadi saat saya menahan napas sepersekian detik lebih lama dari yang seharusnya. BCD (buoyancy control device) saya benar-benar kosong. Saya telah membuang setiap gelembung udara mikroskopis dari wing saya. Saya melayang tepat dua inci di atas hamparan pasir kasar dan reruntuhan karang mati di kedalaman dua puluh meter.

Jari telunjuk kanan saya bertengger di atas tombol rana (shutter release) pada housing kamera. Rasa logam yang hambar dari udara terkompresi dari tabung sewaan sudah benar-benar terlupakan. Saya mengabaikan sedikit rembesan air dingin yang masuk ke segel leher wetsuit dan rasa pegal yang mulai terbentuk di otot betis kiri. Seluruh energi mental saya terfokus pada seekor makhluk seukuran sebutir beras.

Selamat datang di Anilao.

Sebagai penduduk asli Sulawesi Utara, saya sangat setia pada Selat Lembeh. Lembeh adalah ibu kota muck diving yang tak terbantahkan. Saya mencintai pasir vulkanik gelap kami. Saya mencintai "kejelekan" lingkungan kami yang tiba-tiba menyuguhkan kehidupan laut paling spektakuler di planet ini. Namun, saya punya sebuah pengakuan. Saat saya menginginkan latar belakang yang tidak terlihat seperti tumpukan kotoran, saya akan mengemas kotak Pelican saya yang berat dan terbang ke Filipina.

Anilao terletak di provinsi Batangas. Tempat ini adalah obsesi mutlak bagi para fotografer makro bawah air. Anda tidak datang ke sini untuk mencari hiu paus. Anda tidak datang ke sini untuk mencari pari manta. Jika Anda ingin berenang cepat dan menjelajahi bermil-mil terumbu karang, Anda akan sangat menderita. Anilao adalah untuk para penyelam yang sabar, obsesif, dan sedikit gila yang rela menatap satu bongkahan batu selama satu jam.

Tempat Lumpur Bertemu Terumbu Karang

Lingkungan penyelaman di sini aneh sekaligus menakjubkan. Di Lembeh, muck dive adalah persis seperti namanya: lumpur murni dan pasir hitam. Anilao menawarkan sesuatu yang berbeda. Ini adalah sebuah hibrida.

Anda akan turun di situs seperti Secret Bay atau Twin Rocks dan mendapati diri Anda berenang di atas terumbu karang standar. Ada karang lunak yang berwarna-warni dan spons barel yang sehat. Namun kemudian, Anda akan memasuki zona reruntuhan (rubble zones). Ini adalah lereng patahan karang, bercak ganggang hijau, dan pasir putih kasar. Bagi penyelam pemula, zona transisi ini terlihat mati. Bagi seseorang dengan lensa makro 105mm dan strobo ganda, ini adalah real estat paling produktif di samudra.

Kombinasi antara terumbu karang dan reruntuhan ini membuat subjek makro di sini sangat beragam. Anda bisa menemukan penghuni dasar laut aneh yang bersembunyi di pasir tepat di sebelah nudibranch warna-warni yang memakan hidroid karang. Karena pasirnya lebih terang dan lebih berat daripada sedimen halus di Lembeh, Anda sebenarnya tidak perlu terlalu khawatir tentang backscatter (pantulan partikel) katastrofik yang merusak foto Anda.

Backscatter adalah musuh bebuyutan fotografer bawah air. Hal ini terjadi ketika strobo Anda menyinari partikel yang melayang di air antara port lensa dan subjek. Di lumpur halus, satu tendangan sirip yang ceroboh akan menyebabkan awan debu yang membutuhkan waktu dua puluh menit untuk mengendap. Air di Anilao umumnya lebih jernih. Anda tetap membutuhkan teknik menyirip yang sempurna, hanya frog kick (tendangan katak), tolong. Namun, Anda bisa memposisikan sudut strobo sedikit lebih agresif tanpa menerangi "badai salju" dari serpihan kotoran.

Bintang Kecil dari Batangas

Kita perlu bicara tentang selebriti lokal di sini. Para pemandu di Anilao memiliki mata seperti udang mantis. Mereka bisa melihat makhluk transparan di atas batu putih dari jarak tiga meter. Saya telah belajar untuk percaya begitu saja pada mereka. Saat pemandu saya menunjuk ke arah yang terlihat seperti tidak ada apa-apa, saya tidak membantah. Saya langsung mulai menyesuaikan lengan strobo dan mengatur eksposur.

Nudibranch Shaun the Sheep (Costasiella kuroshimae)

Ini adalah makhluk yang viral di internet setiap beberapa bulan sekali. Sebenarnya ini bukan nudibranch, melainkan siput laut sacoglossan. Tapi kami para pemotret makro menyebutnya "nudi" saja untuk menghemat waktu.

Costasiella kuroshimae terlihat persis seperti domba kartun hijau kecil yang bercahaya dengan telinga berujung merah muda. "Telinga" itu sebenarnya adalah rinofor yang mereka gunakan untuk membaui lingkungan sekitar. Warna hijaunya berasal dari kloroplas yang mereka curi dari ganggang yang mereka makan. Mereka benar-benar berfotosintesis untuk bertahan hidup.

Menemukan mereka sangat melelahkan. Anda harus mencari ganggang Avrainvillea. Ganggang ini terlihat seperti raket pingpong hijau tua berbulu yang tertancap di pasir. Saat Anda menemukan ganggang tersebut, Anda harus memindai tepiannya untuk mencari si siput.

Untuk memotret mereka, Anda butuh pembesaran yang serius. Lensa makro standar tidaklah cukup. Saya memotret dengan lensa Nikon 105mm, tetapi untuk si Domba ini, saya harus memasang lensa basah diopter +15 di depan port saya. Depth of field (ruang tajam) pada pembesaran ini setipis silet. Jika saya memotret pada f/8, hanya ujung rinofor kiri siput yang akan fokus, sementara matanya akan menjadi kabur. Biasanya saya memperkecil bukaan hingga f/22 atau bahkan f/29. Ini membutuhkan cahaya yang sangat besar. Saya mendorong strobo saya ke kekuatan penuh dan mengarahkannya ke dalam secukupnya untuk menangkap kilau transparan dari tubuh siput tersebut.

Nudibranch Pikachu (Thecacera pacifica)

Jika Anda sudah punya domba, sekalian saja cari Pokémon. Thecacera pacifica berwarna kuning cerah dengan garis hitam dan ujung biru cerah pada pelengkap tubuhnya. Ia benar-benar terlihat seperti Pikachu.

Berbeda dengan siput Domba yang duduk di ganggang di atas pasir, nudibranch Pikachu sering ditemukan menempel pada briozoa di dinding karang. Ini berarti Anda sering memotret mereka dengan latar belakang yang ramai.

Di sinilah saya suka menggunakan snoot. Snoot adalah alat berbentuk corong yang dipasang di depan strobo. Ia mempersempit pancaran cahaya dari sebaran luas menjadi sorotan kecil yang terfokus. Sangat frustrasi untuk mengarahkannya. Anda bisa meleset dari subjek hanya dalam hitungan milimeter dan foto Anda akan menjadi hitam pekat. Namun, saat Anda mengenai target, hasilnya ajaib. Snoot hanya menyinari nudibranch Pikachu yang kuning, membiarkan latar belakang karang yang ramai menghilang menjadi bayangan hitam pekat.

Kepiting Petinju / Boxer Crab (Lybia tessellata)

Nudibranch itu hebat karena mereka lambat. Krustasea berada di tingkat stres yang sama sekali berbeda.

Lybia tessellata adalah kepiting mungil yang membawa anemon laut hidup di masing-masing capit depannya. Saat merasa terancam, ia melambaikan anemon ini seperti pemandu sorak dengan pom-pom beracun. Anemon tersebut (Triactis producta) menyengat predator dan melindungi si kepiting.

Saya ingat satu penyelaman di Arthur’s Rock. Pemandu saya mengetuk tabungnya dengan penunjuk logam. Saya berenang mendekat dan ia menunjuk ke sepotong karang mati di bawah celah kecil. Saya menatap selama lima menit penuh. Akhirnya saya melihat kepiting itu. Ukurannya tidak lebih besar dari kuku ibu jari.

Saya menghabiskan delapan puluh menit dengan satu kepiting itu. Saya tidak bergerak. Kamera saya terkunci pada batu itu. Saya menunggu momen perilaku yang sempurna. Foto kepiting petinju yang hanya diam saja itu membosankan. Saya ingin kepiting itu berdiri tegak dan menyodorkan anemonnya ke depan. Saya memeriksa pengukur tekanan udara. Tersisa lima puluh bar. Waktu hampir habis.

Saya bergumam pada diri sendiri agar tetap tenang. Kepiting itu bergerak sedikit. Ia melangkah maju. Ia mengangkat capitnya dengan simetris sempurna ke arah lensa kamera. Saya menekan rana.

Strobo saya tidak menyala.

Kabel sinkronisasi (sync cord) saya sedikit longgar dari bulkhead perumahan kamera. Saya berteriak di dalam regulator yang mungkin menakuti setiap ikan dalam radius satu mil. Saya mendorong kabel itu kembali dan berdoa kepada dewa laut, lalu menunggu sepuluh menit lagi sementara udara saya terus berkurang ke zona merah dan betis saya mulai kram. Akhirnya, kepiting itu beraksi lagi dan saya mendapatkan fotonya. Itulah gambaran sempurna dari fotografi makro: sembilan puluh persen rasa frustrasi murni dan sepuluh persen euforia mutlak.

bawah air. Kepiting tersebut menghadap kamera, memegang dua anemon kecil yang tampak lembut di capit depannya seperti pom-pom. Latar belakangnya adalah reruntuhan karang yang kabur lembut dengan pencahayaan gelap yang dramatis.)

Pendekatan Teknis di Anilao

Jika Anda berencana mengunjungi wilayah ini, Anda tidak bisa sekadar datang dengan kamera aksi di atas tongsis dan berharap bisa menangkap hewan-hewan ini. Anda butuh alat yang tepat dan pola pikir yang benar.

Berikut adalah rincian singkat tentang bagaimana saya mendekati tiga bintang utama Anilao.

Peralatan hanyalah setengah dari persamaan. Setengah lainnya adalah buoyancy (daya apung).

Anda akan menghabiskan sebagian besar waktu menyelam dengan melayang beberapa inci di atas dasar laut. Anda tidak boleh menyentuh terumbu karang yang hidup. Anda tidak boleh mengaduk pasir. Beberapa fotografer "curang" dan menyelam dengan pemberat berlebih untuk memaku diri mereka ke dasar. Saya benci praktik ini. Standar PADI dan SSI menetapkan neutral buoyancy (daya apung netral) yang ketat karena suatu alasan. Menyeret timah di dasar laut menghancurkan habitat mikro yang justru sedang kita coba potret.

Alih-alih menambah beban, saya menguasai volume paru-paru saya. Saya membuang udara dari BCD sampai saya benar-benar netral. Kemudian saya membuang napas dalam-dalam, menggunakan sepertiga bagian bawah kapasitas paru-paru saya untuk menciptakan posisi melayang yang stabil dan sedikit negatif. Saya menggunakan muck stick logam tumpul, menempatkan hanya satu jari di atasnya, tertambat lembut di area pasir yang benar-benar mati. Saya tidak pernah menggunakan tongkat pada karang hidup. Ini berfungsi sebagai titik tumpu bagi tubuh saya sehingga saya bisa menjaga housing kamera yang berat tetap diam tanpa menyandarkan sirip saya pada ekosistem yang rapuh.

. Siput ini berwarna kuning cerah dengan garis-garis hitam dan ujung biru pada insang dan rinofornya. Ia merayap di atas spons bertekstur gelap. Pencahayaannya menggunakan snoot yang kuat, menciptakan efek lampu sorot khusus pada nudibranch dengan latar belakang hitam pekat.)

Seni Memperlambat Diri

Budaya menyelam modern sering kali terobsesi dengan jarak tempuh. Arahan selam (dive briefing) terdengar seperti operasi militer di mana kita akan berenang ke satu titik, memasang kait untuk arus, hanyut di sepanjang dinding, dan muncul ke permukaan di penanda air biru.

Anilao menolak filosofi ini sepenuhnya.

Penyelaman yang baik di Anilao mungkin hanya menempuh jarak total dua puluh meter. Anda melompat, turun ke padang reruntuhan, dan Anda merangkak. Anda melihat ke setiap celah. Anda melihat ke bagian bawah daun mati. Anda memeriksa tempurung kelapa yang terbuang di dasar berpasir. Anda akan menyadari bahwa hamparan ganggang seukuran piring makan menampung seluruh ekosistem udang, kepiting, dan cacing pipih yang berfungsi penuh.

Ada meditasi yang mendalam dalam jenis penyelaman seperti ini. Ketika Anda membatasi gerakan fisik, mata Anda dipaksa untuk bekerja lebih keras. Otak Anda mulai mengabaikan gambaran besar dan mulai fokus pada detail-detail miniatur. Tekstur spons biasa tiba-tiba terlihat seperti lanskap alien. Seekor udang hantu transparan yang mungil menjadi makhluk paling menarik di bumi. Sebutir debu yang tiba-tiba berkedip. Ajaib.

Perjalanan saya ke Anilao selalu mengikuti ritme yang sama. Pada hari pertama, mata saya masih terbiasa dengan dunia besar. Saya melewatkan separuh dari apa yang ditunjuk oleh pemandu. Pada hari ketiga, otak saya telah terkalibrasi ulang. Saya mulai menemukan nudibranch sendiri. Saya mulai mengantisipasi gerakan goby yang tidak menentu. Air dingin yang merembes di tulang belakang tidak lagi terlalu mengganggu. Housing kamera yang berat terasa benar-benar tanpa beban.

Saat saya mengemas wetsuit yang basah pada hari terakhir, mencium aroma khas neoprene lembap dan garam laut yang mengering di bawah matahari, saya selalu merasa sedikit bersalah. Lembeh adalah rumah saya. Lembeh memiliki hati saya. Namun, variasi subjek yang menunggu di reruntuhan warna-warni Anilao menjadikannya ziarah yang harus saya lakukan setiap tahun. Selalu ada satu nudibranch lagi yang belum saya potret dengan sempurna. Selalu ada satu penyesuaian f-stop kecil lagi yang perlu saya uji.

Samudra ini sangat luas, tetapi bagian terbaiknya biasanya lebih kecil dari kuku jari Anda. Anda hanya butuh kesabaran untuk berhenti mengayunkan kaki dan mulai melihat.