Menyelam di Taiwan: Empat Musim di Kepulauan dan Pesisir

Aroma neoprene basah yang tebal yang mengering di bawah matahari Pasifik yang lembap adalah hal pertama yang menyambut Anda. Kemudian muncul rasa garam laut yang pekat yang mengering di bibir setelah melepas masker. Saya sedang duduk di bagian belakang kapal selam lokal yang bergoyang di lepas pantai barat daya Taiwan. Air di sini bukanlah pirus yang tenang dan terprediksi seperti di rumah saya di Atol Baa. Energi di sini benar-benar berbeda. Lebih gelap, lebih liar, dan berdenyut dengan ritme lunar yang menuntut rasa hormat mutlak.

Saya telah menghabiskan bertahun-tahun mengatur liveaboard mewah di Maladewa di mana para tamu mengharapkan handuk kering, teh jahe hangat, dan giant stride yang mulus ke dalam atol yang sangat tenang. Taiwan berbeda. Taiwan membuat Anda harus bekerja keras untuk menikmatinya. Dan diam-diam, saya menyukai itu. Penyelaman di sini terasa mentah. Pulau ini terletak tepat di tepi arus samudera yang masif. Arus Kuroshio menyapu dari khatulistiwa membawa air hangat, visibilitas yang gila, dan kehidupan pelagis yang menunggangi jalan tol laut yang tak terlihat. Jika Anda tahu cara membaca grafik pasang surut, negara kepulauan ini akan terbuka seperti peta navigasi rahasia.

Izinkan saya memandu Anda melalui empat pusat utama penyelaman Taiwan. Kita akan melihat drift dive yang anggun di Xiaoliuqiu, warna indigo dalam di Pulau Anggrek, kejernihan yang memusingkan di Pulau Hijau, dan pesisir yang menyiksa namun memuaskan di Pesisir Timur Laut.

Xiaoliuqiu: Drift yang Lembut

Mari kita mulai dari tempat di mana airnya paling hangat sepanjang tahun. Xiaoliuqiu, yang juga dikenal sebagai Pulau Lambai, adalah pulau karang kecil di lepas pantai Pingtung. Kepadatan penyu hijau (Chelonia mydas) di sini sudah di luar nalar. Anda turun ke kedalaman lima belas meter dan tiba-tiba dikelilingi oleh reptil purba yang sedang tidur siang di atas spons atau mengunyah alga dengan malas.

Saya akui saya sangat manja. Saya melihat manta dan penyu setiap hari di kampung halaman. Namun penyu di Xiaoliuqiu memiliki semacam kepercayaan diri lokal yang spesifik. Mereka tidak peduli dengan Anda. Mereka akan melayang tepat di depan lens port kamera Anda, sama sekali tidak terganggu oleh gelembung udara Anda. Penyelaman di sini sebagian besar adalah lereng terumbu yang landai. Ini adalah drift yang santai dan ritmis. Arusnya bisa dikelola jika Anda mengatur waktu entri saat air tenang (slack tide).

Terumbu karang dangkal di sini didominasi oleh karang lunak yang bergoyang mengikuti arus. Anda tidak datang ke Xiaoliuqiu untuk mencari tebing curam atau menancapkan current hook yang memacu jantung. Anda datang ke sini untuk menyempurnakan posisi trim Anda, melayang tanpa bobot di atas taman karang, dan menyaksikan balet penyu yang lambat dan berat. Suhu air jarang turun di bawah dua puluh empat derajat Celcius bahkan di tengah musim dingin. Ini adalah penyelaman termudah dan paling ramah di Taiwan.

Pulau Hijau: Air Kaca dan Naga-Naga Kecil

Jika Xiaoliuqiu adalah aliran yang lembut, Pulau Hijau (Lyudao) adalah wahana arus kecepatan tinggi dengan momen-momen fokus mikroskopis yang intens. Pulau Hijau adalah batu vulkanik yang menonjol keluar dari Laut Filipina. Visibilitas di sini sangat legendaris. Penduduk setempat menyebutnya "air kaca". Pada hari yang cerah di musim panas, Anda dapat dengan mudah melihat empat puluh meter secara horizontal. Warna birunya begitu murni dan tajam hingga hampir menyakitkan mata.

Namun ini bukan sekadar menatap ke kekosongan tanpa batas. Jauh di dalam kipas laut Gorgonian pada kedalaman tiga puluh meter, Anda akan menemukan Hippocampus bargibanti. Kuda laut pigmi Bargibant. Menemukan makhluk mungil ini membutuhkan presisi mutlak dan kontrol buoyancy yang sempurna. Anda tidak boleh menendang pasir hingga memicu backscatter. Anda tidak boleh menyentuh karang yang rapuh. Anda cukup melayang (hover) di kolom air, mengambil napas pendek, dan menunggu mata Anda menyesuaikan diri dengan polip merah muda dan merah sampai naga kecil itu menampakkan dirinya. Ini adalah latihan kesabaran yang luar biasa.

Arus di situs tingkat lanjut seperti Shark Point bisa sangat menyiksa. Laut tidak peduli jika Anda memiliki rig kamera mahal atau backplate baru yang mengilap. Ia akan menarik Anda ke kedalaman biru jika Anda mengabaikan arus bawah (downcurrent). Anda harus mendengarkan pemandu selam lokal. Mereka memahami perubahan suasana hati air lebih baik daripada komputer selam mana pun. Mereka memperhatikan riak permukaan dan pergerakan ikan anthias. Saat ikan-ikan merapat ke terumbu, Anda tahu air akan segera bergerak.

Untuk penyelaman yang lebih santai, ada situs selam Shilang yang terkenal. Di sini Anda akan menemukan kotak pos bawah air yang terletak di kedalaman sekitar sebelas meter. Ya, Anda benar-benar bisa membeli kartu pos tahan air khusus di pulau itu, menulisnya, dan mengirimkannya di bawah air. Ini adalah hal baru yang brilian untuk menyelingi penyelaman teknis yang serius di terumbu luar.

Pulau Anggrek: Si Biru Tua dan Hantu Besi

Pulau Anggrek (Lanyu) terletak lebih jauh lagi ke Pasifik. Air di sini berwarna indigo yang gelap dan berat. Terasa sangat luas. Suku asli Tao yang tinggal di sini memiliki hubungan leluhur yang mendalam dengan samudera. Kehidupan mereka berputar di sekitar migrasi musiman ikan terbang. Sebagai tamu di perairan mereka, Anda harus menghormati tradisi mereka. Selama musim ikan terbang di musim semi, selam scuba dibatasi di area tertentu untuk menghindari gangguan pada hasil tangkapan.

Sorotan utama bagi saya di sini adalah Bangkai Kapal Teluk Badai (Badai Bay Shipwreck). Ini adalah kapal barang Korea berukuran besar yang karam pada tahun 1983. Kapal tersebut bersemayam di pasir pada kedalaman sekitar tiga puluh lima meter, meskipun struktur dek atasnya jauh lebih dangkal. Hal ini memungkinkan penyelam Advanced Open Water untuk menjelajahi derek raksasa yang tertutup karang dan ruang kargo sambil tetap berada dalam batas pelatihan mereka yang aman.

Menyelam di bangkai kapal ini terasa khidmat. Penurunan (descent) melalui air biru yang berat terasa sunyi. Anda hanya mendengar suara ritmis dari regulator Anda. Kemudian bayangan masif kapal perlahan-lahan terwujud di bawah Anda. Penetrasi ke dalam kapal hanya diperuntukkan bagi penyelam teknis dan penyelam bangkai kapal (wreck diver) yang terlatih, namun bagian luarnya saja sudah menawarkan drama yang cukup untuk mengisi logbook. Kawanan giant trevally menyapu melewati haluan kapal, berburu di tengah arus.

Arus di sini bisa robek dengan kecepatan yang mengerikan. Ini murni penyelaman tingkat lanjut. Anda harus memantau konsumsi udara secara agresif dan tetap berada di dalam batas tanpa dekompresi (no decompression limits). Penyakit dekompresi bukanlah lelucon di mana pun, tetapi sangat serius ketika ruang hiperbarik terdekat memerlukan helikopter untuk kembali ke pulau utama. Anda harus meluncurkan penanda permukaan (surface marker buoy/SMB) lebih awal dan melakukan safety stop di perairan biru sambil hanyut menjauh dari bangkai kapal mengikuti arus.

Pesisir Timur Laut: Perburuan Makro yang Dingin

Sekarang kita berpindah ke halaman belakang Taipei. Pesisir Timur Laut (Dongbeijiao) adalah jenis yang sama sekali berbeda. Tidak ada pantai pasir putih di sini. Semuanya berupa bebatuan vulkanik yang tajam, entri tepi pantai (shore entry) yang licin, dan memanggul tabung baja berat menaiki tangga beton di bawah terik matahari.

Saya akan jujur sepenuhnya. Saya benci shore entry. Lutut saya mengeluh setiap kali saya harus terhuyung-huyung di atas bongkahan batu yang tertutup alga dengan peralatan lengkap. Berikan saya giant stride dari dek jati yang mengilap kapan saja. Saya ingat pertama kali menyelam di Bitoujiao. Saya terpeleset di tanjakan, tulang kering saya memar terkena batu, dan saya bertanya-tanya mengapa saya meninggalkan kenyamanan Maladewa demi pesisir yang menyiksa ini.

Tapi kemudian Anda memasukkan wajah Anda ke dalam air.

Selama jendela cuaca yang singkat di musim semi sebelum panas musim panas tiba sepenuhnya, airnya dingin. Suhu turun hingga dua puluh derajat Celcius atau lebih rendah. Anda butuh wetsuit lima milimeter yang bagus, tudung (hood), dan sarung tangan. Visibilitasnya sering kali buruk. Anda mungkin hanya mendapatkan lima meter di hari yang baik. Ada hempasan arus (surge) kuat yang mendorong Anda maju mundur di dasar laut.

Mengapa kita bertahan dengan ini? Karena kehidupan makronya benar-benar brilian. Celah-celah batu dipenuhi dengan nudibranch berwarna-warni, udang kerangka (skeleton shrimp), blenny kecil, dan gurita cincin biru (blue-ringed octopus) yang sulit ditangkap. Ini adalah perburuan harta karun di antara lumpur. Anda merangkak di sepanjang dasar laut melawan hempasan arus yang tak henti-hentinya dan tiba-tiba Anda melihat nudibranch Felimare berwarna biru neon dan kuning sedang merumput di atas spons, dan itu membuat tulang kering yang memar, keringat di tempat parkir, serta jari-jari yang membeku terasa sangat berharga.

Rincian Musiman

Anda tidak bisa begitu saja datang ke Taiwan dan menyelam di mana saja. Pulau ini memiliki musim yang berbeda-beda yang ditentukan oleh angin monsun. Anda tidak bisa menyelam di Pesisir Timur Laut di tengah musim dingin monsun timur laut kecuali Anda ingin terhempas keras ke bebatuan. Anda harus merencanakan perjalanan Anda sesuai dengan angin dan kehangatan.

Berikut adalah lembar contekan pribadi saya untuk mengatur waktu penyelaman Anda di Taiwan.

Perhatikan bagaimana pulau-pulau lepas pantai seperti Pulau Hijau dan Pulau Anggrek paling baik dikunjungi selama musim panas. Anda ingin mendatanginya sebelum topan akhir musim panas mulai bergulir melalui Pasifik. Xiaoliuqiu cukup terlindungi untuk diselami di musim dingin, menjadikannya tempat pelarian yang sempurna saat Taipei sedang membeku dan hujan.

Taiwan menuntut keserbabisaan. Suatu hari Anda melayang tanpa bobot di air biru yang hangat melihat penyu tidur, dan hari berikutnya Anda kedinginan di celah berbatu mencari siput laut seukuran kuku jari Anda. Ini menjaga keterampilan Anda tetap tajam. Ini memaksa Anda untuk menghormati pasang surut yang berubah dan angin yang bergeser. Periksa o-ring Anda, uji regulator Anda, dan pastikan SMB Anda terlipat rapi. Arus Kuroshio sudah menunggu.