Panduan Menyelam Drysuit: Satu-satunya Cara Bertahan di Dingin yang Sesungguhnya

Jika Anda menyelam di air yang lebih hangat dari 20 derajat Celsius, berhenti membaca. Anda hanya sedang berenang. Pakai celana pantai Anda dan lihatlah ikan-ikan berwarna-warni yang cantik itu.

Bagi kita semua, menyelam adalah pekerjaan. Ini adalah aplikasi industri dari fisiologi manusia di lingkungan yang ingin membunuh kita. Senjata utama yang digunakan samudra melawan penyelam bukanlah tekanan dan bukan pula narkosis nitrogen. Melainkan dingin. Dingin membuat Anda bodoh. Ia memperlambat waktu reaksi Anda. Ia membuat jari-jari Anda kaku sehingga Anda tidak bisa mengoperasikan bolt snap atau katup isolasi. Akhirnya, ia menghentikan jantung Anda.

Saya melihat penyelam rekreasi mencoba memberanikan diri di air 10 derajat dengan wetsuit 7mm. Mereka menyebutnya "berani". Saya menyebutnya beban. Mereka naik dalam keadaan menggigil, bibir biru, tidak bisa bicara dengan jelas. Itu bukan menyelam. Itu adalah bertahan hidup dari sebuah kesalahan.

Drysuit bukanlah kemewahan. Ia adalah sistem pendukung kehidupan. Ia adalah satu-satunya penghalang antara suhu inti tubuh Anda dan penyerap panas tak terbatas dari Atlantik Utara.

Fisika Membeku: Air vs. Udara

Untuk memahami mengapa wetsuit adalah sampah untuk pekerjaan nyata, Anda harus menghormati termodinamika. Panas berpindah. Ia selalu berpindah dari panas ke dingin. Tubuh Anda adalah radiator 37 derajat dan samudra adalah bak pendingin.

Wetsuit bekerja dengan memerangkap lapisan tipis air pada kulit Anda. Tubuh Anda membakar kalori untuk memanaskan air itu. Busa neoprene memberikan insulasi untuk menjaga air tetap hangat. Namun ada cacat fatal dalam desain ini.

Tekanan menghancurkan neoprene.

Di permukaan, pakaian 7mm Anda tebalnya 7mm. Di kedalaman 30 meter, pakaian itu hancur hingga mungkin menjadi 2mm atau 3mm. Anda kehilangan insulasi tepat saat air menjadi lebih dingin. Anda membungkus diri Anda dalam lembaran karet hancur yang menawarkan nol perlindungan termal.

Drysuit beroperasi dengan prinsip yang sangat berbeda. Ia menahan air sepenuhnya di luar. Insulasi tidak datang dari pakaian itu sendiri. Ia datang dari gas yang terperangkap di dalam pakaian dan pakaian dalam (undergarment) yang Anda kenakan.

Air menghantarkan panas menjauh dari tubuh Anda 25 kali lebih cepat daripada udara. Itulah angka yang perlu Anda ingat. 25 kali.

Dalam drysuit, Anda dikelilingi oleh lapisan gas. Udara. Argon. Apa pun yang Anda gunakan untuk mengisi tekanan. Gas adalah penghantar panas yang sangat buruk. Itu bagus. Ini menciptakan pemutus termal (thermal break). Tidak peduli seberapa dalam Anda menyelam, selama Anda bisa menyamakan tekanan pakaian dan mempertahankan lapisan gas di pakaian dalam Anda, Anda tetap hangat. Fisikanya tidak berubah di kedalaman 100 meter. Pakaian ini tidak hancur dan kehilangan efisiensi seperti busa murah.

Shell vs. Insulasi

Ada dua aliran pemikiran utama tentang bahan drysuit: Neoprene dan Membran (Trilaminate).

Saya benci drysuit neoprene. Mereka berat. Butuh waktu berhari-hari untuk kering. Mereka tetap mengalami masalah kompresi di kedalaman yang mengubah karakteristik daya apung (buoyancy) Anda secara agresif. Mereka untuk penyelam olahraga yang tidak mau membeli pakaian dalam yang layak.

Trilaminate adalah standarnya. Ini adalah cangkang tipis. Ia tidak memiliki insulasi bawaan. Ia hanyalah kantong kedap air. Ini berarti Anda dapat menyesuaikan insulasi Anda sesuai dengan misi.

Strategi Pakaian Dalam (Undergarment)

Jika Anda membeli drysuit seharga $3.000 dan mengenakan kaos katun di bawahnya, Anda bodoh. Katun membunuh. Saat Anda berkeringat, katun menjadi basah dan kehilangan semua nilai insulasi. Ia pada dasarnya menjadi handuk pendingin di kulit Anda.

Anda butuh bahan sintetis atau wol merino. Anda butuh ketebalan (loft).

Kehangatan dalam drysuit berasal dari udara yang terperangkap dalam serat pakaian dalam Anda. Kami menyebutnya "loft". Ketika tekanan meningkat, pakaian menekan Anda. Anda butuh pakaian dalam yang tahan terhadap kompresi. Thinsulate adalah standar. 200g untuk air sedang. 400g untuk kegelapan.

Berikut adalah hierarki kehangatan:

1. Base Layer: Mengalirkan keringat menjauh dari kulit. Wol merino adalah yang terbaik. Ia tetap hangat meski lembap.
2. Mid Layer: Ini adalah loft Anda. Fleece atau jumpsuit Thinsulate khusus.
3. The Shell: Drysuit itu sendiri.

Saya ingat sebuah pekerjaan di fyord dekat Trondheim. Kami sedang melakukan inspeksi pengelasan di kedalaman 40 meter. Air bersuhu 4 derajat. Tender saya menurunkan saya. Saya mengenakan pakaian dalam halo 400g yang berat. Saya berada di bawah sana selama 90 menit. Saya bosan, tapi saya tidak kedinginan. Orang rekreasi di kapal sebelah kami melakukan penyelaman singkat (bounce dive) selama 20 menit dengan wetsuit dan harus dibantu melepas peralatannya karena tangannya berhenti berfungsi.

Peralatan itu penting.

Gelembung: Mengelola Sang Monster

Inilah alasan mengapa orang takut pada drysuit. Mereka takut pada gelembung udara.

Dalam wetsuit, Anda netral. Dalam drysuit, Anda berada di dalam balon. Anda menyuntikkan gas ke dalam pakaian untuk menghentikan "squeeze" (di mana pakaian menghisap kulit Anda seperti segel vakum). Gas ini bergerak.

Jika Anda horizontal, gas terdistribusi di sepanjang punggung Anda. Ini bagus. Ini adalah posisi trim (trim).

Jika Anda menurunkan kaki, udara mengalir ke bahu. Anda membuangnya. Mudah.

Skenario terburuk adalah saat Anda membiarkan kaki Anda berada di atas kepala. Udara meluncur ke kaki. Sepatu bot Anda mengembang seperti balon. Anda tidak bisa menendang ke bawah karena udara membuat kaki Anda memiliki daya apung positif. Anda terbalik.

Kami menyebutnya "Polaris Missile". Anda melesat ke permukaan dengan kaki terlebih dahulu. Anda tidak bisa menjangkau katup pembuangan (exhaust valve) karena letaknya di bahu dan Anda dalam posisi terbalik. Anda melanggar batas dekompresi. Anda berisiko mengalami cedera ekspansi paru-paru. Anda terlihat seperti orang bodoh.

Mencegah Kenaikan Terbalik (Inverted Ascent)

Ini semua kembali pada kekuatan inti tubuh dan kesadaran situasional.

1. Gaiter: Beberapa penyelam memakai gaiter di sekitar betis untuk membatasi jumlah udara yang bisa masuk ke sepatu bot. Itu membantu.
2. Trim: Jaga lutut tetap ditekuk. Jaga otot gluteus tetap kencang. Jangan biarkan kaki Anda melayang ke atas.
3. Pemulihan (Recovery): Jika Anda merasakan udara meluncur ke kaki, Anda harus bertindak seketika. Meringkuk seperti bola. Lakukan salto ke depan (forward somersault). Paksa udara kembali ke titik tertinggi yang akan menjadi bahu Anda lagi. Kemudian buang.

Jika Anda tidak bisa melakukan guling depan di bawah air dengan peralatan lengkap, Anda tidak punya urusan memakai drysuit. Kembali ke kolam renang.

Manajemen Katup: Antarmuka Industri

Pakaian Anda memiliki dua katup.

Inflator: Biasanya di tengah dada. Ini terhubung ke selang inflator tekanan rendah Anda. Anda menekan tombol, gas masuk. Anda hanya menambahkan gas yang cukup untuk menghilangkan squeeze dan mengembalikan loft pakaian dalam Anda. Jangan gunakan drysuit sebagai BCD (Buoyancy Control Device). Gunakan wing untuk daya apung. Gunakan pakaian hanya untuk mengatasi squeeze. Jika Anda mencoba menyeimbangkan daya apung hanya dengan drysuit, Anda akan memiliki terlalu banyak udara yang bergerak di dalam. Gelembung besar adalah gelembung yang tidak stabil.

Exhaust: Biasanya di bahu kiri. Ini adalah katup pelepas tekanan. Ini dapat diatur ke posisi "Open" (Terbuka) atau "Closed" (Tertutup) atau di antaranya.

Saat kami bekerja, kami biasanya membiarkan katup terbuka penuh atau hanya menutupnya satu klik. Untuk membuang gas, Anda cukup mengangkat siku kiri. Gas mencari titik tertinggi dan keluar. Ini membutuhkan gerakan halus. Kedutan bahu.

Pemula mengacaukan ini. Mereka menutup katup rapat-rapat karena takut bocor. Kemudian mereka naik. Gas mengembang. Katup tertutup. Mereka menggelembung dan melesat ke permukaan.

Biarkan katup terbuka. Percayalah pada desain katup searah (check valve). Air tidak akan masuk. Gas akan keluar.

Biaya Menjadi Kering

Drysuit membutuhkan perawatan tinggi. Wetsuit cukup dibilas dan digantung. Drysuit membutuhkan perhatian ekstra.

Ritsleting adalah titik lemahnya. Jika Anda menekuk ritsleting terlalu keras, ia akan patah. Jika Anda tidak memberinya lilin (wax), ia akan macet. Ritsleting yang rusak pada drysuit berarti penyelaman berakhir. Anda banjir (flood). Dan biarkan saya beri tahu Anda, drysuit yang banjir adalah malapetaka. Anda kehilangan semua daya apung positif dari udara. Anda tiba-tiba menyeret volume air yang besar. Itu membunuh perlindungan termal Anda seketika.

Seal (leher dan pergelangan tangan) terbuat dari lateks atau silikon. Mereka bisa membusuk. Mereka bisa robek. Anda perlu memberi mereka bedak. Anda perlu memotongnya agar pas dengan aliran darah tetapi tidak bocor. Terlalu ketat dan Anda akan pingsan karena kompresi arteri karotis. Terlalu longgar dan Anda akan basah.

Tapi semua kerumitan itu sepadan.

Saya ingat saat naik ke permukaan setelah dekompresi yang lama di bulan Februari. Suhu udara -2 derajat. Angin menderu. Saya menaiki tangga. Kru pendukung saya membuka ritsleting. Saya melangkah keluar dari pakaian dalam kondisi benar-benar kering. Saya mengenakan lapisan dasar wol saya. Saya hangat. Saya segera minum kopi.

Para penyelam wetsuit berkerumun di kabin, gemetar, melepas neoprene basah, menderita.

Itulah perbedaannya. Yang satu adalah profesional yang beradaptasi dengan lingkungan. Yang lainnya adalah korban dari lingkungan itu.

Jika Anda serius dengan samudra, beralihlah ke kondisi kering. Itu adalah satu-satunya penebusan yang akan Anda temukan di kegelapan yang dingin.