Mitos Tabir Surya Ramah Terumbu Karang: Apakah Losion Anda Membunuh Karang?

Aroma kelapa dan vanila sintetis biasanya mengingatkan saya pada liburan musim panas. Aroma itu dulu membawa ingatan tentang pasir hangat yang menempel di pergelangan kaki dan janji akan sore yang panjang di tepi laut.

Kini, aroma itu membuat saya mual.

Saat saya mencium aroma manis dan berminyak itu tertiup angin dari dek kapal, saya tidak melihat relaksasi. Saya melihat lapisan minyak. Saya melihat senjata kimia. Saya melihat kematian yang lambat dan menyesakkan dari hewan-hewan yang telah saya dedikasikan hidup saya untuk dilindungi.

Kita para penyelam bisa menjadi kaum munafik. Saya mengatakan ini dengan cinta, tapi saya juga mengatakannya dengan amarah. Kita menghabiskan ribuan euro untuk regulator dan komputer selam. Kita melakukan perjalanan ke ujung dunia untuk melihat Segitiga Terumbu Karang atau Laut Merah. Kita bertindak layaknya peziarah yang memasuki katedral saat kita turun ke kedalaman biru yang dalam. Kita melayang tanpa napas, mengamati polip-polip yang sedang makan. Kita menangis saat melihat peristiwa pemutihan karang (coral bleaching).

Namun, beberapa menit sebelum melompat masuk, kita melapisi tubuh kita dengan racun. Kita membilasnya langsung ke dalam tempat suci tersebut.

Sudah waktunya untuk melihat botol di tangan Anda. Sudah waktunya untuk memahami bahwa "perlindungan" Anda adalah kehancuran bagi mereka.

Sang Pembunuh Senyap: Oxybenzone dan Octinoxate

Karang bukanlah batu. Saya harus terus-menerus mengingatkan orang-orang tentang hal ini. Karang adalah hewan. Hewan yang rapuh dan purba yang hidup dalam hubungan simbiosis dengan alga mungil yang disebut zooxanthellae. Hubungan ini layaknya sebuah pernikahan. Alga menyediakan makanan dan warna melalui fotosintesis, dan karang menyediakan tempat bernaung.

Ketika kita memasukkan filter UV umum seperti Oxybenzone dan Octinoxate ke dalam air, kita pada dasarnya sedang meracuni pernikahan ini.

Saya ingat membaca studi besar pertama tentang hal ini bertahun-tahun yang lalu. Saya duduk di laboratorium, menatap data tersebut, merasa kedinginan meskipun panas musim panas Italia menyengat di luar. Bahan-bahan kimia ini adalah pengganggu endokrin. Dalam istilah sederhana, mereka mengacaukan hormon kehidupan laut. Namun bagi karang, dampaknya jauh lebih mengerikan.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Bahan-bahan kimia ini menurunkan ambang suhu di mana karang mengalami pemutihan. Anda tahu bahwa pemanasan global sedang memanaskan lautan. Ini adalah demam yang tidak bisa disembuhkan oleh laut. Namun ketika Oxybenzone ada, karang menjadi sakit pada suhu yang jauh lebih rendah. Ini seperti mencabut sistem kekebalan tubuh pasien yang sudah berjuang melawan flu.

Bahkan lebih buruk lagi, Oxybenzone merusak DNA larva karang (planulae). Hal ini menyebabkan bayi karang mengalami deformasi. Ia menjebak mereka dalam kerangka mereka sendiri. Mereka menjadi terbungkus dalam batu, tidak mampu tumbuh, tidak mampu membentuk koloni. Ini adalah cacat lahir dalam skala besar.

Dan itu tidak butuh banyak. Satu tetes Oxybenzone dalam area seluas enam kolam renang ukuran Olimpiade sudah cukup untuk menyebabkan kerusakan. Pikirkanlah hal itu saat Anda melihat kapal tur dengan lima puluh perenang snorkel meluncur ke teluk yang tenang. Airnya berkilauan dengan lapisan berminyak. Lapisan itu adalah kematian.

Mitos Label "Reef-Safe"

Di sinilah saya merasa marah. Di sinilah saya ingin berteriak pada para eksekutif pemasaran di kantor-kantor pencakar langit mereka yang tidak pernah sekalipun menatap mata seekor ikan badut.

Istilah "Reef-Safe" (Ramah Terumbu Karang) tidak diatur secara ketat di banyak belahan dunia. Seringkali, label itu tidak berarti apa-apa.

Anda bisa masuk ke apotek, mengambil botol yang memiliki gambar penyu dan stempel bertuliskan "Ocean Friendly," lalu membaliknya dan menemukan Oxybenzone tercantum sebagai bahan aktif. Itu adalah kebohongan. Itu adalah pencitraan hijau (greenwashing) yang paling nyata. Mereka memangsa rasa bersalah Anda. Mereka tahu Anda ingin melakukan hal yang benar, jadi mereka menjual stiker kepada Anda, bukan solusi.

Saya pernah melihat penyelam di Maladewa, orang-orang yang benar-benar mencintai laut, mengoleskan lumpur beracun ini. Mereka tersenyum pada saya dan berkata, "Jangan khawatir, Elena, ini ramah terumbu karang!"

Saya harus menahan diri. Atau, biasanya, tidak. Saya ambil botolnya. Saya tunjuk teks kecil di bagian belakang. "Octocrylene," baca saya dengan lantang. "Homosalate. Avobenzone."

Bahan-bahan ini mungkin tidak setenar Oxybenzone, tetapi ilmu pengetahuan mulai membuktikannya. Mereka adalah pengawet dan penstabil yang mulai muncul di jaringan lumba-lumba, di telur burung, dan di kerangka karang. Jika Anda memasukkan kimia sintetis ke dalam ekosistem air asin yang seimbang secara halus, Anda adalah bagian dari masalah.

Solusinya: Mineral dan Logam

Lantas, apakah kita harus membiarkan kulit kita terbakar? Apakah kita membiarkan kulit kita menjadi seperti kulit samakan di bawah matahari yang terik? Tidak. Saya orang Italia; saya memahami perlunya merawat kulit. Kita memperlakukan kulit kita seperti sutra. Namun, kita harus memperlakukan laut seperti emas.

Satu-satunya tabir surya yang benar-benar "ramah terumbu karang" menggunakan penghalang fisik. Anda mencari bahan-bahan yang berada di atas kulit Anda dan memantulkan matahari seperti cermin, bukan bahan kimia yang meresap ke dalam darah Anda dan menyerap panas.

Anda hanya perlu mencari dua hal, dan hanya dua hal ini:

1. Zinc Oxide
2. Titanium Dioxide

Tapi ada satu syarat lagi. Segalanya tidak pernah sesederhana itu, bukan?

Anda harus mencari Zinc Oxide yang Non-Nano.

"Nano" berarti partikelnya telah dihancurkan hingga menjadi mikroskopis. Produsen melakukan ini agar krim tersebut dapat diusapkan hingga bening. Kita begitu sombong sehingga kita tidak tahan memiliki sedikit noda putih di kulit kita selama satu jam. Namun partikel-partikel nano ini sangat kecil sehingga dapat tertelan oleh polip karang. Mereka dapat menyumbat sistem internal kehidupan laut.

Anda menginginkan Non-Nano. Anda ingin partikelnya cukup besar sehingga mereka hanya akan tenggelam ke pasir dan menjadi bagian dari sedimen. Mereka adalah mineral. Mereka berasal dari bumi. Mereka kembali ke bumi.

Ya, krim ini kental. Mereka lengket. Mereka membuat Anda terlihat sedikit seperti hantu atau pemain pantomim. Saat saya menyelam, saya memiliki garis putih di hidung dan pipi saya. Saya memakainya seperti cat perang. Itu menunjukkan kepada dunia bahwa saya lebih peduli pada terumbu karang daripada terlihat sempurna dalam sebuah selfie.

Perlindungan Terbaik: Kenakan Baju Zirah Anda

Lebih baik dari krim apa pun, lebih baik dari pasta mineral apa pun, adalah kain.

Saya mendukung "Perlindungan Fisik Utama." Ini berarti Rash Guard (kita menyebutnya Lycra), dive skin, legging, dan tudung kepala.

Mengapa kita begitu enggan melakukannya? Saya melihat turis berbikini dan bercelana pendek, menggigil setelah tiga puluh menit, punggung mereka merah terbakar. Mengapa?

Kemeja Lycra yang bagus itu elegan. Ia bergerak mengikuti air. Rasanya seperti kulit kedua. Ia tidak hanya melindungi Anda dari sinar UV, tetapi juga dari sengatan ubur-ubur, gesekan tangga kapal, dan gigitan kutu laut.

Saat saya berada di dalam air, saya tertutup dari pergelangan kaki hingga pergelangan tangan. Saya tidak menyembunyikan tubuh saya; saya menjadikannya lebih ramping. Saya membuat diri saya lebih hidrodinamis. Saya menghapus variabel "terbakar sinar matahari" sepenuhnya dari rencana penyelaman saya.

Jika Anda menutupi 90% tubuh Anda dengan kain, Anda hanya membutuhkan sedikit Zinc Oxide untuk wajah dan tangan Anda. Anda mengurangi beban kimia yang masuk ke air dalam jumlah yang masif. Ini adalah matematika sederhana.

Perbandingan Pilihan

Saya membuat tabel ini untuk siswa saya. Saya menempelkannya di dinding toko selam. Ini menyederhanakan pilihan.

Sebuah Kenangan tentang Kehilangan

Saya ingin memberi tahu Anda mengapa hal ini sangat penting bagi saya.

Sepuluh tahun yang lalu, dalam sebuah perjalanan penelitian ke daerah tropis, saya memantau satu petak khusus karang Acropora. Warnanya ungu dan oranye, tajam dan semarak. Itu tampak seperti padang bunga liar yang membeku dalam kaca. Itu adalah taman rahasia saya. Saya tahu di mana belut moray tinggal. Saya tahu anemon tertentu tempat keluarga ikan badut bertelur.

Sebuah resor diperluas di dekat sana. Itu bukan resor yang buruk; mereka mencoba untuk ramah lingkungan. Namun mereka memiliki ratusan tamu. Setiap hari, para tamu berenang di atas taman saya. Mereka berlumuran minyak.

Dalam dua tahun, warna-warnanya memudar. Warna ungu berubah menjadi cokelat yang pucat. Kemudian, selama bulan Juli yang sangat panas, seluruh terumbu karang berubah menjadi putih tulang. Tampak seperti pemakaman. Ikan-ikan pergi. Kebisuan di tempat itu menjadi begitu memekakkan telinga.

Itu bukan hanya karena panas. Analisis air menunjukkan konsentrasi filter UV yang tinggi. Kita meracuni mereka. Kita mencintai mereka hingga mereka mati.

Pilihan Ada di Tangan Anda

Setiap kali Anda mengemas tas peralatan Anda, Anda membuat pilihan.

Anda bisa memilih jalan yang mudah. Anda bisa membeli botol semprot murah dari supermarket yang beraroma kelapa palsu dan membunuh hal-hal yang Anda cintai.

Atau Anda bisa memilih jalan yang sulit. Anda bisa membaca labelnya. Anda bisa berburu kata-kata "Non-Nano Zinc Oxide." Anda bisa mengenakan rash guard yang ketat meskipun cuaca panas di luar. Anda bisa terlihat sedikit putih dan pucat di foto-foto Anda.

Lautan tidak butuh kesombongan kita. Ia butuh rasa hormat kita. Ia butuh kita untuk mau sedikit repot.

Lain kali Anda pergi ke laut, lihatlah apa yang Anda bawa. Jika Anda tidak bisa mengeja bahan-bahannya, jangan berikan itu sebagai makanan bagi terumbu karang.