Selam Teknis 101: Tiket Anda Menuju Dunia Bawah

Saya ingat pertama kalinya permukaan menghilang bukan karena jarak, melainkan karena batu.

Saat itu saya berada di Yucatán, rumah saya. Air bersuhu 24 derajat Celsius, lebih jernih daripada udara. Saya baru saja melintasi haloklin (halocline), batas berminyak dan kabur tempat air tawar bertemu dengan air asin yang mengendap berat di dasar. Cahaya dari celah hutan di atas sana hanyalah noda hijau pucat. Tampak seperti bintang yang sedang sekarat.

Saya memunggungi cahaya itu. Saya menghentakkan kaki katak saya dan meluncur masuk ke dalam kerongkongan gua.

Di sinilah liburan berakhir. Di sinilah olahraga berhenti menjadi sekadar hobi dan mulai menjadi sebuah disiplin.

Orang sering bertanya pada saya. Sofia, mengapa kamu membawa begitu banyak tangki? Mengapa butuh tiga komputer selam? Mengapa kamu pergi ke tempat yang tidak bisa dijangkau matahari? Mereka ingin tahu apa itu Penyelaman Teknis (Technical Diving).

Sederhana. Penyelaman teknis adalah seni bertahan hidup di tempat-tempat yang seharusnya tidak Anda datangi.

Langit-Langit Kaca

Dalam manual PADI Open Water, mereka memberi tahu Anda bahwa batasnya adalah 18 meter. Lalu mungkin 30. Lalu 40. Garis 40 meter itu adalah pasir dalam jam kaca.

Penyelaman teknis umumnya didefinisikan oleh tiga hal. Jika Anda menyentuh salah satu dari ini, Anda bukan lagi seorang turis. Anda adalah seorang penyelam teknis (tech diver).

1. Kedalaman: Anda menyelam lebih dalam dari 40 meter (130 kaki).
2. Dekompresi: Anda menetap di bawah begitu lama sehingga jaringan tubuh Anda menyerap terlalu banyak nitrogen. Anda tidak bisa langsung naik ke permukaan. Jika Anda melakukannya, gelembung nitrogen dalam tubuh Anda akan memuai dengan hebat, seperti membuka botol soda yang telah dikocok. Anda memiliki "langit-langit kaca" di atas Anda. Anda wajib berhenti dan menunggu di kedalaman tertentu untuk membuang gas (off-gassing).
3. Penghalang Fisik (Overhead): Anda terhalang secara fisik untuk mencapai permukaan. Gua. Bangkai kapal. Es. Tidak ada pilihan untuk berenang lurus ke atas demi mencari udara. Anda harus berenang keluar sebelum bisa berenang ke atas.

Di cenote, kami menyebut dunia bawah sebagai Xibalba. Suku Maya percaya itu adalah tempat yang penuh ketakutan dan kekaguman. Saat saya memasuki sistem gua, saya sedang memasuki rumah mereka. Saya tidak bisa begitu saja pergi jika merasa panik. Saya tidak bisa sekadar menekan tombol inflator dan melesat ke arah matahari.

Jika terjadi kesalahan dalam penyelaman teknis, Anda harus menyelesaikannya di bawah air. Jika Anda kabur ke permukaan, Anda mati. Itulah kontrak yang Anda tanda tangani.

Paru-Paru Besi: Tangki Ganda dan Redundansi

Lihatlah seorang penyelam rekreasi. Tangki tunggal. Regulator tunggal. Mungkin sebuah selang octopus cadangan berwarna kuning yang menjuntai menyeret karang.

Sekarang lihatlah saya.

Saya menyelam dengan "Doubles" atau Twinset. Dua tangki baja besar yang dibaut menjadi satu di punggung saya dengan manifold baja yang berat. Atau terkadang Sidemount, dengan tangki yang dikaitkan di bawah setiap ketiak seperti sayap.

Mengapa beban seberat itu? Mengapa sakit punggung itu?

Redundansi.

Dalam kegelapan, satu berarti tidak ada. Dua berarti satu.

Jika sebuah katup gagal, saya bisa menutupnya dan menggunakan yang lain. Jika regulator membeku dan mulai menyemburkan gelembung tanpa henti, saya beralih ke cadangan. Saya membawa cukup gas untuk membawa diri saya dan rekan tim keluar dari titik terdalam penyelaman, bahkan jika salah satu tangki kami meledak.

Peralatan ini sangat berat di darat. Ia menggigit bahu Anda. Membuat Anda berkeringat dalam kelembapan Meksiko. Namun saat Anda meluncur ke dalam air, berat itu lenyap. Anda menjadi seperti pesawat luar angkasa. Anda harus berada dalam posisi trim yang sempurna, mendatar di air. Jika Anda menendang sedimen di dalam gua karena kaki Anda menyeret, Anda akan membutakan semua orang. Jarak pandang nol.

Kami tidak memakai alat ini untuk terlihat keren. Kami memakainya karena lingkungan ini mencoba membunuh kami, dan baja ini adalah baju zirah kami.

Alkimia Udara: Trimix

Udara itu untuk ban. Itulah yang dikatakan instruktur saya bertahun-tahun lalu.

Oke, udara memang baik-baik saja untuk melihat ikan badut di kedalaman 15 meter. Tapi di kedalaman yang jauh? Udara menjadi masalah.

Pada kedalaman 30 atau 40 meter, nitrogen dalam udara biasa bekerja seperti obat terlarang. Kami menyebutnya Narkosis Nitrogen (Nitrogen Narcosis). "Efek Martini." Anda merasa mabuk. Waktu reaksi Anda melambat. Anda mungkin melihat pengukur tekanan, melihat gas Anda menipis, dan hanya tertawa. Di dalam gua, tawa adalah maut.

Pergi lebih dalam lagi, melewati 56 meter, dan oksigen itu sendiri menjadi beracun (mencapai tekanan parsial 1.4 ATA atau lebih tinggi). Hal ini dapat menyebabkan kejang grand mal di bawah air. Anda akan kejang, melepaskan regulator, dan tenggelam.

Untuk menyelam dalam, kami menjadi alkemis. Kami mencampur gas. Kami mengganti sebagian nitrogen dan oksigen dengan Helium.

Inilah Trimix. Oksigen, Helium, Nitrogen.

Helium adalah gas yang indah dan mahal. Ia ringan. Ia mengalir melalui regulator seperti sutra, mengurangi beban pernapasan. Yang paling penting, ia tidak bersifat narkotik. Anda bisa berada di kedalaman 80 meter, dikelilingi oleh tekanan yang menghancurkan, tetapi pikiran Anda tetap jernih seolah-olah sedang duduk di sofa sambil membaca buku.

Bernapas dengan Trimix itu dingin, meski begitu. Helium mencuri panas tubuh Anda dengan cepat. Anda merasakan dingin itu di paru-paru Anda. Itulah harga untuk kejernihan pikiran.

Pola Pikir: Rencanakan Penyelaman, Selami Rencana

Ini adalah bagian tersulit. Bukan tangki yang berat. Bukan helium yang dingin. Melainkan disiplin.

Dalam penyelaman teknis, kami memiliki pepatah: Rencanakan penyelaman. Selami rencana tersebut.

Sebelum kami basah, kami menghabiskan waktu berjam-jam di depan perangkat lunak. Kami menghitung dengan tepat berapa menit kami bisa berada di dasar. Kami menghitung berapa banyak gas yang kami butuhkan untuk turun, waktu di dasar, dan perjalanan naik. Kemudian kami menambahkan margin keselamatan (biasanya mengikuti Rule of Thirds atau Aturan Sepertiga). Lalu kami menghitung skenario "Bagaimana jika?"

• Bagaimana jika saya kehilangan satu tangki?
• Bagaimana jika rekan saya tersangkut?
• Bagaimana jika arus lebih kuat dari yang diperkirakan?

Kami menulis angka-angka ini di papan tulis kecil (slate) atau selotip yang ditempelkan di lengan kami.

Begitu kami berada di dalam air, kami adalah robot. Jika rencana mengatakan kami harus berbalik arah pada menit ke-25, maka kami berbalik pada menit ke-25. Bahkan jika kami melihat bangkai kapal yang megah hanya berjarak lima meter lagi. Bahkan jika gua itu terbuka menjadi katedral kristal yang luas dan indah tepat di depan mata.

Anda berbalik. Anda patuh pada matematika.

Saya ingat sebuah penyelaman di sebuah lubang runtuhan (sinkhole) dalam dekat Tulum. Kami berada di 65 meter. Komputer saya menunjukkan bahwa saya memiliki kewajiban dekompresi selama 45 menit. Itu berarti saya harus tergantung di air selama hampir satu jam sebelum saya boleh menyentuh udara.

Saya melihat cahaya samar di bawah saya. Sebuah terowongan yang belum pernah saya jelajahi. Jiwa penjelajah dalam hati saya menjerit untuk turun. Hanya untuk melihat sebentar. Hanya satu menit.

Tetapi catatan di lengan saya tertulis: Turn (Berbalik).

Saya memeriksa gas saya. Saya memeriksa tim saya. Saya memberi sinyal dengan senter: Turn.

Kami berputar dan memulai perjalanan naik yang panjang dan lambat. Kami menghabiskan satu jam menatap air biru, melihat gelembung-gelembung naik, tidak melakukan apa pun selain menunggu nitrogen meninggalkan darah kami. Rasanya membosankan. Rasanya dingin.

Dan itu sempurna. Karena kami selamat untuk bisa menyelaminya lagi.

Mengapa Kami Melakukannya

Kedengarannya mengerikan, bukan? Mahal, berat, berbahaya, dingin.

Lalu mengapa saya menghabiskan hidup saya dalam kegelapan?

Karena keheningan itu.

Ketika Anda berada jauh di dalam bumi, melayang di tempat yang belum pernah melihat matahari selama sejuta tahun, Anda merasakan hubungan dengan planet ini yang tidak bisa Anda dapatkan di pantai. Formasi batuan di cenote membeku dalam waktu. Airnya begitu tenang sehingga rasanya seperti terbang dalam ruang hampa.

Penyelaman teknis menanggalkan ego Anda. Lautan tidak peduli seberapa kaya Anda. Gua tidak peduli seberapa banyak pengikut Instagram Anda. Jika Anda membuat kesalahan, mereka akan menyimpan Anda selamanya.

Disiplin ini memaksa Anda untuk rendah hati. Ia memaksa Anda untuk presisi. Ia memaksa Anda untuk mempercayai tim dan diri Anda sendiri sepenuhnya.

Ketika saya naik ke permukaan setelah penyelaman tiga jam, berbau neoprena dan batu kapur tua, menanggalkan peralatan berat itu, saya merasa lebih ringan daripada siapa pun di bumi. Saya telah mengunjungi dunia bawah dan saya diizinkan untuk kembali.

Itulah tiketnya. Itulah mengapa kami membayar harganya.

Jika Anda siap menukar cahaya matahari dengan cahaya senter, dan renang santai dengan matematika yang rumit, maka selamat datang. Kegelapan sedang menunggu.