Realtà da Divemaster: La verità sul lavoro dei sogni

La sveglia non se ne cura del tuo sogno

Sono le 5:30 del mattino. Il sole non è ancora sorto sulla baia di Balayan. Il mio caffè è caldo, nero, senza zucchero. Come piace a me. Ma le mie ginocchia? Loro si lamentano. Hay naku.

Vedi queste foto su Instagram. La ragazza con i capelli lunghi, trucco perfetto sott'acqua. Il ragazzo con l'addominale scolpito sulla prua della barca che guarda l'orizzonte. Dicono hashtag "Living the Dream". Dicono hashtag "Divemaster Life".

Io ti dico la verità adesso.

Quel ragazzo nella foto? Non ha caricato lui le venti bombole sulla barca. Non ha pulito lui il bagno della barca. Non ha riparato lui l'erogatore che il cliente ha trascinato nella sabbia.

Vuoi fare il Divemaster? Vuoi trasformare il tuo hobby in un lavoro? Bene. Ma ascolta Tatay Santiago. La distanza tra il tuo sogno di "immergerti gratis" e la realtà della mia vita si misura in pesanti bombole di alluminio e sudore salato.

Non sei una guida. Sei un mulo.

Mi immergo a Batangas da quarant'anni. Da prima che tu nascessi. Da prima che inventassero le pinne a pala scissa (split fins). Non farmi parlare delle split fins. Inutili. Come cercare di nuotare con due tagliolini bagnati.

Quando i giovani vengono al diving per chiedere un tirocinio DM, io chiedo una cosa sola. "Sai sollevare pesi?"

Mi guardano confusi. "Ma Santiago, io voglio guidare le immersioni. Voglio mostrare i nudibranchi alla gente."

Sus. Prima di mostrare il nudibranco, devi portare l'aria.

Una bombola standard in alluminio da 80 (S80) pesa quasi 16 chili quando è piena. In un sabato affollato, abbiamo 16 ospiti. Sono 32 bombole per la doppia immersione del mattino. Più le scorte.

Pensi che le bombole vadano da sole sulla banca? No. Tu le porti. La marea è bassa? Peccato. Cammini sulle rocce scivolose. Il sentiero è fangoso? Fai attenzione.

La mia schiena è forte come un carabao per questo. Non perché vado in palestra. La palestra è la spiaggia. I pesi sono il supporto vitale per i turisti.

Se pensi che essere un DM sia solo fluttuare senza peso, ti sbagli. Il 90% del lavoro succede sopra l'acqua. Ed è pesante.

Servizio baby-sitter subacqueo

Ok. Le bombole sono sulla barca. Andiamo al sito. Magari Mainit Point o Kirby's Rock. L'acqua è blu. C'è un po' di corrente. Giusto quanto basta per svegliarti.

Faccio il briefing. Parlo forte. Li guardo negli occhi. "State vicini. Controllate l'aria. Non toccate il corallo."

Loro annuiscono. Dicono "Sì, Santiago."

Poi saltiamo.

Hay naku.

Cinque minuti dopo, è il caos.

Il signor Smith insegue una tartaruga con la sua GoPro. È a 25 metri ma il suo brevetto è Open Water, limite 18 metri. Devo scendere, prenderlo per la cinghia del GAV (BCD) e fermare la sua discesa. Mi guarda arrabbiato. Non mi importa.

La signora Chen ha l'attrezzatura nuova di zecca. Molto costosa. Ma non ha assetto. Sta prendendo a calci una gorgonia. Crack. 50 anni di crescita, distrutti in un secondo. Anche il mio cuore si rompe.

Poi c'è il tipo che ha comprato il computer subacqueo grande. Suona. Lui lo fissa. Dimentica di respirare. Dimentica di nuotare. Sta andando alla deriva nel blu dove la grande corrente aspetta.

Io non mi immergo per me. Non guardo un pesce per piacere mio da dieci anni. Io guardo voi. Guardo le vostre bolle. Respirate troppo veloce? Avete gli occhi sbarrati dal panico?

Essere un Divemaster non è guidare. È radunare gatti. Gatti che possono annegare.

Devo essere il padre. A volte il padre severo. Se non ascolti, io chiudo l'immersione. Puoi lamentarti con il manager del diving. Ma sei vivo. Questo è il mio lavoro.

La trappola dell'"Immergersi Gratis"

Molte persone fanno i conti così: "Se divento DM, non pago le immersioni! Posso immergermi ogni giorno gratis!"

Lascia che ti mostri la matematica del mondo reale.

Non ti stai immergendo gratis. Stai pagando con il tuo lavoro. Stai lavorando sott'acqua. È il pavimento di una fabbrica, ma la fabbrica è bellissima e a volte fredda.

L'arte del risciacquo

Finisci la giornata. Gli ospiti vanno al bar del resort. Ordinano il frullato di mango. Ridono della tartaruga.

Dov'è Santiago? Dov'è il DM?

Siamo alla vasca di risciacquo.

L'odore della vasca di risciacquo è speciale. Odora di detergente per neoprene, sale e... siamo onesti... altre cose. La gente fa pipì nelle mute. È un dato di fatto. Non giudico. Ma devo lavarla.

Devi lavare gli erogatori con cura. Metti il tappo antipolvere ben stretto. Non far entrare acqua nel primo stadio. Se allaghi l'erogatore, il tecnico urlerà contro di te, e giustamente.

Appendi le mute. Centinaia. Gomma pesante e bagnata. Organizzi le maschere. Conti i pesi. Se manca un chilo, esce dalle tue mance.

Questa è la meditazione. È noioso. Ma è disciplina. Se non rispetti l'attrezzatura, l'oceano non rispetterà te. Un erogatore sporco di sabbia crea una erogazione continua (free-flow) a 30 metri. Un cinghiolo della pinna rotto causa panico.

Insegno ai miei DM: "Lava l'attrezzatura come se stessi lavando il tuo bambino." Perché domani, quell'attrezzatura tiene in vita qualcuno.

Navigazione: l'arte perduta

Ora, parliamo dell'acqua.

Questi nuovi DM, hanno la bussola sul polso. Hanno il computer che dice loro dov'è il Nord.

Io porto via la bussola.

"Santiago, come facciamo a trovare la barca?"

Io indico. "Senti la corrente sulla guancia sinistra? Sta diventando più fredda. Significa che la marea sta cambiando. La barca è da quella parte."

La navigazione non riguarda i numeri. Riguarda il conoscere il quartiere.

Io so che il pesce pagliaccio vive nell'anemone vicino alla grande roccia a forma di patata. So che quando le increspature della sabbia sono fatte così, la riva è a Est.

Devi imparare l'oceano. Non puoi solo guardare lo schermo. Lo schermo finisce la batteria. L'oceano non si spegne mai.

La corrente a Batangas è insidiosa. Gira. Tira giù. Un buon DM lo sa prima che accada. Guardo i pesci anthias. Se nuotano tutti forte contro la barriera, la corrente è forte. Se fluttuano in alto, è stanca di marea.

Vuoi essere un professionista? Smetti di guardare l'orologio. Guarda i pesci. Loro ne sanno più di te.

Quindi... perché lo faccio ancora?

Sono brontolone. Lo so. Mi lamento delle bombole pesanti. Mi lamento delle Split Fins (seriamente, bruciatele).

Ma tu mi chiedi: "Tatay, perché resti?"

Per via dei momenti nel mezzo.

Succede forse una volta a settimana. Gli ospiti sono bravi subacquei. Hanno un buon assetto (trim). Non sollevano la sabbia. Siamo a 25 metri a Beatrice Rock.

La corrente si ferma. L'acqua è limpida come il gin. La luce del sole taglia la superficie come luci di una cattedrale.

Vediamo un banco di barracuda. Centinaia. Girano insieme come un fiume d'argento.

Guardo l'ospite. Vedo i suoi occhi nella maschera. Sta piangendo. Non panico. Gioia.

Mi guarda e fa il segno "OK". Ma significa più di OK. Significa "Grazie".

In quel momento, non sono un mulo. Non sono una baby-sitter. Sono il guardiano. Ho aperto la porta verso l'altro mondo per lui.

E poi riemergiamo. Mi compra una San Miguel. Mi dice che è stato il giorno più bello della sua vita.

Hay naku. Forse è il miglior lavoro del mondo.

Ma domani, devi ancora portare le bombole.

Consigli per i più giovani

Se vuoi fare il Divemaster, fallo. Ma non farlo perché vuoi essere figo. Non farlo per essere pigro.

Fallo perché ami l'oceano più di quanto ami la terraferma. Fallo perché sei umile. L'oceano uccide prima gli arroganti.

• Fatti le gambe forti. Ti serviranno.
• Impara a riparare le cose. Una chiave inglese è importante quanto uno snorkel.
• Abbi pazienza. Gli ospiti possono essere stupidi. Non puoi essere arrabbiato sott'acqua. Consumi troppa aria quando sei arrabbiato.
• Rispetta la gente del posto. Noi conosciamo l'acqua.

Ora, basta parlare. Il compressore ha finito di girare. Devo analizzare la miscela di ossigeno in queste bombole Nitrox.

Vai a lavare la barca.

Ci vediamo sott'acqua.