Sangue in Acqua: Cicli Lunari, Squali e il Silenzio di Xibalba

Le pareti calcaree dello Yucatán custodiscono molti segreti, ma non si curano della tua biologia. Quando scendo nella gola di un cenote, superando l'aloclino dove l'acqua dolce incontra la densa acqua salata sottostante, non sono più una donna sulla terraferma. Sono un sistema di supporto vitale. Sono assetto e trim. Sono una visitatrice di Xibalba, l'oltretomba Maya.

Eppure, ricevo sempre la stessa domanda, posta a bassa voce da studentesse che tremano nelle loro mute in superficie. Mi portano in disparte, lontano dai capitani delle barche e dai tecnici delle attrezzature.

"Sofia," sussurrano. "Ho il ciclo. È sicuro?"

Non stanno chiedendo dei crampi. Stanno chiedendo dei mostri. Chiedono se l'odore del loro sangue scatenerà l'oceano contro di loro.

È tempo di uccidere questa superstizione. Siamo subacquei tecnici. Ci occupiamo di fisica e fisiologia, non di leggende metropolitane.

Il mito dello squalo: i predatori non ti vogliono

Affrontiamo la paura che si annida nel profondo della tua mente. Hai visto i film. Credi che una singola goccia di sangue in una piscina olimpionica richiamerà un Grande Bianco da chilometri di distanza.

Questa è pura spazzatura.

Ho trascorso migliaia di ore sott'acqua. Ho nuotato con gli squali leuca a Playa del Carmen e con gli squali tigre nelle Bahamas. L'ho fatto mentre sanguinavo. Agli squali non importava affatto. Non hanno iniziato a girarmi intorno. Non sono entrati in frenesia.

Gli squali sono macchine sensoriali, è vero. Possono rilevare i fluidi nell'acqua. Ma cercano marcatori chimici specifici. Cercano gli amminoacidi presenti nei succhi gastrici dei pesci. Cercano l'odore di una cernia in difficoltà o il grasso di una foca morente. Il sangue mestruale è complesso. È un mix di sangue, rivestimento uterino e muco. Per uno squalo, questo non ha l'odore di una cena. Ha l'odore di qualcosa di assolutamente non interessante.

Non esiste alcuna prova scientifica che dimostri che gli squali siano attratti dalle donne con le mestruazioni. Le statistiche mostrano che gli uomini vengono attaccati dagli squali molto più spesso delle donne. Forse gli squali preferiscono semplicemente il sapore del testosterone e dell'ego.

Non lasciare che la sceneggiatura di un film detti il tuo piano di immersione. Se sei nell'oceano, gli squali sono già lì. Ti stanno osservando. Ti stavano osservando la scorsa settimana quando non sanguinavi, e ti osserveranno anche la prossima. Non sei sul menu, a meno che tu non stia trascinando una sfilza di pesci leone morti appesa al fianco.

Gestione tecnica: la logistica del sangue

In grotta, pianifichiamo ogni possibile punto di rottura. Luci, gas, erogatori. Il tuo ciclo è solo un'altra variabile da gestire. Se lo ignori, diventa una distrazione. E la distrazione porta alla morte negli ambienti chiusi.

Hai due strumenti principali a disposizione: il tampone e la coppetta.

Il problema dei tamponi

Ho usato tamponi per anni. Sono comodi a terra. Sott'acqua, hanno un difetto meccanico.

Lo chiamiamo "effetto stoppino".

Quando sei sommersa, specialmente in profondità, l'acqua preme contro tutto. Se il cordino del tampone rimane fuori dalle labbra ma dentro la muta, agisce come uno stoppino. Aspira l'acqua di mare o l'acqua dolce all'interno del tuo corpo.

Nell'oceano, questo significa che acqua salata e plancton microscopico vengono assorbiti internamente. In un cenote, l'acqua è più pulita, ma rimane comunque acqua estranea che introduce batteri in un ambiente sensibile. Quando risali e la pressione diminuisce, quell'acqua resta intrappolata. Provoca irritazioni e altera il tuo equilibrio naturale del pH.

Se devi usarli, cambiali immediatamente dopo ogni immersione. Non restare seduta nel neoprene bagnato lasciando che i batteri proliferino. È così che si prende un'infezione che può rovinare il resto della spedizione.

La meccanica della coppetta

Molte delle mie colleghe speleosub sono passate alle coppette in silicone. Tecnicamente, sono superiori.

Esiste un mito secondo cui il cambio di pressione causerebbe una suzione della coppetta sulla cervice così forte da renderne impossibile la rimozione, o che l'aria all'interno della coppetta si comprimerebbe causando danni (barotrauma). Questa è fisica approssimativa.

La tasca d'aria all'interno di una coppetta è trascurabile. Il tuo corpo è composto principalmente da liquidi e tessuti, che non sono comprimibili. La coppetta si trova all'interno di questo ambiente non comprimibile. Ho portato una coppetta a 60 metri di profondità durante immersioni in trimix. Non c'è stata alcuna esplosione. Nessun sigillo a vuoto letale.

Il vantaggio è la tenuta. Mantiene il sangue all'interno e l'oceano all'esterno. Niente effetto stoppino. Niente cordini inzuppati. Puoi affrontare un profilo lungo, una traversata in grotta di due ore, senza preoccuparti di perdite nei costosi sottomuta della tua muta stagna.

Tuttavia, devi avere confidenza con la tua anatomia. Rimuovere una coppetta nel bagno di una barca che ondeggia mentre indossi una muta parzialmente svestita richiede l'equilibrio di un ginnasta e la pazienza di un santo. Nota fondamentale: rompi sempre il sigillo con un dito prima di tirare. Non dare semplicemente uno strappo, o creerai un effetto ventosa molto fastidioso. Esercitati a terra prima.

Fisiologia: i rischi silenziosi

Gli squali sono notizie false. L'attrezzatura è gestibile. Il vero pericolo è ciò che accade alla chimica del tuo sangue e al tuo consumo d'aria.

Disidratazione e PDD

Questa è la parte che mi spaventa davvero. Non gli squali, ma le bolle.

Quando hai il ciclo, perdi liquidi. Potresti sentirti gonfia e pensare di trattenere acqua, ma il tuo volume intravascolare (il fluido effettivamente presente nelle vene) può essere più basso. Sei incline alla disidratazione.

La disidratazione è uno dei principali fattori che contribuiscono alla Patologia Decompressiva (PDD).

Se il tuo sangue è denso e viscoso a causa della disidratazione (emoconcentrazione), l'eliminazione dell'azoto diventa meno efficiente. Le bolle rimangono intrappolate. Ho visto subacquei subire incidenti decompressivi su profili che avrebbero dovuto essere sicuri, semplicemente perché non avevano bevuto abbastanza acqua.

Nel calore umido della giungla dello Yucatán, sudi ancora prima di toccare l'acqua. Aggiungi la perdita di liquidi delle mestruazioni. Stai camminando su un filo sottile. Devi bere acqua come se fosse il tuo lavoro. Aggiungi elettroliti. Se la tua urina è scura, non ti immergi. Punto.

Livelli di ferro e consumo d'aria

Dobbiamo parlare della stanchezza. Le mestruazioni abbassano i livelli di ferro. Se sei incline all'anemia, i tuoi globuli rossi trasportano meno ossigeno.

Cosa succede sott'acqua? Respiri più affannosamente. Il tuo tasso di consumo d'aria in superficie (SAC) aumenta. Consumi il gas più velocemente del normale. In un'immersione ricreativa su una barriera corallina, questo è un fastidio. In una grotta o in un'immersione profonda, la gestione del gas è vita. Se noti di avere il fiato corto facilmente o che il tuo manometro scende più velocemente del solito, adegua il tuo piano. Non lottare contro l'erogatore.

Freddo e crampi

I cenote hanno una temperatura costante di 25 gradi Celsius. Sembra caldo. Non lo è. L'acqua conduce il calore lontano dal corpo 20 volte più velocemente dell'aria. Dopo novanta minuti nel buio, il freddo ti penetra nelle ossa.

Le mestruazioni influenzano la circolazione. Molte donne riferiscono di sentire più freddo durante il ciclo a causa dei cambiamenti ormonali. Anche i crampi possono essere esacerbati dal freddo.

Il dolore è uno stress psicologico. Nella subacquea tecnica, abbiamo una capacità di gestione del carico di lavoro limitata. Se il 20% del tuo cervello è concentrato sul dolore sordo all'utero, è il 20% in meno di potenza cerebrale disponibile per accorgersi che il tuo erogatore primario sta trafilando acqua o che il tuo compagno si è allontanato troppo.

Ricordo un'immersione nel Cenote Carwash. Avevo dei crampi terribili. Avevo preso dell'ibuprofene, ma la pressione dell'acqua sembrava schiacciare il mio basso addome. Ero distratta. Ho mancato un sottile cambiamento nei segnavia della sagola. L'ho corretto rapidamente, ma mi ha scossa. Il dolore aveva rubato la mia concentrazione.

Ora, se il dolore è forte, annullo l'immersione. La grotta sarà lì anche il mese prossimo. Non ho bisogno di dimostrare la mia forza alle stalattiti.

Il peso spirituale

I Maya credevano che i cenote fossero portali per l'aldilà. Credevano che il sangue fosse un'offerta sacra. C'è una certa solennità in questi luoghi.

Non credo che profaniamo l'acqua immergendoci con il ciclo. Credo che portiamo la vita in un luogo di morte. È un contrasto potente.

Ma devi ascoltare la macchina che è il tuo corpo.

Se ti senti debole, se ti senti pesante, se la tua testa è offuscata dalla stanchezza, rimani all'asciutto. Guarda i raggi di luce danzare sulla superficie. Mangia un po' di cioccolato. Sistema la tua attrezzatura.

Non c'è vergogna nel restare fuori. L'oceano è antico e paziente. Non gli importa se perdi un giorno. Ma se forzi la mano quando la tua fisiologia è compromessa, rischi di diventare un residente permanente dell'oltretomba.

Immergiti in sicurezza. Sanguina se devi. Ma mantieni la testa lucida.