Non essere stupido: Perché devi fare il BWRAF ogni singola volta

Hay naku. I subacquei di oggi. Li guardo sulla banca (barca tipica filippina). Hanno l'attrezzatura più nuova. Erogatori (Regulators) lucidi che sembrano astronavi. Computer che parlano con i satelliti e fanno pure il caffè. Pinne che sembrano forbici rotte. Sapete quali dico. Le pinne split (Split fins). Inutili in una vera corrente di Batangas.

Passano un'ora a farsi foto con la GoPro sulla barca. "Guardatemi! Sono un subacqueo! #OceanLife!". Ma quando il capitano della barca urla "Siamo sul sito! Preparatevi!", cosa succede? Caos. Caos totale.

Corrono. Mettono la muta (Wetsuit) al rovescio. Mettono la maschera sulla fronte (porta sfortuna! È il segnale per "Sono in difficoltà", stupido). Si alzano, barcollano e saltano.

Splash.

Poi, due minuti dopo, li vedo galleggiare in superficie come cocchi confusi. "Tatay Santiago! Ho dimenticato i pesi!" o "La mia bombola sta scivolando!" o "L'aria non funziona!".

Susmaryosep. Mi fa venire il mal di testa. Mi fa alzare la pressione.

Pensi che perché hai 50 immersioni sei un esperto? Pensi che perché hai un pezzo di plastica con scritto "Rescue Diver" non serve controllare? All'oceano non importa del tuo brevetto. L'oceano è pesante. È forte. È 800 volte più denso dell'aria. Se sei stupido, l'oceano ti tiene con sé.

Dobbiamo parlare del controllo incrociato (Buddy Check). Il BWRAF. La PADI ti insegna "Basta WhatsApp Ricorda A Federica" o altre rime sciocche. Non mi importa quali parole usi per ricordare. Basta che fai il lavoro. Non è opzionale. È un sistema di supporto vitale.

La storia di "Eddie il Veloce"

Ascoltami bene adesso. Questo non è uno scherzo. Voglio raccontarti una storia sul perché sono così scontroso su questo punto.

Nel 1989, facevo la guida ad Anilao. Avevamo un gruppo che veniva dalla città. Ragazzi ricchi, forse banchieri. Avevano attrezzatura mai vista prima, lucida e gialla. Uno di loro, chiamiamolo Eddie. Era rumoroso. Fumava grossi sigari. "Santiago, andiamo profondo! Voglio vedere gli squali! Voglio andare a 40 metri!".

Eddie era sempre il primo in acqua. Non gli piaceva aspettare. Diceva che i controlli pre-immersione (Buddy checks) erano per gli studenti. "Ho controllato la roba in hotel, Tatay," mi disse. "Non ti preoccupare."

Sus. Avrei dovuto fermarlo. Avrei dovuto afferrare la rubinetteria (Valve) della sua bombola. Ma ero giovane. Non ero ancora Tatay. L'ho lasciato andare.

Siamo scesi a Mainit Point. La corrente lì? Non è una piscina. È una lavatrice. Siamo andati giù veloci, entrata negativa (Negative entry), per evitare il mare increspato (Surface chop) in superficie. A 20 metri, guardo Eddie. Qualcosa non va.

Si agita. Calcia il corallo (assetto terribile). Cerca di respirare, ma guarda il manometro (Gauge) e lo colpisce con la mano. Come se cercasse di riparare una televisione rotta.

Nuoto verso di lui. Afferro il suo GAV (BCD). Gli guardo gli occhi. Sono enormi. Come piatti da portata. Tutto bianco intorno alle pupille. Panico. Panico puro.

Gli do il mio octopus (Octopus). Il mio erogatore secondario. Lo prende e respira come un aspirapolvere. Huuuuh-Paaah. Huuuuh-Paaah. Saliamo piano. Niente sosta di sicurezza (Safety stop), non c'era tempo. Era troppo spaventato. Arriviamo in superficie.

Sulla barca, controllo la sua bombola. Il manometro dice 200 bar. Bombola piena. Ma non aveva aria. Perché?

Tocco la manopola della valvola. Era appena aperta. Solo un filo. Forse un quarto di giro.

Vedi, la fisica non mente. Quando controlli la pressione sulla barca, il manometro dice 3000 PSI (200 bar). Sembra piena. Ma se la valvola è aperta solo un pochino, l'aria non può fluire abbastanza velocemente quando sei in profondità. In superficie? Funziona bene. A 20 metri? La pressione schiaccia tutto. Fai un respiro profondo, l'ago scende a zero perché l'aria non passa abbastanza velocemente attraverso quella piccola fessura. Non ti arriva aria. Pensi che la bombola sia vuota.

Eddie è quasi morto perché era troppo pigro per girare una manopola e guardare un ago.

Se il suo compagno lo avesse controllato? Se avessero fatto la A di BWRAF? Avrebbero visto l'ago muoversi mentre respirava. Lo avrebbero saputo.

Non succederà mai più sulla mia barca. Ora, se non controlli, non ti immergi. Puoi startene seduto in barca ad abbronzarti.

B - BCD (GAV - Giubbotto ad Assetto Variabile)

Questo è il primo passo. B. Sta per BCD. Ma per me, sta per "Be Careful, Dummy" (Stai attento, scemo).

Controlli il pulsante di gonfiaggio. L'aria entra? Psst psst. Bene. Controlli il pulsante di sgonfiaggio. L'aria esce? Bene.

Ma non basta. Devi controllare anche il gonfiatore orale (Oral inflator). E se la tua frusta di bassa pressione (Low-pressure hose) esplode? Succede. Ho visto fruste marcire dall'interno. Se la frusta cede, devi soffiare nel giubbotto con la bocca per galleggiare. Provalo. Soffiaci dentro. Assicurati che la valvola non si blocchi.

Ma la parte più importante della B? Le cinghie (Straps).

Vedo così tanti subacquei con le fasce della bombola (Tank bands) lente. Specialmente con l'attrezzatura a noleggio. Il nylon si bagna, si allunga. Saltano in acqua, la bombola scivola fuori. Clunk. Ora la bombola è appesa alle fruste, sbattendo contro il retro delle ginocchia. Molto pericoloso. Se la bombola scende troppo, il primo stadio (First stage) ti colpisce la testa. O rompe la valvola su una roccia.

Il test di sollevamento (Lift Test): Mettiti dietro il tuo compagno. Afferra la maniglia della bombola. Solleva tutto il kit. Scuotilo. Se il GAV si muove ma la bombola resta ferma? Bene. Se la bombola scivola dentro la fascia? Sistemala. Bagna la cinghia e stringila di nuovo. Non essere pigro.

Inoltre, controlla le valvole di scarico (Dump valves). I cordini sulla spalla e sul sedere. A volte i cristalli di sale le bloccano se non hai lavato l'attrezzatura l'ultima volta (lo so che non l'hai fatto). Tirali delicatamente. Assicurati che si richiudano bene.

W - Weights (Pesi)

Qui è dove l'attrezzatura nuova mi fa arrabbiare.

Ai vecchi tempi, avevamo una cintura. Un pezzo di robusta cinghia di nylon e blocchi di piombo. Semplice. Affidabile. Se devi sganciarla, tiri la fibbia con la mano destra, la butti via. Sparita. Galleggi.

Ora? Tutti hanno i "pesi integrati" (Integrated weights). Tasche con clip e cerniere e Velcro e bottoni. Hay naku. Troppo complicato.

Vedo subacquei perdere queste tasche continuamente. Saltano dentro, la tasca cade perché non ha fatto "click". Affonda a 50 metri. Ora non possono andare giù. Immersione finita. Tutti sulla barca sono arrabbiati con te.

O peggio. Vanno in panico sott'acqua. Cercano di sganciare i pesi. Ma la clip è bloccata. O non sanno come tirarla perché ogni marca è diversa.

Per la W, devi mostrare al tuo compagno come funzionano i tuoi pesi. "Guarda socio, tiri questa maniglia. Poi la lasci cadere."

Il test del Click (Click Test): Controlla che le tasche siano agganciate. Non limitarti a guardare. Tirale. Forte. Se escono sulla barca, usciranno in acqua. Ascolta il click.

E se porti la cintura? Sgancio con la mano destra (Right hand release). Sempre. La fibbia deve aprirsi con la mano destra. Se la metti al contrario e io cerco di salvarti in preda al panico, tirerò nel verso sbagliato. La cintura resta su. Moriamo entrambi. Sgancio con la mano destra. Nessuna discussione.

R - Releases and Ribbons (Sganci e Cinghie)

Si tratta delle clip del GAV. Le cinghie delle spalle. La fascia ventrale (Cummerbund). Il cinturino pettorale.

Controlla che siano stretti. Non troppo, devi respirare. Ma aderenti. Se il tuo GAV è lento, la bombola rotola sulla schiena come una scimmia. Ti rovina l'assetto (Buoyancy).

Perché è importante per la sicurezza? Perché se hai un problema, devo tirarti fuori da quel giubbotto. Se sei svenuto in superficie, devo sfilarti l'attrezzatura per farti la RCP (CPR) sulla barca.

Se le tue clip sono nascoste sotto le fruste, o sotto l'attrezzatura fotografica, o sotto un mucchio di aggeggi fantasiosi che hai comprato alla fiera della subacquea... non posso aiutarti.

Mantieni tutto pulito. "Idrodinamico" (Streamlined) è la parola. Non sembrare un albero di Natale. Infila dentro il manometro. Infila dentro l'octopus. Se trascini l'attrezzatura sul corallo, ti tiro fuori dall'acqua io stesso.

A - Air (Aria)

Questa è quella grossa. Quella che ha quasi ucciso Eddie il Veloce.

Non guardare solo il numero. Il numero mente.

Passo 1: Guarda il manometro (SPG - Submersible Pressure Gauge). Dovrebbe segnare 200 bar o 3000 psi. Pieno. Passo 2: Metti l'erogatore in bocca. Passo 3: Fai un respiro profondo. Un respiro forte. Guarda l'ago.

• Se l'ago resta fermo? Bene. La valvola è aperta.
• Se l'ago scende e poi risale? La valvola è aperta solo a metà. O il filtro della bombola è intasato. Male.
• Se l'ago scende e resta giù? Hai dimenticato di aprire l'aria. Stai respirando l'aria residua rimasta nella frusta. Altri due respiri e soffochi.

Devi farlo mentre guardi il manometro. Anche il tuo compagno deve guardare.

Il test dell'odore (Smell Test): Assaggia l'aria. Metti l'erogatore in bocca e respira. Sa di olio? Di gas di scarico? Di uova marce? Se l'aria ha un cattivo sapore, non immergerti. Significa che il compressore era sporco o i filtri sono vecchi. Il monossido di carbonio (Carbon monoxide) non ha sapore, ma l'olio sì. Se senti odore di olio, forse c'è anche altra roba cattiva. Dillo subito al capitano.

Il controllo dell'Octopus (Octopus Check): Non dimenticare la fonte d'aria alternativa. Respira da quella. Premi il pulsante di spurgo (Purge button). Va in erogazione continua? Eroga aria? Non aspettare che il tuo compagno rimanga senza aria a 30 metri per scoprire che il tuo erogatore di scorta è pieno di sabbia.

F - Final Check (Controllo finale / OK Finale)

Questo è l'ultimo momento. Sei in piedi sul bordo.

Controlla la maschera. È pulita? Ci hai sputato dentro? (Non usare lo shampoo per bambini, lo sputo è meglio. Gli enzimi funzionano meglio. Ed è gratis). Controlla le pinne. I cinghioli sono a posto? Se un cinghiolo si rompe in corrente, nuoterai in tondo. Controlla il computer. È acceso? È impostato sulla miscela giusta? Se ti immergi in Nitrox (Nitrox) e il tuo computer dice Aria, avrai un problema. Se ti immergi in Aria e dice Nitrox, rischi di prenderti un'embolia (get bent). Controllalo.

Ma il controllo finale più importante non è l'attrezzatura. Sono gli occhi.

Guarda il tuo compagno. Guardalo in faccia. Sta sudando troppo? Respira velocemente? Armeggia nervosamente con le clip? Si guarda intorno con ansia? Forse è ancora stordito per le troppe birre Red Horse di ieri sera. Forse ha paura delle onde. Forse è raffreddato e non riesce a compensare (Equalize).

Se il tuo compagno non sembra pronto, non si va. "OK Finale" significa "Sei a posto con la testa?".

Non è per te

Sai, molti subacquei mi dicono: "Santiago, conosco la mia attrezzatura. Mi immergo da 10 anni. Non ho bisogno che tu tocchi le mie cose."

Questo è un pensiero egoista. È un pensiero pericoloso.

Il controllo incrociato (Buddy Check) non è per te. È per il tuo compagno.

Se il mio O-ring esplode a 30 metri, ho bisogno che TU abbia aria buona. Se rimango senza aria, ho bisogno che il TUO octopus funzioni all'istante. Se rimango impigliato in una rete da pesca, ho bisogno che TU abbia un coltello o delle cesoie a portata di mano. Se svengo, ho bisogno che TU sappia come sganciare i miei pesi così non affondo.

Quando salti il controllo, stai dicendo al tuo compagno: "Non mi importa della tua sicurezza. Mi importa solo di entrare in acqua in fretta per fare foto."

Quello non è un subacqueo. Quello è un turista.

Ascolta Tatay

L'oceano è bellissimo. Lo amo più della terraferma. Ho vissuto sott'acqua per 40 anni. Ma lo rispetto. Ne ho un po' di paura. Quella paura mi tiene in vita.

Il mare è sempre al lavoro. Le correnti nelle Filippine spingono sempre. La pressione schiaccia sempre. L'unica cosa che ti tiene in vita è la tua attrezzatura e il tuo cervello.

Se il tuo cervello è pigro, la tua attrezzatura fallirà.

Quindi la prossima volta, prima di fare il grande passo del gigante (Giant Stride), fermati. Guarda il tuo amico. Tocca il suo GAV. Controlla i suoi pesi. Tira le sue cinghie. Senti l'odore della sua aria. Guardalo negli occhi.

Ci vogliono due minuti. Ti regala una vita intera di immersioni.

Non essere un subacqueo pigro. Sii un sopravvissuto. Ora, vai a lavare la muta. Puzza di pipì.