Guida alla subacquea in muta stagna: l'unico modo per sopravvivere al freddo vero

Se ti immergi in acque più calde di 20 gradi Celsius, smetti di leggere. Stai solo nuotando. Vai a metterti i tuoi pantaloncini da surf e guarda i pesci colorati.

Per tutti gli altri, l'immersione è un lavoro. È un'applicazione industriale della fisiologia umana in un ambiente che vuole ucciderti. L'arma principale che l'oceano usa contro un subacqueo non è la pressione e non è la narcosi da azoto. È il freddo. Il freddo ti rende stupido. Rallenta i tuoi tempi di reazione. Irrigidisce le tue dita impedendoti di manovrare i moschettoni (bolt snaps) o i collettori d'isolamento. Alla fine, ferma il tuo cuore.

Vedo subacquei ricreativi cercare di sfidare l'acqua a 10 gradi con mute umide da 7mm. Loro lo chiamano "coraggio". Io lo chiamo essere un pericolo pubblico. Risalgono tremando, con le labbra blu, incapaci di parlare chiaramente. Quella non è subacquea. È sopravvivere a un errore.

La muta stagna non è un lusso. È un sistema di supporto vitale. È l'unica barriera tra la temperatura corporea interna e l'infinito dissipatore di calore che è l'Atlantico del Nord.

La fisica del congelamento: Acqua contro Aria

Per capire perché una muta umida è spazzatura per il lavoro vero, devi rispettare la termodinamica. Il calore si muove. Si sposta sempre dal caldo al freddo. Il tuo corpo è un radiatore a 37 gradi e l'oceano è un bagno refrigerante.

Una muta umida funziona intrappolando un sottile strato d'acqua contro la pelle. Il tuo corpo brucia calorie per riscaldare quell'acqua. Il neoprene espanso fornisce l'isolamento per mantenere quell'acqua calda. Ma c'è un difetto fatale in questo design.

La pressione schiaccia il neoprene.

In superficie, la tua muta da 7mm è spessa 7mm. A 30 metri di profondità, quella muta è compressa a forse 2mm o 3mm. Hai perso il tuo isolamento esattamente quando l'acqua diventa più fredda. Ti stai avvolgendo in un foglio di gomma schiacciata che offre zero protezione termica.

Una muta stagna opera su un principio completamente diverso. Esclude totalmente l'acqua. L'isolamento non proviene dalla muta stessa. Proviene dal gas intrappolato all'interno della muta e dai sottomuta che indossi.

L'acqua conduce il calore lontano dal tuo corpo 25 volte più velocemente dell'aria. Questo è il numero che devi ricordare. 25 volte.

In una muta stagna, sei circondato da uno strato di gas. Aria. Argon. Qualunque cosa tu stia usando per gonfiarla. Il gas è un pessimo conduttore di calore. Questo è un bene. Crea un taglio termico. Non importa quanto scendi in profondità: finché riesci a compensare la muta e a mantenere quello strato di gas nei sottomuta, manterrai il calore. La fisica non cambia a 100 metri. La muta non si schiaccia perdendo efficienza come del neoprene economico.

Il guscio contro l'isolamento

Esistono due scuole di pensiero principali sui materiali delle mute stagne: Neoprene e Membrana (Trilaminato).

Odio le mute stagne in neoprene. Sono pesanti. Impiegano giorni per asciugarsi. Soffrono ancora di problemi di compressione in profondità, il che cambia aggressivamente le tue caratteristiche di assetto. Sono per i subacquei sportivi che non vogliono comprare un sottomuta adeguato.

Il trilaminato è lo standard. È un guscio sottile. Ha zero isolamento intrinseco. È solo un sacco impermeabile. Questo significa che puoi adattare il tuo isolamento alla missione.

La strategia del sottomuta

Se compri una muta stagna da 3.000 dollari e indossi una maglietta di cotone sotto, sei un idiota. Il cotone uccide. Quando sudi, il cotone si bagna e perde ogni valore isolante. Diventa essenzialmente un asciugamano refrigerante contro la pelle.

Hai bisogno di materiali sintetici o lana merino. Hai bisogno di spessore (loft).

Il calore in una muta stagna deriva dall'aria intrappolata nelle fibre del tuo sottomuta. Chiamiamo questo spessore "loft". Quando la pressione aumenta, la muta preme contro di te. Hai bisogno di un sottomuta che resista alla compressione. Il Thinsulate è lo standard. 200g per acque moderate. 400g per l'oscurità.

Ecco la gerarchia del calore:

1. Base Layer: Espelle il sudore dalla pelle. La lana merino è la migliore. Rimane calda anche se umida.
2. Mid Layer: Questo è il tuo isolamento principale. Pile o tute specializzate in Thinsulate.
3. Il Guscio: La muta stagna stessa.

Ricordo un lavoro nei fiordi vicino a Trondheim. Stavamo facendo un'ispezione di saldatura a 40 metri. L'acqua era a 4 gradi. Il mio assistente in superficie mi ha calato giù. Indossavo un pesante sottomuta Halo da 400g. Sono rimasto giù per 90 minuti. Ero annoiato, ma non avevo freddo. Il subacqueo ricreativo sulla barca accanto alla nostra ha fatto un'immersione veloce di 20 minuti con la muta umida ed è stato aiutato a togliersi l'attrezzatura perché le sue mani avevano smesso di funzionare.

L'attrezzatura conta.

La bolla: Gestire la bestia

Ecco perché la gente ha paura delle mute stagne. Hanno paura della bolla d'aria.

In una muta umida, sei neutro. In una muta stagna, sei dentro un palloncino. Inietti gas nella muta per fermare l'effetto ventosa (squeeze), ovvero quando la muta si incolla alla pelle come un sottovuoto. Questo gas si muove.

Se sei orizzontale, il gas è distribuito lungo la schiena. Questo è bene. Questo è il trim.

Se abbassi i piedi, l'aria corre verso le spalle. La scarichi. Facile.

Lo scenario da incubo è quando lasci che i piedi vadano sopra la testa. L'aria corre ai piedi. I calzari si gonfiano come palloncini. Non puoi pinneggiare verso il basso perché l'aria rende le tue gambe positivamente galleggianti. Ti ribalti sottosopra.

Lo chiamiamo "Missile Polaris". Schizzi in superficie con i piedi in avanti. Non puoi raggiungere la valvola di scarico perché è sulla spalla e tu sei capovolto. Salti i tuoi limiti di decompressione. Rischi un'embolia gassosa traumatica. Sembri un idiota.

Prevenire la risalita invertita

Tutto dipende dalla forza del core e dalla consapevolezza situazionale.

1. Ghette (Gaiters): Alcuni subacquei indossano ghette intorno ai polpacci per limitare la quantità di aria che può entrare nei calzari. Aiuta.
2. Trim: Tieni le ginocchia flesse. Tieni i glutei contratti. Non lasciare che i piedi galleggino verso l'alto.
3. Il Recupero: Se senti l'aria correre ai piedi, devi agire istantaneamente. Raggomitolati a palla. Esegui una capovolta in avanti (forward somersault). Forza l'aria a tornare nel punto più alto, che torneranno ad essere le tue spalle. Poi scarica.

Se non sai fare una capovolta in avanti sott'acqua con tutta l'attrezzatura, non hai nulla a che fare con una muta stagna. Torna in piscina.

Gestione delle valvole: l'interfaccia industriale

La tua muta ha due valvole.

L'Inflator: Di solito al centro del petto. Si collega alla frusta di bassa pressione. Premi il pulsante, il gas entra. Aggiungi solo il gas necessario per togliere l'effetto ventosa (squeeze) e ripristinare il volume del sottomuta. Non usare la muta stagna come un GAV (Gav/BCD). Usa il tuo gav per l'assetto. Usa la muta per lo squeeze. Se cerchi di bilanciare il tuo assetto solo con la muta, avrai troppa aria che si muove all'interno. Una bolla grande è una bolla instabile.

Lo Scarico: Di solito sulla spalla sinistra. È una valvola di sovrapressione. Può essere impostata su "Aperta", "Chiusa" o una via di mezzo.

Quando lavoriamo, di solito lasciamo la valvola completamente aperta o chiusa di un solo scatto. Per scaricare il gas, basta sollevare il gomito sinistro. Il gas trova il punto più alto ed esce. Richiede un movimento sottile. Un guizzo della spalla.

I principianti sbagliano. Chiudono la valvola stretta perché temono infiltrazioni. Poi risalgono. Il gas si espande. La valvola è chiusa. Si gonfiano e schizzano in superficie come un razzo.

Tieni la valvola aperta. Fidati del design della valvola di non ritorno. L'acqua non entrerà. Il gas uscirà.

Il costo di restare asciutti

Le mute stagne richiedono molta manutenzione. Una muta umida la sciacqui e la appendi. Una muta stagna richiede cure costanti.

La cerniera è il punto debole. Se pieghi troppo la cerniera, si rompe. Se non la lubrifichi con la cera, si blocca. Una cerniera rotta su una stagna significa che l'immersione è finita. Ti allaghi. E lasciatelo dire, una muta stagna allagata è una catastrofe. Perdi tutta la spinta positiva dell'aria. Improvvisamente trascini un volume enorme d'acqua. Uccide istantaneamente la tua protezione termica.

Le guarnizioni (collo e polsi) sono in lattice o silicone. Marciscono. Si strappano. Devi talcarle. Devi rifilarle perché si adattino al tuo flusso sanguigno senza perdere. Troppo strette e svieni per la compressione della carotide. Troppo lente e ti bagni.

Ma ne vale la pena.

Ricordo di essere emerso dopo una lunga sosta di decompressione a febbraio. La temperatura dell'aria era di -2 gradi. Il vento urlava. Salii la scaletta. Il mio team di supporto mi aprì la cerniera. Uscii dalla muta completamente asciutto. Indossavo i miei sottomuta in lana. Ero caldo. Bevvi immediatamente del caffè.

I subacquei con la muta umida erano rannicchiati in cabina, tremanti, sfilandosi il neoprene bagnato, miserabili.

Questa è la differenza. Uno è un professionista che si adatta all'ambiente. L'altro ne è la vittima.

Se fai sul serio con l'oceano, passa alla stagna. È l'unica redenzione che troverai nel freddo oscuro.