Errore Umano nella Subacquea: l'80% degli Incidenti è Colpa Tua

Scrivo questo testo dall'interno di un habitat iperbarico. Fuori dalle pareti d'acciaio, il Mare del Nord preme con una forza sufficiente a schiacciare un'utilitaria. Siamo in profondità di saturazione. Fa freddo. È buio. E se commetto un errore qui, sono morto prima ancora di rendermi conto di aver sbagliato.

La gente mi chiede dei guasti all'attrezzatura. Mi chiedono degli attacchi degli squali. Mi chiedono dell'embolia.

Si concentrano sulle cose sbagliate.

L'oceano è un ambiente ostile. Non è tuo amico. È uno spazio di lavoro industriale dove la fisica detta le regole della sopravvivenza. Se rispetti la fisica, vivi. Se la ignori, muori. Il Divers Alert Network (DAN) pubblica rapporti annuali sulle fatalità subacquee. Ogni anno i numeri raccontano la stessa storia. Circa l'80% degli incidenti subacquei non è causato dall'esplosione di un erogatore o dalla rottura della valvola di una bombola. Sono causati dall'errore umano.

Questo significa che in 8 sacchi neri su 10, l'attrezzatura funzionava perfettamente. Il problema era il cervello che la stava azionando.

La statistica che dovrebbe spaventarti

Quando guardo i subacquei ricreativi in acque calde, vedo compiacenza. Trattano l'oceano come una piscina. Si affidano ai dive master per controllare la loro aria. Affidano la propria vita a un singolo O-ring senza averlo prima ispezionato.

I dati DAN sono chiari. Gli "eventi scatenanti" per i decessi di solito iniziano in piccolo. Una maschera che perde. Un crampo. Un po' di corrente. Questi sono piccoli fastidi. Nella subacquea commerciale, affrontiamo cose del genere prima di colazione. Ma per un subacqueo non addestrato o compiacente, un problema minore degenera in panico. Il panico porta a una risalita rapida o all'annegamento.

Le cause principali si dividono in quattro categorie: scorta di gas, assetto, panico e stupidità (superamento dei limiti). Analizziamole.

Esaurimento del gas respirabile

Non ho alcuna simpatia per questo caso.

Nella subacquea in saturazione, il nostro gas viene recuperato. È monitorato da un team di tecnici del supporto vitale in superficie. Sappiamo esattamente cosa stiamo respirando e quanto ne abbiamo, fino alla singola molecola.

I subacquei ricreativi finiscono l'aria perché non prestano attenzione. È così semplice.

I rapporti DAN mostrano costantemente il "gas insufficiente" come il principale innesco di incidenti mortali. Come può succedere? Hai un manometro proprio davanti alla faccia.

Succede a causa della distrazione. Vedi una tartaruga. Insegui la tartaruga. Dimentichi di essere a 30 metri e che il tuo tasso di consumo è raddoppiato perché stai pinneggiando forte. All'improvviso l'erogatore diventa duro. Inspiri con forza e non ottieni nulla.

Ora hai pochi secondi per risolvere un problema che avresti dovuto prevedere dieci minuti fa.

Se finisci il gas, hai fallito il requisito più elementare dell'essere sott'acqua: mantenere il tuo supporto vitale.

Fallimento del controllo dell'assetto

I subacquei delle acque calde amano sovraccaricarsi di zavorra. Si mettono dodici chili di piombo solo per affondare, poi gonfiano il GAV come un pallone per galleggiare. Questa è la ricetta per il disastro.

Le risalite rapide incontrollate causano embolie gassose arteriose (Arterial Gas Embolism - AGE). Questo accade quando i polmoni si sovradistendono e le bolle d'aria si fanno strada nel flusso sanguigno. Ti uccide rapidamente. Al contrario, l'incapacità di stabilire un assetto positivo in superficie porta all'annegamento.

Ricordo di aver osservato un "subacqueo tecnico" a Scapa Flow. Indossava una muta stagna, senza addestramento. Non riusciva a gestire la bolla d'aria nella muta. È finito a testa in giù, con l'aria che correva verso i calzari. È schizzato in superficie da 15 metri come un missile Polaris. È stato fortunato a non avere un ictus o una rottura polmonare.

Nella subacquea commerciale, l'assetto è neutro. Siamo pesanti. Camminiamo sul fondo o lavoriamo da una piattaforma (stage). La stabilità è sicurezza. Se non sai restare immobile in sospensione a 3 metri per cinque minuti, non hai motivo di andare profondo.

La spirale del panico

Il panico è il killer. È il cervello rettiliano che prende il sopravvento.

Quando un essere umano va in panico, smette di pensare. Trattiene il respiro. Scatta verso la superficie. Sputa l'erogatore.

Ho visto il panico negli occhi di uomini che avrebbero dovuto saperne di più. Ha l'odore della paura. Nelle acque gelide del Mare del Nord, il panico significa ipotermia e morte.

I rapporti DAN evidenziano che l'essere "intrappolati o impigliati" è un innesco comune. Ma l'impigliamento non ti uccide. Hai un coltello. Hai un compagno. Hai aria. Ciò che ti uccide è la reazione psicologica all'essere bloccato. Ti agiti. Consumi tutto il gas. Il battito cardiaco schizza. L'anidride carbonica si accumula.

L'alta CO2 è pericolosa. Innesca la "fame d'aria", facendoti sentire come se stessi soffocando anche se hai aria. Questo crea un ciclo di terrore.

L'unico modo per uccidere il panico è l'addestramento. Devi rendere il tuo cervello a prova di stress. Alla scuola commerciale, ci chiudevano l'aria. Facevano nodi alle nostre fruste. Ci allagavano le maschere. Ci facevano risolvere complessi problemi di matematica mentre stavamo gelando.

Impari che finché puoi respirare, puoi risolvere il problema.

Superamento dei limiti personali

Questa è la categoria della "stupidità".

Subacquei ricreativi che entrano in grotte senza addestramento specifico. Subacquei open water che scendono a 40 metri con una singola bombola. Persone che si immergono con condizioni cardiache o scarsa forma fisica.

L'oceano non perdona l'ego.

Usiamo un termine: Normalizzazione della Devianza (Normalization of Deviance).

Significa che infrangi una regola di sicurezza una volta e non muori. Quindi pensi che la regola sia stupida. Lo fai di nuovo. E ancora. Alla fine, la curva delle probabilità ti raggiunge.

Ti immergi a 50 metri ad aria. Non succede nulla. Pensi di essere immune alla narcosi. La volta successiva, a 45 metri, le cose vanno male. Sei in narcosi d'azoto. Prendi una decisione sbagliata. Non risali.

Confronto: Mentalità Ricreativa vs. Commerciale

Consapevolezza Situazionale

Questo ci porta alla competenza più critica nella subacquea. Non è la tecnica di pinneggiata. Non è quante specie diverse di nudibranchi riesci a identificare.

È la Consapevolezza Situazionale (Situational Awareness).

Questo è un concetto militare e industriale. Significa sapere cosa sta succedendo intorno a te, cosa sta succedendo alla tua attrezzatura e cosa succederà nei prossimi cinque minuti.

La maggior parte degli incidenti accade perché la consapevolezza del subacqueo collassa su un singolo punto. Si concentrano sulla fotocamera. O sul pesce. O sulla sagola aggrovigliata. Perdono il quadro generale.

Smettono di controllare il manometro. Smettono di controllare la profondità. Perdono di vista il compagno.

Nel mio lavoro, scansioniamo costantemente:

1. Gas: Quanto ne ho? Quanto ne ha il mio bailout?
2. Profondità: Sto mantenendo la posizione?
3. Tempo: Quanto manca all'aumento dell'obbligo di decompressione?
4. Ambiente: La corrente sta cambiando? La visibilità sta calando?
5. Se stessi: Ho freddo? Sono stanco? Il mio ritmo respiratorio sta aumentando?

Se riesci a mantenere questo ciclo di controllo, non farai parte di quell'80%.

In sintesi

Lavoriamo al buio. Lavoriamo sotto pressione. Saldiamo condutture e recuperiamo relitti dove l'acqua è a 4 gradi Celsius. Non abbiamo incidenti spesso.

Perché?

Perché diamo per scontato che tutto stia cercando di ucciderci. Controlliamo tutto due volte. Pianifichiamo per il peggio.

La subacquea ricreativa viene venduta come un'attività di stile di vita "divertente". Le agenzie ti vendono certificazioni con foto di persone sorridenti in acque calde e limpide. Non ti mostrano le embolie. Non ti mostrano gli attacchi di panico.

Se vuoi sopravvivere all'oceano, smetti di comportarti come un turista. Inizia a pensare come un operatore.

Controlla la tua attrezzatura. Non fidarti del negozio. Controlla il tuo gas come se la tua vita dipendesse da esso. Perché è così. Resta entro i limiti del tuo addestramento. Alla grotta non importa se sei coraggioso. Tieni la testa che gira a 360 gradi.

L'acqua sta aspettando che tu commetta un errore. Non darle questa soddisfazione.