Smetti di dire 'Pesce Giallo': Una guida all'identificazione della vita marina

Ah, benvenuto amico mio. Siediti. Il tè è caldo. È carico di zucchero e menta, proprio come piace a noi qui a Dahab dopo una lunga immersione. Guarda quel tramonto sulle montagne del Sinai. Il deserto diventa color porpora, poi nero. Sembra vuoto, non è vero? Ma il beduino conosce ogni roccia, ogni traccia di volpe, ogni sorgente nascosta.

Il mare è esattamente lo stesso.

Ieri ho accompagnato un gruppo alla barriera del Lighthouse. Un'immersione bellissima. Siamo risaliti, ci siamo asciugati e un simpatico giovanotto mi fa: "Malik! Hai visto quel pesce giallo? Era incredibile!"

Io sorrido. E rispondo: "Habibi, ci sono cinquecento pesci gialli nel Mar Rosso. Era quello che sembra un piatto da portata? Quello con il muso simile a un paio di pinze? O quello che sembra essersi schiantato contro un muro?"

Mi ha guardato confuso.

Questa è la differenza tra nuotare e immergersi. Quando non ne conosci i nomi, stai solo guardando uno screensaver. Quando conosci i nomi, stai camminando in un villaggio di cui conosci gli abitanti. Sai chi è scontroso, chi ha fame e chi sta cercando di rubare la compagna a un altro.

Lascia che ti insegni come vediamo le cose qui. Non è magia. È solo questione di saper guardare.

La Sagoma: La forma dell'anima

Dimentica i colori per un momento. I colori mentono. Laggiù in profondità, a trenta metri nel Blue Hole, il rosso sembra nero. Il giallo sembra grigio. Se ti affidi solo al colore, l'oceano ti ingannerà.

Devi guardare la forma. La sagoma ti rivela la famiglia di appartenenza.

Immagina di guardare delle ombre su una parete.

Il Disco

Se il pesce sembra un piatto o un disco, di solito si tratta di un Pesce Farfalla o di un Pesce Angelo. Sono alti e sottili. Perché? Così possono virare rapidamente e nascondersi tra le fessure del corallo quando un grosso carangide passa di lì in cerca di pranzo.

• Il trucco: Come si distinguono? Il Pesce Angelo ha una spina acuminata sul bordo dell'opercolo branchiale (preopercolo), vicino alle branchie. Il Pesce Farfalla no. Ma, per favore, non cercare di toccargli la guancia per verificarlo.

Il Siluro

Questi sono i cacciatori. Barracuda, Carangidi, Tonni. Sono costruiti per la velocità. Sembrano proiettili d'argento. Non manovrano bene negli spazi stretti, ma nel blu aperto sono più veloci dei tuoi occhi. Quando vedi una forma simile a un missile, sai che quel pesce fa sul serio.

La Scatola

Hai mai visto il Pesce Palla o il Pesce Scatola? Nuotano come una pallina di falafel. Non sono veloci. Non ne hanno bisogno. Hanno altre difese, come veleno o aculei. Quando vedi un pesce goffo e squadrato, di solito è uno che sa di non aver bisogno di scappare.

Il Serpente

Anguille. Murene. Sono facili da riconoscere. Ma fai attenzione. A volte un pesce ago sembra un serpente, ma è solo un bastoncino lungo e sottile che fluttua nella corrente.

La coda racconta la storia

Mio nonno guardava le tracce di un cammello per capire se stesse correndo o camminando. Sott'acqua, guarda la coda. La pinna caudale ti dice come vive il pesce.

La Luna Crescente (Coda Forcuta) Osserva gli Anthias o i Fucilieri. Le loro code sono profondamente forcute, come una falce di luna. Questo design serve per il nuoto costante. Non si fermano mai. Sono i maratoneti della barriera corallina.

La Scopa (Coda Arrotondata o Tronca) Guarda la Cernia o il Blennide. La loro coda è rotonda o piatta. Questa agisce come una pagaia. Offre loro un'enorme esplosione di potenza per afferrare la preda, ma si stancano presto. Sono i velocisti. Si siedono, aspettano e... BOOM.

Colori e Motivi

Ora parliamo della "pittura". Nel Mar Rosso abbiamo il Pesce Farfalla Mascherato. È di un giallo brillante con una maschera nera sugli occhi. Sembra un bandito.

Le strisce sono importanti. Ma devi guardare la direzione.

Barre Verticali Vanno dall'alto verso il basso. Questo aiuta il pesce a mimetizzarsi contro le strutture verticali dei coralli o le alte praterie di alghe. Spezzano il loro profilo.

Strisce Orizzontali Vanno dalla testa alla coda. Questo confonde i predatori quando i pesci nuotano in banco. Quando cento pesci con strisce orizzontali si muovono insieme, sembrano un unico, gigantesco mostro sfocato.

Il Finto Occhio Molti dei miei amici laggiù, come i Pesci Farfalla, hanno una macchia nera vicino alla coda. Lo chiamiamo "ocello". Perché? Perché i predatori di solito attaccano la testa per prevedere dove il pesce nuoterà. Se il predatore pensa che la coda sia la testa, il pesce nuota nella direzione "sbagliata" e scappa. Astuto, no?

La Danza: Lo stile del nuoto

Questo è il mio modo preferito per identificare un pesce. Puoi riconoscere un pesce a cinquanta metri di distanza solo da come si muove.

I Nuotatori Pettorali (Labridi e Pesci Pappagallo) Osserva un Pesce Pappagallo. Non usa molto la coda. "Vola" nell'acqua usando le pinne laterali (pettorali). Sembra un uccello che batte le ali. Sobbalza su e giù. Se vedi un pesce che sbatte le pinne laterali come una gallina, è probabile che sia un Labride o un Pesce Pappagallo.

L'Oscillazione di tutto il corpo Murene e squali muovono tutto il corpo. È un movimento sinuoso. Una forma a S. È primordiale. È bellissimo e un po' spaventoso.

Quelli che restano in attesa (The Hoverers) I Pesci Falco e i Gobidi non amano nuotare molto. Se ne stanno appollaiati sul corallo. Non hanno la vescica natatoria, quindi affondano. Si appostano come un falco su un ramo, osservando se passano piccoli gamberetti. Se è seduto su una roccia con l'aria imbronciata, probabilmente è un Pesce Falco o un Blennide.

Strumenti per lo studioso

Vuoi imparare? Bene. Ma non cercare di imparare tutto in una volta. Ti verrebbe il mal di testa.

Libri (I vecchi metodi sono i migliori)

Amo i libri. I libri non esauriscono la batteria. I libri non hanno bisogno del segnale 4G, il che è un bene perché non c'è segnale sul fondo del Canyon.

• Reef Fish Identification (Tropical Pacific) di Gerald Allen & Co: Questa è la bibbia. Se non è in questo libro, probabilmente è stata un'allucinazione dovuta alla narcosi da azoto (nitrogen narcosis).
• Red Sea Reef Guide di Helmut Debelius: Questo è specifico per la mia casa. Le foto sono incredibili. Si trova sul tavolo di ogni centro subacqueo a Dahab.

App (Per i più giovani)

Vedo gli ospiti con i loro telefoni. Ci sono ottimi strumenti ora.

• iNaturalist: Carichi una foto e scienziati o l'intelligenza artificiale ti aiutano a identificarla. È utile per la ricerca scientifica.
• FishBase: È brutto da vedere, come un vecchio camion, ma contiene tutti i dati esistenti.
• Reef Life Pro: Ottimo per controlli rapidi sulla barca.

Una storia dal Canyon

Lascia che ti spieghi perché tutto questo è importante.

Anni fa, stavo facendo da guida all'interno del Canyon. È un'immersione profonda, stretta, ombrosa. Un ospite mi afferrò la pinna. Era in preda al panico. Indicò una grande sagoma grigia che usciva dall'oscurità. Pensava fosse uno squalo. Era pronto a schizzare in superficie, cosa molto pericolosa, amico mio. Mai schizzare in superficie.

Io guardai. Era una sagoma gigante, sì. Ma vidi le labbra spesse. Vidi gli occhi che si muovono indipendentemente. Vidi la protuberanza sulla fronte.

Non era uno squalo. Era George.

George è un Pesce Napoleone (Cheilinus undulatus). È enorme, forse lungo due metri. Ma è un gigante gentile. Mi conosce. Poiché conoscevo la forma e lo stile di nuoto, si muove lento e regale, usando le pinne pettorali, io ero calmo.

Feci segno all'ospite: "Tutto ok. Pesce grande. Bello."

Rimanemmo lì. George arrivò a meno di un metro da noi. Ci guardò con il suo grande occhio, come un nonno che controlla i bambini. L'ospite smise di tremare. Rimase a fissarlo. Diventò il momento più bello della sua vita.

Se non avesse conosciuto le caratteristiche di identificazione, quel momento sarebbe stato di puro terrore. Poiché io le conoscevo, è stata magia.

Il tuo compito a casa

La prossima volta che ti immergi, non cercare di dare un nome a ogni pesce. Scegli una famiglia. Di': "Oggi imparerò a riconoscere i Pesci Farfalla."

Cerca i dischi. Cerca il giallo. Cerca le coppie, di solito nuotano con il loro habibi, il compagno per la vita.

Poi, torna in superficie, siediti con me, prendi un tè e descrivimelo. Non dirmi "pesce giallo". Parlami della maschera. Dimmi della macchia sulla coda.

Allora parleremo la stessa lingua.

Yalla, andiamo a prendere le bombole. L'acqua ci aspetta.