Miti sulle creme solari Reef-Safe: la tua lozione sta uccidendo il corallo?

L'odore di cocco e vaniglia sintetica un tempo mi ricordava le vacanze estive. Mi ricordava la sabbia calda appiccicata alle caviglie e la promessa di un lungo pomeriggio in riva al mare.

Ora quell'odore mi dà la nausea.

Quando sento quel profumo dolce e oleoso sprigionarsi dal ponte di una barca, non vedo relax. Vedo una marea nera. Vedo un'arma chimica. Vedo la morte lenta e soffocante degli animali a cui ho dedicato la mia vita per proteggerli.

Noi subacquei sappiamo essere dei profondi ipocriti. Lo dico con amore, ma lo dico con rabbia. Spendiamo migliaia di euro in erogatori e computer. Viaggiamo fino ai confini del mondo per vedere il Triangolo dei Coralli o il Mar Rosso. Ci comportiamo come pellegrini che entrano in una cattedrale quando scendiamo nel blu. Restiamo sospesi, senza fiato, a guardare i polipi che si nutrono. Piangiamo quando assistiamo agli eventi di sbiancamento.

Eppure, pochi minuti prima di tuffarci, copriamo i nostri corpi di veleno. E lo sciacquiamo direttamente dentro il santuario.

È giunto il momento di guardare bene il flacone che avete in mano. È tempo di capire che la vostra "protezione" è la loro distruzione.

I killer silenziosi: Ossibenzone e Octinossato

Il corallo non è una roccia. Devo ricordarlo continuamente alle persone: è un animale. Un animale fragile e antico che vive in una relazione simbiotica con minuscole alghe chiamate zooxanthellae. Questo rapporto è come un matrimonio. L'alga fornisce cibo e colore attraverso la fotosintesi, e il corallo fornisce rifugio.

Quando introduciamo nell'acqua i comuni filtri UV come l'Ossibenzone (Oxybenzone) e l'Octinossato (Octinoxate), stiamo essenzialmente avvelenando questo matrimonio.

Ricordo di aver letto il primo studio importante su questo tema anni fa. Ero seduta in laboratorio, fissavo i dati e sentivo freddo nonostante il caldo dell'estate italiana all'esterno. Queste sostanze chimiche sono interferenti endocrini. In termini semplici, scombussolano gli ormoni della vita marina. Ma per il corallo, l'effetto è ancora più grottesco.

Cosa succede realmente?

Queste sostanze abbassano la temperatura alla quale i coralli sbiancano. Sapete che il riscaldamento globale sta scaldando gli oceani. È una febbre che l'oceano non riesce a scrollarsi di dosso. Ma quando è presente l'Ossibenzone, il corallo si ammala a temperature molto più basse. È come privare del sistema immunitario un paziente che sta già combattendo contro l'influenza.

Ancora peggio, l'Ossibenzone danneggia il DNA delle larve di corallo (planulae). Causa malformazioni nei piccoli di corallo. Li intrappola nei loro stessi scheletri. Rimangono incastonati nella pietra, incapaci di crescere, incapaci di colonizzare. È un difetto congenito su scala massiccia.

E non ne serve molto. Una singola goccia di Ossibenzone in un'area grande quanto sei piscine olimpioniche è sufficiente a causare danni. Pensateci la prossima volta che vedete una barca turistica con cinquanta snorkelisti che scivolano in una baia tranquilla. L'acqua brilla di una pellicola oleosa. Quella pellicola è morte.

Il mito dell'etichetta "Reef-Safe"

È qui che mi arrabbio. È qui che vorrei urlare contro i responsabili del marketing nei loro uffici ai piani alti, persone che non hanno mai guardato un pesce pagliaccio negli occhi.

Il termine "Reef-Safe" non è rigorosamente regolamentato in molte parti del mondo. Spesso non significa nulla.

Potete entrare in una farmacia, prendere un flacone con l'immagine di una tartaruga e un timbro che dice "Ocean Friendly", e girarlo per trovare l'Ossibenzone elencato come ingrediente attivo. È una bugia. È greenwashing allo stato puro. Fanno leva sui vostri sensi di colpa. Sanno che volete fare la cosa giusta, quindi vi vendono un adesivo invece di una soluzione.

Ho visto subacquei alle Maldive, persone che amano davvero l'oceano, applicare questa melma tossica. Mi sorridono e dicono: "Non preoccuparti, Elena, è reef-safe!".

Devo mordermi la lingua. O, di solito, non lo faccio. Prendo il flacone. Indico il testo minuscolo sul retro. "Octocrylene", leggo ad alta voce. "Homosalate. Avobenzone."

Questi non sono famosi come l'Ossibenzone, ma la scienza li sta raggiungendo. Sono conservanti e stabilizzatori che compaiono nei tessuti dei delfini, nelle uova degli uccelli e negli scheletri dei coralli. Se state immettendo chimica sintetica in un ecosistema salino delicatamente bilanciato, siete parte del problema.

La soluzione: Minerali e Metallo

Quindi, dobbiamo bruciarci? Dobbiamo lasciare che la nostra pelle diventi cuoio sotto il sole feroce? No. Sono italiana; capisco la necessità di prendersi cura della propria pelle. Trattiamo la nostra pelle come seta. Ma dobbiamo trattare l'oceano come oro puro.

Le uniche creme solari davvero "amiche della barriera" utilizzano schermi fisici. Dovete cercare ingredienti che rimangano sopra la pelle e riflettano il sole come uno specchio, piuttosto che sostanze chimiche che penetrano nel sangue e assorbono il calore.

Dovete cercare due cose, e solo due cose:

1. Ossido di Zinco (Zinc Oxide)
2. Biossido di Titanio (Titanium Dioxide)

Ma c'è un trucco. Non è mai semplice, vero?

Dovete cercare Ossido di Zinco Non-Nano.

"Nano" significa che le particelle sono state polverizzate per essere microscopiche. I produttori lo fanno perché permette alla crema di diventare trasparente una volta spalmata. Siamo così vanitosi da non sopportare un leggero alone bianco sulla pelle per un'ora. Ma queste nano-particelle sono così piccole da poter essere ingerite dai polipi dei coralli. Possono intasare i sistemi interni della vita marina.

Volete il Non-Nano. Volete che le particelle siano abbastanza grandi da affondare semplicemente nella sabbia e diventare parte del sedimento. Sono minerali. Vengono dalla terra. Tornano alla terra.

Sì, queste creme sono dense. Sono appiccicose. Vi fanno sembrare un po' un fantasma o un mimo. Quando mi immergo, ho una striscia bianca sul naso e sulle guance. La porto come una pittura di guerra. Dice al mondo che mi importa più della barriera corallina che di apparire perfetta in un selfie.

La protezione migliore: Indossa la tua armatura

Meglio di qualsiasi crema, meglio di qualsiasi pasta minerale, c'è il tessuto.

Sostengo la "Protezione Fisica Prima di Tutto". Questo significa Rash Guard (noi le chiamiamo Lycra), sottomute, leggins e cappucci.

Perché siamo così resistenti a tutto questo? Vedo turisti in bikini e pantaloncini da mare, che tremano dopo trenta minuti, con la schiena che brucia di un rosso vivo. Perché?

Una buona maglia in Lycra è elegante. Si muove con l'acqua. Sembra una seconda pelle. Vi protegge non solo dai raggi UV, ma dalle punture delle meduse, dai graffi della scaletta della barca, dai morsi dei pidocchi di mare.

Quando sono in acqua, sono coperta dalle caviglie ai polsi. Non sto nascondendo il mio corpo; lo sto rendendo idrodinamico. Sto eliminando completamente la variabile "scottatura" dal mio piano di immersione.

Se coprite il 90% del corpo con il tessuto, vi servirà solo una minima quantità di Ossido di Zinco per il viso e le mani. Ridurrete drasticamente il carico chimico che entra in acqua. È matematica semplice.

Un confronto tra le scelte

Ho preparato questa tabella per i miei studenti. L'ho appesa alla parete del centro diving. Semplifica la scelta.

Un ricordo di perdita

Voglio dirvi perché questo è così importante per me.

Dieci anni fa, durante un viaggio di ricerca ai tropici, monitoravo una specifica macchia di corallo Acropora. Era viola e arancione, acuminata e vibrante. Sembrava un campo di fiori selvatici congelato nel vetro. Era il mio giardino segreto. Sapevo dove viveva la murena. Conoscevo l'anemone specifico dove una famiglia di pesci pagliaccio aveva deposto le uova.

Un resort si espanse nelle vicinanze. Non era un cattivo resort; cercavano di essere eco-friendly. Ma avevano centinaia di ospiti. Ogni giorno, gli ospiti nuotavano sopra il mio giardino. Erano cosparsi di olio.

Nel giro di due anni, i colori sbiadirono. Il viola divenne un marrone malaticcio. Poi, durante un luglio particolarmente caldo, l'intera barriera divenne bianca come l'osso. Sembrava un cimitero. I pesci se ne andarono. Il silenzio in quel punto divenne assordante.

Non è stato solo il caldo. L'analisi dell'acqua ha mostrato alte concentrazioni di filtri UV. Li abbiamo avvelenati. Li abbiamo amati fino a ucciderli.

La scelta è vostra

Ogni volta che preparate la borsa dell'attrezzatura, fate una scelta.

Potete scegliere la via facile. Potete comprare il flacone spray economico al supermercato che profuma di finto cocco e uccide le cose che amate.

Oppure potete scegliere la via difficile. Potete leggere l'etichetta. Potete dare la caccia alle parole "Ossido di Zinco Non-Nano". Potete indossare una rash guard aderente anche quando fuori fa caldo. Potete apparire un po' bianchi e pallidi nelle vostre foto.

L'oceano non ha bisogno della nostra vanità. Ha bisogno del nostro rispetto. Ha bisogno che accettiamo qualche piccolo inconveniente.

La prossima volta che andate in acqua, guardate cosa state portando con voi. Se non riuscite a pronunciare gli ingredienti, non dateli in pasto al corallo.