Il Veleno Blu: La Narcosi e Perché Non è un Giochetto da Feste

Siamo a quarantadue metri. L'acqua è di un blu scuro e schiacciante che sembra inchiostro. Sto fissando una cernia enorme. Questo pesce è brutto. Ma brutto forte, intendo. Ma per qualche ragione, penso che sia il tipo più divertente che abbia mai incontrato. Sto ridendo a crepapelle nel mio erogatore. Le bolle mi solleticano le guance e mi sento da DIO. Come se avessi appena vinto alla lotteria e scolato un doppio espresso contemporaneamente.

Poi guardo il mio manometro.

La lancetta è sul rosso. Ma i numeri non hanno senso. Sembrano geroglifici. So che dovrebbe importarmi. So che il rosso significa pericolo. Ma in questo momento? Voglio solo accarezzare la cernia.

Questa, leggende mie, è la Narcosi d'Azoto (Nitrogen Narcosis). La "Balla". L'Estasi degli Abissi. Il Veleno Blu.

Sembra poetico, vero? Non lo è. È un vero e proprio assassino che ti aspetta oltre la soglia dei 30 metri. Inganna il tuo cervello facendoti credere di essere invincibile proprio prima di provare a farti fuori.

Che diavolo sta succedendo?

Togliamoci di mezzo la parte scientifica noiosa così possiamo parlare delle cose fuori di testa.

Quando ti immergi, respiri aria compressa. L'aria è composta principalmente da azoto (circa il 79%). In superficie, l'azoto è tranquillo. Non fa nulla. Ma quando vai in profondità, la pressione aumenta. Entra in gioco la Legge di Dalton (Dalton's Law). La pressione parziale dell'azoto schizza alle stelle.

In pratica, stai stipando nel flusso sanguigno e nei tessuti molte più molecole di gas di quante la natura avesse previsto. Queste si sciolgono nel rivestimento lipidico (grasso) delle cellule nervose e interferiscono con la trasmissione dei segnali tra di esse. Rallenta efficacemente le linee di comunicazione nel tuo cervello, in modo simile a un'anestesia.

I subacquei della vecchia scuola la chiamano "Legge dei Martini" (Martini Law). La classica regola empirica è che ogni 10 metri (33 piedi) di profondità, l'effetto è pari a bere un martini dry a stomaco vuoto.

Quindi a 20 metri? Due drink. Ti senti sciolto. A 30 metri? Tre drink. Sei ufficialmente brillo. A 40 metri? Quattro drink. Sei COMPLETAMENTE SBRONZO. Potresti iniziare a mandare messaggi alla tua ex. O in termini subacquei, potresti dimenticarti di controllare l'aria.

I Sintomi: Non è solo divertimento

Il punto è questo. Tutti pensano che andare in narcosi sia solo sentirsi felici. Un'euforia pazzesca. E sì, un sacco di volte lo è. Ti senti una rockstar. Ma è proprio questa la trappola.

1. L'Euforia (L'ubriaco allegro)

Questo è il caso più comune che vedo. Arrivi a 30-35 metri e improvvisamente tutto è bellissimo. Il corallo sembra più luminoso. I pesci sono tuoi amici. Senti caldo, anche se l'acqua è gelida.

Ho avuto un compagno una volta, un tipo tosto, che è andato in narcosi a 38 metri su un relitto a Chuuk Lagoon. Ha iniziato a cercare di abbracciare un albero arrugginito coperto di idroidi. Era convinto che fosse velluto morbido. Non lo era. Ha distrutto la muta. È stato fortunato a non distruggersi il braccio.

2. Il Rallentamento (L'ubriaco stupido)

Qui la faccenda si fa rischiosa. I tuoi tempi di reazione crollano. Compiti semplici diventano fisica quantistica.

Parlo di cose come leggere il computer. Guardi lo schermo. Vedi il numero "15". Sai che è un numero. Ma il tuo cervello non riesce a elaborare cosa significhi. È la profondità? Il tempo? La tappa di deco? Chi lo sa? Chi se ne frega?

Ti viene la visione a tunnel (perceptual narrowing). Smetti di controllare il compagno. Ti fissi su roba strana. Ho visto subacquei fissare un pezzo di corallo morto per dieci minuti, completamente ipnotizzati, mentre il loro limite di non decompressione (no-decompression limit) scendeva a zero.

3. La Narcosi Oscura (Il brutto viaggio)

Di questa non si parla mai abbastanza. A volte, la narcosi non è allegra. A volte, è pura paura primordiale.

La chiamiamo "Dark Narcs".

Scendi in profondità e improvvisamente senti che c'è qualcosa dietro di te. Ti senti intrappolato. L'acqua sembra pesante, come se ti stesse schiacciando il petto. Subentra la paranoia. Guardi il tuo erogatore e pensi "questo affare sta cercando di soffocarmi".

Se vai in panico a 40 metri a causa di un'allucinazione indotta dall'azoto, sei nei guai seri. Potresti schizzare verso la superficie. E se scatti su da quella profondità senza espirare? Sovradistensione polmonare. GAME OVER.

Il Grande Mito: "Io reggo l'alcol"

Ascoltatemi molto attentamente.

La tua capacità di bere quindici birre al pub il venerdì sera ha ZERO a che fare con la tua tolleranza all'azoto.

Sento questa cavolata in continuazione. "Oh, Rocket, sono australiano, mi bevo pure i tavoli, non andrò in narcosi."

Balle.

La tolleranza all'alcol riguarda i tuoi enzimi epatici e il tuo metabolismo. La narcosi d'azoto riguarda la solubilità del gas nelle tue membrane lipidiche. Sono processi fisiologici totalmente diversi.

Infatti, ho visto i più grandi festaioli venire distrutti dalla narcosi a 30 metri, mentre il bibliotecario magrolino che è astemio stava benissimo.

Inoltre, cambia di giorno in giorno.

• Hai dormito male? Andrai in narcosi più facilmente.
• Disidratato? Narcosi.
• Acqua fredda? Fattore di narcosi ENORME.
• Lavoro duro o corrente forte? L'accumulo di CO2 amplificherà la narcosi da matti.

Non fare l'eroe. Non pensare che il tuo fegato d'acciaio ti salverà dalla fisica.

La mia esperienza di narcosi più FOLLE

Lasciate che vi racconti di un'immersione che ho fatto nelle Filippine qualche anno fa a Monad Shoal. Eravamo a caccia di squali volpe. Parete profonda.

Avevamo pianificato di toccare i 40 metri brevemente per vedere se gli squali stavano facendo la pulizia in profondità. Nota: questo è proprio al limite dei parametri ricreativi, quindi non provatelo a meno che non siate addestrati per farlo.

Sono sceso. L'acqua era cristallina. La visibilità era pazzesca, il che è pericoloso perché perdi la percezione della profondità ("blue water effect"). Non ti rendi conto di quanto stai cadendo.

A 43 metri (sì, sono scivolato un po' troppo giù, pessima forma, Rocket), ho sentito lo sballo. Di solito riesco a gestirlo. Riconosco il formicolio alle labbra e il leggero ritardo nel pensiero. Mi dico "Okay Liam, sei in narcosi, concentrati".

Ma questa volta avevo una fotocamera.

Ho visto un nudibranco. Una piccola lumaca di mare colorata. A 44 metri.

Ora, ogni subacqueo sano di mente sa che non sprechi tempo di fondo (bottom time) a 44 metri per cercare una lumaca. Cerchi gli squali.

Ma nel mio cervello narcotizzato, questo nudibranco era la scoperta più importante della storia umana. Ho deciso che mi serviva uno scatto macro.

Mi sono sdraiato sulla sabbia. Ho passato cinque minuti cercando di regolare i flash. Le mie dita sembravano salsicce. Non riuscivo a girare le manopole. Ho iniziato a sentirmi frustrato. Arrabbiato. Volevo distruggere la fotocamera.

Poi, ho guardato il mio computer subacqueo.

DECO 9 MIN.

Avevo superato il mio limite di non decompressione (no-decompression limit). Avevo accumulato 9 minuti di tappe di decompressione obbligatorie. E mi restavano solo 70 bar di aria. È a malapena il gas sufficiente per arrivare in superficie in sicurezza, figuriamoci per gestire una tappa di deco di emergenza.

La consapevolezza mi ha colpito come uno schiaffo in faccia. La paura ha squarciato l'euforia.

Ho afferrato il mio compagno (che per fortuna stava pinneggiando sopra di me, chiedendosi che diavolo stessi facendo) e ho segnalato "SU". Siamo riusciti a gestire la risalita e le tappe, ma sono riemerso con la bombola a secco. È stato stupido e sono stato fortunato.

L'unica cura: SALIRE

Non esiste una pillola. Non ci sono trucchi. Non puoi "respirarci attraverso".

Se senti i sintomi, la risata, la paura, la goffaggine, c'è solo una soluzione permessa da PADI, SSI e dal buon senso.

Risalire a una profondità inferiore.

È come una magia. Davvero. Nuoti su solo per pochi metri. Magari dai 40m ai 30m.

La nebbia si alza istantaneamente. I numeri sul tuo computer tornano ad avere senso. La paranoia svanisce. Ti rendi conto che abbracciare una murena era una pessima idea.

Succede così in fretta. La pressione parziale dell'azoto scende e il tuo cervello ricomincia a funzionare correttamente.

Come gestire la bestia

Visto che siamo tutti drogati di adrenalina qui, non smetteremo di fare immersioni profonde. I relitti profondi sono il posto dove si trova la roba migliore. Quindi, come gestiamo il Veleno Blu?

L'ultima parola di Rocket

All'oceano non importa quanto sei tosto. A 40 metri, siamo tutti solo ospiti in un ambiente ostile.

La narcosi d'azoto fa parte del gioco. Può essere divertente, sì. Non mentirò, quel piccolo sballo è parte del motivo per cui amiamo il profondo blu. Ma devi rispettarlo.

Se inizi a sentirti troppo bene, o troppo spaventato, o solo un po' strano, chiudi l'immersione (thumb the dive). Sali un po'. Schiarisciti le idee.

Il relitto sarà ancora lì domani. Vuoi assicurarti di esserci anche tu.

State al sicuro, immergetevi profondi e risparmiate le birre per l'intervallo di superficie (surface interval)!

Salute, Rocket