Subacquea Tecnica 101: Il Tuo Biglietto per l'Oltretomba

Ricordo la prima volta che la superficie scomparve non a causa della distanza, ma per via della roccia.

Mi trovavo nello Yucatán, a casa mia. L'acqua era a 24 gradi Celsius, più limpida dell'aria. Avevo appena attraversato l'aloclino (halocline), quel confine sfocato e oleoso dove l'acqua dolce incontra l'acqua salata che giace pesante sul fondo. La luce proveniente dall'apertura della giungla sopra di me era solo una pallida macchia verde. Sembrava una stella morente.

Le ho voltato le spalle. Ho dato una pinneggiata e sono scivolata nella gola della grotta.

Qui è dove finisce la vacanza. Qui è dove lo sport smette di essere un hobby e diventa una disciplina.

La gente me lo chiede spesso: "Sofia, perché porti così tante bombole? Perché ti servono tre computer? Perché vai dove il sole non può arrivare?". Vogliono sapere cos'è la Subacquea Tecnica.

Semplice. La subacquea tecnica è l'arte di sopravvivere in luoghi dove non dovresti essere.

Il Soffitto di Vetro

Nei manuali PADI Open Water ti dicono che il limite è 18 metri. Poi forse 30. Poi 40. Quella linea dei 40 metri è la sabbia nella clessidra.

La subacquea tecnica è generalmente definita da tre elementi. Se ne incontri uno, non sei più un turista. Sei un subacqueo tecnico.

1. Profondità: Scendi oltre i 40 metri (130 piedi).
2. Decompressione: Rimani in profondità così a lungo che i tuoi tessuti assorbono troppo azoto. Non puoi risalire direttamente in superficie. Se lo facessi, le bolle d'azoto nel tuo corpo si espanderebbero violentemente, come quando si apre una bibita agitata. Hai un "soffitto di vetro" sopra di te. Devi fermarti e aspettare a profondità specifiche per espellere i gas (off-gassing).
3. Ambiente Ostruito (Overhead): Sei fisicamente bloccato dalla superficie. Una grotta. Un relitto. Il ghiaccio. Non puoi nuotare verso l'alto per respirare. Devi nuotare verso l'uscita prima di poter risalire.

Nei cenote, chiamiamo l'oltretomba Xibalba. I Maya credevano fosse un luogo di timore e venerazione. Quando entro in un sistema di grotte, entro in casa loro. Non posso andarmene solo perché provo panico. Non posso premere il tasto del GAV e schizzare verso il sole.

Se qualcosa va storto nella subacquea tecnica, devi risolverlo sott'acqua. Se scappi, muori. Questo è il contratto che firmi.

Il Polmone d'Acciaio: Bibombola e Ridondanza

Guarda un subacqueo ricreativo. Monobombola. Un solo erogatore. Forse una frusta gialla di emergenza (octopus) che penzola trascinandosi sul corallo.

Ora guarda me.

Mi immergo con il "Bibombola" (Twinsets). Due grandi bombole d'acciaio fissate insieme sulla schiena con un pesante collettore (manifold). O a volte in Sidemount, con una bombola agganciata sotto ogni ascella come fossero ali.

Perché tutto questo peso? Perché il mal di schiena?

Ridondanza.

Nel buio, uno è nessuno. Due è uno.

Se una valvola si guasta, posso chiuderla e usare l'altra. Se un erogatore va in erogazione continua (free-flow) urlando bolle, passo a quello di riserva. Porto abbastanza gas per far uscire me stessa e un compagno dal punto più profondo dell'immersione, anche se una delle nostre bombole dovesse esplodere.

Questa attrezzatura è pesante a terra. Ti morde le spalle. Ti fa sudare nell'umidità messicana. Ma nel momento in cui scivoli in acqua, il peso svanisce. Diventi un'astronave. Devi avere un assetto (trim) perfetto, piatto nell'acqua. Se sollevi il sedimento in una grotta perché le tue pinne raschiano il fondo, accechi tutti. Visibilità zero.

Non indossiamo questa attrezzatura per sembrare fighi. La indossiamo perché l'ambiente sta cercando di ucciderci, e questo acciaio è la nostra armatura.

L'Alchimia dell'Aria: Trimix

L'aria è per le gomme. È quello che mi disse il mio istruttore anni fa.

D'accordo, l'aria va bene per guardare i pesci pagliaccio a 15 metri. Ma in profondità? L'aria diventa problematica.

A 30 o 40 metri, l'azoto contenuto nella normale aria agisce come una droga. La chiamiamo Narcosi da Azoto. L'"Effetto Martini". Ti senti ubriaco. I tuoi tempi di reazione rallentano. Potresti guardare il manometro, vedere che sei a corto di gas e limitarti a ridere. In una grotta, la risata è fatale.

Vai ancora più a fondo, oltre i 56 metri, e l'ossigeno stesso diventa tossico (raggiungendo una pressione parziale di 1.4 ATA o superiore). Può causare una crisi convulsiva sott'acqua. Ti contorci, sputi l'erogatore e anneghi.

Per andare profondi, diventiamo alchimisti. Mescoliamo i gas. Sostituiamo parte dell'azoto e dell'ossigeno con l'Elio.

Questo è il Trimix. Ossigeno, Elio, Azoto.

L'elio è un gas meraviglioso e costoso. È leggero. Fluisce negli erogatori come seta, riducendo lo sforzo respiratorio. Soprattutto, non è narcotico. Puoi essere a 80 metri, circondato da una pressione schiacciante, ma la tua testa è limpida come se fossi seduto sul divano a leggere un libro.

Respirare Trimix, però, è freddo. L'elio sottrae calore corporeo velocemente. Senti il gelo nei polmoni. È il prezzo della lucidità.

La Mentalità: Pianifica l'immersione, immergi il piano

Questa è la parte più difficile. Non sono le bombole pesanti. Non è l'elio freddo. È la disciplina.

Nella subacquea tecnica abbiamo un detto: Pianifica l'immersione, immergiti secondo il piano.

Prima di bagnarci, passiamo ore sui software. Calcoliamo esattamente quanti minuti possiamo restare sul fondo. Calcoliamo quanto gas ci serve per la discesa, il tempo di fondo e la risalita. Poi aggiungiamo un margine di sicurezza (solitamente seguendo la Regola dei Terzi). Poi calcoliamo i "Cosa succederebbe se?".

• E se perdessi una bombola?
• E se il mio compagno rimanesse impigliato?
• E se la corrente fosse più forte del previsto?

Scriviamo questi numeri su una lavagnetta (slate) o su del nastro adesivo attaccato alle braccia.

Una volta in acqua, siamo robot. Se il piano dice che dobbiamo tornare indietro a 25 minuti, torniamo indietro a 25 minuti. Anche se vediamo un maestoso relitto a soli cinque metri di distanza. Anche se la grotta si apre in una massiccia, bellissima cattedrale di cristallo proprio davanti a noi.

Ti giri. Obbedisci alla matematica.

Ricordo un'immersione in un profondo pozzo naturale vicino a Tulum. Eravamo a 65 metri. Il mio computer mostrava che avevo 45 minuti di obblighi decompressivi. Significava che dovevo restare appesa nell'acqua per quasi un'ora prima di poter toccare l'aria.

Vidi una luce debole sotto di me. Un tunnel che non avevo mai esplorato. L'esploratrice nel mio cuore urlava di scendere. Solo per un'occhiata. Solo per un minuto.

Ma la mia lavagnetta diceva Girati.

Controllai il mio gas. Controllai la squadra. Segnalai con la torcia: Girati.

Ruotammo su noi stessi e iniziammo la lunga, lenta risalita. Passammo un'ora a fissare l'acqua blu, guardando le bolle salire, senza fare altro che aspettare che l'azoto lasciasse il nostro sangue. Era noioso. Faceva freddo.

Ed è stato perfetto. Perché siamo sopravvissuti per immergerci ancora.

Perché lo facciamo

Sembra terribile, non è vero? Costoso, pesante, pericoloso, freddo.

Allora perché passo la mia vita nel buio?

Per il silenzio.

Quando sei nel profondo della terra, fluttuando in un luogo che non vede il sole da un milione di anni, senti una connessione con il pianeta che non puoi trovare su una spiaggia. Le formazioni rocciose nei cenote sono congelate nel tempo. L'acqua è così immobile che sembra di volare nel vuoto.

La subacquea tecnica spoglia il tuo ego. All'oceano non importa quanto tu sia ricco. Alla grotta non importa quanti follower hai su Instagram. Se fai un errore, ti terranno con loro.

Questa disciplina ti costringe a essere umile. Ti costringe a essere preciso. Ti costringe a fidarti completamente della tua squadra e di te stesso.

Quando riemergo dopo un'immersione di tre ore, profumando di neoprene e vecchio calcare, togliendomi di dosso l'attrezzatura pesante, mi sento più leggera di chiunque altro sulla terra. Ho visitato l'oltretomba e mi è stato permesso di tornare.

Questo è il biglietto. Ecco perché ne paghiamo il prezzo.

Se sei pronto a scambiare la luce del sole con quella della torcia, e la nuotata facile con la matematica difficile, allora benvenuto. Il buio ti aspetta.