水中の血：月経周期、サメ、そしてシバルバの静寂

ユカタン半島の石灰岩の壁は多くの秘密を抱えているが、そこにあなたの生理学的な都合への配慮はない。私がセノーテの喉元へと下降し、真水と濃密な塩水が混じり合うハロクラインを越えるとき、私はもはや地上の女ではない。私は一つの生命維持システムだ。浮力とトリムの塊だ。マヤの冥界、シバルバを訪れる一介の訪問者に過ぎない。

それなのに、水面でウェットスーツに身を震わせている教え子たちから、声を潜めて同じ質問を何度も投げかけられる。彼女たちはボートの船長や器材担当の技術者から離れたところへ私を連れ出す。

「ソフィア」と彼女たちは囁く。「生理中なんです。潜っても大丈夫でしょうか？」

彼女たちが心配しているのは腹痛のことではない。怪物のことだ。自分の血の匂いが、海を敵に回すのではないかと怯えているのだ。

この迷信を葬り去る時が来た。私たちはテクニカルダイバーだ。私たちが扱うのは物理学と生理学であり、古い言い伝えではない。

サメの神話：捕食者はあなたを求めていない

まずは心の隅にある恐怖に向き合おう。あなたは映画を観すぎている。オリンピックサイズのプールに一滴の血が落ちれば、数キロ先からホホジロザメが召喚されると信じ込んでいる。

これは「バズーラ」、つまりゴミのような作り話だ。

私は水中で何千時間も過ごしてきた。プラヤ・デル・カルメンでオオメジロザメと漂い、バハマでイタチザメと共に過ごした。生理中に、だ。サメたちは気に留めもしなかった。円を描いて囲むこともなければ、狂乱することもなかった。

確かにサメは感覚の塊だ。水中の液体を感知できる。しかし、彼らが探しているのは特定の化学的シグナルだ。彼らが求めているのは、魚の胃液に含まれるアミノ酸だ。悶えるハタの匂いや、死にゆくアザラシの脂肪の匂いだ。経血は複雑なものだ。血液、子宮内膜、粘液が混ざり合っている。サメにとって、これは晩餐の匂いではない。興味をそそられない、無意味な匂いだ。

生理中の女性にサメが引き寄せられるという科学的証拠は皆無だ。統計によれば、女性よりも男性の方が多くサメの被害に遭っている。おそらくサメは、単にテストステロンと自尊心の味を好むのだろう。

映画の脚本にあなたのダイビング計画を支配させてはならない。海に入れば、サメはすでにそこにいる。彼らはあなたを見ている。血が出ていなかった先週も見ていたし、来週も見るだろう。腰に死んだミノカサゴをぶら下げて泳がない限り、あなたがメニューに載ることはない。

テクニカルな管理：出血というロジスティクス

洞窟潜水において、私たちはあらゆる故障箇所を想定して計画を立てる。ライト、ガス、レギュレーター。生理もまた、管理すべき変数の一つに過ぎない。無視すれば、それは注意散漫の原因となる。閉鎖環境における注意散漫は、死に直結する。

ここで使える道具は主に2つ。タンポンと月経カップだ。

タンポンの問題点

私は長年タンポンを使っていた。地上では便利だ。だが水中では、構造的な欠陥がある。

私たちはそれを「ウィッキング現象」と呼んでいる。

水に浸かっているとき、特に深場では、あらゆるものに水圧がかかる。タンポンの紐がウェットスーツの内側、体の外に出ていると、それが芯の役割を果たす。海水や真水を体の中へと吸い上げてしまうのだ。

海では、塩水と微細なプランクトンが体内に吸い上げられることを意味する。セノーテの水は比較的綺麗だが、それでもデリケートな環境に細菌を招き入れる異物であることに変わりはない。浮上して圧力が解放されても、その水は閉じ込められたままになる。それが炎症を引き起こし、自然なpHバランスを崩すのだ。

どうしても使用しなければならない場合は、ダイビングの直後に必ず交換すること。濡れたネオプレンのまま座り込み、細菌を繁殖させてはならない。そんなことで感染症にかかれば、遠征の残りの日程は台無しになる。

カップのメカニズム

私の仲間の洞窟ダイバーの多くは、シリコン製のカップに切り替えた。技術的に、こちらの方が優れている。

圧力の変化によってカップが子宮頸部に吸着して外れなくなるとか、カップ内の空気が圧縮されて圧外傷を起こすという神話がある。これは物理学の無知ゆえの誤解だ。

カップ内の空気溜まりは無視できるほど小さい。人体はほとんどが液体と組織で構成されており、これらは非圧縮性だ。カップはその非圧縮性の環境内に収まっている。私はトライミックスを使用した水深60メートルへのダイビングにカップを携行したが、爆発など起きなかった。死の真空密閉など存在しない。

利点は密閉性にある。血を中に留め、海水を外に遮断する。ウィッキングもなければ、濡れた紐もない。長時間のダイブプロフィールや、2時間に及ぶ洞窟横断でも、高価なドライスーツのインナーを汚す心配はない。

ただし、自分の解剖学的構造を熟知していなければならない。揺れるボートのトイレで、半分脱いだウェットスーツに身を包みながらカップを取り出すには、体操選手のようなバランス感覚と聖人のような忍耐が必要だ。重要な注意点： 引っ張る前に必ず指で密閉を解くこと。ただ力任せに引いてはならない。不快な吸引力を生んでしまう。まずは地上で練習することだ。

生理学：静かなるリスク

サメの話は作り話だ。器材の扱いは管理可能だ。本当の危険は、あなたの血液化学と空気消費量に起きている変化だ。

脱水と減圧症（DCS）

これが、私が本当に恐れている部分だ。サメではなく、気泡だ。

生理中は水分を失いやすい。むくみを感じるため、水分を溜め込んでいると思いがちだが、血管内ボリューム（実際に血管内を流れる液体の量）は減少している可能性がある。つまり、脱水症状に陥りやすいのだ。

脱水は、減圧症（DCS）を引き起こす主要な要因だ。

脱水によって血液がドロドロに濃縮（血液濃縮）されると、不活性ガスの排出効率が低下する。気泡が体内に取り残されるのだ。本来なら安全であるはずのプロフィールで減圧症を発症したダイバーを私は見てきた。原因は単に、十分な水を飲んでいなかったことだ。

湿度の高いユカタンのジャングルでは、水に入る前から汗をかく。そこに生理による水分喪失が加わる。あなたは薄氷の上を歩いているのだ。仕事だと思って水を飲まなければならない。電解質を補給せよ。尿の色が濃ければ、潜ってはならない。以上だ。

鉄分と空気消費量

疲労についても話そう。生理は鉄分レベルを低下させる。貧血気味であれば、赤血球が運べる酸素の量が減る。

水中で何が起きるか？呼吸が荒くなる。水面空気消費量（SACレート）が上昇する。通常よりも早くガスを消費してしまうのだ。浅いリーフダイビングなら単なる厄介事で済むが、洞窟や深場では、ガス管理は生命線だ。いつもより息切れしやすい、あるいは残圧計の減りが早いと感じたら、計画を修正せよ。レギュレーターと格闘してはならない。

冷えと痙攣

セノーテの水温は常に25度前後だ。暖かく聞こえるかもしれないが、そうではない。水は空気よりも20倍速く体温を奪う。暗闇の中で90分も過ごせば、冷えは骨まで浸透する。

生理は循環器系に影響を与える。ホルモンバランスの変化により、生理中は普段より寒さを感じやすくなるという報告も多い。また、冷えによって腹痛が悪化することもある。

痛みは心理的なストレス要因だ。テクニカルダイビングにおいて、私たちの「タスク負荷」の許容量には限界がある。脳の20%が子宮の鈍い痛みに占拠されていれば、メインのレギュレーターの吸い心地が少し湿っていることや、バディが離れすぎていることに気づくための脳のリソースが20%失われていることになる。

「セノーテ・カーウォッシュ」でのダイビングを思い出す。ひどい生理痛があった。イブプロフェンを飲んだが、水圧が下腹部を締め付けるようだった。私は集中力を欠いていた。ガイドラインの目印のわずかな変化を見落とした。すぐに修正したが、背筋が凍った。痛みが私の集中力を盗んだのだ。

今では、痛みがひどければダイビングを中止する。洞窟は来月になってもそこにある。鍾乳石に自分のタフさを証明する必要などないのだ。

精神的な重み

マヤの人々は、セノーテをあの世への入り口だと信じていた。血は神聖な供物だと信じていた。これらの場所には独特の重みがある。

血を流しながら潜ることで水が汚されるとは私は思わない。むしろ、死の場所に生を持ち込むことだと考えている。それは力強い対比だ。

だが、自身の体という機械の音に耳を傾けなければならない。

体がだるい、重い、あるいは疲労で頭に霧がかかっていると感じるなら、陸に留まるがいい。水面で踊る光の柱を眺めていなさい。チョコレートを食べ、器材を整備するのだ。

見送ることに恥辱はない。海は古（いにしえ）からそこにあり、忍耐強い。あなたが一日休んだところで気にしはしない。だが、生理機能が低下しているときに無理をすれば、あなたは冥界の永住者になってしまうリスクを負うことになる。

安全に潜れ。血を流すべき時は流せ。だが、意識だけは明晰に保つのだ。