台湾ダイビング：島々と海岸線を巡る四季の旅

湿ったネオプレンの厚い生地が、湿り気を帯びた太平洋の太陽の下で乾いていく、あの独特の匂いがまず鼻を突く。そして、マスクを外した後に唇の上で結晶化する、重厚な海塩の紛れもない刺激。私は今、台湾南西沖で揺れる地元のダイビングボートの船尾に座っている。ここの海は、私の故郷であるバア環礁のような穏やかで予測可能なターコイズブルーではない。全く異なるエネルギーに満ちている。より暗く、より荒々しく、そして絶対的な敬意を強いるような月のリズムで脈動しているのだ。

私はモルディブで豪華なライブアボード（クルーズ船）の運営に数年を費やしてきた。そこではゲストは乾いたタオルと温かいジンジャーティー、そして完璧に穏やかな環礁へのシームレスなジャイアントストライド・エントリーを期待する。だが台湾は違う。台湾は、ダイバーに相応の努力を要求する。そして私は、密かにそれを愛している。ここでのダイビングは「生（き）」のままだ。この島は巨大な海流の端に位置している。赤道から押し寄せる黒潮（Kuroshio Current）は、温かい水と驚異的な透明度、そして海の目に見えない高速道路を旅する外洋性の生物たちを運んでくる。潮汐表の読み方さえ知っていれば、この島国は秘密の航海図のようにその姿を現してくれる。

台湾ダイビングの4つの主要な拠点を案内しよう。小琉球（シャオリュウチウ）の優雅なドリフト、蘭嶼（ランユイ）の深いインディゴブルー、緑島（リウダオ）の眩いばかりの透明度、そして過酷ながらも報われる東北角（ドンベイジャオ）の海岸線を見ていくことにする。

小琉球：穏やかなドリフト

まずは、一年中水温が最も温かい場所から始めよう。小琉球（シャオリュウチウ）は、屏東県の沖合に浮かぶ小さなサンゴ礁の島だ。ここにおけるアオウミガメ（Chelonia mydas）の密集度は、もはや滑稽なほどだ。水深15メートルまで潜れば、スポンジの上で昼寝をしたり、藻をのんびりと食んでいたりする古代の爬虫類たちに、たちまち囲まれることになる。

正直に言えば、私はひどく贅沢に慣れてしまっている。故郷ではマンタやカメを日常的に目にしているからだ。しかし、小琉球のカメたちには、この土地特有の「自信」のようなものが備わっている。彼らはダイバーのことなど気に留めない。排気泡に動じることもなく、カメラのポートのすぐ前を通り過ぎていく。ここでのダイビングは主に緩やかなリーフスロープだ。リラックスした、リズムに乗ったドリフトを楽しめる。憩潮（slack tide）に合わせてエントリーすれば、流れをコントロールするのは難しくない。

浅瀬のリーフは、うねりの中で揺れるソフトコーラルに支配されている。切り立ったドロップオフや心拍数の上がるカレントフックを求めて小琉球に来るのではない。完璧なトリム（trim）を追求し、サンゴの庭園の上を無重力で漂い、ウミガメたちのゆっくりと重厚なバレエを眺めるために来るのだ。真冬でも水温が24度を下回ることは稀で、台湾で最も易しく、寛容なダイビングポイントと言える。

緑島：ガラスの水と小さな龍

小琉球が穏やかな流れだとしたら、緑島（リウダオ）はハイスピードなカレントライドであり、同時に、強烈で微細な集中力が求められる場所だ。緑島はフィリピン海に突き出た火山岩の島で、その透明度は伝説的だ。地元の人々はそれを「ガラスの水」と呼ぶ。夏の条件が良い日には、水平視界40メートルを優に超える。その青はあまりにも純粋で浸透力があり、目に痛みを感じるほどだ。

しかし、ただ果てしない虚空を見つめるだけが緑島ではない。水深30メートル、ウチワサンゴの深部には Hippocampus bargibanti ――バージバント・ピグミーシーホースが潜んでいる。この極小の生物を見つけ出すには、絶対的な精密さと完璧な中性浮力（buoyancy control）が必要だ。砂を巻き上げることは許されないし、脆いサンゴを掴むことも厳禁だ。ただ中層にホバリングし、浅い呼吸を繰り返しながら、目がピンクや赤のポリプに慣れるのを待つ。そうしてようやく、小さな龍がその姿を現すのだ。これは、計り知れない忍耐の訓練である。

「シャークポイント」のような上級者向けサイトのカレントは過酷だ。海は、あなたがどれほど高価なカメラリグを持っていようが、ピカピカのバックプレートを付けていようがお構いなしだ。ダウンカレント（downcurrent）を無視すれば、一気に外洋へと引きずり込まれる。現地のガイドの言葉には必ず耳を傾けること。彼らはどのダイブコンピューターよりも海の機嫌を熟知している。彼らは水面のさざ波や、キンギョハナダイ（anthias）の動きを観察している。魚たちがリーフに身を寄せたら、それは潮が動き出す合図だ。

もう少しリラックスしたダイブなら、有名な「石朗（シラン）」ポイントがある。ここには水深約11メートルに水中ポストが設置されている。そう、島で専用の防水ハガキを購入し、メッセージを書いて水中で投函できるのだ。外洋のハードなテクニカルダイビングの合間に楽しむ、素晴らしい趣向である。

蘭嶼：深い青と鉄の幽霊

蘭嶼（ランユイ）は太平洋のさらに沖合に位置する。ここの水は、暗く重厚なインディゴブルーだ。信じられないほどの広大さを感じる。ここに住む先住民族のタオ族は、海と深い精神的な繋がりを持っている。彼らの生活は、トビウオの季節ごとの回遊を中心に回っている。彼らの海を訪れるゲストとして、その伝統を尊重しなければならない。春のトビウオのシーズン中、漁を妨げないよう特定のエリアでのスキューバダイビングは制限される。

ここでの私の一押しは、「八代湾の沈船（Badai Bay Shipwreck）」だ。1983年に沈没した巨大な韓国の貨物船である。船体は水深約35メートルの砂地に横たわっているが、上部構造物はもっと浅いところまで立ち上がっている。これにより、アドバンスド・オープン・ウォーター（Advanced Open Water）のダイバーでも、トレーニングの限界の範囲内で、サンゴに覆われた巨大なウィンチや船倉を探索することができる。

この沈船を潜るとき、厳粛な気持ちになる。重苦しい青の中を降下していく時間は静寂に包まれ、聞こえるのは自分のレギュレーターのリズミカルな音だけだ。やがて、船の巨大な影がゆっくりと下層から実体化してくる。船体内部への潜入（penetration）は訓練を受けたテクニカルダイバーやレックダイバー（wreck divers）に限られるが、外観だけでもログブックを一ページ埋めるに十分なドラマがある。ロウニンアジの群れが、獲物を探して船首を猛スピードで通り過ぎていく。

ここの潮流は、恐ろしい速さで引き裂くように流れることがある。厳格な上級者向けポイントだ。残圧を徹底的に管理し、無減圧限界（no decompression limits）を厳守しなければならない。減圧症（decompression sickness）はどこであっても冗談では済まされないが、最寄りの再圧チャンバー（hyperbaric chamber）へ行くのにヘリコプターで本島へ運ばれる必要がある場所では、その深刻さは計り知れない。早めにシグナルフロート（surface marker buoy）を打ち上げ、潮流に流されながら船から離れ、ブルーウォーターの中で安全停止を行う必要がある。

東北角：冷たい海のマクロ・ハント

さて、台北の目と鼻の先へと移動しよう。東北角（ドンベイジャオ）は全くの別物だ。白い砂浜などここにはない。あるのは切り立った火山岩、滑りやすいショアエントリー、そして灼熱の太陽の下で重いスチールタンクを背負ってコンクリートの階段を上る苦行だ。

正直に言おう。私はショアエントリーが大嫌いだ。フル装備で藻に覆われた岩場をよろよろと歩くたびに、膝が悲鳴を上げる。磨き上げられたチーク材のデッキからジャイアントストライドで飛び込める方がどれほどいいか。鼻頭角（ビトウジャオ）で初めて潜った時のことを覚えている。スロープで滑り、岩で向こうずねを打ち、「なぜモルディブの快適さを捨ててこんな過酷な海岸に来たのか」と自問自答した。

だが、ひとたび顔を水につければ、その理由は明白になる。

夏の暑さが本格化する前の、春の短い安定した時期、水は冷たい。水温は20度、あるいはそれ以下まで下がる。厚手の5ミリウェットスーツ、フード、そしてグローブが必須だ。透明度はしばしば最悪で、良い日でも5メートル程度。強いサージ（うねり）が体を底で前後に揺さぶる。

なぜ我々はこれに耐えるのか？それは、マクロ生物たちが圧倒的に素晴らしいからだ。岩の隙間には、色鮮やかなウミガメ、ワレカラ（skeleton shrimp）、小さなギンポ、そして神出鬼没のヒョウモンダコがひしめいている。それは「泥の中の宝探し」だ。容赦ないサージと戦いながら海底を這い、ふと、スポンジの上で食事をするネオンブルーとイエローの Felimare（ウミウシの一種）を見つけた瞬間、青あざだらけの脛も、駐車場での汗だくの準備も、凍える指先も、すべてが報われるのだ。

シーズン別ガイド

台湾ならどこでもいつでも潜れる、というわけではない。この島にはモンスーン（季節風）によって左右される明確なシーズンがある。冬の北東モンスーンの真っ只中に東北角で潜ろうとすれば、荒波で岩に叩きつけられるのが落ちだ。風と気温に合わせて計画を立てる必要がある。

台湾でのダイビングを計画するための、私個人のチートシートがこれだ。

離島である緑島と蘭嶼のベストシーズンが夏であることに注目してほしい。太平洋を北上してくる晩夏の台風シーズンが始まる前が狙い目だ。小琉球は冬でも潜れるほど保護されているため、台北が凍えるような雨に見舞われている時の完璧な逃避行先となる。

台湾は、ダイバーに「多才さ」を要求する。ある日は温かい青い海で無重力に浸りながらカメの昼寝を眺め、次の日には岩だらけのガリー（溝）の中で凍えながら爪の先ほどのウミウシを探す。それがスキルを研ぎ澄ませてくれるのだ。変化する潮汐と移り変わる風に敬意を払わざるを得なくなる。Oリングを確認し、レギュレーターをテストし、シグナルフロートがしっかり収納されているか確かめてほしい。黒潮が、あなたを待っている。