一口だけ味わうか、それとも一杯飲み干すか？体験ダイビングとオープン・ウォーターの真の違い

ここ南シナイの太陽は、遠慮というものを知りません。肌を焦がさんばかりに照りつけ、山の黄色い岩肌が陽炎で揺らめくまで熱せられます。そこから逃れる唯一の場所は、水の中。私のダイブセンターの目の前に広がる、美しく深い青色の海です。

毎日、プロムナードから人々がやってきます。暑さで顔を赤くし、壁に並んだタンクを眺めながら。棚で乾いているネオプレンの匂いと混じり合った潮風を吸い込み、彼らは皆、私に同じ質問を投げかけます。

「マリク、魚が見たいんだ。でも、1時間だけ試してみるのがいいかな？ それとも、ちゃんとコースを受けるべき？」

まあ、お座りなさい。お茶を淹れましょう。砂漠で採れたセージ、マルマラヤが入っています。胃に優しいんですよ。

あなたが聞いたその質問は、ベドウィンが手綱を引くラクダの背に乗るのと、野生の種馬を操って自ら砂丘を駆け抜ける方法を学ぶのと同じくらい大きな違いがあります。どちらも砂漠へ連れて行ってくれますが、自らの足で歩める「乗り手」になれるのは、片方だけです。

私たちがDSD（体験ダイビング）と呼ぶものと、OW（オープン・ウォーター・コース）についてお話ししましょう。これらは似て非なるものです。

観光客か、旅人か

DSD、いわゆる「体験ダイビング」をするとき、あなたは海の「ゲスト」です。もちろん、大歓迎すべきゲストです！ ですが、あなたは誰かに頼らなければなりません。

見知らぬ街を訪れることを想像してみてください。DSDにおいて、私はあなたの専属運転手です。あなたを迎えに行き、車を運転します。いつ左を見て、いつ右を見るべきか、すべて私が教えます。あなたはエンジンの仕組みを知る必要はありませんし、交通ルールを知る必要もありません。ただ座って、呼吸をして、イソギンチャクの間で踊るカクレクマノミを眺めていればいいのです。

それは素晴らしい体験です。先週も、カイロから来た若い女性をライトハウス・リーフの体験ダイビングに連れて行きました。彼女は怯えていて、マスクの奥の目は見開かれていました。しかし、私が彼女のタンクのバルブをしっかりと握り、浮力を調整し、残圧を確認しました。彼女がすべきことは、ただ静かに足を動かし、呼吸をすることだけ。砂の中に隠れているヤッコエイを見つけたとき、彼女は恐怖を忘れました。ただただ、幸せそうでした。

しかし、彼女はまだダイバーではありません。もし私がタンクから手を離せば、彼女はコルクのように浮き上がるか、石のように沈んでしまうでしょう。

オープン・ウォーター・コース：海で生きる術を学ぶ

さて、オープン・ウォーター・コースは違います。これは、あなたが海で生き抜く術を学ぶ場所です。

オープン・ウォーター・ダイバーになるということは、海に対して「私はあなたを尊重し、あなたのルールを理解しています」と宣言することです。通常、3日から4日かかります。ただ水に飛び込むだけではありません。本を読み、ビデオを見て、物理学を理解しなければなりません。

そうです、物理学です。ボイルの法則です。深く潜るほど空気の密度が高くなることを知る必要があります。なぜ息を止めることがダイビングにおいて最大の禁忌なのかを知る必要があります。もし息を止めたまま浮上すれば、肺に深刻なダメージを負う可能性があるからです。体験ダイビングでは私がそれを防ぎますが、オープン・ウォーターでは、あなた自身がそれを防ぐのです。

ドイツから来たトーマスという男に教えたときのことは忘れられません。彼は体格が良く、自信に満ち溢れていました。しかし、マスククリアのスキルに苦戦しました。わかりますか？ 水中でマスクにわざと水を満たし、鼻から息を吐いてその水を追い出すスキルです。これは本能に反することです。脳が「溺れるぞ！」と叫ぶのです。

トーマスは最初、パニックになりました。水面まで急浮上してしまったのです。私たちは岸で話し合いました。私は彼に言いました。「海は、あなたがどれほど強いかなんて気にしません。リラックスしなさい。身を委ねるのです」

彼は再び潜りました。そして、やり遂げたのです。彼は浮力をコントロールし、禅の達人のように無動でホバリングし、自分の残圧計をチェックすることを学びました。コースを終えたとき、彼はただ魚を眺めているだけではありませんでした。彼は魚たちと共に動いていました。彼は一人の自立したダイバーになったのです。

厳然たる事実：比較表

私は物語が好きですが、時には表の方が真実を見極めるのに役立ちます。それぞれの内容を整理してみましょう。

自由の「代償」

スキルの項目を見ましたか？ それが最も重要な部分です。

オープン・ウォーター・コースでは、何かがうまくいかなくなったときにどうすべきかを教えます。レギュレーターが故障したら？ 空気がなくなったら？ バディの足がつったら？

怖く聞こえるかもしれません。しかし、対処法を知っているということは、安らぎを与えてくれます。問題を解決できると確信していれば、心配することはなくなります。リラックスできるのです。そしてリラックスすれば、空気の消費も減ります。より長く潜っていられます。岩の隙間で獲物を狙うウツボをじっくり観察できるのです。

もし時間が限られているなら、体験ダイビングは素晴らしい選択です。例えばダハブに2日しか滞在しないけれど、紅海の世界を覗いてみたいというのなら。それなら体験ダイビングをしましょう。浅瀬のイールガーデンへ連れて行きます。色鮮やかで、とても安全な場所です。

しかし、今日体験ダイビングをして、来年タイに行ったとしたら、またゼロからのスタートです。あなたは再び初心者のままです。

もしここで私と一緒にオープン・ウォーターを修了すれば、あなたは一枚のカードを手にします。ゴールドかブルーのカードです。来年、あなたがタイやメキシコ、オーストラリアへ行ったとき、そのカードを見せれば、彼らはこう言うでしょう。「わかりました。さあ、タンクをどうぞ。バディと一緒に楽しんできてください」と。あなたはダイバーという「部族」の一員になるのです。

ブルーホールの魔法

ブルーホールについても触れておかなければなりませんね。有名でしょう？ 誰もがブルーホールで潜りたがります。

体験ダイビングの生徒なら、私はあなたをその縁（ふち）まで連れて行くことができます。10メートルの安全な壁から、蒼い深淵を眺めることができます。それは素晴らしい景色です。その色彩を肌で感じられます。

しかし、オープン・ウォーター・ダイバーなら？ ああ、もっと多くのことができます。内側の壁に沿って潜ることができるのです。最大水深は18メートルまでという制限は忘れてはいけませんが（28メートルまで落ちる「ザ・ベルズ」という煙突のような地形は、アドバンスド・ダイバーのためのものです）。それでも、ホールの内側で18メートルの地点にいるとき、頭上にそびえ立つ壁を感じ、深い青の中で光が織りなす悪戯を目にするでしょう。自分がちっぽけな存在に感じられるはずです。それは一種の、精神的な体験です。

あなたはどちらを選ぶべきか？

友よ、お茶が冷めないうちに飲みなさい。

私のアドバイスはこうです。

**体験ダイビング（DSD）**を選ぶべき人：

• 水の中が好きかどうかわからない。
• 閉所恐怖症に不安があり、まずは優しく試してみたい。
• 自由な時間が午後の一時しかない。
• 勉強はしたくないけれど、SNSに載せる素敵な写真が欲しい。

**オープン・ウォーター（OW）**を選ぶべき人：

• 海を愛しており、また必ず戻ってきたいと思っている。
• 宇宙飛行士のように、本当の意味での無重力を感じたい。
• 自分の周りで何が起きているのかを理解したい。
• 旅行の仕方を永遠に変えてしまうような趣味を持ちたい。

海は、地球上で最後に残された静寂の場所です。あそこでは、電話は鳴りません。上司が怒鳴ることもありません。ただ自分自身と、自分の呼吸の音だけが聞こえます。シュコー… ボコボコ… シュコー… ボコボコ…。

もし窓の外から中を覗き見たいだけなら、体験ダイビングへ連れて行きましょう。私があなたの安全を守ります。

しかし、もし扉を開けて庭の中へと歩みを進めたいのなら、コースを受けてください。それは一つの「仕事」です。目に塩水が入ることもあるでしょう。夜には疲れ果てているでしょう。しかし、サンゴの根の上を漂い、ウミガメと目が合ったとき、自分がそこにいるべき存在だと確信できる……その感覚は、黄金にも勝る価値があります。

さて、教えてください。あなたのために、どのサイズのタンクを用意しましょうか？