死の罠を見抜く：安全なダイブショップを見極める3つのサイン

北海はミスを許さない。水深150メートル、ダイビングベル（潜水鐘）の中にいれば、「まあ、大丈夫だろう」という考えが嘘であることをすぐに思い知らされる。「まあ、大丈夫だろう」が減圧症を招き、「まあ、大丈夫だろう」が死を招く。

休暇でダイビングを楽しむ連中を見ていると、暖かい場所へ飛び、ボードショーツを履き、ダイビングを「タンクを背負ったただの水泳」だと思い込んでいる。それは間違いだ。お前は、圧力が窒素を組織に押し込み、水が肺を満たそうとする敵対的な環境に足を踏み入れているのだ。お前が生き延びられる唯一の理由は、テクノロジーと手順があるからに他ならない。

飽和潜水の仕事がない時、私は時折レクリエーショナル・ダイビングをする。温かい水は嫌いだ。何か間違っているような気がするからだ。だが、それ以上に嫌いなのは、レクリエーショナルなダイブショップの運営実態だ。彼らは客を牛詰めにしたボートを出し、数をこなし、Oリングやコンプレッサーのフィルターにかかる数ドルのコストを削るために手抜きをする。

お前は、笑顔のスタッフや無料のコーヒーの裏側を見抜く術を知らねばならない。見るべきはハードウェアとプロトコルだ。ショップに足を踏み入れたとき、彼らがお前を殺そうとしているのか、それとも無事に連れ帰ろうとしているのかを確認する方法がここにある。

1. レンタル機材：「緑の死」を探せ

私は自分の機材を持っている。レギュレーターのメンテナンスは自分で行うため、自分の命を預けることができる。だが、お前の多くはレンタルを利用する。お前は、周囲圧で空気を完璧に、一呼吸ごとに供給しなければならない装置を口に詰め込んでいるのだ。もしそれが故障すれば、水面に急浮上して肺破裂（肺の過膨張障害）のリスクを冒すか、溺れるかの二択だ。単純な話だ。

渡されたレギュレーターをただ受け取るな。点検しろ。ファーストステージ（タンクにねじ込む重い金属の部分）を見ろ。フィルターの吸入口を覗き込め。

銀色に輝いているか？ ならば合格だ。 緑色か、あるいは粉を吹いているか？ それは腐食だ。メカニズムの内部に塩水が入っている証拠だ。

ファーストステージに緑色の腐食が見えたら、私はその場を立ち去る。それは機材を洗浄していないことを意味する。内部のピストンやダイアフラムが孔食を起こしている可能性が高い。水深30メートルで呼吸抵抗が増大したとき、空気の供給が途切れるかもしれない。

ホースをチェックしろ。圧着部の近くで曲げてみろ。ゴムに小さなひび割れが見えるか？ それはドライロット（乾燥による劣化）だ。水中で低圧ホースが破裂すれば、凄惨な事態になる。深い場所では、数分でアルミタンクの空気が空になる。

マウスピースを見ろ。衛生状態などはどうでもいい、気にするのはメカニズムだ。適切な結束バンド（ジップタイ）で固定されているか？ 輪ゴムで止めてあるのを見たことがある。引っ張ればレギュレーター本体が外れ、マウスピースだけが口に残る。お前は水を吸い込み、パニックに陥る。

SPG（残圧計）テスト ボートに乗る前に、レギュレーターをタンクに取り付け、圧力をかけろ。Submersible Pressure Gauge (SPG) の針を注視しろ。針を見ながら、レギュレーターから強く、速く呼吸をしてみろ。 針が振れてから戻るか？ もし大きく動くようなら、バルブが全開になっていないか、フィルターが詰まっている。流量が制限されている証拠だ。そのレギュレーターで潜ってはならない。

2. ブリーフィング：計画か、それとも寝物語か？

商業潜水の世界では、30分の潜水のために何時間もかけて計画を立てる。ガス混合比を計算し、ベイルアウト（緊急用ガス）について話し合う。アンビリカルが切断された場合、誰が何をすべきか全員が把握している。

レクリエーショナル・ダイビングでは、よくこんな言葉を耳にする。 「いいかみんな、ここから飛び込んで、私についてきて、ウミガメを見て、残圧50バールで戻ってこよう。さあ行こう！」

これは怠慢だ。

ダイブブリーフィングとは生存契約だ。その場所の物理法則にどう立ち向かうか、ルールを確立しなければならない。ダイブマスターがただ地図を指差し、ランチのメニューについて冗談を言っているようなら、荷物をまとめろ。

プロフェッショナルなブリーフィングは、必ず失敗点について言及する。

• ガス管理： 単に「50バールで戻る」ではない。ターンプレッシャー（引き返す圧力）はいくらか？ 何バールで底を離れるか？
• 潮流： どちらに流れているか？ 流れが変わったらどうするか？ リーフから流された場合、漂流するのか、それとも抗うのか？
• ロストバディの手順： これが最も重要な部分だ。世界的な標準は「1分間探し、その後安全に浮上する」ことだ。エントリー前にこれに合意していなければ、一人はボートの上に、もう一人は友人を求めて水深深くで溺れることになる。

かつてインドネシアで潜った時のことを覚えている。ガイドはほとんど喋らなかった。ネガティブエントリーでのドリフトダイブだった。潮流は猛烈で、4ノットはあっただろう。グループの半分が即座にリッジから流された。彼らはボートから数マイル離れた外洋で浮上した。分離した時の計画がなかったため、ボートの運転手は1時間もの間、彼らを見つけられなかった。

ガイドはピグミーシーホースを探すのに夢中だった。私は自分の SMB (Surface Marker Buoy) を展開し、ボートに合図を送った。他の連中は運が良かっただけだ。運は戦略ではない。

3. 酸素：隅に置かれた幽霊

窒素は遅効性の毒だ。潜降するたびに、我々はこのリスクを受け入れている。Decompression Sickness (DCS)（減圧症）は、ディープダイバーだけの問題ではない。脱水、疲労、あるいは単なる不運によって、水深18メートルでも起こり得る。

ボートの上でDCSに対する唯一の即時治療法は、100%の純酸素だ。新鮮な空気ではない。酸素だ。それが窒素を洗い流し、脳細胞を救い、麻痺を防ぐ。

どのダイビングボートも「エマージェンシー・キット」を備えていると主張する。それを見せるよう要求しろ。

私は毎回これを行う。キャプテンに言うのだ。「O2ユニットを見せてくれ」。 たいてい、彼らは救命胴衣やビールクーラーの山の下からそれを掘り出さなければならない。それが最初のアウトだ。それは数秒以内に手に取れる場所になければならない。

次にタンクをチェックしろ。 満タンか？ 前シーズンから誰もチェックしていないために、空になっている「安全タンク」がいかに多いか、驚くことだろう。 デマンドバルブか、非再呼吸マスクが付いているか？ 単なる鼻カニューレ（鼻に通す透明な管）は、減圧症のダイバーには無用だ。十分な濃度の酸素を供給できない。お前が必要なのは、デマンドバルブ（レギュレーターのようなもの）か、バッグバルブマスクだ。

もしショップのオーナーがお前の安全機材のチェックを疎ましく思うなら、それこそが最大のレッドフラッグ（危険信号）だ。プロフェッショナルは自らの安全機材を誇りに思う。素人はそれを恥じ、隠そうとする。

比較表

私はデータを好む。金を欲しがるショップと、お前の生存を望むショップの違いがこれだ。

安さの裏に隠された代償

お前の財布を狙った戦争が起きている。タイ、フィリピン、メキシコといった場所では、ショップが隣り合い、客を奪い合っている。彼らは価格を下げる。

「ダイビング1本25ドル！」

待て。経費を考えろ。 ボートは軽油を燃やす。コンプレッサーは電気とオイルを消費する。レギュレーターには金のかかるサービスキットが必要だ。ダイブマスターには生活賃金が必要だ。

価格が安すぎるなら、計算が合わない。では、彼らはどこを削るのか？ 彼らはコンプレッサーのフィルターを交換しない。 これは恐ろしいことだ。

コンプレッサーのフィルターが飽和すれば、オイルの蒸気がタンクに入る。あるいは、さらに悪いことに一酸化炭素 (CO) が混入する。 COはヘモグロビンと、酸素の200倍以上の強さで結合する。水深下、高圧環境では、その分圧は増大する。お前は気分が良くなるだろう。幸福感さえ覚えるかもしれない。そして、何の予兆もなく意識を失い、溺れる。

CO自体は無臭だが、しばしば排気ガスや焦げたオイルの臭いを伴う。かつてカリブ海で、排気ガスの味がする空気を吸ったことがある。私は即座に水面でダイビングを中止した。ショップのマネージャーは私を狂っていると言い、返金を拒否した。私はボートの他のダイバーたちに、自分の空気を嗅いでみろと言った。3人がオイルの臭いに気づいた。我々は彼らを毒性の頭痛、あるいはそれ以上の事態から救ったのだ。

安いダイビングは、お前の神経系を代償に払うことになれば、地球上で最も高くつくアクティビティとなる。

結論

お前はツアーを買っているのではない。生命維持装置を借りているのだ。

ダイブショップに入ったら、Tシャツなど無視しろ。格好いいステッカーもどうでもいい。そのオペレーションの「音」を聴け。 スタッフは疲弊しているか、それとも集中しているか？ 機材洗い場は濡れていても、器材室は整理されているか？ ブリーフィングは対話か、それともただの説教か？

直感が「何かがおかしい」と告げているなら、それに従え。海は冷たく、暗く、無関心だ。お前が割引を受けたかどうかなんて気にしない。隙を見せれば、容赦なくお前を奪い去る。

常にパラノイア（偏執狂）であれ。機材をチェックしろ。酸素の有無を確認しろ。そして、もし空気がトラックの排気ガスの味がしたら、絶対に吸うな。

水に浸かり続けろ。そして生き残れ。