スキューバ vs. フリーダイビング：あなたは観光客か、それとも亡霊か？

アーラン、友よ。よく来てくれた。さあ、この絨毯に座りなさい。お茶は熱く、砂糖とミントをたっぷり入れてある。塩水にまみれた長い一日の後には、これが一番だ。

あそこの水面を見てごらん。今日のアカバ湾は穏やかだ。背後の砂漠は夕日に焼けてオレンジ色に染まっているが、海は……海はいつでも、あの深く、誘うような青をたたえている。ここダハブでは、あらゆる人々を目にする。重たい蟹のようにタンクを二本背負ってブルーホールへと歩いていくテクニカルダイバーもいれば、針のように細い体にロングフィンとヨガマットだけを携えたフリーダイバーもいる。

よく聞かれるよ。「マリック、」と彼らは言う。「魚を見たいんだ。スキューバを習うべきか、それともこの息止めに挑戦すべきかな？」

これは体力の問題ではない。心が騒がしすぎてフリーダイビングに失敗した屈強な男たちも見てきたし、マンタのような優雅さでスキューバを楽しむおばあちゃんたちも見てきた。そうではない。これは、あなたの魂の問題だ。あなたの性質なのだよ。

その違いについて、一つ話をさせておくれ。

装備：タンクか、肺か

スキューバの身支度を整えるのは、一つの儀式だ。重々しい儀式だよ。ウェットスーツを着て、ブーツを履く。それからタンクの付いたBCDジャケットを羽織る。背中には20キロほどの重みがかかる。エジプトの太陽の下で汗をかきながら、レギュレーターをチェックし、残圧を確認し、ダイブコンピューターをチェックする。テクノロジーという鎧を身にまとうことで、安心感を得る。あなたは、濡れた惑星を探索する宇宙飛行士になるのだ。

スキューバは、ガジェットを愛する人のためのものだ。安心という保険を求める人のためのもの。あなたは自分専用の大気を、海の中へと持ち込むのだから。

だが、フリーダイバーはどうかな？ 友よ、彼らはそれに比べれば裸も同然だ。マスクとスノーケル。それから鉛のついたラバーベルト。自分の骨の延長線のように見えるロングフィン。それだけだ。

フリーダイビングの準備をする時、最初にチェックするのはコンピューターではない。自分の心だ。ストレスを感じていれば、潜ることはできない。怒りに囚われていても、潜ることはできない。装備とは、あなた自身なのだ。あなたの肺がタンクであり、あなたの血がレギュレーターなのだよ。

去年、あるドイツ人のエンジニアをダイビングに連れて行った時のことを覚えている。彼はスキューバの装備をいたく気に入っていた。すべてのバルブ、すべてのホースを熟知し、安全を感じていた。だがフリーダイビングに挑戦した時、彼はパニックに陥った。なぜか？ 「マリック、」と彼は私に言った。「私は機械ほどには、自分の体を信じることができないんだ」

それが第一の違いだ。あなたは機械を信じるか？ それとも、自分自身を信じるか？

呼吸：泡の工場か、亡霊か

ここからが魔法、あるいは騒音の始まりだ。

スキューバで最初に教えるルールはこうだ。「決して息を止めてはいけない」。 吸って、吐いて。一定のリズムで。それは騒がしいものだ。シュコー、ハー。シュコー、ハー。 まるでダース・ベイダーのように。

魚たちは1キロ先からあなたの接近を察知する。これは約束しよう。私がスキューバダイバーをガイドしている時、魚たちは私たちを見て、一定の距離を保つ。彼らは、私たちが訪問者であることを知っている。臆病な生き物たちを怖がらせる騒がしい泡を吹き出し、私たちは海とは切り離された存在になる。私たちは「観察者」なのだ。浮遊しながらショーを眺めるが、キャストの一員ではない。

一方で、フリーダイビング。これは全く別物だ。これは「参画者」への道だ。

大きく一度、息を吸い込む。腹を満たし、それから胸を満たし、鳩のように胸を膨らませる。そして、潜っていく。

静寂。

完全なる静寂だ。泡もなく、シューという音もしない。あなたは油のように滑らかに水の中を滑り降りる。

ラス・アブ・ガルムの近くに、私の秘密の場所がある。スキューバで行くと、カメたちは私を無視する。だが、ある日、私はひと呼吸で潜っていった。水深15メートルで岩に掴まっていると、一匹のカメが私のマスクのすぐそばまでやってきた。彼は私の目を見つめた。彼は私のことを、ただの不器用で大きな魚だと思ったのだろう。私はリーフの一部、一つの亡霊だった。

だが、これには代償がある。スキューバなら、窒素を楽しみながら水深20メートルに45分間留まることができる。リラックスして、ウミウシがカイメンを食べている様子を10分間眺め続けることも思いのままだ。

フリーダイビングでは？ 許されるのは2分。上手な者でも3分だろう。あなたは借り物の時間の中にいる。海は訪問を許してくれるが、それは一瞬のことだ。一秒一秒を、自らの力で勝ち取らなければならない。

精神：リラクゼーションか、瞑想か

精神状態についての真実を話そう。これが、あなたがどちらを愛することになるかを決める決め手だ。

スキューバは「外向的」だ。 外を見る。サンゴを見る。沈没船を見る。バディが馬鹿なことをしていないか確認する。それは社交的な活動だ。無重力で浮かびながら、非常に美しい映画を見ているような、心地よいリラクゼーションだ。自分自身と戦う必要はない。ただ呼吸し、眺めるだけだ。

フリーダイビングは「内向的」だ。 ひと呼吸で水深30メートルにいる時、あなたはサンゴなど見ていない。自分の頭の中を見つめている。体が「息を吸え！今すぐ吸うんだ！」と促し始める。あなたは脳に「黙れ、大丈夫だ」と言い聞かせなければならない。

それは戦いであり、瞑想だ。二酸化炭素濃度が上昇する中で、完全なる平安の場所を見つけなければならない。パニックになれば酸素を消費し、意識を失ってしまう。

フリーダイビングは、ストイックな人々を惹きつける。ヨガを愛する人々や、己の恐怖を克服したいと願う人々を。スキューバは、探検家を惹きつける。生物学者や、苦しまずにこの世界を見たいと願う人々を。

さあ、海辺の遊歩道にあるレストランのメニューのように、表にまとめてみよう。

あなたはどちらのタイプ？

さて、あなたはどちらかな？

心地よい椅子に座ってドキュメンタリーを観るのが好きなタイプだろうか？ 色彩や小さなエビ、サンゴ礁に差し込む光の筋を愛しているだろうか？ アスリートのように肺を鍛えることなく、無重力を感じたいだろうか？ 十分な空気があるという安心感の中で過ごしたいだろうか？

それなら、友よ、あなたはスキューバダイバーだ。シスルゴームの沈没船を気に入り、ここのサンゴの庭を漂うことに心を奪われるだろう。

それとも……限界に挑むのが好きなタイプだろうか？ 胸に押し寄せる水圧を感じたいだろうか？ 静寂を求めているだろうか？ 光が遠のく暗闇へと滑り降り、自分の鼓動がゆっくり刻まれる音だけを聴く、あのアザラシのような感覚を知りたいだろうか？

それなら、あなたはフリーダイバーかもしれない。ブルーホールで深淵を見つめ、不自由さの中に安らぎを見出すことに時間を費やすことになるだろう。

選択はあなた次第

ダハブでは、私たちの多くが両方を楽しんでいる。仕事としてスキューバガイドをし、観光客にこの美しさを見せる。だが、休みの日は？ 太陽が昇り、水面が鏡のように静かな時、私たちはロングフィンを手に取る。決して一人ではなく、信頼できるバディと共に。海は一人で向き合うには大きすぎるからね。私たちは静寂を感じに行くのだ。

だが、どこからか始めなければならない。

もし水が怖いなら、スキューバから始めなさい。タンクは心の拠り所だ。あなたの手を引いてくれる。

もしルールや重い装備に退屈しているなら、フリーダイビングから始めなさい。困難な状況でいかに冷静でいられるかを教えてくれるだろう。

どちらを選ぼうとも、紅海は待っている。魚たちは、あなたがどうやってそこに来たかなんて気にしない。彼らの家を尊重してくれさえすればね。ただ、サンゴには触れないでおくれ。そうしないと私は怒鳴らなければならないし、私は怒鳴るのが嫌いなんだ。

ヤッラー、お茶を飲み干して。風が止んできた。海を見に行こう。