대만 다이빙: 섬과 해안의 사계절

습한 태평양의 태양 아래 말라가는 두꺼운 젖은 네오프렌의 냄새가 먼저 코를 찌릅니다. 그다음으로는 마스크를 벗은 뒤 입술 위에서 말라붙는 묵직한 바다 소금의 짭짤한 맛이 느껴지죠. 저는 지금 대만 남서쪽 해안에서 흔들거리는 현지 다이빙 보트 뒷좌석에 앉아 있습니다. 이곳의 바다는 제 고향인 바 아톨(Baa Atoll)처럼 잔잔하고 예측 가능한 에메랄드빛이 아닙니다. 완전히 다른 에너지를 품고 있죠. 더 어둡고, 더 거칠며, 절대적인 존중을 요구하는 달의 리듬에 맞춰 맥박치고 있습니다.

저는 몰디브에서 게스트들이 마른 수건과 따뜻한 생강차, 그리고 완벽하게 고요한 아톨 속으로 매끄럽게 입수하는 자이언트 스트라이드(giant stride)를 기대하는 호화로운 리브어보드를 수년간 운영해 왔습니다. 대만은 다릅니다. 대만은 당신이 직접 노력해서 결과를 쟁취하게 만듭니다. 그리고 저는 내심 그런 점이 좋습니다. 이곳의 다이빙은 가공되지 않은 날것 그대로입니다. 이 섬은 거대한 해양 해류의 가장자리에 자리 잡고 있습니다. 적도에서 치고 올라오는 쿠로시오 해류(Kuroshio Current)는 따뜻한 물과 미친 듯한 시야, 그리고 바다의 보이지 않는 고속도로를 타고 이동하는 대형 어종(pelagic life)들을 몰고 옵니다. 조석표를 읽는 법만 안다면, 이 섬나라는 비밀스러운 해도처럼 당신 앞에 펼쳐질 것입니다.

대만 다이빙의 네 가지 주요 거점을 안내해 드리겠습니다. 샤오류치의 우아한 조류 다이빙, 란위섬의 깊은 남색 바다, 그린 아일랜드의 어지러울 정도로 맑은 시야, 그리고 고되지만 보람찬 동북부 해안의 해변을 살펴보겠습니다.

샤오류치: 부드러운 유영

일 년 내내 수온이 가장 따뜻한 곳부터 시작해 보죠. 람바이 섬으로도 알려진 샤오류치는 핑둥현 해안 바로 옆에 위치한 작은 산호섬입니다. 이곳의 푸른바다거북(Chelonia mydas) 밀도는 황당할 정도로 높습니다. 15미터 아래로 내려가면 갑자기 스펀지 위에서 낮잠을 자거나 해조류를 한가롭게 뜯어먹고 있는 고대 파충류들에 둘러싸인 자신을 발견하게 될 것입니다.

솔직히 고백하자면 저는 눈이 굉장히 높아진 상태입니다. 고향에서는 만타와 거북이를 매일 보니까요. 하지만 샤오류치의 거북이들에게는 특유의 여유로움이 있습니다. 그들은 다이버를 신경 쓰지 않습니다. 여러분의 호흡기에서 나오는 공기 방울에 전혀 동요하지 않고 카메라 포트 바로 옆을 유유히 지나갈 것입니다. 이곳의 다이빙은 대부분 완만한 리프 경사면에서 이루어집니다. 편안하고 리드미컬한 조류 다이빙이죠. 정조(slack tide) 시간에 맞춰 입수한다면 조류는 충분히 감당할 수 있는 수준입니다.

이곳의 얕은 리프는 너울에 흔들리는 연산호들이 지배하고 있습니다. 깎아지른 듯한 절벽이나 심장이 뛰는 커런트 훅(current hook)을 기대하고 샤오류치에 오는 것은 아닙니다. 이곳에 오는 이유는 완벽한 트림(trim) 자세를 가다듬고, 산호 정원 위를 무중력 상태로 떠다니며, 바다거북들의 느리고 묵직한 발레를 감상하기 위해서입니다. 한겨울에도 수온이 24도 아래로 떨어지는 일이 드뭅니다. 대만에서 가장 쉽고 관대한 다이빙 포인트라 할 수 있습니다.

그린 아일랜드: 유리 같은 물과 작은 용들

샤오류치가 부드러운 흐름이라면, 그린 아일랜드(뤼다오)는 때때로 강렬하고 미세한 집중력을 요구하는 고속 조류 타기입니다. 그린 아일랜드는 필리핀해에 솟아오른 화산암입니다. 이곳의 시야는 전설적이죠. 현지인들은 이를 '유리물'이라고 부릅니다. 여름철 운 좋은 날에는 수평 시야가 40미터까지 쉽게 나옵니다. 파란색이 너무나 순수하고 투명해서 눈이 아플 정도입니다.

하지만 끝없는 허공을 바라보는 것만이 전부는 아닙니다. 수심 30미터에 있는 거대한 부채산호(Gorgonian sea fans)를 자세히 들여다보면 Hippocampus bargibanti, 즉 바기반티 피그미 해마를 찾을 수 있습니다. 이 작은 생명체를 찾으려면 절대적인 정밀함과 완벽한 부력 조절이 필수입니다. 모래를 일으켜서도 안 되고, 연약한 산호를 잡아서도 안 됩니다. 그저 수중에서 얕은 숨을 쉬며 호버링(hovering)하면서, 분홍색과 붉은색의 폴립 사이에서 작은 용이 모습을 드러낼 때까지 눈이 적응하기를 기다려야 합니다. 엄청난 인내심을 시험하는 과정이죠.

샤크 포인트(Shark Point)와 같은 상급자 포인트의 조류는 혹독할 수 있습니다. 바다는 당신이 비싼 카메라 장비를 가졌든 반짝이는 새 백플레이트를 찼든 상관하지 않습니다. 하강 조류(downcurrent)를 무시한다면 당신을 저 먼 바다로 끌고 갈 것입니다. 현지 다이브 가이드의 말을 들어야 합니다. 그들은 어떤 다이브 컴퓨터보다 바다의 기분 변화를 잘 알고 있습니다. 그들은 수면의 물결과 안티아스(anthias) 무리의 움직임을 관찰합니다. 물고기들이 리프 쪽으로 바짝 붙으면, 곧 물이 크게 움직일 것이라는 신호입니다.

조금 더 편안한 다이빙을 원한다면 유명한 스이랑(Shilang) 포인트가 있습니다. 이곳에는 수심 약 11미터 지점에 수중 우체통이 있습니다. 네, 섬에서 특별한 방수 엽서를 사서 메시지를 적은 뒤 물속에서 실제로 보낼 수 있습니다. 외곽 리프에서의 진지한 기술 다이빙 사이에 즐길 수 있는 아주 멋진 이벤트죠.

란위섬: 짙푸른 심연과 철의 유령

란위섬(오키드 아일랜드)은 태평양 쪽으로 훨씬 더 멀리 떨어져 있습니다. 이곳의 바다는 어둡고 묵직한 남색입니다. 믿을 수 없을 정도로 광활하게 느껴지죠. 이곳에 사는 원주민 타오족(Tao people)은 바다와 깊은 조상 대대로의 연결 고리를 가지고 있습니다. 그들의 삶은 날치(flying fish)의 계절적 이동을 중심으로 돌아갑니다. 그들의 바다를 방문한 게스트로서 우리는 그들의 전통을 존중해야 합니다. 봄철 날치 시즌 동안에는 어획을 방해하지 않기 위해 특정 구역의 스쿠버 다이빙이 제한됩니다.

이곳에서 제가 꼽는 최고의 하이라이트는 바다이 만 난파선(Badai Bay Shipwreck)입니다. 1983년에 침몰한 거대한 한국 화물선이죠. 선체는 수심 약 35미터 지점 모래바닥에 누워 있지만, 상부 갑판 구조물은 훨씬 얕은 곳까지 솟아 있습니다. 덕분에 어드밴스드 오픈 워터 다이버들도 훈련 범위 내에서 산호로 뒤덮인 거대한 윈치와 화물칸을 안전하게 탐험할 수 있습니다.

이 난파선을 다이빙하는 기분은 사뭇 경건합니다. 짙은 파란색을 뚫고 내려가는 하강 과정은 조용합니다. 오직 자신의 호흡기 리듬 소리만 들릴 뿐이죠. 그러다 거대한 선체의 그림자가 서서히 발아래에서 형체를 드러냅니다. 내부 진입(penetration)은 숙련된 테크니컬 및 난파선 다이버들에게만 허용되지만, 외부 모습만으로도 로그북을 가득 채울 만큼 드라마틱합니다. 거대한 자이언트 트레발리 무리가 조류 속에서 사냥을 하며 선수 쪽을 휩쓸고 지나갑니다.

이곳의 조류는 공포스러울 정도로 빠를 수 있습니다. 엄연한 상급자용 다이빙입니다. 잔압을 철저히 확인해야 하며 무감압 한계(no decompression limits)를 엄격히 지켜야 합니다. 감압병(Decompression sickness)은 어디서나 농담이 아니지만, 가장 가까운 챔버(hyperbaric chamber)에 가기 위해 헬기를 타고 본섬으로 돌아가야 하는 이곳에서는 특히 심각한 문제입니다. SMB(surface marker buoy)를 일찍 띄우고, 조류에 밀려 난파선에서 멀어지는 동안 파란 심연 속에서 안전 정지를 수행해야 합니다.

동북부 해안: 차가운 마크로 사냥

이제 타이베이의 뒷마당으로 이동해 보겠습니다. 동북부 해안(동베이지아오)은 완전히 다른 성격의 장소입니다. 이곳에는 백사장이 없습니다. 온통 들쭉날쭉한 화산암과 미끄러운 해변 입수(shore entry), 그리고 이글거리는 태양 아래 콘크리트 계단 위로 무거운 강철 탱크를 짊어지고 나르는 수고로움뿐입니다.

솔직히 말씀드리면, 저는 해변 입수를 싫어합니다. 풀 장비를 갖추고 이끼 낀 바위 위를 비틀거리며 걸을 때마다 무릎이 비명을 지릅니다. 잘 닦인 티크 나무 데크에서 자이언트 스트라이드로 뛰어드는 쪽이 백번 낫죠. 비터우지아오(Bitoujiao)에서 처음 다이빙했을 때가 기억납니다. 경사로에서 미끄러져 정강이를 바위에 찧었고, 왜 몰디브의 안락함을 뒤로하고 이 고생스러운 해안선에 와 있는지 자문했었죠.

하지만 물속에 얼굴을 담그는 순간 생각이 달라집니다.

여름의 열기가 완전히 닥치기 전인 짧은 봄의 날씨 창(weather window) 동안 물은 차갑습니다. 수온은 20도 이하로 떨어지기도 합니다. 5mm 수트와 후드, 장갑이 필요하죠. 시야는 종종 엉망입니다. 운이 좋아야 5미터 정도 보일 때도 있습니다. 바닥에서 당신을 앞뒤로 밀어내는 강한 너울도 있죠.

우리는 왜 이 고생을 참는 걸까요? 마크로 생물들이 기가 막히게 훌륭하기 때문입니다. 바위 틈새는 형형색색의 갯민숭달팽이(nudibranchs), 스켈레톤 쉬림프, 작은 블레니, 그리고 찾기 힘든 파란고리문어로 가득 차 있습니다. 진흙 속에서 보물을 찾는 것과 같죠. 끊임없는 너울과 싸우며 바닥을 기어가다 문득 스펀지를 뜯어먹고 있는 네온 블루와 노란색의 Felimare 갯민숭달팽이를 발견하는 순간, 멍든 정강이와 주차장에서 흘린 땀, 얼어붙은 손가락에 대한 보상을 한 번에 받게 됩니다.

시즌별 정리

대만은 아무 때나 가서 아무 데서나 다이빙할 수 있는 곳이 아닙니다. 계절풍에 따라 섬의 시즌이 뚜렷하게 나뉩니다. 바위에 세게 부딪히고 싶지 않다면 한겨울 동북계절풍이 불 때 동북부 해안에서 다이빙해서는 안 됩니다. 바람과 수온에 맞춰 여행을 계획해야 합니다.

대만 다이빙 시기를 정하기 위한 저만의 요약표입니다.

그린 아일랜드와 란위섬 같은 외딴섬들은 여름이 최적기라는 점을 주목하세요. 늦여름 태풍이 태평양을 휩쓸기 전에 방문하는 것이 좋습니다. 샤오류치는 겨울에도 다이빙이 가능할 만큼 보호되어 있어, 타이베이가 춥고 비가 내릴 때 완벽한 도피처가 되어줍니다.

대만은 다재다능함을 요구합니다. 어느 날은 따뜻하고 푸른 바다에서 무중력 상태로 잠자는 거북이를 지켜보다가, 다음 날은 바위 골짜기에서 얼어붙은 채 손톱만 한 달팽이를 찾아 헤매게 됩니다. 이런 경험은 실력을 날카롭게 유지해 줍니다. 변화하는 조류와 바람을 존중하게 만들죠. 오링을 점검하고, 호흡기를 테스트하고, SMB가 잘 챙겨졌는지 확인하세요. 쿠로시오 해류가 기다리고 있습니다.