귀가 아파? 에휴! 진짜 다이버처럼 압력 조절하는 법

에휴(Hay naku). 어제 손님이 하나 왔어. 도시에서 온 젊은이인데, 손목엔 무슨 우주선 같은 최신형 다이브 컴퓨터를 차고 있더군. 오리발은 또 뭐야, 그 스플릿 핀인가? 물고기 꼬리를 반으로 자른 것처럼 생긴 거 말이야. 그거 다 쓸모없어. 조류 세면 힘 하나도 못 써.

뭐, 어쨌든. 그 친구를 데리고 들어갔지. 여기 푸에르토 갈레라에 있는 캐년 포인트였어. 조류도 세고 아주 좋은 곳이지. 겨우 3미터쯤 내려갔나? 딱 3미터! 그런데 갑자기 물에 빠진 닭처럼 손을 막 흔들어대더라고. 그러더니 귀를 가리키면서 신 망고라도 먹은 것 같은 얼굴을 해.

내가 수신호를 보냈지. "압력 조절(이퀄라이징) 해." 그랬더니 고개를 절레절레 흔들어. 결국 올라왔어. 다이빙 끝이야. 5분 만에. 공기통 아깝고, 보트 기름값 아깝게 말이야.

보트 위에서 그 친구가 그러더군. "산티아고 할아버지, 귀가 너무 아파요. 오늘따라 물이 너무 무거운 것 같아요."

아이고 맙소사(Sus maryosep). 물 무게는 40년 전이나 지금이나 똑같아. 문제는 물이 아니라 네가 네 귀를 고칠 줄 모른다는 거야. 기술에만 의존하고 네 몸 쓰는 법은 잊어버린 거지.

내 말 잘 들어. 내가 가르쳐줄 테니까. 어려운 말은 안 해. 그냥 네 머리통이 터지지 않고 다이빙하는 법만 딱 알려주지.

해부학: 네 머릿속에 있는 작은 관

너는 네 귀가 그냥 선글라스나 걸어두는 장식인 줄 알아? 아니야. 그 안에는 기계가 들어있어.

겉에는 외이가 있지. 물이 들어가는 곳이야. 거긴 괜찮아. 그다음엔 고막이 있어. 얇은 피부지. 드럼 가죽 같은 거야. 안쪽이랑 바깥쪽 물을 딱 막아줘.

그 고막 뒤가 중이야. 여긴 공기 공간이야. 물이 아니라 공기가 있어야 해.

네가 물속으로 내려가면 물이 고막을 눌러. 압력이 올라가거든. 보일의 법칙 알지? 나도 물리 같은 거 싫어하지만 이건 알아야 해. 압력이 올라가면 부피는 줄어들어. 중이 안의 공기가 쪼그라들면서 물이 고막을 안쪽으로 밀어붙이지. 그게 통증이야. 그게 바로 '압착'이라는 거야.

아무것도 안 하면 고막이 쭉 늘어나. 아프지. 그러다 멍청하게 계속 내려가면 고막이 터져. 뻥 하고 말이야. 그럼 속귀로 찬물이 확 쏟아져 들어와. 어지러워서 중심도 못 잡게 돼. 이걸 어지럼증이라고 하지. 그러다 레귤레이터에 대고 구토까지 할 거야. 아주 엉망진창이 되는 거지.

이걸 해결하려면 공기를 중이에 더 밀어 넣어서 고막을 다시 밖으로 밀어내야 해.

그런데 어떻게? 중이는 거의 밀폐되어 있는데 말이야.

거기 작은 호스가 하나 있어. 우린 그걸 이관이라고 불러.

이 호스는 중이랑 네 목구멍 뒤쪽을 연결해 줘. 평소엔 닫혀 있어. 바람 빠진 타이어 안쪽 튜브처럼 납작해. 이게 맨날 열려 있으면 네 목소리가 네 머릿속에서 너무 크게 울려서 못 살걸.

우리가 압력 조절을 할 때는 이 관을 억지로 여는 거야. 목구멍에 있는 공기를 관을 통해 중이로 보내는 거지. 뻥. 그럼 압력이 똑같아져. 안 아파.

근데 너희는 너무 오래 기다려. 압력 때문에 관이 꽉 닫힐 때까지 기다린단 말이야. 그러고 나서 아무리 불어봤자 소용없어.

황금률: 미리미리, 그리고 자주

여기서 다들 실수를 해. 물속에 풍덩 들어가서 물고기 구경하고, 비싼 컴퓨터나 쳐다보지. 그러다 5미터까지 내려가. 그때야 아프니까 코 잡고 바람을 불어대지.

이미 늦었어!

기다리는 동안 밖에서 누르는 압력이 이미 이관을 꽉 눌러서 닫아버렸단 말이야. 이건 반대편에서 물소(카라바오)가 밀고 있는 문을 열려는 거랑 똑같아. 엄청 힘만 들지.

통증이 느껴지기 전에 압력 조절을 해야 해.

1. 입수하기 전: 보트 위에서 해봐. 살살. 관이 열리는 느낌(툭 하는 소리)을 확인해.
2. 수면에서: 머리가 물에 잠기기 직전에 한 번 더 해.
3. 0.5미터마다: 몇 미터씩 기다리지 마. 숨을 내뱉을 때마다 압력 조절을 하는 거야.

아플 때까지 기다렸다면 넌 이미 실패한 거야. 관 조직이 붓고 꽉 막혀버려. 거기서 더 세게 불면 귀만 더 망가질 뿐이지.

기술 1: 발살바 방법

이건 오픈워터 수업 때 배우는 거지. 제일 흔해. 그리고 너희가 제일 자주 틀리는 방법이기도 하고.

방법:

1. 코를 꽉 잡아. 틈이 없게.
2. 입을 다물어.
3. 코로 공기를 부드럽게 밀어 넣어.

코가 막혀 있으니까 공기가 갈 데가 없지? 그래서 이관을 강제로 열게 돼.

산티아고의 경고: 트럭 타이어에 바람 넣는 것처럼 세게 불지 마! 다이버들 얼굴이 빨개지고 눈이 튀어나올 것 같은 걸 내가 한두 번 본 게 아니야. 목에 밧줄 같은 핏대가 서고 말이야.

세상에(Sus)! 너무 세게 불면 속귀가 망가질 수 있어. 정원창이라는 곳이 파열될 수도 있다고. 거기가 터지면 물이 새어 나오고 청력을 잃을 수도 있어. 귀에서 계속 소리가 나는 이명 현상도 생기고.

살살 불어. 책상 위에 있는 휴지 한 장을 입으로 부드럽게 날린다는 느낌으로. 안 열리면 멈춰. 억지로 하지 마.

기술 2: 토인비 방법

가끔 발살바가 안 통할 때가 있어. 아니면 상승할 때 귀가 먹먹해지는 '역압착'이 생길 때도 있지(이건 나중에 얘기해주마). 토인비는 더 부드러운 방법이야. 훨씬 자연스럽지.

방법:

1. 코를 꽉 잡아.
2. 침을 삼켜.

그게 다야. 그냥 삼켜.

침을 삼키면 목 근육이 이관을 잡아당겨서 열어줘. 동시에 혀가 공기를 위로 살짝 밀어 올리지.

귀가 예민한 사람한테 아주 좋아. 올라올 때 귀가 막히면 이 방법이 최고지. 근데 공기통 공기가 너무 건조해서 침 삼키기 힘들 때가 있어. 입안이 사막처럼 말라붙거든.

그럴 땐 침 삼키면서 턱을 좌우로 까닥거려봐. 도움이 될 거야.

기술 3: 프렌젤 방법

자, 이제 진짜 기술을 알려주지. 프리다이버들이 쓰는 방법이야. 우리 마을 작살잡이들도 이걸 써. 우린 그게 "프렌젤"인 줄도 몰랐어. 그냥 "혀 밀기"라고 불렀지.

이건 발살바보다 훨씬 나아. 왜냐고? 폐를 안 쓰거든. 가슴에 힘을 줄 필요가 없어. 심장이나 속귀에도 훨씬 안전하지.

방법:

1. 코를 잡아.
2. 목구멍 뒤쪽(성문)을 닫아. 무거운 물건을 들기 직전처럼 말이야.
3. '트'나 '크' 소리를 내는 흉내를 내.
4. 혀를 피스톤처럼 써서 혀 뒷부분을 입천장 쪽으로 밀어 올려.

이렇게 하면 목구멍에 작은 공기 주머니가 갇혀. 혀가 이 공기를 코 쪽으로 밀어내지. 코는 막혀 있으니까 공기가 귀로 가는 거야.

아주 빨라. 딱-딱. 그렇게 하는 거지. 힘도 별로 안 들어.

진짜 다이버가 되고 싶으면 이걸 배워. 거울 보면서 연습해봐. 보기엔 좀 바보 같겠지만, 효과는 확실하니까.

기술 비교

내가 표를 하나 만들어 줄게. 너희는 바다보다 데이터 보는 걸 더 좋아하니까 말이야.

만약 안 된다면?

발살바도 해보고, 토인비도 해봤어. 턱도 까닥거려 봤지. 땅콩버터를 먹는 물고기 같은 표정을 짓고 있는데도 귀가 계속 아파. 압력이 그대로야.

그럼 멈춰.

계속 내려가지 마. "금방 뚫리겠지" 하는 생각도 마. 절대 안 뚫려.

1. 버디에게 신호를 보내. 하강을 멈춘다고 말이야.
2. 위로 올라가. 1~2미터 정도만 올라가 봐. 통증이 사라질 때까지.
3. 다시 시도해. 살살. 목을 쭉 펴고 막힌 귀 쪽이 위로 가게 고개를 기울여봐. 그럼 관이 펴지면서 열릴 때가 있어.
4. 그래도 안 돼? 그럼 그날 다이빙은 포기해.

이건 아무도 안 좋아하지. 배 값도 냈고, 아침 일찍 일어났고, 꽉 끼는 슈트까지 입었으니까. 하지만 귀가 안 뚫리면 다이빙하면 안 돼.

억지로 하면 고막 터진다. 그거 낫는 데 얼마나 걸리는 줄 알아? 몇 달이야. 몇 달 동안 다이빙 못 해. 염증 생기고, 아프고, 수술까지 해야 할지도 몰라.

다이빙 한 번 하려다가 청력을 잃을 셈이야? 반년 동안 물 밖에만 있을 거야?

영웅인 척하지 마. 바다는 내일도 거기 있어. 산호도 어디 안 가(다이너마이트로 고기 잡는 놈들이 오지 않는 이상 말이야).

"역압착"에 대하여

가끔 내려갈 땐 괜찮은데, 올라올 때... 아이고(Aray)! 아픈 경우가 있어.

상승할 때 중이 안의 공기가 팽창하는데(또 보일의 법칙이지), 이관이 꽉 막혀버린 거야. 공기가 못 나가니까 고막을 밖으로 밀어내지. 이게 역압착이야.

이런 일이 생기면:

• 수면으로 로켓처럼 튀어 올라가지 마. 귀 터진다.
• 멈춰. 통증이 사라질 때까지 조금 내려가. 그럼 공기가 다시 압축되겠지.
• 토인비(침 삼키기)를 하거나 턱을 움직여봐. 절대 코 잡고 불지 마! 불면 공기가 더 들어가서 상황만 나빠져. 공기를 빼내야 한다고.
• 아주, 아주 천천히 올라와.

산티아고 할아버지의 마지막 조언

너희도 알다시피, 옛날에는 이런 말랑말랑한 실리콘 마스크 같은 거 없었어. 딱딱한 고무였지. 낡은 타이어 냄새가 났어. 그래도 우린 불평 안 했어.

대신 우리 몸을 존중했지.

감기 기운이 있어? 그럼 다이빙하지 마. 콧물이 관을 막아버리니까. 코 뚫리는 약 먹었어? 조심해. 물속에서 약 기운 떨어지면 조직이 다시 부풀어 올라서 역압착이 올 수 있어. 아주 안 좋지.

귀를 잘 관리해. 깨끗하게 유지하고. 다이빙 끝나면 깨끗한 민물로 헹궈줘. 귀 아프다고 알코올이나 이상한 약 넣지 마. 귀에 상처라도 있으면 불타는 것처럼 아플 테니까. 그냥 깨끗한 물이 최고야.

TV 보면서 프렌젤 연습 좀 해. 코 잡고 딱. 귀가 뚫리는 느낌을 찾아봐. 그 근육을 다스릴 줄 알아야 해.

다음에 나랑 다이빙할 때는 3미터에서 손 휘두르는 꼴 안 봤으면 좋겠어. 20미터 아래에서 여유롭게 유영하면서 피그미 해마나 구경하는 모습을 보여달라고.

자, 이제 가봐. 장비 씻고. 햇볕에 그냥 두지 말고.

에휴(Hay naku). 요즘 애들이란.