다이빙에서의 인적 오류: 사고의 80%는 당신의 잘못이다

나는 지금 압력이 가해진 거주 챔버(Pressurized living habitat) 안에서 이 글을 쓰고 있다. 강철 벽 너머 북해의 바닷물은 해치백 자동차를 찌그러뜨릴 정도의 위력으로 압박해 온다. 우리는 지금 포화 잠수(Saturation depth) 수심에 있다. 차갑고, 어둡다. 여기서 실수 하나만 저질러도, 내가 잘못했다는 사실을 깨닫기도 전에 나는 죽은 목숨이다.

사람들은 나에게 장비 결함에 대해 묻는다. 상어의 공격에 대해 묻고, 감압병에 대해 묻는다.

그들은 엉뚱한 것에 집중하고 있다.

바다는 적대적인 환경이다. 당신의 친구가 아니다. 바다는 물리학이 생존을 결정하는 산업 현장이다. 물리학의 법칙을 존중하면 살고, 무시하면 죽는다. DAN(Divers Alert Network)은 매년 다이빙 사망 사고 보고서를 발표한다. 매년 숫자는 같은 이야기를 반복한다. 다이빙 사고의 약 80%는 레귤레이터가 폭발하거나 탱크 밸브가 부러져서 발생하는 것이 아니다. 인적 오류가 원인이다.

즉, 시신 가방 10개 중 8개 안의 장비는 멀쩡했다는 뜻이다. 그것을 조작하던 뇌가 문제였다.

당신을 공포에 떨게 할 통계

따뜻한 바다에서 즐기는 레크리에이션 다이버들을 볼 때면 안일함이 느껴진다. 그들은 바다를 수영장처럼 대한다. 공기량을 확인하는 것을 다이브 마스터에게 의존하고, 생명이 달린 O-링 하나를 직접 점검하지도 않은 채 믿어버린다.

DAN의 데이터는 명확하다. 사망 사고의 '트리거(Triggering events)'는 보통 사소한 것에서 시작된다. 마스크 누수, 경련, 약간의 조류. 이런 것들은 사소한 불편함일 뿐이다. 산업 다이버들에게 이런 일은 아침 식사 전에도 일어나는 일상이다. 하지만 훈련되지 않았거나 방심한 다이버에게 이런 작은 문제는 패닉으로 이어진다. 패닉은 급상승이나 익사로 직결된다.

근본 원인은 가스 공급, 부력, 패닉, 그리고 어리석음(한계 초과)의 네 가지 범주로 나뉜다. 이를 하나씩 분석해 보자.

호흡 가스 고갈

이 문제에 대해서는 동정의 여지가 전혀 없다.

포화 잠수에서 우리가 사용하는 가스는 재회수(Reclaim)된다. 수면 위의 생명 유지 기술자 팀이 가스를 모니터링한다. 우리는 우리가 무엇을 마시고 있는지, 얼마나 남았는지를 분자 단위까지 정확히 파악한다.

레크리에이션 다이버들이 공기가 떨어지는 이유는 주의를 기울이지 않기 때문이다. 아주 간단한 문제다.

DAN 보고서는 '가스 부족'을 사망 사고의 주요 트리거로 끊임없이 지목한다. 어떻게 이런 일이 일어날 수 있는가? 잔압계는 당신의 눈앞에 바로 달려 있다.

이는 집중력이 분산되기 때문에 발생한다. 거북이를 보고, 거북이를 쫓아간다. 그러다 당신이 수심 30미터에 있고, 거칠게 핀을 차는 바람에 호흡률이 두 배로 뛰었다는 사실을 잊는다. 갑자기 레귤레이터가 뻑뻑해진다. 강하게 들이마셔도 아무것도 나오지 않는다.

이제 당신에게는 10분 전에 미리 알아챘어야 할 문제를 해결할 단 몇 초의 시간밖에 남지 않았다.

가스가 고갈되었다면, 당신은 수중 생존의 가장 기본적인 요구 사항인 '생명 유지 장치 관리'에 실패한 것이다.

부력 조절 실패

따뜻한 바다의 다이버들은 과도하게 웨이트를 차는 것을 좋아한다. 가라앉기 위해 12kg의 납덩이를 매달고는, 다시 뜨기 위해 BCD에 풍선처럼 공기를 넣는다. 이것은 재앙의 레시피다.

통제되지 않은 급상승은 동맥혈 가스 색전증(AGE)을 유발한다. 폐가 과팽창하여 공기 방울이 혈류로 침투하는 현상이다. 순식간에 목숨을 앗아간다. 반대로 수면에서 부력을 확보하지 못하면 익사로 이어진다.

스카파 플로우(Scapa Flow)에서 한 '테크니컬 다이버'를 관찰했던 기억이 난다. 그는 훈련도 받지 않은 채 드라이수트를 입고 있었다. 수트 내부의 공기를 조절하지 못해 다리 쪽으로 공기가 쏠리며 거꾸로 뒤집혔다. 그는 15미터 수심에서 폴라리스 미사일처럼 수면으로 솟구쳤다. 뇌졸중이 오거나 폐가 터지지 않은 게 천만다행이었다.

산업 다이빙에서 부력은 중성(Neutral)이 아니다. 우리는 무겁다. 바닥을 걷거나 스테이지 위에서 작업한다. 안정성이 곧 안전이다. 만약 당신이 3미터 수심에서 5분 동안 아무 움직임 없이 정지 호버링을 할 수 없다면, 깊은 곳으로 내려갈 자격이 없다.

패닉의 소용돌이

패닉은 살인마와 같다. 파충류의 뇌(Lizard brain)가 이성을 지배하는 순간이다.

인간은 패닉에 빠지면 사고를 멈춘다. 숨을 참는다. 수면으로 돌진한다. 입에 물고 있던 레귤레이터를 뱉어버린다.

나는 나보다 더 잘 알고 있어야 할 사람들의 눈에서 패닉을 본 적이 있다. 그것은 공포의 냄새를 풍긴다. 북해의 빙점하 수온에서 패닉은 곧 저체온증과 죽음을 의미한다.

DAN 보고서는 '고립 또는 얽힘'이 흔한 트리거라고 강조한다. 하지만 얽힘 자체가 당신을 죽이는 것이 아니다. 당신에게는 칼이 있고, 버디가 있으며, 공기가 있다. 당신을 죽이는 것은 갇혔다는 사실에 대한 심리적 반응이다. 몸부림치고, 가스를 태워 없앤다. 심박수가 치솟고 이산화탄소가 쌓인다.

높은 CO2 농도는 위험하다. 이것은 '공기 기갈(Air hunger)'을 유발하여 공기가 충분함에도 질식하는 듯한 느낌을 준다. 이는 공포의 피드백 루프를 형성한다.

패닉을 잠재우는 유일한 방법은 훈련이다. 뇌에 스트레스 내성을 길러야 한다. 산업 잠수 학교에서 그들은 우리의 공기를 차단했다. 호스에 매듭을 묶고, 마스크에 물을 채웠다. 추위 속에서 복잡한 수학 문제를 풀게 만들었다.

숨만 쉴 수 있다면 어떤 문제든 해결할 수 있다는 것을 배우는 과정이다.

개인적 한계 초과

이것은 '어리석음'의 범주다.

동굴 훈련 없이 동굴에 들어가는 레크리에이션 다이버. 싱글 탱크 하나로 수심 40미터를 내려가는 오픈워터 다이버. 심장 질환이 있거나 체력이 형편없는 상태에서 다이빙하는 사람들.

바다는 자만심을 용서하지 않는다.

우리는 이를 **'일탈의 정상화(Normalization of Deviance)'**라고 부른다.

안전 수칙을 한 번 어겼는데 죽지 않았으니, 그 수칙이 불필요하다고 생각하는 것이다. 그리고 다시 어긴다. 또 어긴다. 그러다 결국 확률의 곡선이 당신을 덮친다.

공기로 수심 50미터를 내려간다. 아무 일도 일어나지 않는다. 당신은 질소 마취(Narcosis)에 면역이 있다고 착각한다. 다음번 45미터 지점에서 상황이 틀어진다. 마취 증세가 오고, 잘못된 판단을 내린다. 그리고 수면으로 올라오지 못한다.

비교: 레크리에이션 vs. 산업/테크니컬 마인드셋

요소	레크리에이션 접근법	산업/테크니컬 접근법
중복성(Redundancy)	싱글 탱크, 싱글 레귤레이터. "버디가 나의 백업이다."	트윈 탱크, 독립된 레귤레이터, 베일아웃(Bailout) 병. "나는 자급자족한다."
가스 계획	"50바 남으면 올라가겠다."	3분의 1 규칙(Rule of Thirds). 록 바텀(Rock Bottom) 계산. 예비 공기를 남기고 수면 도착.
장비	대여 장비. 1년에 한 번쯤 점검.	개인 장비. 매 잠수 전 점검. 중복 결함 지점 확인.
패닉 반응	수면으로 돌진.	멈추고, 호흡하고, 생각하고, 행동하라.
추위 보호	3mm 웻수트 (벌벌 떨며 잠수).	온수 수트(Hot water suit) 또는 압착 네오프렌 드라이수트 (열적 안정성).

상황 인식 (Situational Awareness)

이것이 다이빙에서 가장 중요한 기술이다. 핀킥 기술도 아니고, 누디브랜치 종을 얼마나 많이 구별하느냐도 아니다.

바로 **상황 인식(Situational Awareness)**이다.

이것은 군사 및 산업 분야의 개념이다. 주변에서 무슨 일이 일어나는지, 내 장비 상태가 어떤지, 그리고 향후 5분 동안 무슨 일이 벌어질지를 파악하는 능력을 의미한다.

대부분의 사고는 다이버의 인지 능력이 단 한 점으로 좁아질 때 발생한다. 카메라에 집중하거나, 물고기, 혹은 엉킨 줄에만 매몰된다. 전체적인 그림을 놓치는 것이다.

잔압계를 확인하지 않는다. 수심 확인을 멈춘다. 버디의 위치를 놓친다.

나의 작업 현장에서 우리는 끊임없이 스캔한다.

가스: 얼마나 남았는가? 베일아웃 가스는 충분한가?
수심: 현재 위치를 유지하고 있는가?
시간: 감압 의무가 늘어나기까지 얼마나 남았는가?
환경: 조류가 변하고 있는가? 시야가 흐려지고 있는가?
자기 자신: 추운가? 피곤한가? 호흡이 가빠지고 있는가?

이 루프를 유지할 수 있다면, 당신은 그 '80%'에 포함되지 않을 것이다.

결론

우리는 어둠 속에서 일한다. 압력 속에서 일한다. 섭씨 4도의 바다에서 파이프라인을 용접하고 난파선을 인양한다. 하지만 우리는 사고를 자주 겪지 않는다.

왜일까?

모든 것이 나를 죽이려 한다고 가정하기 때문이다. 모든 것을 두 번 점검하고, 최악의 상황을 계획한다.

레크리에이션 다이빙은 즐거운 '라이프스타일' 활동으로 판매된다. 교육 단체들은 따뜻하고 맑은 물속에서 웃고 있는 사람들의 사진을 보여주며 자격증을 판다. 그들은 색전증을 보여주지 않는다. 패닉 발작을 보여주지 않는다.

바다에서 살아남고 싶다면 관광객처럼 행동하지 마라. 요원(Operator)처럼 생각하기 시작하라.

자신의 장비를 직접 점검하라. 샵을 믿지 마라. 목숨이 달린 것처럼 가스 잔량을 확인하라. 실제로 달려 있으니까. 훈련받은 범위 내에 머물러라. 동굴은 당신의 용기에 관심이 없다. 항상 주변을 경계하라.

바다는 당신이 실수하기만을 기다리고 있다. 그 기대를 충족시켜 주지 마라.