야간 다이빙은 괴담이 아닙니다: 조명을 꺼야 하는 이유

나의 친구여, 환영합니다. 어서 앉으세요. 베두인 차가 아주 뜨겁고 설탕도 듬뿍 넣었답니다.

저기 아카바만을 보십시오. 이제 완전히 칠흑 같은 어둠입니다. 사우디아라비아의 산맥은 별빛 아래 그저 그림자처럼 보일 뿐이죠. 당신이 어깨를 살짝 떨며 바다를 바라보는 게 보이는군요. 무슨 생각을 하는지 다 압니다.

영화 죠스를 떠올리고 있겠지요. 추위도 걱정될 테고, 저 물속으로 뛰어들면 커다란 이빨을 가진 무언가가 당신의 오리발을 간식으로 삼으려고 기다릴 것만 같을 겁니다.

이 말리크의 말을 들어보세요. 밤의 바다는 유령의 집이 아닙니다. 해가 진 뒤에야 비로소 꽃을 피우는 정원이랍니다.

저는 이곳 다합에서 수천 번의 다이빙을 가이드했습니다. 블루홀, 캐년, 라이트하우스까지 말이죠. 하지만 제가 가장 좋아하는 다이빙은 언제나 보트에서 잉크처럼 검은 바다로 뒤로 굴러 떨어지는 야간 다이빙입니다. 왜냐고요? 낮에는 태양이 색깔을 훔쳐 가기 때문입니다. 바닷물은 푸른 필터처럼 작동합니다. 수심 10미터 아래의 모든 것은 파랗거나 회색, 혹은 약간 초록빛으로 보일 뿐이죠.

하지만 밤은 어떨까요? 당신은 손안에 태양을 쥐고 들어갑니다. 당신의 전등(Torch)은 낮 동안 숨겨져 있던 진정한 붉은색과 주황색을 드러내 줍니다. 그리고 생물들은... 아, 친구여, 바다에도 번화한 호텔처럼 야간 근무조가 있답니다.

왜 어둠을 두려워하지 말고 오늘 밤 저와 함께 떠나야 하는지 말씀드리겠습니다.

근무 교대

시나이 산맥 뒤로 해가 지면, 수중에서는 교대 신호가 울립니다. 주간 근무조는 잠자리에 들지요. 그 모습이 꽤 재미있답니다.

비늘돔(Parrotfish)을 아시나요? 산호를 아작아작 씹어 먹는 그 화려한 물고기 말입니다. 녀석은 작은 동굴을 찾습니다. 그리고 그냥 자는 게 아니에요. 입을 벌려 자신의 점액으로 만든 침낭을 짭니다. 투명한 젤리 풍선처럼 보이지요. 녀석은 곰치들이 냄새를 맡지 못하도록 그 안에서 잠을 잡니다. 라이트를 비추면 거품 속에서 꾸벅꾸벅 조는 녀석을 볼 수 있을 겁니다. 깨우지는 마세요. 온종일 바위를 씹어 먹느라 아주 피곤할 테니까요.

비늘돔이 잠든 사이, 사냥꾼들이 깨어납니다.

사냥꾼과 꽃들

낮 동안 쏠배감펭(Lionfish)은 그저 주위를 배회합니다. 아주 지루해 보이죠. 마치 오지 않는 버스를 기다리는 사람 같습니다. 하지만 밤이 되면? 녀석은 늑대가 됩니다. 지느러미를 넓게 펼치고 당신의 전등 빛을 이용해 사냥을 합니다. 작은 물고기들을 리프 벽으로 몰아넣고는 순식간에 낚아채죠. 쏠배감펭의 사냥을 지켜보는 것은 마치 암살자이기도 한 발레 무용수를 보는 것과 같습니다.

그리고 곰치(Moray Eel)들도 있습니다. 낮에 녀석들은 부끄러움이 많아 머리만 겨우 내밀고 있죠. 하지만 밤이 되면 자유롭게 헤엄칩니다. 당신 옆을 지나가는 거대한 곰치는 마치 순수한 근육으로 이루어진 리본 같습니다. 무서운 게 아니라 아름답지요.

하지만 가장 놀라운 것은 무엇일까요? 바로 바위입니다. 경산호들 말이죠. 낮에는 돌처럼 보이지만, 밤에는 굶주린 동물이 됩니다. 산호 폴립(Polyp)들이 플랑크톤을 잡기 위해 활짝 피어납니다. 딱딱한 뇌산호가 수백만 개의 작은 꽃들이 모인 보들보들한 공으로 변합니다. 색채가 폭발하죠. 노란색, 밝은 주황색... 정말 살아 숨 쉬는 풍경입니다.

나만의 태양 가져가기: 필요한 장비

야간 다이빙을 하기 위해 테크니컬 다이버가 될 필요는 없습니다. 그저 준비만 되어 있으면 됩니다. 우리가 밤에 캐년(Canyon) 다이빙을 갈 때, 저는 다이버들의 장비를 두 번씩 점검합니다.

이것이 진실입니다: 낮보다 장비에 더 많이 의존하게 됩니다. 낮에 마스크에 물이 들어오면 시야가 흐릿할 뿐이지만, 밤에 라이트가 꺼지면 아무것도 볼 수 없습니다. 정말 아무것도요.

빛의 삼위일체

1. 주 조명(Primary Light): 메인 전등입니다. 강력해야 하지만 자동차 헤드라이트 정도일 필요는 없습니다. 너무 밝으면 물고기들이 겁을 먹고 버디의 눈을 멀게 할 수 있으니까요. 물속을 가를 수 있는 좁은 빔(Beam)이 좋습니다.
2. 보조 조명(Backup Light): 이것은 타협의 여지가 없습니다. BCD 포켓에 항상 넣어두어야 합니다. 메인 라이트가 고장 나면(배터리는 언제든 방전될 수 있으니까요, 친구여), 당황하지 마세요. 포켓에서 보조 라이트를 꺼내 켜고, 버디에게 다이빙 중단 신호를 보냅니다. 그리고 함께 안전하게 출수하는 겁니다.
3. 탱크 신호등(Tank Signal Light): 우리는 이것을 "반딧불이"라고 부릅니다. 탱크 밸브에 부착하는 작은 배터리 스트로브나 케미컬 라이트죠. 이건 당신을 위한 게 아니라 가이드인 저를 위한 것입니다. 뒤를 돌아봤을 때 네다섯 개의 초록색이나 빨간색 별들이 저를 따라오는 게 보여야 하거든요. 당신의 별이 보이지 않으면, 저는 당신을 찾으러 가야 한다는 걸 알게 됩니다.

준비의 차이를 이해하는 데 도움이 될 간단한 표입니다:

말 없이 대화하기

이 부분에서 초보 다이버들이 혼란을 겪습니다. 낮에는 버디에게 괜찮냐고 물을 때 손으로 "OK" 사인을 보냅니다.

하지만 밤에 어둠 속에서 손사래를 치는 건 그저 유령에게 인사하는 것과 같습니다. 아무도 못 보니까요.

라이트로 대화해야 합니다. 하지만 제발, 절대로 버디의 눈에 직접 빛을 비추지 마세요. 수중에서 할 수 있는 가장 무례한 행동입니다. 버디의 야간 시력을 5분 동안이나 망쳐놓게 되거든요. 버디가 당신을 미워하게 될지도 모릅니다.

빛의 언어

• 원 그리기: 바닥의 모래나 리프 벽에 라이트로 원을 그립니다. "OK"라는 뜻입니다. 질문이자 대답이죠. 제가 원을 그리면 당신도 원을 그리세요. 우린 괜찮다는 뜻입니다.
• 수평 흔들기: 바닥에 빔을 좌우로 흔듭니다. "주목(Attention)!" 나를 보라는 뜻입니다. 빠르고 격렬하게 흔든다면 조난 신호입니다.
• 수신호: "공기 부족"이나 "상어" 같은 수신호를 보내려면, 자신의 손에 라이트를 비춰야 합니다. 전등을 가슴 쪽으로 비추어 조명 아래에서 수신호를 만들어야 버디가 볼 수 있습니다.

처음에는 서투르게 느껴질 겁니다. 무거운 장화를 신고 춤을 배우는 기분이겠죠. 하지만 10분만 지나면 자연스러워질 겁니다.

공포와 마법

비밀 하나 알려드릴까요? 저도 처음 야간 다이빙을 했을 땐 무서웠습니다. 다합의 어린 소년이었을 때죠. 아버지가 저를 물속으로 밀어 넣으셨거든요. 바다 괴물들이 기다리고 있을 거라 생각했습니다.

공포는 미지의 세계에서 옵니다. 물에 뛰어들면 방향 감각을 잃을 수도 있습니다. 수면도 검고 바닥도 검으니까요. 약간의 어지럼증(Vertigo)을 느낄 수도 있습니다. 그건 정상입니다. 장비를 믿으세요. 수심계를 확인하십시오.

그러다 라이트를 켜는 순간, 모래가 보입니다. 옆으로 기어가는 게가 보입니다. 세상이 좁아집니다. 낮에는 모든 곳을 봅니다. 고래상어, 거북이, 보트를 찾느라 정신이 없죠.

하지만 밤에는 눈앞에 있는 작은 빛의 원안만 보게 됩니다. 그것은 명상과도 같습니다. 호흡은 느려지고 움직임도 천천히 변합니다. 곰치의 이빨을 청소하는 작은 새우에 집중하게 됩니다. 깊은 곳에 있을 상어 걱정은 사라집니다. 보이지 않으니 당신의 마음속에서 상어는 존재하지 않게 되는 것이죠.

블루홀의 불꽃

한번은 그룹을 데리고 블루홀(Blue Hole)에 간 적이 있습니다. 수심 15미터까지 내려갔죠. 저는 모두에게 모래 선반 위에 원을 그리며 모이라고 신호를 보냈습니다. 보트에서 미리 약속한 대로 말이죠.

제가 신호를 보냈습니다: 라이트를 가리세요.

우리는 빛을 숨기기 위해 라이트를 가슴에 밀착시켰습니다. 완벽한 어둠이었죠. 무게감이 느껴지는 그런 어둠 말입니다. 자신의 심장 박동 소리가 귀에 들릴 정도였죠.

그때, 제가 물속에서 손을 휘저었습니다. 불꽃이 일었습니다.

생물 발광(Bioluminescence)입니다. 홍해의 플랑크톤은 자극을 받으면 빛을 냅니다. 우리는 마치 아이들처럼 5분 동안 팔을 휘저으며 물속에 초록색 불꽃의 궤적을 만들었습니다. 마치 깊은 우주를 유영하는 것 같았죠. 우리는 더 이상 수중에 있는 게 아니라 우주비행사였습니다.

오세요, 물이 따뜻합니다

밤의 바다는 보통 더 잔잔합니다. 바람도 잦아들고 파도가 해안을 때리는 소리도 멈추지요.

어둠에 대한 두려움 때문에 육지에만 머물지 마세요. 당신이 두려워하는 유령은 그곳에 없습니다. 대신 플라멩코 무용수처럼 치맛자락을 펄럭이며 헤엄치는 커다란 붉은 갯민숭달팽이인 스페니쉬 댄서(Spanish Dancer)를 만날 수 있을 겁니다. 조류를 타기 위해 팔을 펼치는 삼천발이(Basket star)도 보게 될 거고요.

인간이 지켜보지 않을 때의 진정한 바다의 모습을 보게 될 것입니다.

자, 차를 다 마셨군요. 탱크는 가득 찼고 배터리도 충전되었습니다. 물고기들이 무엇을 하고 있는지 보러 갑시다.

얄라(Yallah), 다이빙하러 갑시다.