무거운 납 슈트: 다이빙 후 피로가 당신을 짓누르는 이유

사다리를 타고 올라온다. 핀을 벗는다. 슈트 지퍼를 내린다. 갑자기 중력이 당신의 존재를 기억해 낸다. 팔다리는 젖은 콘크리트로 가득 찬 것처럼 무겁다. 당신은 방금 물속에서 45분 동안 무중력 상태로 떠 있었다. 핀 킥도 거의 하지 않았다. 마라톤을 뛴 것도 아니다. 그런데 왜 몸은 지난 한 시간 동안 건설 현장에서 고철 덩어리라도 나른 것처럼 느껴지는가?

레크리에이션 다이버들이 이 문제로 불평하는 것을 늘 듣는다. 그들은 내가 일하는 곳에 비하면 수영장이나 다름없는 따뜻하고 투명한 열대 바다에서 올라와 낮잠이 필요하다고 말한다. 그들은 그것이 단지 수영 때문이라고 생각한다. 틀렸다.

바다는 당신을 생존시켜 주는 대가로 세금을 징수한다. 바다는 당신의 열기를 빼앗고, 수분을 훔치며, 당신의 혈액을 체외로 배출하기 위해 싸워야 할 불활성 가스로 채운다. 여기서 피로는 나약함의 증거가 아니다. 그것은 물리학의 증거다. 열역학과 기체 법칙은 당신의 편안함 따위엔 관심이 없다.

심해의 압력이 왜 당신을 지치게 만드는지 분석해 보자. 미리 말해두지만, 아침 식사를 걸러서가 아니다.

소리 없는 적: 임상 전 감압 스트레스 (Subclinical Decompression Stress)

당신은 감압병(DCS)에 대해 알고 있다. 다이브 컴퓨터를 확인하고 안전 정지를 지킴으로써 그것을 피한다. 당신은 감압병이 이진법적인 문제라고 생각한다. 걸렸거나, 안 걸렸거나 둘 중 하나라고 말이다.

그건 거짓말이다.

깊은 수심에서 압축 공기를 마실 때마다 질소는 당신의 조직에 용해된다. 헨리의 법칙(Henry's Law)이 이를 규정한다. 상승할 때 그 압력은 해제된다. 질소는 용액 상태에서 빠져나온다. 이상적으로는 폐를 통해 배출되어야 한다. 하지만 현실적으로는 "안전" 범위 내의 거의 모든 다이빙에서도 정맥혈에 미세한 기포들이 형성된다.

우리는 이것을 "소리 없는 기포" 혹은 임상 전 감압 스트레스(Subclinical Decompression Stress)라고 부른다. 통증은 없다. 관절이 굳지도 않는다. 발진도 생기지 않는다. 하지만 당신의 몸은 그것들이 거기 있다는 것을 안다.

당신의 면역 체계는 공격적이다. 면역 체계는 이 미세 기포를 외부 침입자로 간주한다. 질소 기포를 바이러스나 박테리아와 똑같이 취급한다. 그리고 공격한다. 백혈구가 기포를 감싸고, 혈소판이 모여들며, 보체계가 활성화된다.

이것은 거대하고 전신적인 염증 반응을 일으킨다. 당신이 보트 위에 앉아 방금 본 예쁜 물고기에 대해 이야기하는 동안, 당신의 몸은 미시적인 수준에서 전쟁을 치르고 있는 것이다. 이 면역 반응은 에너지를 소모한다. 엄청난 양의 에너지를 말이다. 이 과정에서 배출되는 화학적 부산물들이 당신을 무기력하게 만들고 몸마디가 쑤시게 만든다.

내가 150미터 수심에서 포화 다이빙(Saturation diving)을 할 때, 우리는 가압된 상태에서 생활한다. 한 달간의 교대 근무가 끝날 때까지는 감압을 하지 않는다. 하지만 당신 같은 바운스 다이버들은 물에 들어갈 때마다 압력을 순환시킨다. 가스를 채우고 비우는 그 지속적인 과정, 그리고 그로 인해 생성되는 소리 없는 기포들은 당신의 생리에 무거운 짐을 지운다. 당신이 느끼는 그 탈진은 혈류 속에서 당신이 저지른 난장판을 몸이 치우려고 애쓰는 과정이다.

열기를 훔치는 도둑

나는 북해에서 다이빙한다. 그곳의 물은 슈트 없이는 몇 분 만에 사람을 죽일 수 있을 만큼 차갑다. 우리는 추위를 존중한다. 우리는 40도의 온수를 몸 주변으로 끊임없이 펌프질해 주는 온수 슈트를 사용한다.

레크리에이션 다이버들은 열기에 대해 오만하다. 섭씨 28도의 물에서 다이빙하며 래시가드나 3mm 쇼티를 입는다. 그리고 물이 따뜻하다고 말한다.

물은 도둑이다. 물은 공기보다 약 20배 빠르게 몸의 열을 앗아간다. 수온이 30도라 할지라도, 그것은 당신의 심부 체온인 37도보다 낮다. 열역학은 열이 뜨거운 곳에서 차가운 곳으로 흐른다고 규정한다. 당신은 뜨거운 물체고, 바다는 방열판(Heat sink)이다.

당신의 몸은 심부 체온을 유지하기 위해 잔업을 해야 한다. 몸이 떨리지 않을 수도 있다. 몸을 떠는 것은 최후의 방어선이다. 떨림이 시작되기 훨씬 전부터 대사율은 치솟는다. 당신의 몸은 장기들이 적절한 온도에서 기능하게 하려고 포도당과 지방 저장분을 태운다.

이 현상은 열대 지방에서도 발생한다. 당신은 수중에서 존재하는 것만으로도 칼로리를 태우고 있다. 이 대사 연소는 노폐물을 생성하고, 글리코겐 저장량을 고갈시킨다.

스타방에르 해안에서 파이프라인 라이저를 수리하던 때가 기억난다. 온수 라인이 꼬여버렸다. 흐름이 멈췄다. 3분 만에 추위가 슈트 층을 뚫고 스며들기 시작했다. 그것은 갈비뼈를 움켜쥐는 강철 발톱처럼 느껴진다. 클램프 작업을 마쳤지만, 벨(Bell)로 돌아왔을 때 나는 완전히 녹초가 되어 있었다. 렌치 작업 때문이 아니었다. 추위 때문이었다. 열 스트레스로 인한 피로는 깊다. 그것은 뼈 속에 자리를 잡는다.

웻슈트를 입고 다이빙하고 있다면, 당신은 열을 잃고 있는 것이다. 예외는 없다. 그 에너지 손실은 수면에 올라왔을 때 신체적 탈진으로 즉각 치환된다.

유체 역학: 당신은 탈수 상태다

물에 둘러싸여 있지만, 당신의 몸은 말라가고 있다. 이 직업의 잔인한 아이러니다.

여기에는 두 가지 주요 메커니즘이 작용한다.

1. 침수 이뇨 (Immersion Diuresis)

물속에 뛰어들면 주변 압력과 냉각 효과가 사지의 혈액을 신체 중심부로 밀어낸다. 심장과 가슴은 이 혈액량의 증가를 감지한다. 당신의 몸은 "수분이 너무 많다"고 판단한다.

이를 조절하기 위해 신장은 물을 걸러내기 위해 과부하 상태로 작동하기 시작한다. 소변이 생성된다. 소변이 마려워진다. 우리는 이것을 침수 이뇨(Immersion Diuresis)라고 부른다. 단지 물에 잠겨 있다는 이유만으로 당신은 빠르게 체액을 잃고 있는 것이다.

2. 건조 기체 (Dry Gas)

스쿠버 탱크 속의 공기는 여과된 것이다. 그래야만 한다. 탱크 안의 수분은 녹을 발생시키고 찬물에서 호흡기 결빙을 유발할 수 있기 때문이다. 그래서 당신이 마시는 공기는 바싹 말라 있다. 습도가 거의 0%에 가깝다.

당신의 폐가 기능하려면 수분이 필요하다. 가스를 교환하기 위해 섬세한 조직들이 젖어 있어야 한다. 그 건조한 탱크 공기를 들이마실 때마다, 당신의 폐는 가스를 가습하기 위해 혈액에서 수분을 뽑아낸다. 그리고 숨을 내뱉을 때마다, 당신은 그 수분을 바다로 날려 보낸다.

당신은 말 그대로 매 호흡마다 몸의 수분을 밖으로 뱉어내고 있는 셈이다.

60분간의 다이빙이 끝날 무렵, 당신은 상당한 양의 수분을 잃게 된다. 혈액은 더 끈적해진다. 우리는 이것을 점성 증가라고 부른다. '슬러지(Sludge) 혈액'이다.

끈적한 혈액은 펌프질하기 더 힘들다. 심장은 이 슬러지를 모세혈관으로 밀어내기 위해 더 강하게 뛰어야 한다. 이는 가스 교환의 효율성을 떨어뜨린다. 질소 배출을 더 어렵게 만들고(위에서 언급한 감압병 위험을 높인다), 당신을 지치게 만든다.

호흡의 메커니즘

수중에서의 호흡은 수면에서의 호흡과 같지 않다. 당신은 기계 장치를 통해 공기를 끌어당기고 있다. 호흡기에는 저항이 있다. 더 깊이 내려갈수록 공기는 더 조밀해진다.

30미터 수심에서 주변 압력은 4 ATA이다. 즉, 공기가 수면보다 4배 더 밀도가 높다는 뜻이다. 그것은 마치 수프를 들이마시는 것과 같다. 호흡기와 기도를 통과하는 공기의 난류는 호흡 작업량(Work of breathing)을 증가시킨다. 횡격막과 늑간근(갈비뼈 사이의 근육)은 폐를 부풀리기 위해 더 강하게 당겨야 한다.

당신은 다이빙 내내 호흡기 운동을 하고 있는 것이나 다름없다. 주변 환경에 정신이 팔려 눈치채지 못할 뿐이다. 하지만 당신의 근육은 나중에 그것을 체감한다.

이산화탄소(CO2) 정체 또한 요인이다. 조류를 거슬러 무리하게 움직이거나 절약 호흡(Skip-breathing, 절대 해서는 안 될 행동이다)을 하면 CO2가 쌓인다. CO2는 마약과 같다. 그것은 두통과 심한 피로를 유발한다. 만약 당신이 "CO2 히트(CO2 hit)"를 맞고 올라온다면, 전날 밤 즐겁게 술을 마시지도 않았는데 숙취가 느껴지는 기분을 맛보게 될 것이다.

회복은 선택이 아닌 필수다

임상 전 기포가 염증을 일으키고, 열 스트레스가 칼로리를 태우며, 탈수로 혈액이 걸쭉해지고, 호흡 근육은 지쳐 있다. 그런데도 왜 잠이 쏟아지는지 궁금한가?

저항하지 마라. "터프가이" 같은 태도는 생리학 앞에서는 통하지 않는다. 나는 엔진 블록을 벤치 프레스 할 수 있을 것 같은 거구의 상업 다이버들이 회복을 무시하다가 쓰러지는 것을 보아왔다.

여기 프로토콜이 있다. 간단하다.

1. 죽기 싫으면 수분을 섭취하라. 물을 마셔라. 커피도, 탄산음료도 아니다. 그리고 다이빙 직후에 술은 절대 안 된다. 알코올은 혈관을 확장시키고 탈수를 가속화한다. 그것은 소리 없는 기포들의 순환을 촉진한다. 소변이 투명해질 때까지 물을 마셔라. 혈액을 묽게 만들어 심장이 슬러지를 펌프질하지 않게 하라.

2. 보온. 젖은 장비에서 즉시 벗어나라. 몸을 말려라. 바람막이나 후드티를 입어라. 열대 지방일지라도 젖은 피부에 부는 바람은 증발 냉각을 일으킨다. 열 손실을 멈춰라. 찬물 다이빙을 했다면 따뜻한 음료를 마셔라. 내부에서부터 심부를 데워라.

3. 휴식. 러닝하러 가지 마라. 헬스장에 가지 마라. 다이빙 후의 격렬한 운동은 기포 형성 위험을 높인다. 당신의 몸은 질소와의 전쟁을 치르느라 바쁘다. 몸이 이기게 내버려 둬라. 잠을 자는 동안 수리가 일어난다.

결론

피로는 안전 신호다. 그것은 당신의 대시보드에 들어온 경고등이다. 과도하게 피곤하다면 다음 다이빙에서 감압병의 위험은 증가한다.

나는 내 몸을 기계처럼 다룬다. 기계는 유지보수가 필요하다. 오일을 갈지 않고 엔진을 레드존까지 돌리지는 않을 것이다. 대가를 치르지 않고 깊은 곳으로 내려갈 수는 없다.

그 묵직함을 받아들여라. 그것은 당신이 인간이 발을 들여서는 안 될 곳에 다녀왔고, 다시 돌아왔음을 의미한다. 그 피로는 다시 중력의 세계로 돌아와, 공허를 방문한 대가를 치르고 있는 감각일 뿐이다.

물 마셔라. 입 다물어라. 그리고 자라.

우리는 내일 다시 입수한다.