연결을 끊어라: 위험한 다이브 버디를 거부해야 하는 이유

북해 수심 120미터 아래에서 나를 살려주는 유일한 것은 헬륨과 산소의 혼합 기체, 그리고 엄격한 규율뿐이다. 엄빌리컬(umbilical)은 나의 생명선이며, 헬멧은 나의 성벽이다. 나는 내 손을 잡아줄 '버디' 따위는 두지 않는다. 대신 통제실에서 나의 생체 신호를 감시하는 전문가 팀이 있다. 우리는 절대적인 확실성 속에서 움직인다.

레크리에이션 다이빙은 다르다. 더 무르고, 더 따뜻하다. 그리고 솔직히 말해서 더 위험하다.

당신은 다이브마스터가 5분 전에 짝지어준 낯선 이와 함께 열대의 바다로 뛰어든다. 당신은 그 사람을 모른다. 마스크에 물이 찼을 때 그가 패닉에 빠질지 알 수 없다. 그가 잔압계(SPG)를 수시로 확인하는지, 아니면 호흡기가 뻑뻑해질 때까지 기다렸다가 그제야 "공기 부족" 신호를 보낼지도 알 수 없다.

내가 일하는 세계에서 결함 요소는 격리된 후 제거된다. 당신의 세계에서 그 결함 요소는 당신 옆에서 함께 헤엄치고 있다.

당신에게는 버디를 거부할 권리가 있다. 사실, 그것은 의무이기도 하다. 무능한 파트너를 받아들이는 것은 당신을 죽일 수도 있는 변수를 용인하는 것과 같다. 나는 예의 따위에는 관심 없다. 내가 신경 쓰는 것은 오직 물리 법칙과 생리학뿐이다.

감정에 휘둘리지 않고 '즉석 버디(Insta-Buddy)' 문제를 해결하는 방법은 다음과 같다.

위험 요소 평가 (The Liability Assessment)

슈트 지퍼를 올리기도 전에 그 다이버가 골칫덩이가 될지 알아챌 수 있다. 나는 해변이나 데크에서 그들을 관찰한다. '카우보이'나 '뜨내기 관광객'의 전형적인 징후를 찾는 것이다.

1. 장비 관리: 호스 정리가 깔끔한가? 아니면 보조 호흡기(octopus)가 데크 바닥에 끌리며 기름과 모래를 묻히고 있는가? 중력이 정상적으로 작용하는 육상에서도 자기 장비를 관리하지 못한다면, 수중에서는 재앙이 될 것이다.
2. 조급함: 안전한 다이버는 느리다. 우리는 신중하게 움직인다. 밸브를 점검하고 기체를 분석한다. 위험한 다이버는 물에 들어가려고 서두른다. 클립을 제대로 채우지 못해 쩔쩔매고 땀을 흘린다.
3. 소음: 실력은 정숙함에서 나오고, 불안함은 소음에서 나온다. 작년에 코zumel에서 얼마나 깊이 내려갔는지, 혹은 자신이 공기를 얼마나 '적게' 쓰는지 떠벌리는 자가 있다면 위험 요소로 간주하라.

탱크에 1단계(first stage) 레귤레이터를 거꾸로 장착하는 다이버를 본다면, 나는 그와 다이빙하지 않는다. 이것은 선민의식이 아니라 위험 관리다. 1단계의 방향조차 제대로 잡지 못하는 자가 수심 30미터에서 발생한 공기 고갈 비상사태를 어떻게 감당하겠는가?

입수 전 거부권 행사 (The Pre-Dive Veto)

레크리에이션 다이빙에는 친절해야 한다는 사회적 압박이 존재한다. 웃으며 "네, 그러죠. 같이 합시다"라고 말하게 만드는 압박 말이다.

그 본능을 죽여라.

다이버를 평가한 결과 미달이라고 판단되면, 물에 뛰어들기 전에 연결을 끊어야 한다. 사회적 예의를 중시하는 사람들에게는 어색한 상황일 것이다. 나는 그런 것에 개의치 않는다. 하지만 당신이 휴가 중인 보트의 분위기를 망치고 싶지 않다는 점은 이해한다.

"당신은 무능해서 내 목숨이 위태로우니 같이 안 하겠다"고 말할 필요는 없다. 그것은 상대를 방어적으로 만든다. 거절의 명분을 호환성과 객관적인 미션 매개변수로 돌려라.

'다이빙 프로필 불일치' 전략

자신을 분리하는 가장 깔끔한 방법이다.

• "저는 아주 천천히 이동하며 접사 생물을 촬영할 계획입니다. 거의 움직이지 않을 거예요. 당신은 넓은 구역을 둘러보고 싶어 하니, 이번 다이빙에는 서로 맞지 않을 것 같네요."
• "오늘은 감압 연습을 위해 특정 프로필(profile)대로 다이빙할 예정입니다. 정해진 수심과 정지 시간을 엄격히 지켜야 해서 다른 분들에겐 아주 지루할 겁니다. 가이드와 함께 가시는 게 좋겠어요."

'장비 집중' 전략

상대가 허술해 보인다면 본인의 장비 탓을 하라.

• "오늘 새로운 장비 세팅을 테스트 중이라 장비에만 100% 집중해야 합니다. 버디 역할을 제대로 수행하기 어려울 것 같으니, 다이브마스터(DM)와 팀을 이루시는 게 안전하겠습니다."

단호한 거절 (The Hard No)

때로는 직설적으로 말해야 한다. 상대의 상태가 위험해 보이거나, 술에 취했거나, 숙취가 심하거나, 명백히 공격적이라면 그냥 돌아서라.

• "당신의 컨디션이 우려되어 함께 다이빙할 수 없습니다."

차갑고 단호하지만, 이것이 생명을 구한다.

수중에서의 레드 플래그

가끔은 수심 깊은 곳에 도달해서야 무능함이 드러날 때가 있다. 최악의 시나리오다.

나르비크(Narvik) 근처 피오르드에서의 작업이 기억난다. 포화 다이빙은 아니었고 표면 공급식 검사 작업이었다. 쉬는 날이면 나는 트윈 세트(twinset)를 메고 난파선을 보러 가곤 했다. 현지 샵에서는 나에게 '마스터 스쿠버 다이버' 한 명을 붙여주었다. 경험을 증명하는 자격 명칭이지만, 기술이 녹슬었다면 아무것도 보장해주지 못한다.

그는 티타늄 나이프와 새 컴퓨터 등 번쩍이는 장비로 무장하고 있었다.

우리는 수심 25미터까지 하강했다. 시야는 3미터 정도로 좋지 않았다. 수온은 영상 4도, 추웠다.

5분도 채 지나지 않아 그는 바닥의 앙금(silt)을 휘젓기 시작했다. 그의 핀 킥은 자전거를 타는 듯한 '바이시클 킥'이었고, 난파선이 갈색 먼지 구름 속으로 사라질 때까지 퇴적물을 휘저어 놓았다. 그는 수심을 유지하지 못하고 위아래로 5미터씩 요동쳤다. 부력 조절 능력이 전무했다.

나는 그를 지켜보았다. 그는 잔압계는 보지도 않고 게 한 마리를 쫓아다니고 있었다.

그 순간 그는 버디가 아니라 환경 재앙이 되었다.

이런 상황에 처한다면 다음과 같이 행동하라:

1. 거리를 두라: 그가 당신을 붙잡지 못하게 하라. 방어적인 자세를 유지하라.
2. 감시하라: 당신은 이제 사고뭉치를 떠맡은 솔로 다이버다. 그의 기포와 행동을 주시하라. 그는 당신을 챙기지 않을 것이기 때문이다.
3. 다이빙을 종료하라: 그가 예비 공기를 쓸 때까지 기다리지 마라. '다이빙 종료(thumb up)' 수신호를 명확히 보내라. 상대가 확인했는지 확인하고 상승을 시작하라. 만약 그가 무시한다면, 당신만이라도 상승해야 한다.

그날 나르비크에서 수면으로 올라왔을 때 그는 황홀해하며 말했다. "그 게 봤어요?"

나는 그의 잔압계를 보았다. 10바(bar). 패닉 상태로 급상승하기 직전의 호흡 두 번 분량뿐이었다.

나는 보트 위에서 그에게 말했다. "당신 잔압은 10바였고, 부력 조절은 엉망이었어. 당신은 위험한 존재야."

그는 화를 내며 나를 엘리트주의자라고 불렀다. 상관없었다. 나는 커피를 마시며 회색 파도가 선체를 때리는 것을 지켜보았다. 다음 날 나는 그와 다이빙하지 않았다.

솔로 마인드셋 (The Solo Mindset)

버디 문제에 대한 궁극적인 해결책은 버디가 필요 없는 기술을 갖추는 것이다.

훈련도 없이 혼자 물에 뛰어들라는 뜻이 아니다. 진정한 솔로 다이빙에는 리던던시(redundancy), 즉 장비 중복성이 필요하다. 모든 것이 두 개씩 있어야 한다. 마스크 두 개, 컴퓨터 두 개, 절단 도구 두 개. 그리고 포니 보틀(pony bottle)이나 아이솔레이션 매니폴드(isolation manifold)가 장착된 트윈 세트처럼 완전히 독립된 예비 기체 공급원이 필수적이다.

하지만 파트너와 함께 다이빙하더라도 반드시 솔로 마인드셋을 가져야 한다.

당신의 기체는 당신이 책임진다. 당신의 길 찾기는 당신이 책임진다. 당신의 구조는 당신이 책임진다.

만약 보트가 어느 방향에 있는지 알기 위해 버디에게 의존하고 있다면, 당신은 다이버가 아니라 승객일 뿐이다.

대면하는 것이 안전이다

따뜻한 바다의 휴양지 다이빙 문화에는 실수를 묵인하는 경향이 있다. 가이드가 다이버를 거꾸로 뒤집어 트림 자세를 잡아줘도 보트 위에서는 아무도 그 이야기를 하지 않는다. 그저 박수를 치며 "최고의 다이빙이었어요!"라고 말할 뿐이다.

이것은 독성이 있는 긍정주의다.

버디가 안전 정지도 없이 수면으로 쏘아 올려졌다면, 왜 그것이 위험한지 말해줘야 한다. 그들이 거북이를 쫓다가 시야에서 사라졌다면, 대열을 이탈했다고 지적해야 한다.

전문적이고 차분하게 말할 수 있다. 하지만 침묵해서는 안 된다.

"당신은 대열에서 이탈했습니다. 만약 나에게 문제가 생겼다면 나는 죽었을 겁니다. 다시는 그러지 마십시오."

그런 비판을 감당할 수 없다면 수압을 견디는 곳에 들어와서는 안 된다. 바다는 무능한 자를 가차 없이 처단한다. 물을 막아주고 있는 것은 오직 우리의 기술과 절차뿐이다.

결론

'거부할 권리'는 당신이 가진 가장 중요한 카드다.

사회적 편안함을 위해 안전을 맞바꾸지 마라. 잠재적 버디를 보았을 때 직감적으로 불안함이 느껴진다면, 그 느낌에 귀를 기울여라. 그 본능은 수백만 년의 생존 진화가 당신에게 보내는 경고다.

그의 기술을 믿을 수 없다면 입수하지 마라. 새로운 버디를 찾거나, 혼자 다이빙할 수 있는 훈련과 장비를 갖춰라.

물은 무겁다. 모든 방향에서 당신을 압박하며 실수가 벌어지길 기다린다. 다른 사람의 실수가 당신의 사고가 되게 두지 마라.

밸브를 점검하라. 자신 외에는 누구도 믿지 마라.