스쿠버 vs 프리다이빙: 당신은 관광객인가요, 아니면 유령인가요?

아흘란, 친구여. 어서 오게나. 여기 카펫에 편히 앉게. 차가 아주 뜨겁네. 소금기 가득한 하루를 보낸 뒤 우리가 좋아하는 방식대로 설탕과 민트를 듬뿍 넣었지.

저 바다를 보게나. 오늘 아카바만은 평온하군. 우리 뒤로 보이는 사막은 석양에 타오르는 오렌지빛이지만, 바다는... 바다는 언제나 저 깊고 매혹적인 푸른빛이라네. 이곳 다합에서는 온갖 사람들을 다 보게 되지. 무거운 게처럼 등 뒤에 공기통을 두 개씩 메고 블루홀로 걸어 들어가는 테크니컬 다이버들도 보고, 바늘처럼 날씬한 몸에 롱핀과 요가 매트만 달랑 챙긴 프리다이버들도 본다네.

사람들은 내게 항상 묻곤 하지. "마리크, 물고기를 보고 싶은데 스쿠버를 배워야 할까요, 아니면 숨 참기를 해봐야 할까요?"

이것은 신체적인 강인함의 문제가 아니네. 나는 마음이 너무 시끄러워서 프리다이빙에 실패하는 건장한 사내들을 보았고, 만타 가오리처럼 우아하게 스쿠버 다이빙을 즐기는 할머니들도 보았으니까. 아니, 이건 자네 영혼의 문제라네. 자네의 성격 말이야.

그 차이에 대한 이야기를 하나 해주지.

장비: 공기통 vs. 폐

스쿠버를 위해 옷을 입는 것은 하나의 의식이라네. 아주 묵직한 의식이지. 슈트를 입고, 부츠를 신게. 그다음 공기통이 결합된 BCD 재킷을 입지. 등 뒤의 무게만 족히 20킬로그램은 될 걸세. 이집트의 뜨거운 태양 아래서 땀이 비 오듯 흐르겠지. 호흡기를 점검하고, 공기압을 확인하고, 다이브 컴퓨터를 확인하게. 온몸을 갑옷처럼 감싼 기술 덕분에 자네는 안전하다고 느끼게 될 거야. 마치 젖은 행성을 탐험하는 우주비행사처럼 말이지.

스쿠버는 기계 장치를 좋아하는 사람들을 위한 것이라네. 확실한 보장을 원하는 사람들을 위해서 말이야. 자네만의 대기를 직접 등에 업고 들어가는 셈이지.

하지만 프리다이버는 어떤가? 친구여, 그들은 스쿠버에 비하면 벌거벗은 것이나 다름없네. 마스크 하나, 스노클 하나. 그리고 납덩이가 몇 개 달린 고무 벨트 정도지. 자신의 뼈가 연장된 것만 같은 긴 핀을 신고 말이야.

프리다이빙 장비를 갖출 때는 컴퓨터를 먼저 확인하지 않네. 자신의 마음을 먼저 확인하지. 스트레스를 받으면 다이빙을 할 수 없네. 화가 나 있어도 다이빙을 할 수 없지. 장비는 바로 자네 자신이라네. 자네의 폐가 공기통이고, 자네의 혈액이 호흡기인 셈이지.

작년에 다이빙을 하러 온 독일인 엔지니어가 기억나는군. 그는 스쿠버 장비를 아주 사랑했어. 모든 밸브와 호스의 원리를 꿰고 있었고, 그 덕에 안전하다고 느꼈지. 그런데 프리다이빙을 시도하자마자 패닉에 빠지더군. 왜였을까? "마리크," 그가 내게 말했네. "나는 기계를 믿는 것만큼 내 몸을 믿지 못하겠어요."

그게 첫 번째 차이라네. 기계를 믿는가? 아니면 자기 자신을 믿는가?

호흡: 거품 공장 vs. 유령

여기서 마법이 일어나느냐, 아니면 소음이 일어나느냐가 결정되네.

스쿠버에서 내가 가르치는 첫 번째 규칙은 이것이라네. "절대 숨을 참지 말 것." 숨을 들이마시고, 내뱉고. 일정한 리듬을 유지해야 하네. 소리는 꽤나 시끄럽지. 커허어-하아. 커허어-하아. 마치 다스 베이더처럼 말이야.

물고기들은 1킬로미터 밖에서도 자네가 오는 소리를 듣는다네. 이건 장담하지. 내가 스쿠버 다이버들을 가이드할 때 보면, 물고기들은 우리를 빤히 쳐다보며 거리를 두지. 우리가 방문객이라는 걸 아는 게야. 수줍음 많은 생물들을 겁주며 시끄러운 거품을 내뿜는 이방인 말일세. 우리는 바다와 확연히 분리되어 있네. 우리는 "관찰자"일 뿐이야. 그곳에 떠서 쇼를 구경하지만, 출연진의 일부는 될 수 없지.

하지만 프리다이빙은 다르네. 이것은 "참여자"의 길이라네.

깊은 숨을 한 번 들이마시게. 배를 채우고 가슴까지 공기를 가득 채워 비둘기처럼 보일 때까지 말이야. 그리고 내려가는 거지.

고요함.

완벽한 고요함뿐이라네. 거품도 없고, 쉬익거리는 소리도 없지. 자네는 마치 기름처럼 매끄럽게 물속을 미끄러져 내려가게 될 걸세.

라스 아부 갈룸 근처에 나만 아는 비밀 장소가 하나 있네. 스쿠버를 하고 가면 거북이들이 나를 무시하곤 하지. 하지만 어느 날, 숨을 한 번 크게 들이마시고 내려갔다네. 수심 15미터 지점에서 바위를 붙잡고 가만히 있었지. 그러자 거북이 한 마리가 내 마스크 바로 앞까지 다가오더군. 녀석은 내 눈을 똑바로 쳐다보았어. 아마 나를 그냥 크고 서툰 물고기쯤으로 생각했을 거야. 나는 산호초의 일부였고, 유령이었네.

물론 대가가 따르지. 스쿠버를 하면 수심 20미터에서 질소를 즐기며 45분 동안 머물 수 있네. 편안히 쉬면서 말이야. 원한다면 스펀지를 갉아먹는 작은 갯민숭달팽이를 10분 동안 뚫어지게 쳐다볼 수도 있지.

하지만 프리다이빙은? 자네에게 주어진 시간은 고작 2분뿐이라네. 실력이 좋다면 3분일 수도 있겠지. 자네는 빌린 시간 속에서 움직이는 거야. 바다는 자네의 방문을 허락하지만, 아주 잠시뿐이라네. 매 순간을 자네 스스로 쟁취해야 하지.

마음가짐: 휴식 vs. 명상

심리 상태에 대한 진실을 말해주지. 이것이 자네가 어떤 다이빙을 사랑하게 될지 결정할 걸세.

스쿠버는 외부 지향적이라네. 밖을 내다보는 것이지. 산호를 보고, 난파선을 보고, 자네 버디가 바보 같은 짓을 하지는 않는지 살피는 거라네. 사교적인 활동이지. 무중력 상태로 떠서 아주 아름다운 영화를 감상하는 것처럼 편안하다네. 자기 자신과 싸울 필요가 없지. 그저 숨을 쉬며 바라보기만 하면 되니까.

프리다이빙은 내부 지향적이라네. 숨을 한 번 참고 수심 30미터 아래에 있을 때, 자네는 산호를 보고 있는 게 아니야. 자신의 머릿속을 들여다보고 있는 거지. 몸이 자네를 재촉하기 시작할 걸세. 숨 쉬어! 당장 숨을 쉬란 말이야! 그러면 자네는 뇌에 대고 말해야 하네. 조용히 해, 우린 괜찮으니까.

그것은 투쟁이자 명상이라네. 체내 이산화탄소 수치가 치솟는 동안 자네는 완벽한 평온의 장소를 찾아내야 하지. 당황하는 순간 산소를 태우게 되고, 그러면 의식을 잃게 될 테니까.

프리다이빙은 열정적인 사람들, 요가를 하는 사람들, 그리고 자신의 두려움을 정복하고 싶은 사람들을 매료시키지. 반면 스쿠버는 탐험가들, 생물학자들, 그리고 고통 없이 세상을 보고 싶어 하는 사람들을 불러모은다네.

자, 해변 산책로에 있는 식당 메뉴판처럼 표로 정리해 주지.

당신은 어떤 사람인가?

그래, 자네는 어떤 사람인가?

편안한 의자에 앉아 다큐멘터리 보는 걸 좋아하는 사람인가? 색채와 작은 새우들, 산호초에 부서지는 빛의 결을 사랑하는가? 운동선수처럼 폐를 훈련하지 않고도 무게감 없는 자유를 느끼고 싶은가? 공기가 충분하다는 사실을 알고 안심하고 싶은가?

그렇다면 친구여, 자네는 스쿠버 다이버라네. 자네는 시슬곰 난파선을 사랑하게 될 거야. 이곳의 산호 정원을 유유히 떠다니는 걸 좋아하게 될 걸세.

혹은... 자신의 한계를 시험하는 걸 좋아하는 사람인가? 가슴을 압박하는 물의 무게를 느끼고 싶은가? 고요함을 원하는가? 빛이 사라지는 어둠 속으로 미끄러져 내려가며, 느려지는 자신의 심장 소리 외엔 아무것도 들리지 않는 바다표범의 기분을 알고 싶은가?

그렇다면 자네는 프리다이버일지도 모르네. 자네는 블루홀에서 심연을 응시하며, 불편함 속에서 평온을 찾는 데 시간을 보내게 될 거야.

선택은 자네의 몫

알다시피 이곳 다합의 많은 이들은 두 가지를 모두 즐긴다네. 우리는 관광객들에게 아름다움을 보여주기 위해 스쿠버 가이드로 일하지. 하지만 쉬는 날에는? 해가 뜨고 수면이 거울처럼 매끄러울 때, 우리는 롱핀을 챙긴다네. 믿을 수 있는 버디와 함께 말이야. 절대 혼자는 안 되네, 바다는 혼자 감당하기엔 너무나 크니까. 우리는 고요함을 느끼기 위해 바다로 나간다네.

하지만 어디선가 시작은 해야 하지 않겠나.

물속이 두렵다면 스쿠버로 시작하게. 공기통이 자네의 애착 인형이 되어 손을 잡아줄 걸세.

복잡한 규칙과 무거운 장비가 지루하다면 프리다이빙으로 시작하게. 상황이 어려워질 때 어떻게 평온을 유지하는지 가르쳐 줄 테니까.

무엇을 선택하든 홍해는 자네를 기다리고 있네. 물고기들은 자네가 어떻게 그곳에 왔는지 상관하지 않아. 그저 그들의 집을 존중해 주기만 한다면 말이지. 산호만 만지지 말게나. 안 그러면 내가 소리를 질러야 할 텐데, 난 소리 지르는 걸 정말 싫어하거든.

얄라, 차를 다 마시게나. 바람이 잦아들고 있군. 바다를 보러 가세나.