Penyelaman Muck Anilao: Tanah Suci Fotografi Makro

Regulator saya bergetar pada gigi depan. Ia adalah getaran halus yang hanya berlaku apabila saya menahan nafas hanya sesaat lebih lama daripada yang sepatutnya. Peranti kawalan keapungan (BCD) saya kosong sepenuhnya. Saya telah membuang setiap gelembung udara mikroskopik daripada wing saya. Saya sedang terapung tepat dua inci di atas tompokan pasir kasar dan runtuhan karang mati pada kedalaman dua puluh meter.

Jari telunjuk kanan saya berehat di atas butang pengatup perumah kamera saya. Rasa logam udara termampat yang hambar daripada tangki sewa sudah dilupakan sepenuhnya. Saya mengabaikan titisan kecil air sejuk yang merembes masuk ke dalam kedap leher baju selam saya dan rasa lenguh yang mula terbentuk pada otot betis kiri. Seluruh tenaga mental saya tertumpu pada makhluk bersaiz sebutir beras.

Selamat datang ke Anilao.

Sebagai anak jati Sulawesi Utara, saya sangat setia kepada Selat Lembeh. Lembeh adalah ibu kota penyelaman muck yang tidak boleh dipertikaikan. Saya sukakan pasir gunung berapi kami yang gelap. Saya sukakan persekitaran kami yang kelihatan "hodoh" tetapi tiba-tiba memunculkan hidupan marin yang paling menakjubkan di planet ini. Namun, saya ada satu pengakuan. Apabila saya mahukan latar belakang yang tidak kelihatan seperti timbunan tanah, saya akan mengemas beg Pelican saya yang berat dan terbang ke Filipina.

Anilao terletak di wilayah Batangas. Ia adalah satu obsesi mutlak bagi jurugambar makro bawah air. Anda tidak datang ke sini untuk jerung paus. Anda tidak datang ke sini untuk pari manta. Jika anda mahu berenang laju dan merentasi berbatu-batu terumbu, anda akan berasa sangat sengsara. Anilao adalah untuk penyelam yang sabar, obsesif, dan sedikit gila yang sanggup merenung satu batu selama sejam.

Di Mana Muck Bertemu Terumbu

Persekitaran menyelam di sini sangat aneh dan sungguh luar biasa. Di Lembeh, penyelaman muck adalah seperti namanya, selut tulen dan pasir hitam. Anilao menawarkan sesuatu yang berbeza. Ia adalah satu hibrid.

Anda akan turun di tapak seperti Secret Bay atau Twin Rocks dan mendapati diri anda berenang di atas terumbu karang biasa. Terdapat karang lembut yang berwarna-warni dan span tong yang sihat. Tetapi kemudian anda akan sampai ke zon runtuhan karang. Ini adalah cerun karang pecah, tompokan alga hijau, dan pasir putih yang kasar. Bagi penyelam baru, zon peralihan ini kelihatan mati. Bagi seseorang dengan lensa makro 105mm dan strob berkembar, ini adalah hartanah paling produktif di lautan.

Gabungan terumbu dan runtuhan karang ini bermakna subjek makro di sini sangat pelbagai. Anda akan menemui penghuni dasar yang aneh yang bersembunyi di dalam pasir, tepat bersebelahan dengan nudibranch berwarna-warni yang memakan hidroid terumbu. Oleh kerana pasirnya lebih cerah dan lebih berat daripada selut halus di Lembeh, anda tidak perlu terlalu risau tentang serakan balik (backscatter) yang boleh merosakkan foto anda.

Serakan balik (backscatter) adalah musuh utama jurugambar bawah air. Ia berlaku apabila strob anda menerangi zarah terampai di dalam air antara port lensa dan subjek anda. Dalam selut halus, satu tendangan sirip yang cuai akan menyebabkan awan debu yang mengambil masa dua puluh minit untuk mendap semula. Air di Anilao secara amnya lebih jernih. Anda masih memerlukan teknik sepakan sirip yang sempurna. Tendangan katak (frog kick) sahaja, tolong. Tetapi anda boleh menghalakan strob anda dengan sedikit lebih agresif tanpa menerangi "ribut salji" serpihan.

Bintang-Bintang Kecil Batangas

Kita perlu bercakap tentang selebriti tempatan. Malim selam (guide) di Anilao mempunyai mata seperti udang mentadak. Mereka boleh mengesan makhluk lutsinar di atas batu putih dari jarak tiga meter. Saya telah belajar untuk mempercayai mereka sepenuhnya. Apabila malim selam saya menunjuk ke arah sesuatu yang kelihatan seperti tiada apa-apa, saya tidak membantah. Saya terus melaraskan lengan strob dan menetapkan pendedahan cahaya saya.

Nudibranch Shaun the Sheep (Costasiella kuroshimae)

Inilah makhluk yang tular di internet setiap beberapa bulan. Ia sebenarnya bukan nudibranch, tetapi siput laut sakoglosan. Namun kami jurugambar makro hanya memanggilnya "nudi" untuk menjimatkan masa.

Costasiella kuroshimae kelihatan tepat seperti seekor biri-biri kartun hijau yang bercahaya dengan telinga berhujung merah jambu. "Telinga" itu sebenarnya adalah rinofora (rhinophores) yang mereka gunakan untuk menghidu persekitaran mereka. Warna hijau itu berasal daripada kloroplas yang mereka "curi" daripada alga yang mereka makan. Mereka benar-benar berfotosintesis untuk terus hidup.

Mencari mereka sangat menyakitkan hati. Anda perlu mencari alga Avrainvillea. Alga ini kelihatan seperti pemukul pingpong hijau gelap yang berbulu, terpacak di dalam pasir. Apabila anda menemui alga tersebut, anda perlu mengimbas setiap tepinya untuk mencari siput itu.

Untuk memotret mereka, anda memerlukan pembesaran yang serius. Lensa makro standard tidak mencukupi. Saya menggunakan lensa Nikon 105mm tetapi untuk Shaun the Sheep ini, saya perlu memasang kanta basah diopter +15 pada port saya. Kedalaman medan (depth of field) pada pembesaran ini adalah senipis bilah cukur. Jika saya menggunakan bukaan lensa (f-stop) f/8, hanya hujung rinofora kiri siput itu yang akan tajam, manakala matanya akan menjadi kabur. Saya biasanya mengecilkan bukaan sehingga f/22 atau f/29. Ini memerlukan cahaya yang sangat banyak. Saya menolak strob saya ke kuasa penuh dan menghalakannya ke dalam secukupnya untuk menangkap cahaya lutsinar pada badan siput tersebut.

Nudibranch Pikachu (Thecacera pacifica)

Jika sudah ada biri-biri, tidak lengkap jika tiada Pokémon. Thecacera pacifica berwarna kuning terang dengan jalur hitam dan hujung biru terang pada appendagesnya. Ia benar-benar kelihatan seperti Pikachu.

Berbeza dengan siput Shaun yang duduk di atas alga di dalam pasir, nudibranch Pikachu sering ditemui berpaut pada briozon di dinding terumbu. Ini bermakna anda sering memotret mereka dengan latar belakang yang agak semak.

Di sinilah saya suka menggunakan snoot. Snoot adalah peranti seperti corong yang anda pasangkan pada bahagian hadapan strob. Ia mengecilkan pancaran cahaya daripada limpahan yang luas menjadi satu lampu suluh kecil yang fokus. Ia sangat mengecewakan untuk dihalakan. Anda mungkin terlepas subjek walaupun hanya satu milimeter dan foto anda akan menjadi gelap gelita. Tetapi apabila anda mengenai sasaran, ia adalah satu keajaiban. Snoot hanya menerangi nudibranch Pikachu yang kuning itu, membolehkan latar belakang karang yang semak tadi hilang ke dalam bayang-bayang hitam yang pekat.

Ketam Penumbuk / Boxer Crab (Lybia tessellata)

Nudibranch sangat bagus kerana mereka bergerak perlahan. Krustasea pula berada pada tahap tekanan yang berbeza sama sekali.

Lybia tessellata adalah ketam kecil yang membawa anemon laut hidup pada setiap sepit hadapannya. Apabila terancam, ia akan melambai-lambai anemon ini seperti sorak-sorai (cheerleader) dengan "pom-pom" yang beracun. Anemon tersebut (Triactis producta) menyengat pemangsa dan melindungi ketam itu.

Saya masih ingat satu selaman di Arthur's Rock. Malim selam saya mengetuk tangkinya dengan penunjuk logam. Saya berenang ke arahnya dan dia menunjuk ke arah sekeping karang mati di bawah satu birai kecil. Saya merenung selama lima minit. Akhirnya saya melihat ketam itu. Saiznya tidak lebih besar daripada kuku ibu jari.

Saya menghabiskan lapan puluh minit dengan seekor ketam itu sahaja. Saya tidak bergerak. Kamera saya dikunci pada batu itu. Saya menunggu aksi yang sempurna. Foto ketam Boxer yang hanya duduk diam adalah membosankan. Saya mahu ketam itu berdiri dan menghulurkan anemonnya ke hadapan. Saya memeriksa tolok tekanan udara. Saya hanya mempunyai baki lima puluh bar. Masa semakin suntuk.

Saya bersenandung sendirian untuk kekal tenang. Ketam itu bergerak sedikit. Ia melangkah ke hadapan. Ia mengangkat sepitnya dengan simetri yang sempurna ke arah lensa kamera. Saya menekan pengatup.

Strob saya tidak menyala.

Kabel segerak (sync cord) saya telah longgar daripada perumah kamera. Saya menjerit di dalam regulator yang mungkin menakutkan setiap ikan dalam radius satu batu. Saya menolak semula kabel itu masuk dan berdoa kepada tuhan lautan, lalu menunggu sepuluh minit lagi sementara udara saya semakin merah dan betis saya mula kejang. Ketam itu akhirnya beraksi semula dan saya mendapat foto tersebut. Itulah gambaran tepat fotografi makro. Sembilan puluh peratus adalah kekecewaan murni dan sepuluh peratus adalah kegembiraan mutlak.

Pendekatan Teknikal di Anilao

Jika anda merancang untuk melawat kawasan ini, anda tidak boleh sekadar datang dengan kamera aksi pada kayu swafoto dan berharap untuk menangkap gambar haiwan-haiwan ini. Anda memerlukan alatan yang betul dan minda yang betul.

Berikut adalah ringkasan ringkas bagaimana saya mendekati tiga bintang utama Anilao.

Peralatan hanyalah separuh daripada persamaan. Separuh lagi adalah keapungan.

Anda akan menghabiskan sebahagian besar masa menyelam dengan terapung beberapa inci di atas dasar. Anda tidak boleh menyentuh terumbu yang hidup. Anda tidak boleh mengocok pasir. Sesetengah jurugambar menipu dengan menggunakan berat berlebihan untuk "memaku" diri mereka di dasar. Saya sangat benci amalan ini. Piawaian PADI dan SSI menetapkan keapungan neutral yang ketat atas sebab tertentu. Mengheret timah di dasar akan memusnahkan mikro-habitat yang kita cuba potretkan.

Daripada menambah berat tambahan, saya mengawal isi padu paru-paru saya. Saya membuang udara dari BCD sehingga saya berada dalam keadaan neutral yang sempurna. Kemudian saya menghembus nafas dalam-dalam, menggunakan sepertiga bahagian bawah kapasiti paru-paru saya untuk mewujudkan apungan yang stabil dan sedikit negatif. Saya menggunakan muck stick logam yang tumpul, meletakkan hanya satu jari padanya, sauh perlahan pada tompokan pasir yang benar-benar mati. Saya tidak pernah menggunakan kayu itu pada karang hidup. Ia berfungsi sebagai titik pangsi untuk badan saya supaya saya boleh memastikan perumah kamera yang berat itu tetap pegun tanpa meletakkan sirip saya di atas ekosistem yang rapuh.

Seni Memperlahankan Diri

Budaya menyelam moden sering taksub dengan merentasi jarak yang jauh. Taklimat selaman sering kedengaran seperti operasi ketenteraan di mana kita akan berenang ke satu titik, memasang sauh untuk arus, hanyut sepanjang dinding, dan naik ke permukaan di penanda air biru.

Anilao menolak falsafah ini sepenuhnya.

Satu selaman yang baik di Anilao mungkin hanya merentasi jarak keseluruhan dua puluh meter. Anda terjun, turun ke kawasan runtuhan karang, dan anda merangkak. Anda melihat ke setiap celah. Anda melihat ke bahagian bawah daun mati. Anda memeriksa tempurung kelapa yang dibuang di dasar pasir. Anda menyedari bahawa tompokan alga bersaiz pinggan makan menempatkan keseluruhan ekosistem udang, ketam, dan cacing pipih yang berfungsi.

Terdapat meditasi yang mendalam dalam jenis penyelaman sebegini. Apabila anda mengehadkan pergerakan fizikal anda, mata anda dipaksa untuk bekerja lebih keras. Otak anda mula mengabaikan gambaran besar dan menumpukan perhatian kepada butiran miniatur. Tekstur span biasa tiba-tiba kelihatan seperti rupa bumi asing. Seekor udang hantu yang telus menjadi makhluk yang paling menarik di bumi. Sebutir debu yang tiba-tiba berkelip. Itulah magisnya.

Perjalanan saya ke Anilao sentiasa mengikut ritma yang sama. Pada hari pertama, mata saya masih terbiasa dengan dunia besar. Saya terlepas separuh daripada perkara yang ditunjukkan oleh malim selam. Menjelang hari ketiga, otak saya telah dilaraskan semula. Saya mula menemui nudibranch sendiri. Saya mula menjangka pergerakan ikan gobi yang tidak menentu. Air sejuk yang merembes di tulang belakang saya tidak lagi mengganggu. Perumah kamera yang berat terasa ringan sekali.

Apabila saya mengemas baju selam yang basah pada hari terakhir, menghidu bau neoprena lembap dan garam laut yang kering di bawah matahari, saya sentiasa berasa sedikit bersalah. Lembeh adalah rumah saya. Lembeh di hati saya. Tetapi kepelbagaian subjek yang menunggu di celah runtuhan Anilao yang berwarna-warni menjadikannya satu ziarah yang mesti saya lakukan setiap tahun. Sentiasa ada satu lagi nudibranch yang belum saya potretkan dengan sempurna. Sentiasa ada satu lagi pelarasan bukaan lensa kecil yang perlu saya uji.

Lautan ini sangat luas, tetapi bahagian terbaiknya biasanya lebih kecil daripada kuku jari anda. Anda hanya perlukan kesabaran untuk berhenti menyepak sirip dan mula melihat.