Doe niet stom: Waarom je elke keer de BWRAF moet doen

Hay naku. Duikers van tegenwoordig. Ik observeer ze op de banca (boot). Ze hebben de nieuwste spullen. Glimmende ademautomaten (Regulators) die eruitzien als ruimteschepen. Computers die praten met satellieten en koffie zetten. Vinnen die eruitzien als kapotte scharen. Je kent ze wel. Splitvinnen (Split fins). Waardeloos in een echte stroming (Current) in Batangas.

Ze besteden een uur aan het maken van foto's van zichzelf met de GoPro op de boot. "Kijk mij! Ik ben een duiker! #OceanLife!" Maar wanneer de kapitein roept "De plek is hier! Klaarmaken!", wat gebeurt er dan? Chaos. Totale chaos.

Ze haasten zich. Ze trekken het wetsuit binnenstebuiten aan. Ze zetten het masker op het voorhoofd (ongeluk! Dat is het teken voor "Ik ben in nood", jij domoor). Ze staan op, wiebelen wat rond, en springen.

Plons.

Twee minuten later zie ik ze aan de oppervlakte dobberen als verwarde kokosnoten. "Tatay Santiago! Ik ben mijn lood (Weights) vergeten!" of "Mijn fles glijdt weg!" of "Mijn lucht werkt niet!"

Susmaryosep. Ik krijg er hoofdpijn van. Mijn bloeddruk stijgt ervan.

Denk je dat je een expert bent omdat je 50 duiken hebt? Denk je dat je geen check hoeft te doen omdat je een plastic kaartje hebt waar "Rescue Diver" op staat? De oceaan geeft niets om je brevet. De oceaan is zwaar. Hij is sterk. Hij is 800 keer dichter dan lucht. Als je stom doet, houdt de oceaan je bij zich.

We moeten praten over de Buddy Check. De BWRAF. PADI leert je "Begin With Review And Friend". Het kan me niet schelen welke gekke woorden je gebruikt om het te onthouden. Doe gewoon het werk. Het is niet optioneel. Het is je levensreddende systeem.

Het verhaal van "Fast Eddie"

Luister nu naar mij. Dit is geen grapje. Ik wil je een verhaal vertellen over waarom ik hier zo chagrijnig over ben.

Vroeger, in 1989, was ik gids in Anilao. We hadden een groep uit de stad. Rijke kerels, bankiers misschien. Ze hadden spullen die ik nog nooit had gezien, glimmend en geel. Eén man, laten we hem Eddie noemen. Hij was luidruchtig. Hij rookte dikke sigaren. "Santiago, laten we diep gaan! Ik wil haaien zien! Ik wil naar 40 meter!"

Eddie lag altijd als eerste in het water. Hij hield niet van wachten. Hij zei dat buddychecks voor studenten waren. "Ik heb mijn spullen in het hotel gecontroleerd, Tatay," zei hij tegen me. "Maak je geen zorgen."

Sus. Ik had hem moeten stoppen. Ik had zijn fleskraan (Tank valve) moeten grijpen. Maar ik was jong. Ik was nog geen Tatay. Ik liet hem gaan.

We sprongen erin bij Mainit Point. De stroming daar? Dat is geen zwembad. Het is een wasmachine. We gingen snel naar beneden, negatieve instap (Negative entry), om uit de deining aan de oppervlakte te blijven. Op 20 meter kijk ik naar Eddie. Er is iets mis.

Hij is aan het spartelen. Hij trapt tegen het koraal (vreselijke trim). Hij probeert te ademen, maar hij kijkt naar zijn manometer (SPG) en slaat er met zijn hand op. Alsof hij een kapotte televisie probeert te maken.

Ik zwem naar hem toe. Ik grijp zijn vest. Ik kijk in zijn ogen. Ze zijn groot. Als soepborden. Alleen maar wit rond de pupillen. Paniek. Pure paniek.

Ik geef hem mijn octopus (Secondary regulator). Hij pakt hem en ademt als een stofzuiger. Huuuuh-Paaah. Huuuuh-Paaah. We gaan langzaam omhoog. Geen veiligheidsstop (Safety stop), geen tijd. Hij was te bang. We komen boven.

Op de boot controleer ik zijn fles. De manometer zegt 200 bar. Volle fles. Maar hij had geen lucht. Waarom?

Ik raak de kraanknop aan. Hij stond nauwelijks open. Alleen een kiertje. Misschien een kwartslag.

Zie je, natuurkunde liegt niet. Als je de druk op de boot controleert, zegt de meter 200 bar. Het lijkt vol. Maar als de kraan maar een heel klein beetje openstaat, kan de lucht niet snel genoeg stromen als je diep bent. Aan de oppervlakte? Dan werkt het prima. Op 20 meter? De druk perst alles samen. Je neemt een diepe teug, de naald zakt naar nul omdat de lucht niet snel genoeg door dat kleine kiertje kan. Je krijgt geen lucht. Je denkt dat je fles leeg is.

Eddie ging bijna dood omdat hij te lui was om aan een knop te draaien en naar een naald te kijken.

Als zijn buddy hem had gecontroleerd? Als ze de A in BWRAF hadden gedaan? Dan hadden ze de naald zien bewegen terwijl hij ademde. Dan hadden ze het geweten.

Dat gebeurt nooit meer op mijn boot. Vanaf nu: als je niet checkt, duik je niet. Dan blijf je maar op de boot zitten om bruin te worden.

B - BCD (Trimvest)

Dit is de eerste stap. B. Het staat voor BCD. Maar voor mij staat het voor "Ben voorzichtig, domoor".

Je controleert de inflatorknop. Gaat er lucht in? Psst psst. Goed. Je controleert de deflatorknop. Gaat er lucht uit? Goed.

Maar dat is niet genoeg. Je moet ook de handmatige inflator (Oral inflator) controleren. Wat als je middendrukslang (Low-pressure hose) explodeert? Het gebeurt. Ik heb slangen van binnenuit zien rotten. Als de slang kapotgaat, moet je met je mond in het vest blazen om te blijven drijven. Test het. Blaas erin. Zorg dat de klep niet blijft hangen.

Maar het belangrijkste onderdeel van de B? De banden (Straps).

Ik zie zoveel duikers met losse flesbanden. Vooral bij huuruitrusting. Het nylon wordt nat, het rekt uit. Ze springen in het water, de fles glijdt eruit. Bonk. Nu hangt de fles aan de slangen tegen de achterkant van hun knieën te slaan. Heel gevaarlijk. Als de fles te laag zakt, raakt de eerste trap (First stage) je hoofd. Of de kraan breekt af op een rots.

De Tiltest: Ga achter je buddy staan. Pak de handgreep van de fles vast. Til de hele set op. Schud eraan. Als het trimvest (BCD) beweegt maar de fles blijft staan? Goed. Als de fles in de band glijdt? Maak het vast. Maak de band nat en trek hem opnieuw aan. Wees niet lui.

Controleer ook de snelontluchters (Dump valves). De trekkoordjes op de schouder en de onderkant. Soms blijven ze door zoutkristallen dichtzitten als je je spullen de vorige keer niet hebt afgespoeld (ik weet dat je dat niet hebt gedaan). Trek er voorzichtig aan. Zorg dat ze weer goed sluiten.

W - Weights (Lood)

Dit is waar de nieuwe spullen me boos maken.

Vroeger hadden we een loodgordel (Weight belt). Een stuk stijf nylonband en blokken lood. Simpel. Betrouwbaar. Als je het moet laten vallen, trek je met je rechterhand aan de gesp en gooi je het weg. Weg. Je drijft.

Nu? Iedereen heeft "geïntegreerd lood" (Integrated weights). Zakken met clips en ritsen en klittenband en knopen. Hay naku. Te ingewikkeld.

Ik zie duikers deze loodpockets constant verliezen. Ze springen erin, de pocket valt eruit omdat hij niet "klikte". Hij zinkt naar 50 meter. Nu kunnen ze niet meer naar beneden. Duik voorbij. Iedereen op de boot is boos op je.

Of erger. Ze raken onder water in paniek. Ze proberen lood af te werpen. Maar de clip zit vast. Of ze weten niet hoe ze eraan moeten trekken omdat elk merk anders is.

Voor W moet je je buddy laten zien hoe jouw lood werkt. "Kijk buddy, je trekt aan deze hendel. Dan laat je het vallen."

De Kliktest: Check of de pockets vastgeklikt zitten. Niet alleen kijken. Trek eraan. Hard. Als ze er op de boot uitkomen, komen ze er in het water ook uit. Luister naar de klik.

En als je een gordel draagt? Rechterhand-ontgrendeling (Right hand release). Altijd. De gesp moet met je rechterhand opengaan. Als je hem achterstevoren omdoet en ik probeer je in paniek te redden, trek ik de verkeerde kant op. De gordel blijft zitten. We gaan allebei dood. Rechterhand-ontgrendeling. Geen discussie.

R - Releases (Sluitingen)

Dit gaat over de clips van het trimvest (BCD). De schouderbanden. De buikband (Cummerbund). De borstclip.

Check of ze strak zitten. Niet té strak, je moet kunnen ademen. Maar wel stevig. Als je trimvest loszit, rolt de fles over je rug als een aap. Het verpest je drijfvermogen (Buoyancy).

Waarom is dit belangrijk voor de veiligheid? Omdat ik je uit dat vest moet krijgen als er een probleem is. Als je bewusteloos aan de oppervlakte ligt, moet ik die spullen bij je uittrekken om reanimatie (CPR) te kunnen doen op de boot.

Als je clips verborgen zitten onder slangen, of onder je camera-apparatuur, of onder een heleboel chique glimmende dingen die je op de duikbeurs hebt gekocht... dan kan ik je niet helpen.

Houd het netjes. "Gestroomlijnd" (Streamlined) is het woord. Zie er niet uit als een kerstboom. Berg je meters op. Berg je octopus op. Als je met je spullen over het koraal sleept, trek ik je zelf het water uit.

A - Air (Lucht)

Dit is de belangrijkste. Degene die Fast Eddie bijna fataal werd.

Kijk niet alleen naar het getal. Het getal liegt.

Stap 1: Kijk naar de manometer (SPG). Hij moet 200 bar aangeven. Vol. Stap 2: Neem de ademautomaat (Regulator) in je mond. Stap 3: Neem een diepe teug adem. Een krachtige teug. Kijk naar de naald.

• Blijft de naald stilstaan? Goed. De kraan is open.
• Slaat de naald uit naar beneden en komt hij dan weer omhoog? De kraan staat maar half open. Of de filter van de fles is verstopt. Slecht.
• Slaat de naald uit en blijft hij beneden? Je bent vergeten de lucht aan te zetten. Je ademt de restlucht die nog in de slang zat. Nog twee keer ademen en je stikt.

Je moet dit doen terwijl je naar de meter kijkt. Je buddy kijkt ook mee.

De Reuktest: Proef de lucht. Doe de ademautomaat in je mond en adem. Smaakt het naar olie? Naar uitlaatgassen? Naar rotte eieren? Als de lucht vies smaakt, duik dan niet. Het betekent dat de compressor vuil was of de filters oud zijn. Koolmonoxide heeft geen smaak, maar olie wel. Als je olie ruikt, zijn er misschien ook andere slechte stoffen. Vertel het direct aan de kapitein.

De Octopus Check: Vergeet de alternatieve luchtbron (Octopus) niet. Adem eruit. Druk op de waterloosknop (Purge button). Blaast hij door? Geeft hij lucht? Wacht niet tot je buddy op 30 meter zonder lucht zit om erachter te komen dat je reserve-ademautomaat vol zand zit.

F - Final Check (Laatste Check)

Dit is het laatste moment. Je staat op de rand.

Check het masker. Is het schoon? Heb je erin gespuugd? (Gebruik geen babyshampoo, spuug is beter. De enzymen werken het best. En het is gratis). Check de vinnen. Zijn de bandjes goed? Als er een bandje knapt in de stroming, zwem je rondjes. Check de computer. Staat hij aan? Staat hij op het juiste mengsel? Als je met Nitrox duikt en je computer staat op Lucht (Air), krijg je een probleem. Als je met Lucht duikt en hij staat op Nitrox, kun je decompressieziekte (The bends) krijgen. Check het.

Maar de belangrijkste Final Check is niet de uitrusting. Het zijn de ogen.

Kijk naar je buddy. Kijk naar zijn gezicht. Zweet hij te veel? Ademt hij snel? Is hij aan het stuntelen met zijn clips? Kijkt hij zenuwachtig om zich heen? Misschien heeft hij een kater van te veel Red Horse bier gisteravond. Misschien is hij bang voor de golven. Misschien is hij verkouden en kan hij niet klaren (Equalize).

Als je buddy er niet klaar voor uitziet, ga je niet. "Final OK" betekent: "Ben je oké in je hoofd?"

Het is niet voor jou

Weet je, veel duikers zeggen tegen me: "Santiago, ik ken mijn spullen. Ik duik al 10 jaar. Ik heb niet nodig dat jij mijn spullen aanraakt."

Dit is egoïstisch gedacht. Het is gevaarlijk gedacht.

De Buddy Check is niet voor jou. Het is voor je buddy.

Als mijn O-ring klapt op 30 meter, heb ik nodig dat JIJ goede lucht hebt. Als ik zonder lucht kom te zitten, heb ik nodig dat JOUW octopus direct werkt. Als ik verstrikt raak in een visnet, heb ik nodig dat JIJ een mes of schaar hebt waar je bij kunt. Als ik buiten westen raak, heb ik nodig dat JIJ weet hoe je mijn lood moet afwerpen zodat ik niet naar de bodem zink.

Wanneer je de check overslaat, zeg je eigenlijk tegen je buddy: "Jouw veiligheid kan me niks schelen. Ik wil alleen maar snel het water in om foto's te maken."

Dat is geen duiker. Dat is een toerist.

Luister naar Tatay

De oceaan is prachtig. Ik hou er meer van dan van het land. Ik leef al 40 jaar onder water. Maar ik respecteer het. Ik ben er een klein beetje bang voor. Die angst houdt me in leven.

De zee is altijd in beweging. De stromingen in de Filipijnen duwen altijd. De druk perst altijd. Het enige wat je in leven houdt, is je uitrusting en je verstand.

Als je verstand lui is, zal je uitrusting falen.

Dus de volgende keer, voordat je die grote "Giant Stride" stap in het water zet, stop. Kijk naar je vriend. Raak zijn trimvest aan. Check zijn lood. Trek aan zijn banden. Ruik zijn lucht. Kijk in zijn ogen.

Het duurt twee minuten. Het geeft je een leven lang duikplezier.

Wees geen luie duiker. Wees een overlever. En nu, ga je wetsuit wassen. Hij stinkt naar plas.