Het zware lood: Waarom vermoeidheid na het duiken je sloopt

Je klimt de ladder op. Je trekt je vinnen uit. Je ritst het pak open. Plotseling herinnert de zwaartekracht zich dat je bestaat. Je ledematen voelen aan alsof ze gevuld zijn met nat beton. Je hebt net vijfenveertig minuten gewichtloos in het water gezweefd. Je hebt nauwelijks een slag gemaakt. Je hebt zeker geen marathon gelopen. Dus waarom voelt je lichaam alsof je het afgelopen uur schroot hebt lopen sjouwen op een bouwplaats?

Ik hoor recreatieve duikers hier constant over klagen. Ze komen uit hun warme, heldere tropische water, wat in feite een zwembad is vergeleken met waar ik werk, en ze hebben een dutje nodig. Ze denken dat het door het zwemmen komt. Ze hebben ongelijk.

De oceaan heft belasting voor het feit dat je er mag overleven. Het steelt je warmte. Het rooft je water. Het vult je bloed met inert gas waar je lichaam tegen moet vechten om het uit te drijven. Vermoeidheid is hier geen symptoom van zwakte. Het is een symptoom van fysica. De thermodynamica en gaswetten geven geen moer om jouw comfort.

Laten we ontleden waarom de diepte je moe maakt. En nee, het is niet omdat je het ontbijt hebt overgeslagen.

De stille vijand: Subklinische decompressiestress

Je weet wat de decompressieziekte (DCS) is. Je vermijdt het door op je computer te kijken en je veiligheidsstops te maken. Je denkt dat DCS binair is. Je hebt het, of je hebt het niet.

Dat is een leugen.

Elke keer dat je samengeperste lucht inademt op diepte, lost stikstof op in je weefsels. De Wet van Henry dicteert dit. Wanneer je opstijgt, valt die druk weg. De stikstof komt uit de oplossing. Idealiter gebeurt dat in je longen en adem je het uit. Maar in werkelijkheid vormen zich bij bijna elke duik minuscule microbellen in je veneuze bloed, zelfs binnen de "veilige" limieten.

We noemen dit "stille bellen" of subklinische decompressiestress. Je voelt geen pijn. Je gewrichten blokkeren niet. Je krijgt geen uitslag. Maar je lichaam weet dat ze er zijn.

Je immuunsysteem is agressief. Het ziet deze microbellen als vreemde indringers. Het behandelt een belletje stikstof op dezelfde manier als een virus of een bacterie. Het valt aan. Je witte bloedcellen omkapselen de bellen. Bloedplaatjes klonteren samen. Het complementsysteem wordt geactiveerd.

Dit veroorzaakt een massale, systemische ontstekingsreactie. Je lichaam voert een oorlog op microscopisch niveau terwijl jij op de boot zit te praten over de mooie vissen die je hebt gezien. Deze immuunrespons verbruikt energie. Enorme hoeveelheden energie. Het laat chemische bijproducten los die je loom en stram maken.

Wanneer ik op 150 meter in saturatie zit, leven we onder druk. We decompresseren pas aan het einde van een shift van een maand. Maar voor bounce-duikers, en dat ben jij, wisselt de druk elke keer dat je het water in gaat. Dat constante laden en ontladen van gas, waarbij die stille bellen ontstaan, legt een zware druk op je fysiologie. Die uitputting die je voelt, is je lichaam dat de rotzooi probeert op te ruimen die jij in je bloedbaan hebt veroorzaakt.

De dief van warmte

Ik duik in de Noordzee. Het water is koud genoeg om je binnen enkele minuten te doden zonder pak. Wij respecteren de kou. We gebruiken warmwaterpakken die constant water van 40 graden rond ons lichaam pompen.

Recreatieve duikers zijn arrogant als het om warmte gaat. Je duikt in water van 28 graden Celsius en draagt een rashguard of een 3mm shorty. Je zegt dat het water warm is.

Water is een dief. Het geleidt warmte ongeveer 20 keer sneller weg van je lichaam dan lucht. Zelfs als het water 30 graden is, is dat lager dan je kernlichaamstemperatuur van 37 graden. De thermodynamica dicteert dat warmte van warm naar koud stroomt. Jij bent het warme object. De oceaan is de heat sink.

Je lichaam moet overuren draaien om de kerntemperatuur te handhaven. Je rilt misschien niet. Rillen is de laatste verdedigingslinie. Lang voordat je rilt, schiet je metabolisme omhoog. Je lichaam verbrandt glucose en vetreserves, puur om je organen op de juiste temperatuur te laten functioneren.

Dit gebeurt zelfs in de tropen. Je verbrandt calorieën door simpelweg onder water te bestaan. Deze metabolische verbranding genereert afvalstoffen. Het put je glycogeenvoorraad uit.

Ik herinner me een klus waarbij ik een riser van een pijpleiding moest repareren voor de kust van Stavanger. Mijn warmwaterleiding raakte geknikt. De toevoer stopte. Binnen drie minuten begon de kou door de lagen van het pak te sijpelen. Het voelt als ijzeren klauwen die je ribben vastgrijpen. Ik maakte de klem af, maar tegen de tijd dat ik terug was in de bel, was ik gesloopt. Niet door het werk met de sleutel. Door de kou. De vermoeidheid door thermische stress zit diep. Het nestelt zich in je botten.

Als je in een wetsuit duikt, verlies je warmte. Punt. Dat energieverlies vertaalt zich direct in fysieke uitputting zodra je de oppervlakte raakt.

De vloeistofdynamica: Je bent uitgedroogd

Je bent omringd door water, en toch droogt je lichaam uit. Het is een wrede ironie van het vak.

Er zijn twee belangrijke mechanismen aan het werk.

1. Immersie-diurese

Wanneer je in het water springt, drukken de omgevingsdruk en het afkoelingseffect bloed van je ledematen naar je romp. Je hart en borstkas detecteren deze toename in bloedvolume. Je lichaam denkt: "Ik heb te veel vloeistof."

Om dit te reguleren, gaan je nieren in overdrive om water eruit te filteren. Je produceert urine. Je moet plassen. We noemen dit immersie-diurese. Je verliest in hoog tempo vloeistofvolume, simpelweg omdat je ondergedompeld bent.

2. Het droge gas

De lucht in je duikfles is gefilterd. Dat moet ook. Vocht in een fles veroorzaakt roest en kan de ademautomaat doen bevriezen in koud water. De lucht die je inademt is dus kurkdroog. Bijna nul procent luchtvochtigheid.

Je longen hebben vocht nodig om te functioneren. De delicate weefsels moeten nat zijn om gas uit te wisselen. Elke keer dat je die droge fleslucht inademt, onttrekken je longen vocht aan je bloed om het gas te bevochtigen. Elke keer dat je uitademt, blaas je dat vocht de oceaan in.

Je ademt letterlijk de hydratatie van je lichaam uit bij elke teug lucht.

Aan het einde van een duik van 60 minuten heb je een aanzienlijke hoeveelheid water verloren. Je bloed wordt dikker. We noemen dit verhoogde viscositeit. Slibbloed.

Dik bloed is moeilijker rond te pompen. Je hart moet harder slaan om dit slib door je haarvaten te duwen. Dit vermindert de efficiëntie van de gasuitwisseling. Het maakt het afvoeren van stikstof moeilijker (wat het DCS-risico verhoogt, zoals hierboven vermeld). En het maakt je moe.

De mechanica van de ademhaling

Ademhalen onder water is niet hetzelfde als ademhalen aan de oppervlakte. Je trekt lucht door een mechanisch apparaat. De ademautomaat heeft weerstand. Hoe dieper je gaat, hoe dichter de lucht wordt.

Op 30 meter is de omgevingsdruk 4 ATA, wat betekent dat de lucht vier keer zo compact is als aan de oppervlakte. Het is alsof je soep inademt. De turbulente luchtstroom door de automaat en je luchtwegen verhoogt de ademarbeid (work of breathing). Je middenrif en de tussenribspieren moeten harder trekken om je longen te vullen.

In feite ben je de gehele duur van de duik bezig met een respiratoire workout. Je merkt het niet omdat je wordt afgeleid door de omgeving. Maar je spieren voelen het later wel.

Koolstofdioxide-retentie speelt ook een rol. Als je hard werkt tegen de stroming in of je ademhaling gaat forceren (wat je nooit moet doen), hoopt CO2 zich op. CO2 is een narcoticum. Het veroorzaakt hoofdpijn en zware vermoeidheid. Als je bovenkomt met een "CO2-hit", voel je je alsof je een kater hebt, maar dan zonder het plezier van het drinken de avond ervoor.

Herstel is verplicht, niet optioneel

Je hebt dus stille bellen die ontstekingen veroorzaken, thermische stress die je calorieën verbrandt, verdikt bloed door uitdroging en vermoeide ademhalingsspieren. En je vraagt je af waarom je wilt slapen?

Stop met ertegen vechten. De "stoere kerel"-houding werkt niet bij fysiologie. Ik heb grote kerels gezien, commerciële duikers die een motorblok kunnen bankdrukken, die gevloerd werden omdat ze herstel negeerden.

Dit is het protocol. Het is simpel.

1. Hydrateer voor je doodgaat. Drink water. Geen koffie. Geen frisdrank. En absoluut geen alcohol direct na de duik. Alcohol verwijdt de bloedvaten en droogt je verder uit. Het versnelt de circulatie van die stille bellen. Drink water tot je urine helder is. Verdun dat bloed zodat je hart geen slib hoeft te pompen.

2. Warmte. Ga onmiddellijk uit je natte spullen. Droog je af. Trek een windjack of een hoodie aan. Zelfs in de tropen veroorzaakt de wind op een natte huid verdampingskoeling. Stop het warmteverlies. Als je een koude duik maakt, neem dan een warme drank. Verwarm de kern van binnenuit.

3. Rust. Ga niet hardlopen. Ga niet naar de sportschool. Zware inspanning na het duiken verhoogt het risico op belvorming. Je lichaam is druk bezig met het uitvechten van de stikstofoorlog. Laat het winnen. Slaap is wanneer de reparatie plaatsvindt.

De kern van de zaak

Vermoeidheid is een veiligheidssignaal. Het is het waarschuwingslampje op je dashboard. Als je overmatig moe bent, stijgt je risico op DCS bij de volgende duik.

Ik behandel mijn lichaam als een machine. Een machine vereist onderhoud. Je laat een motor niet in het rood draaien zonder de olie te verversen. Je duikt niet diep zonder de prijs te betalen.

Accepteer de zwaarte. Het betekent dat je bent geweest waar mensen niet horen te zijn, en dat je bent teruggekomen. Die vermoeidheid is het gevoel weer terug te zijn in de zwaartekracht, terwijl je de consequenties draagt van je bezoek aan de leegte.

Drink je water. Hou je kop. Ga slapen.

Morgen duiken we weer.