Stop met 'gele vis' te zeggen: Een gids voor het identificeren van het onderwaterleven

Ah, welkom mijn vriend. Ga zitten. De thee is heet. Er zit veel suiker en munt in, precies zoals we dat hier in Dahab graag hebben na een lange duik. Kijk eens naar die zonsondergang over het Sinaïgebergte. De woestijn wordt paars, dan zwart. Het ziet er leeg uit, nietwaar? Maar de Bedoeïen kent elke rots, elk spoor van de vos, elke verborgen bron.

De zee is precies hetzelfde.

Gisteren nam ik een groep mee naar het Lighthouse-rif. Prachtige duik. We komen boven, we drogen ons af, en een aardige jonge man zegt tegen me: "Malik! Heb je die gele vis gezien? Hij was geweldig!"

Ik glimlach. Ik zeg: "Habibi, er zijn vijfhonderd gele vissen in de Rode Zee. Was het die vis die eruitziet als een dinerbord? Degene met een neus als een combinatietang? Of diegene die eruitziet alsof hij tegen een muur is gezwommen?"

Hij keek verward.

Dit is het verschil tussen zwemmen en duiken. Wanneer je de namen niet kent, kijk je alleen maar naar een screensaver. Wanneer je de namen wel kent, wandelt je door een dorp waar je de buren kent. Je weet wie er chagrijnig is, wie er honger heeft en wie er vandoor gaat met de vrouw van een ander.

Laat me je leren hoe wij de dingen hier zien. Het is geen magie. Het is gewoon een kwestie van kijken.

Het Silhouet: De vorm van de ziel

Vergeet de kleuren even. Kleuren liegen. Diep beneden, op dertig meter in de Blue Hole, ziet rood eruit als zwart. Geel lijkt grijs. Als je alleen op kleur vertrouwt, zal de oceaan je bedriegen.

Je moet naar de vorm kijken. Het silhouet vertelt je de familie.

Stel je voor dat je naar schaduwen op een muur kijkt.

De Schijf

Als de vis eruitziet als een bord of een schijf, is het meestal een koraalvlinder (Butterflyfish) of een engelvis (Angelfish). Ze zijn hoog en dun. Waarom? Zodat ze snel kunnen draaien en zich kunnen verstoppen in de spleten van het koraal wanneer een grote jager (Jack) langskomt voor de lunch.

• De truc: Hoe houd je ze uit elkaar? De engelvis heeft een scherpe stekel op zijn kieuwdeksel (preoperculum). De koraalvlinder heeft dat niet. Maar alsjeblieft, probeer de wang niet aan te raken om erachter te komen.

De Torpedo

Dit zijn de jagers. Barracuda's, jagers (Jacks), tonijnen. Ze zijn gebouwd voor snelheid. Ze zien eruit als een zilveren kogel. Ze zijn niet erg wendbaar in nauwe ruimtes, maar in het open blauw zijn ze sneller dan je ogen kunnen volgen. Wanneer je een vorm ziet als een raket, weet je dat deze vis serieus is.

De Doos

Heb je de kogelvis (Pufferfish) of de koffervis (Boxfish) gezien? Ze zwemmen als een falafelbal. Ze zijn niet snel. Dat hoeven ze ook niet te zijn. Ze hebben andere verdedigingsmechanismen, zoals gif of stekels. Wanneer je een onhandige, blokkerige vis ziet, is het er meestal een die weet dat hij niet weg hoeft te rennen.

De Slang

Murenen. Die zijn makkelijk. Maar wees voorzichtig. Soms ziet een zeenaald (Pipefish) eruit als een slang, maar is het gewoon een lang, dun stokje dat in de stroming zweeft.

De staart vertelt het verhaal

Mijn grootvader keek vroeger naar de sporen van een kameel om te zien of hij rende of liep. Onder water kijk je naar de staart. De staartvin, of de caudale vin (caudal fin), vertelt je hoe de vis leeft.

De halve maan (Gevorkte staart) Kijk naar de vlagbaarzen (Anthias) of de fuseliers. Hun staarten zijn diep gevorkt, als een wassende maan. Dit ontwerp is bedoeld om constant te zwemmen. Ze stoppen nooit. Zij zijn de marathonlopers van het rif.

De bezem (Ronde of rechte staart) Kijk naar de tandbaars (Grouper) of de slijmvis (Blenny). Hun staart is rond of plat. Dit werkt als een peddel. Het geeft ze een enorme uitbarsting van kracht om een prooi te grijpen, maar ze worden snel moe. Zij zijn de sprinters. Ze zitten, ze wachten, en BOEM.

Kleuren en patronen

Nu praten we over de kleuren. In de Rode Zee hebben we de maskerkoraalvlinder. Hij is felgeel met een zwart masker over de ogen. Hij ziet eruit als een bandiet.

Strepen zijn belangrijk. Maar je moet kijken naar de richting.

Verticale banden Deze lopen van boven naar beneden. Dit helpt de vis zich te verbergen tegen verticale koraalstructuren of hoog zeegras. Het breekt hun omtrek.

Horizontale strepen Deze lopen van kop naar staart. Dit is verwarrend voor roofvissen wanneer de vissen in scholen zwemmen. Wanneer honderd vissen met horizontale strepen samen bewegen, ziet het eruit als één gigantisch, wazig monster.

Het valse oog Veel van mijn vrienden daaronder, zoals de koraalvlinder, hebben een zwarte vlek bij hun staart. We noemen het een oogvlek (eyespot). Waarom? Omdat roofvissen meestal de kop aanvalen om te voorspellen waar de vis heen zal zwemmen. Als de jager denkt dat de staart de kop is, zwemt de vis de "verkeerde" kant op en ontsnapt hij. Slim, nietwaar?

De dans: Zwemstijl

dit is mijn favoriete manier om een vis te herkennen. Je kunt een vis van vijftig meter afstand identificeren, puur door hoe hij beweegt.

De borstvin-paddelaars (Lipvissen en Papegaaivissen) Observeer een papegaaivis (Parrotfish). Hij gebruikt zijn staart niet veel. Hij "vliegt" door het water met zijn zijvinnen (pectoral fins). Het lijkt op een vogel die met zijn vleugels slaat. Hij stuitert op en neer. Als je een vis ziet die met zijn zijvinnen flappert als een kip, is het waarschijnlijk een lipvis (Wrasse) of een papegaaivis.

De kronkel Murenen en haaien bewegen hun hele lichaam. Het is een golvende beweging. Een S-vorm. Het is oeroud. Het is prachtig en een klein beetje eng.

De zwevers Koraalklimmers (Hawkfish) en grondels (Gobies) houden niet van zwemmen. Ze zitten op het koraal. Ze hebben geen zwemblaas (swim bladder), dus ze zinken. Ze zitten op de uitkijk als een havik op een tak, loerend op kleine garnalen. Als hij op een rots zit en er chagrijnig uitziet, is het waarschijnlijk een koraalklimmer of een slijmvis (Blenny).

Hulpmiddelen voor de leerling

Wil je leren? Goed. Maar probeer niet alles tegelijk te leren. Dan krijg je hoofdpijn.

Boeken (De oude manieren zijn de beste)

Ik hou van boeken. Boeken hun batterij raakt nooit leeg. Boeken hebben geen 4G-signaal nodig, wat goed is omdat er geen signaal is op de bodem van de Canyon.

• Reef Fish Identification (Tropical Pacific) door Gerald Allen & Co: Dit is de bijbel. Als het niet in dit boek staat, heb je het waarschijnlijk gehallucineerd door stikstofnarcose (nitrogen narcosis).
• Red Sea Reef Guide door Helmut Debelius: Dit boek is specifiek voor mijn thuis. De foto's zijn ongelooflijk. Het ligt op de tafel van elk duikcentrum in Dahab.

Apps (Voor de jongeren)

Ik zie de gasten met hun telefoons. Er zijn tegenwoordig goede hulpmiddelen.

• iNaturalist: Je uploadt een foto, en wetenschappers of AI helpen je bij de identificatie. Het is goed voor de wetenschap.
• FishBase: Het is lelijk, als een oude vrachtwagen, maar alle data staat erin.
• Reef Life Pro: Handig voor een snelle check op de boot.

Een verhaal uit de Canyon

Laat me je vertellen waarom dit belangrijk is.

Jaren geleden gidste ik in de Canyon. Het is een diepe duik, smal en schaduwrijk. Een gast greep mijn vin vast. Hij was in paniek. Hij wees naar een grote, grijze schim die uit het duister tevoorschijn kwam. Hij dacht dat het een haai was. Hij was klaar om naar de oppervlakte te schieten, wat erg gevaarlijk is, mijn vriend. Schiet nooit zomaar naar de oppervlakte.

Ik keek. Het was inderdaad een enorme schim. Maar ik zag de dikke lippen. Ik zag de ogen die onafhankelijk van elkaar bewegen. Ik zag de bult op het voorhoofd.

Het was geen haai. Het was George.

George is een Napoleonvis (Cheilinus undulatus). Hij is enorm, misschien wel twee meter lang. Maar hij is een vriendelijke reus. Hij kent mij. Omdat ik de vorm kende, en de zwemstijl, hij beweegt traag en koninklijk met zijn borstvinnen, bleef ik kalm.

Ik gaf de gast het signaal: "Oké. Grote vis. Gaaf."

We bleven hangen. George kwam tot op een meter van ons vandaan. Hij keek ons aan met zijn grote oog, als een grootvader die de kinderen controleert. De gast stopte met trillen. Hij staarde met open mond. Het werd het mooiste moment van zijn leven.

Als hij de kenmerken niet had gekend, was dat moment pure terreur geweest. Omdat ik het wist, was het magie.

Je huiswerk

De volgende keer dat je duikt, probeer dan niet elke vis een naam te geven. Kies één familie. Zeg: "Vandaag leer ik de koraalvlinders."

Zoek naar de schijven. Zoek naar het geel. Zoek naar de paartjes, want ze zwemmen meestal met hun habibi, hun levenspartner.

Kom daarna terug naar boven, zit bij mij, drink wat thee en beschrijf wat je zag. Zeg niet "gele vis" tegen me. Vertel me over het masker. Vertel me over de vlek op de staart.

Dan spreken we dezelfde taal.

Yalla, laten we de flessen gaan halen. Het water wacht op ons.