Mergulho de Lama em Anilao: A Terra Santa da Fotografia Macro

Meu regulador está vibrando contra meus dentes incisivos. É um tremor sutil que só acontece quando seguro a respiração apenas uma fração de segundo a mais do que deveria. Meu colete equilibrador (BCD) está completamente vazio. Expurguei cada bolha microscópica de ar da minha asa. Estou pairando exatamente a cinco centímetros acima de um pedaço de areia grossa e cascalho de coral morto a vinte metros de profundidade.

Meu dedo indicador direito está apoiado no disparador da caixa estanque da câmera. O gosto metálico e insosso do ar comprimido de um cilindro alugado foi completamente esquecido. Estou ignorando o leve fio de água fria que escorre pela vedação do pescoço da minha roupa de neoprene e a dor surda que se forma na panturrilha esquerda. Toda a minha energia mental está focada em uma criatura do tamanho de um grão de arroz.

Bem-vindo a Anilao.

Como um nativo do norte de Sulawesi, sou ferozmente leal ao Estreito de Lembeh. Lembeh é a capital indiscutível do mergulho de lama (muck diving). Amo nossa areia vulcânica escura. Amo a feiura pura do nosso ambiente que, de repente, revela a vida marinha mais espetacular do planeta. Mas tenho uma confissão a fazer. Quando quero um fundo que não pareça um monte de terra literal, arrumo minhas pesadas malas Pelican e voo para as Filipinas.

Anilao está situada na província de Batangas. É uma obsessão absoluta para fotógrafos macro subaquáticos. Você não vem aqui para ver tubarões-baleia. Você não vem aqui para ver raias manta. Se você quer nadar rápido e percorrer quilômetros de recife, ficará completamente infeliz. Anilao é para os pacientes, os obsessivos e os mergulhadores ligeiramente loucos que estão dispostos a encarar uma única rocha por uma hora.

Onde a Lama Encontra o Recife

O ambiente de mergulho aqui é estranho e completamente maravilhoso. Em Lembeh, um mergulho de lama é exatamente o que o nome diz: puro sedimento e areia preta. Anilao oferece algo diferente. É um híbrido.

Você desce em um local como Secret Bay ou Twin Rocks e se vê nadando sobre recifes de corais padrão. Há corais moles coloridos e esponjas-barril saudáveis. Mas então você atinge as zonas de cascalho. São encostas de coral quebrado, manchas de algas verdes e areia branca grossa. Para um mergulhador novato, essas zonas de transição parecem mortas. Para alguém com uma lente macro de 105mm e strobes duplos, este é o imóvel mais produtivo do oceano.

Essa combinação de recife e cascalho significa que os temas macro aqui são extraordinariamente diversos. Você encontra os estranhos habitantes do fundo que se escondem na areia logo ao lado dos nudibrânquios coloridos que se alimentam de hidroides no recife. Como a areia é mais clara e mais pesada do que o sedimento fino de Lembeh, você realmente precisa se preocupar um pouco menos com o backscatter catastrófico arruinando sua foto.

Backscatter é o inimigo absoluto do fotógrafo subaquático. Acontece quando seus strobes iluminam as partículas em suspensão na água entre a porta da sua lente e o seu tema. Em sedimento fino, uma pernada descuidada causará uma nuvem de poeira que leva vinte minutos para baixar. A água de Anilao é geralmente mais clara. Você ainda precisa de uma técnica de batida de pernas perfeita, apenas pernadas de sapo (frog kicks), por favor. Mas você pode angular seus strobes de forma um pouco mais agressiva sem iluminar uma tempestade de neve de detritos.

As Pequenas Estrelas de Batangas

Precisamos falar sobre as celebridades locais. Os guias em Anilao têm olhos de lagosta-boxeadora (mantis shrimp). Eles conseguem avistar uma criatura translúcida em uma rocha branca a três metros de distância. Aprendi a simplesmente confiar neles. Quando meu guia aponta para o que parece ser absolutamente nada, eu não discuto. Apenas começo a ajustar meus braços de strobe e a configurar minha exposição.

O Nudibrânquio Shaun, a Carneira (Costasiella kuroshimae)

Esta é a criatura que "quebra a internet" a cada poucos meses. Na verdade, não é um nudibrânquio. É uma lesma-do-mar sacoglossa. Mas nós, fotógrafos de macro, chamamos apenas de "nudi" para ganhar tempo.

A Costasiella kuroshimae parece exatamente uma pequena ovelha de desenho animado, verde e brilhante, com orelhas de pontas rosadas. Essas orelhas são rinóforos, que elas usam para cheirar o ambiente. A cor verde vem dos cloroplastos que elas roubam das algas que comem. Elas literalmente fazem fotossíntese para sobreviver.

Encontrá-las é desesperador. Você precisa procurar pela alga Avrainvillea. Essa alga parece uma raquete de pingue-pongue verde-escura e felpuda espetada na areia. Quando encontrar a alga, você tem que escanear as bordas em busca da lesma.

Para fotografá-las, você precisa de uma ampliação séria. Uma lente macro padrão não é suficiente. Eu uso uma lente Nikon 105mm, mas para a "Shaun", tenho que acoplar uma lente molhada de dioptria +15 sobre a minha porta. A profundidade de campo nesta ampliação é finíssima como uma navalha. Se eu disparar em f/8, apenas a ponta do rinóforo esquerdo da lesma estará em foco, enquanto os olhos serão uma bagunça borrada. Eu costumo fechar o diafragma para f/22 ou até f/29. Isso exige uma luz imensa. Coloco meus strobes na potência máxima e os angulo para dentro apenas o suficiente para capturar o brilho translúcido do corpo da lesma.

O Nudibrânquio Pikachu (Thecacera pacifica)

Se você vai ter uma ovelha, pode muito bem ter um Pokémon. A Thecacera pacifica é amarelo vibrante com faixas pretas e pontas azul-brilhante em seus apêndices. Ela realmente se parece com o Pikachu.

Ao contrário da lesma "Shaun", que fica nas algas na areia, o nudibrânquio Pikachu é frequentemente encontrado agarrado a briozoários nas paredes do recife. Isso significa que você costuma fotografá-los contra um fundo poluído visualmente.

É aqui que gosto de usar um snoot. Um snoot é um dispositivo em forma de funil que você prende à frente do seu strobe. Ele estreita o feixe de luz de um clarão amplo para um foco minúsculo e direcionado. É incrivelmente frustrante de mirar. Você errará o alvo por um milímetro e sua foto ficará completamente preta. Mas quando você acerta o alvo, é mágico. O snoot ilumina apenas o nudibrânquio Pikachu amarelo, permitindo que o fundo confuso de coral desapareça em uma sombra pura.

O Caranguejo-boxeador (Lybia tessellata)

Nudibrânquios são ótimos porque são lentos. Crustáceos são um nível de estresse completamente diferente.

O Lybia tessellata é um caranguejo minúsculo que carrega uma anêmona-do-mar viva em cada uma de suas garras dianteiras. Quando ameaçado, ele balança essas anêmonas como uma líder de torcida com pompons venenosos. As anêmonas (Triactis producta) queimam os predadores e protegem o caranguejo.

Lembro-me de um mergulho em Arthur’s Rock. Meu guia bateu em seu cilindro com um ponteiro de metal. Nadei até lá e ele apontou para um pedaço de coral morto sob uma pequena saliência. Encarei por cinco minutos sólidos. Finalmente vi o caranguejo. Não era maior que a unha de um polegar.

Passei oitenta minutos com aquele único caranguejo. Não me mexi. Minha câmera estava travada na rocha. Eu estava esperando pelo registro perfeito de comportamento. Uma foto de um caranguejo-boxeador apenas parado é entediante. Eu queria que o caranguejo se erguesse e lançasse suas anêmonas para frente. Verifiquei meu manômetro de pressão. Eu tinha cinquenta bar restantes. O tempo estava acabando.

Cantarolei para mim mesmo para manter a calma. O caranguejo estremeceu. Ele deu um passo à frente. Ergueu suas garras perfeitamente simétricas à lente da câmera. Apertei o disparador.

Meus strobes não dispararam.

Meu cabo de sincronismo (sync cord) tinha se soltado do conector (bulkhead) da minha caixa estanque. Soltei um grito no regulador que provavelmente assustou todos os peixes em um raio de um quilômetro. Empurrei o cabo de volta, rezei para os deuses do oceano e esperei mais dez minutos enquanto meu ar entrava na zona de reserva e minhas panturrilhas começavam a ter cãibras. O caranguejo eventualmente se exibiu de novo e eu consegui a foto. Isso resume perfeitamente a fotografia macro. É noventa por cento de pura frustração e dez por cento de euforia absoluta.

A Abordagem Técnica em Anilao

Se você planeja visitar esta região, não pode simplesmente aparecer com uma câmera de ação em um bastão de selfie e esperar capturar esses animais. Você precisa das ferramentas certas e da mentalidade correta.

Aqui está um resumo rápido de como abordo as três principais estrelas de Anilao.

O equipamento é apenas metade da equação. A outra metade é a flutuabilidade.

Você passará a maior parte dos seus mergulhos pairando a centímetros do fundo. Você não pode tocar no recife vivo. Você não pode levantar a areia. Alguns fotógrafos trapaceiam e mergulham com excesso de lastro para se fixarem ao fundo. Eu desprezo essa prática. Os padrões PADI e SSI ditam uma flutuabilidade neutra rigorosa por um motivo. Arrastar chumbo pelo fundo destrói exatamente os micro-habitats que estamos tentando fotografar.

Em vez de adicionar peso extra, domino meu volume pulmonar. Expurgo o ar do meu BCD até ficar perfeitamente neutro. Então, expiro profundamente, usando o terço inferior da minha capacidade pulmonar para estabelecer um pairar estável e ligeiramente negativo. Uso um muck stick de metal sem ponta, apoiando apenas um dedo nele, ancorado suavemente em um pedaço de areia completamente morta. Nunca uso o bastão em coral vivo. Ele serve como um ponto de articulação para o meu corpo, permitindo que eu mantenha a pesada caixa estanque perfeitamente imóvel sem descansar minhas nadadeiras no ecossistema frágil.

A Arte de Desacelerar

A cultura moderna do mergulho costuma ser obcecada em cobrir distâncias. Os briefings de mergulho parecem operações militares onde nadaremos até o ponto, usaremos o gancho de corrente (reef hook), derivaremos pela parede e emergiremos no marcador de água azul.

Anilao rejeita essa filosofia inteiramente.

Um bom mergulho em Anilao pode cobrir uma distância total de vinte metros. Você pula, desce até o campo de cascalho e rasteja. Você olha para cada fenda. Olha para o lado de baixo de folhas mortas. Inspeciona as cascas de coco descartadas no fundo arenoso. Você percebe que uma mancha de algas do tamanho de um prato de jantar abriga todo um ecossistema funcional de camarões, caranguejos e vermes planos.

Há uma meditação profunda nesse tipo de mergulho. Quando você limita seu movimento físico, seus olhos são forçados a trabalhar mais. Seu cérebro começa a ignorar o panorama geral e a sintonizar os detalhes minúsculos. A textura de uma esponja comum de repente parece um terreno alienígena. Um minúsculo camarão-fantasma transparente torna-se a criatura mais fascinante da Terra. Um cisco de poeira que, de repente, pisca. Mágico.

Minhas viagens para Anilao sempre seguem o mesmo ritmo. No primeiro dia, meus olhos ainda estão ajustados para o mundo grande. Perco metade das coisas que o guia aponta. No terceiro dia, meu cérebro já recalibrou. Começo a encontrar nudibrânquios por conta própria. Começo a antecipar os movimentos erráticos dos peixes goby. A água fria escorrendo pela minha coluna não me incomoda tanto. A pesada caixa estanque parece completamente sem peso.

Quando embalo minha roupa de neoprene molhada no último dia, sentindo o odor familiar de neoprene úmido e sal marinho secando ao sol, sempre sinto uma pontada de culpa. Lembeh é minha casa. Lembeh tem meu coração. Mas a pura variedade de temas esperando no cascalho colorido de Anilao faz desta uma peregrinação que tenho que fazer todos os anos. Sempre há mais um nudibrânquio que ainda não fotografei perfeitamente. Sempre há mais um pequeno ajuste de f-stop que preciso testar.

O oceano é incrivelmente vasto, mas as melhores partes dele geralmente são menores que a sua unha. Você só precisa ter a paciência de parar de bater as pernas e começar a observar.