Mergulhando em Taiwan: Quatro Estações de Ilhas e Costas

O cheiro de neoprene espesso e úmido secando sob o sol abafado do Pacífico é a primeira coisa que te atinge. Logo depois, vem o gosto inconfundível do sal marinho pesado secando nos lábios após retirar a máscara. Estou sentada na popa de um barco de mergulho local, balançando na costa sudoeste de Taiwan. A água aqui não é aquele turquesa plácido e previsível da minha casa no Atol Baa. Ela tem uma energia completamente diferente. É mais escura, mais selvagem e pulsa com um ritmo lunar que exige respeito absoluto.

Passei anos orquestrando liveaboards de luxo nas Maldivas, onde os hóspedes esperam toalhas secas, chá de gengibre quente e um giant stride (passo de gigante) perfeito em atóis calmíssimos. Taiwan é diferente. Taiwan faz você trabalhar pelo mergulho. E, secretamente, eu adoro isso. O mergulho aqui é bruto. A ilha fica bem na borda de correntes oceânicas massivas. A Corrente Kuroshio sobe do equador trazendo água quente, uma visibilidade insana e vida pelágica que viaja pelas rodovias invisíveis do mar. Se você souber ler as tábuas de marés, esta nação insular se abre como um mapa náutico secreto.

Deixe-me guiar você pelos quatro principais centros de mergulho de Taiwan. Veremos o drift (deriva) gracioso de Xiaoliuqiu, o índigo profundo de Orchid Island, a clareza estonteante de Green Island e as margens punitivas, porém recompensadoras, da Costa Nordeste.

Xiaoliuqiu: O Drift Suave

Vamos começar onde a água é mais quente o ano todo. Xiaoliuqiu, também conhecida como Ilha Lambai, é uma pequena ilha de coral logo ali na costa de Pingtung. A densidade de tartarugas-verdes (Chelonia mydas) aqui beira o absurdo. Você desce aos quinze metros e, de repente, está cercado por répteis ancestrais tirando uma soneca sobre esponjas ou mastigando algas preguiçosamente.

Admito que sou terrivelmente mimada. Vejo raias-manta e tartarugas diariamente na minha terra natal. Mas as tartarugas em Xiaoliuqiu têm uma espécie de autoconfiança localizada. Elas não ligam para você. Elas vão flutuar bem na frente da porta da sua caixa estanque, completamente imperturbáveis pelas suas bolhas de exaustão. O mergulho aqui consiste principalmente em encostas de recife suaves. É um drift relaxante e rítmico. As correntes são controláveis se você planejar sua entrada com a maré estofada (slack tide).

Os recifes rasos aqui são dominados por corais moles que balançam com a ondulação. Você não vem para Xiaoliuqiu em busca de paredões verticais ou ganchos de corrente (current hooks) de tirar o fôlego. Você vem aqui para aperfeiçoar seu trim, flutuar sem peso sobre os jardins de corais e observar o balé lento e pesado das tartarugas marinhas. A temperatura da água raramente cai abaixo de vinte e quatro graus Celsius, mesmo no auge do inverno. É o mergulho mais fácil e tolerante de Taiwan.

Green Island: Água de Vidro e Pequenos Dragões

Se Xiaoliuqiu é um fluxo suave, Green Island (Lyudao) é uma corrida de alta velocidade com momentos de foco microscópico intenso. Green Island é uma rocha vulcânica espetada no Mar das Filipinas. A visibilidade aqui é lendária. Os locais a chamam de "água de vidro". Em um dia bom no verão, você consegue ver facilmente quarenta metros na horizontal. O azul é tão puro e penetrante que quase machuca os olhos.

Mas não se trata apenas de encarar o vazio infinito. Nas profundezas das gorgônias, aos trinta metros, você encontrará o Hippocampus bargibanti. O cavalo-marinho pigmeu de Bargibant. Encontrar essas criaturas minúsculas exige precisão absoluta e controle de flutuabilidade perfeito. Você não pode levantar areia. Não pode tocar no coral frágil. Você apenas paira na coluna de água, respirando superficialmente e esperando que seus olhos se ajustem aos pólipos rosa e vermelhos até que o minúsculo dragão se revele. É um exercício de paciência imensa.

As correntes em pontos avançados como o Shark Point podem ser punitivas. O oceano não se importa se você tem um equipamento de câmera caro ou um backplate brilhando de novo. Ele vai te arrastar para o azul se você ignorar as correntes descendentes (downcurrents). Você deve ouvir os guias de mergulho locais. Eles conhecem as mudanças de humor da água melhor do que qualquer computador de mergulho. Eles observam as ondulações da superfície e o movimento dos anthias. Quando os peixes se escondem rente ao recife, você sabe que a água está prestes a se mover.

Para um mergulho mais relaxado, existe o famoso ponto de Shilang. Aqui você encontrará uma caixa de correio subaquática situada a cerca de onze metros de profundidade. Sim, você pode realmente comprar cartões-postais impermeáveis especiais na ilha, escrevê-los e postá-los debaixo d'água. É uma pequena novidade brilhante que quebra a seriedade do mergulho técnico nos recifes externos.

Orchid Island: O Azul Profundo e o Fantasma de Ferro

Orchid Island (Lanyu) fica ainda mais distante no Pacífico. A água aqui é de um índigo escuro e pesado. Parece incrivelmente vasta. O povo indígena Tao, que vive aqui, possui uma conexão ancestral profunda com o oceano. Suas vidas giram em torno das migrações sazonais dos peixes-voadores. Como convidado em suas águas, você deve respeitar suas tradições. Durante a temporada do peixe-voador, na primavera, o mergulho autônomo é restrito em certas áreas para evitar a interrupção da pesca.

O destaque absoluto para mim aqui é o Naufrágio da Baía de Badai. É um cargueiro coreano massivo que afundou em 1983. O navio descansa na areia a cerca de trinta e cinco metros de profundidade, embora a estrutura do convés superior suba até bem mais raso. Isso permite que mergulhadores Advanced Open Water explorem os guinchos gigantescos encrustados de corais e os porões de carga, mantendo-se em segurança dentro de seus limites de treinamento.

Mergulhar neste naufrágio traz uma sensação solene. A descida pelo azul denso é silenciosa. Você só ouve o som rítmico do seu próprio regulador. Então, a sombra massiva do navio materializa-se lentamente abaixo de você. A penetração é estritamente para mergulhadores técnicos e de naufrágio treinados, mas o exterior por si só oferece drama suficiente para preencher um logbook. Cardumes de xaréus-gigantes passam velozes pela proa caçando nas correntes.

A corrente aqui pode rasgar com uma velocidade aterrorizante. É estritamente um mergulho avançado. Você deve monitorar seu consumo de ar agressivamente e permanecer estritamente dentro dos seus limites não descompressivos (NDL). A doença descompressiva não é brincadeira em lugar nenhum, mas é especialmente séria quando a câmara hiperbárica mais próxima exige um voo de helicóptero de volta à ilha principal. Você deve lançar sua boia de sinalização de superfície (SMB) cedo e fazer suas paradas de segurança no azul enquanto deriva para longe do naufrágio, conforme a corrente te leva.

Costa Nordeste: A Caçada Macro no Frio

Agora subimos para o quintal de Taipei. A Costa Nordeste (Dongbeijiao) é um bicho completamente diferente. Não há praias de areia branca aqui. São apenas rochas vulcânicas pontiagudas, entradas de praia escorregadias e o esforço de carregar cilindros de aço pesados por degraus de concreto sob o sol escaldante.

Serei completamente sincera. Eu odeio entradas de praia. Meus joelhos reclamam toda vez que tenho que cambalear sobre pedregulhos cobertos de algas com o equipamento completo. Prefiro mil vezes um giant stride de um convés de teca polida. Lembro-me da minha primeira vez mergulhando em Bitoujiao. Escorreguei na rampa, machuquei a canela em uma rocha e questionei por que deixei o conforto das Maldivas por este litoral punitivo.

Mas aí você coloca o rosto na água.

Durante as breves janelas de tempo na primavera, antes que o calor do verão chegue totalmente, a água é fria. A temperatura cai para vinte graus Celsius ou menos. Você precisa de uma boa roupa de cinco milímetros, capuz e luvas. A visibilidade é frequentemente terrível. Você pode conseguir cinco metros em um dia bom. Há uma ondulação pesada que te empurra para frente e para trás no fundo.

Por que suportamos isso? Porque a vida macro é absolutamente brilhante. As fendas rochosas estão repletas de nudibrânquios coloridos, camarões-esqueleto, minúsculos peixes-blênio e o elusivo polvo-de-anéis-azuis. É uma caça ao tesouro no muck (sedimento). Você rasteja pelo fundo lutando contra o balanço implacável e, de repente, avista um nudibrânquio Felimare azul neon e amarelo pastando em uma esponja, e isso faz as canelas roxas, o suor no estacionamento e os dedos congelados valerem totalmente a pena.

O Resumo Sazonal

Você não pode simplesmente aparecer em Taiwan e mergulhar em qualquer lugar. A ilha tem estações distintas ditadas pelos ventos das monções. Você não pode mergulhar na Costa Nordeste no meio de uma monção de nordeste no inverno, a menos que queira ser violentamente esmagado contra as rochas. Você tem que planejar suas viagens de acordo com o vento e a temperatura.

Aqui está o meu guia pessoal de referência para planejar seus mergulhos em Taiwan.

Note como as ilhas oceânicas de Green Island e Orchid Island são melhores durante o verão. Você vai querer visitá-las antes que os tufões do final do verão comecem a atravessar o Pacífico. Xiaoliuqiu é protegida o suficiente para mergulhar no inverno, tornando-se uma fuga perfeita quando Taipei está congelante e chuvosa.

Taiwan exige versatilidade. Em um dia você está flutuando sem peso em água azul quente observando uma tartaruga dormir, e no outro está congelando em uma fenda rochosa procurando por uma lesma do tamanho da sua unha. Isso mantém suas habilidades afiadas. Força você a respeitar as mudanças de marés e os ventos inconstantes. Verifique seus o-rings, teste seus reguladores e certifique-se de que sua boia de sinalização está bem guardada. A Corrente Kuroshio está esperando.