Mergulho nas Galápagos: O Oceano Heavy Metal de Darwin

Rolagem para trás. Bata na água. Esvazie seu colete equilibrador (BCD) completamente. Bata perna direto para baixo, rumo ao breu.

Você tem exatamente cinco segundos para submergir e sair do balanço da superfície antes que a correnteza te arraste para o Pacífico aberto. Não há cabo de âncora. Não há descida suave. Você despenca. A água atinge seu rosto como uma placa de concreto molhada. Quatorze graus Celsius. O frio atravessa seu capuz de neoprene e se aloja nos ossos da mandíbula. Você sente o gosto do sal, da borracha velha do seu regulador e o toque metálico da sua própria adrenalina.

Bem-vindo às Ilhas Galápagos.

Isso não são férias. Você não vem aqui para flutuar sobre jardins de corais bonitinhos ou tirar fotos macro de nudibrânquios. Você vem aqui para encarar o heavy metal do oceano. Você vem para ser castigado pelo refluxo, cegado por ressurgências e arrastado por correntes que parecem um trem de carga desgovernado. O Pacífico aqui é brutal. É selvagem. Exige prontidão física absoluta. Se você for fraco, o oceano vai te expor. Se entrar em pânico, o oceano vai te consumir.

Mergulhamos nas coordenadas exatas onde placas tectônicas se trituram e correntes oceânicas massivas colidem. A Corrente de Humboldt traz água congelante e densa em nutrientes da Antártida. A Corrente de Cromwell choca-se contra a rocha vulcânica vinda do oeste. O Fluxo do Panamá despeja água tropical quente sobre tudo isso. O resultado é uma zona de mistura violenta e caótica.

Nós a chamamos de máquina de lavar.

O Alistamento de Darwin

Você suporta o frio. Você luta contra as correntes. Você sofre com os nós dos dedos esfolados por segurar em rochas cobertas de cracas. Você faz tudo isso porque a recompensa é a insanidade absoluta. A biomassa colossal nessas águas buga o cérebro. Não estamos procurando criaturas minúsculas. Estamos procurando gigantes.

A Parede de Músculos

Longe, ao norte, ficam a Ilha Wolf e os Pilares da Evolução. A famosa ponte de pedra desmoronou em 2021, mas debaixo d'água, esta zona continua sendo o ápice indiscutível do mergulho pelágico.

Você desce aos vinte e cinco metros. Encontra uma rocha. Agarra-se. Espera.

A termoclina te atinge. A temperatura da água cai cinco graus em questão de segundos. A visibilidade despenca. A água torna-se um verde espesso e turvo. Então, as sombras aparecem.

Tubarões-martelo-recortados. Não dez. Não vinte. Centenas.

Eles nadam em uma formação massiva e sobreposta que bloqueia o sol. Parecem caças pré-históricos. Corpos cinzentos espessos, caudas largas, olhos projetados naqueles cefalofólios (cephalofoils) bizarros. Eles não se importam com a correnteza. Deslizam sem esforço por uma água que está ativamente tentando arrancar sua máscara. Você os observa girar e flexionar. Eles vêm às estações de limpeza para deixar os peixes-borboleta retirarem parasitas de sua pele. Você se ajoelha nos detritos, congelando, respirando fundo, e observa um rio de predadores de topo fluir sobre sua cabeça. Isso faz você se sentir incrivelmente pequeno. Eu vivo exatamente por essa sensação.

Os Primos do Godzilla

Movemo-nos para o Cabo Douglas, na borda oeste da Ilha Fernandina. As regras mudam aqui. Você está no raso. Dez metros, no máximo. Mas o balanço da vaga (surge) é um pesadelo.

As ondulações do Pacífico quebram diretamente na costa vulcânica. A energia se transfere para baixo da água. Você é arremessado três metros para frente. Prende a respiração, trava as nadadeiras e espera para ser sugado três metros para trás. Você repete esse ciclo indefinidamente. É necessária uma força de core brutal apenas para manter sua posição.

Você olha para os pedregulhos. Estão cobertos de iguanas marinhas.

Estes são os únicos lagartos marinhos do planeta. Parecem pequenos Godzillas furiosos. Eles mergulham na água gelada, prendem suas garras enormes e afiadas na rocha e mastigam algas verdes espessas direto do recife. Ignoram o impacto do balanço. Ignoram a gente. Ficam submersos por até trinta minutos, suas escamas pretas camuflando-se perfeitamente com o basalto escuro. Assistir a um réptil prender a respiração em água congelante e violentamente agitada para comer grama marinha é algo que você só verá aqui.

As Esquisitices do Fundo

Punta Vicente Roca é onde as coisas ficam realmente estranhas. A água aqui costuma ser a mais fria de todo o itinerário. Você faz uma entrada negativa (negative entry) colado a um paredão de penhasco que despenca centenas de metros no abismo.

Você cai na penumbra verde-escura. Até os trinta metros. A pressão aperta sua roupa contra a pele. O frio é uma dor física nas articulações.

Você está procurando o Mola alexandrini. O peixe-lua oceânico gigante. Muitos mergulhadores os chamam erroneamente de Mola mola, mas os verdadeiros gigantes que nadam na Ilha Isabela são os peixes-lua do sul.

Eles parecem um erro da evolução. Um disco massivo e achatado de carne cinza sem nadadeira caudal, apenas enormes nadadeiras dorsal e anal batendo de forma síncrona. Podem pesar duas toneladas. Eles emergem das profundezas geladas para serem limpos por peixes-carvoeiros e bodiões. Quando você avista um, parece um encontro alienígena. Um olho enorme e fixo te encara enquanto esse disco voador gigante paira na penumbra. Você tem que bater perna com força contra uma corrente descendente (downwelling) apenas para se manter aos trinta metros, tudo isso enquanto encara um peixe que desafia todas as regras da aerodinâmica.

O Equipamento e a Ralação

Não apareça no meu barco com nadadeiras split. Não apareça com uma roupa de neoprene fina de três milímetros. Você precisa de armadura. Você precisa de propulsão.

Você precisa de nadadeiras rígidas e pesadas para cortar a água densa. Você precisa de uma roupa de sete milímetros (wetsuit) que sirva perfeitamente. O capuz é obrigatório. Luvas de Kevlar são obrigatórias. Nós agarramos em rocha vulcânica bruta para evitar sermos varridos para o azul. Suas mãos macias serão trituradas em segundos sem elas.

Aqui está um resumo do que você enfrentará nos nossos principais pontos. Memorize.

Uma Lição Dura no Azul

Eu já vi as Galápagos quebrarem mergulhadores excessivamente confiantes. Vejo isso em todas as temporadas.

Alguns anos atrás, estávamos mergulhando nas ilhas do norte. A correnteza estava rasgando vinda do sudeste. Durante o briefing, olhei nos olhos de cada mergulhador. Disse para descerem rápido, chegarem aos quinze metros, acharem uma rocha e segurarem. Avisei especificamente sobre a corrente descendente (downwelling) na quina do recife.

Tínhamos um cara a bordo. Vamos chamá-lo de Dave. Dave tinha quinhentos mergulhos no Caribe. Dave tinha um equipamento de câmera do tamanho de um micro-ondas. Dave achava que sabia mais que o guia.

Caímos. Esvaziei o colete e bati perna para baixo. Olhei para trás. Dave estava aos cinco metros, boiando como uma cortiça, mexendo nos braços dos flashes (strobes).

A correnteza o pegou instantaneamente. Ele foi varrido sobre o recife e direto para a zona de downwelling.

Deixei o grupo agarrado às rochas e saí disparado para o azul. Tive que dar um sprint. Meus pulmões queimavam. Minhas panturrilhas gritavam contra a borracha rígida das minhas nadadeiras. Atingi a borda da corrente descendente e senti a água agarrar minhas nadadeiras e puxar para baixo. Vi as bolhas do Dave. Elas não estavam subindo para a superfície. A correnteza era tão forte que estava puxando as bolhas dele direto para o fundo.

Dave estava em pânico total. Batia as pernas descontroladamente. Seus olhos estavam enormes por trás da máscara. Ele estava a vinte e cinco metros e caindo rápido.

Expulsei todo o ar do meu BCD, desci como uma pedra e bati nele por trás. Segurei a válvula do cilindro dele para estabelecer o controle. Acionei o inflador do BCD dele. Acionei o meu. Nada aconteceu. O downwelling era mais forte que a flutuabilidade das nossas asas. Pensei em soltar os lastros dele. Mas subir descontroladamente de vinte e cinco metros provavelmente nos daria uma doença descompressiva grave ou uma embolia traumática pelo ar (lung overexpansion injury).

Eu tive que bater perna. Bati com tudo o que tinha. Arrastei o equipamento pesado da câmera dele, o peso morto dele e o meu próprio equipamento contra uma força que queria enterrar nós dois. Rastejamos pela coluna d'água metro a metro. Meu computador apitava furiosamente. Meu suprimento de ar despencou. Foram três minutos agonizantes para sair do puxão descendente e alcançar a segurança do recife raso.

Subimos. Dave vomitou água salgada e o café da manhã. Ele não tocou na câmera pelo resto da viagem.

O oceano não se importa com o seu logbook. O oceano não se importa com o quão cara é a sua câmera. Se você não respeitar o poder do Pacífico, ele vai te esmagar.

Conquistando Suas Nadadeiras

É por isso que as Galápagos são o objetivo final.

Elas removem o conforto. Elas te forçam a focar inteiramente na sua respiração, na sua flutuabilidade e na sua resistência física. Você conquista cada avistamento. Você congela, você luta, você sangra um pouco nas rochas.

Mas então, um tubarão-baleia de quinze metros eclipsa o sol acima de você. Ou um grupo de golfinhos-nariz-de-garrafa explode através de uma parede de tubarões-martelo. Ou um leão-marinho gira nas suas bolhas, zombando dos seus movimentos humanos lentos.

Nesses momentos, o frio desaparece. A queimação nas pernas se dissipa. Você percebe que está sentado no coração pulsante e bruto do oceano. Você está assistindo às engrenagens do planeta girarem. Não há zoológico aqui. Não há ambiente controlado. É pura sobrevivência, sem filtros.

Treine suas pernas. Verifique seu equipamento. Aceite o frio.

Quando você estiver pronto para o heavy metal, as ilhas estarão esperando. Só não esqueça de esvaziar o colete antes de bater na água.