Guia de Muck Diving: Encontrando Tesouros no Lixo

Meus colegas na universidade frequentemente olham para o meu itinerário de viagem com uma mistura de confusão e piedade. Eles veem que estou viajando para o Estreito de Lembeh, na Indonésia, ou para Anilao, nas Filipinas. Eles presumem que vou em busca das águas azul-turquesa e dos vibrantes recifes de coral que adornam as capas das revistas de viagem. Eles estão incorretos. Eu vou para encarar a lama.

Especificamente, vou pairar imóvel por sessenta minutos sobre um pedaço de areia vulcânica preta, silte e, ocasionalmente, detritos antropogênicos. Para o leigo, isso é loucura. Por que viajar milhares de quilômetros para olhar um pneu no fundo do oceano? Essa prática é coloquialmente conhecida como "muck diving". É um nome terrível para uma atividade magnífica. Implica sujeira. Na realidade, é o mais próximo que um mergulhador pode chegar de ser um microbiologista sem um microscópio.

Nós não mergulhamos pela paisagem. Mergulhamos pelos habitantes. É uma escavação arqueológica onde os artefatos estão vivos, são venenosos e, muitas vezes, menores que a unha do meu polegar.

A Definição do Substrato

Primeiro, estabeleçamos nossas definições. O muck diving refere-se ao mergulho autônomo em ambientes com um fundo pesado em sedimentos. Geralmente trata-se de areia, silte ou fragmentos de coral morto. A visibilidade raramente é "cristalina". Frequentemente é turva. Isso se deve à ausência de correntes fortes que, de outra forma, varreriam o sedimento.

Esta quietude é crucial. Ela permite que a matéria orgânica, detritos, vegetação em decomposição e, sim, o lixo, se acumulem. Isso cria uma sopa rica em nutrientes. Onde há decomposição, há comida. Onde há comida, há predadores.

Recordo-me do meu primeiro muck dive no final da década de 1990. Desci sobre uma encosta de cinzas vulcânicas cinzentas. Parecia a superfície da lua, se a lua fosse úmida e cheirasse levemente a enxofre. Meu guia de mergulho apontou para um pedaço de nada. Eu apertei os olhos. Não vi nada. Ele usou um bastão apontador para indicar uma área de 2 centímetros. Ajustei minha máscara. Ali, mimetizando perfeitamente um pedaço de folha apodrecida, estava um Peixe-Vespa (Ablabys taenianotus). Foi um momento de puro êxtase taxonômico.

A Caçada Arqueológica: Tesouros no Lixo

O apelo desta disciplina reside na caçada. Quando se mergulha em um recife de coral intocado, a entrada sensorial é avassaladora. É uma cacofonia de cores e movimentos. É difícil manter o foco. O muck diving elimina o ruído de fundo. A tela está em branco. É cinza ou preta. Portanto, qualquer coisa que quebre o padrão é significativa.

Estamos procurando pelas anomalias.

As criaturas que habitam o "muck" evoluíram ao longo de milhões de anos para desaparecer. Elas são mestres da cripse. Elas não dependem de velocidade ou armadura. Elas dependem de não serem vistas. Encontrá-las exige uma mudança na percepção. Você deve parar de procurar por peixes e começar a procurar por formas e texturas.

Já passei um mergulho inteiro, uma hora completa, movendo-me não mais do que dez metros. Eu estava inspecionando uma garrafa de vidro descartada. Dentro dela, um Góbio-Pigmeneu-Amarelo (Lubricogobius exiguus) fizera sua morada. No gargalo da garrafa, um camarão microscópico limpava algas. Era um ecossistema autossuficiente. É por isso que encaramos o lixo. A natureza é oportunista. Um copo de plástico é um poluente para nós, mas para um polvo juvenil, é uma fortaleza.

A Taxonomia da Lama: Estrelas do Sedimento

Embora a lista de espécies encontradas nesses ambientes seja exaustiva, existem certos "Santos Graais" que todo praticante de muck diving busca. Esses animais são grotescos, belos e evolucionariamente fascinantes.

A Ordem Lophiiformes (Peixe-Sapo)

O Peixe-Sapo (Antennariidae) é talvez o avistamento mais requisitado. Eles são uma contradição fisiológica. São peixes terríveis em nadar. Possuem nadadeiras peitorais modificadas que se assemelham a mãos, as quais utilizam para "caminhar" pelo substrato.

Seu método primário de caça é o mimetismo agressivo. Eles possuem um illicium (um espinho de nadadeira dorsal modificado) com uma esca (uma isca) na ponta. Eles balançam essa isca na frente da boca para atrair a presa. Uma vez observei um Peixe-Sapo Gigante (Fowlerichthys commerson) ficar perfeitamente imóvel por quarenta minutos. Quando um peixe-cardeal nadou perto demais, o ataque levou menos de seis milissegundos. É a abertura bucal de alimentação mais rápida do reino animal. É mais rápido do que o olho humano pode registrar. Em um momento o peixe está lá. No seguinte, ele desapareceu.

A Ordem Nudibranchia (Lesmas do Mar)

"Nudibrânquio" vem do latim nudus (nu) e do grego brankhia (brânquias). Brânquias nuas. Estes são moluscos sem concha. Chamá-los de "lesmas" é um insulto à sua estética. Eles são os animais mais coloridos do oceano.

No muck, encontram-se as variações mais bizarras. O Thecacera pacifica, frequentemente chamado de "Pikachu" por sua semelhança com o personagem de animação, é um favorito. Mas eu prefiro o Ceratosoma tenue. Sua toxicidade é sua defesa. Eles a anunciam com cores neon, um fenômeno conhecido como aposematismo. "Não me coma", dizem as cores. "Eu vou matar você."

O Gênero Hapalochlaena (Polvo-de-Anéis-Azuis)

Esta é uma criatura que exige respeito. O Polvo-de-Anéis-Azuis é pequeno, raramente excedendo 20 centímetros. Quando em repouso, é de um bege opaco. Parece um amontoado de algas.

No entanto, quando agitado, seus anéis brilham em um azul elétrico iridescente. Isso é um aviso. Ele carrega tetrodotoxina em sua saliva. Esta é a mesma neurotoxina encontrada no baiacu. É aproximadamente 1.200 vezes mais tóxica que o cianeto. Não existe antídoto. A morte ocorre por insuficiência respiratória.

Lembro-me de encontrar um em Lembeh dentro de uma casca de coco. Sinalizei para meus alunos recuarem. Observamos de uma distância respeitosa. É um privilégio estar na presença de uma biologia tão potente. Ele caminhou sobre dois tentáculos, usando os outros para mimetizar um coco flutuando. A inteligência em seus olhos era palpável.

A Importância Crítica da Flutuabilidade

Agora precisamos discutir a técnica. O muck diving não é para os desajeitados.

O sedimento nessas áreas é extremamente fino. Uma única batida de nadadeira mal posicionada pode criar uma suspensão de sedimento (silt-out), reduzindo a visibilidade a zero em segundos. Isso arruína o mergulho para todos. Mais importante ainda, destrói o habitat.

Muitas dessas criaturas vivem diretamente na superfície da areia. Se você arrastar suas nadadeiras ou joelhos pelo fundo, não está apenas levantando poeira. Você está esmagando o ecossistema. Você é o Godzilla destruindo Tóquio.

Ensino aos meus alunos a "pernada de rã" (frog kick). Esta técnica direciona o empuxo da água para cima e para trás, em vez de para baixo. Seus joelhos devem estar dobrados. Suas nadadeiras devem permanecer elevadas. Você deve atingir a flutuabilidade neutra. Isso significa que você não afunda nem flutua. Você fica suspenso.

Se você não consegue manter sua posição sem tocar o fundo, não tem o direito de carregar uma câmera. Domine sua flutuabilidade primeiro. Depois, poderá tirar fotos.

Equipamento: A Lente Macro

Para documentar essas criaturas, é necessário equipamento especializado. Você não consegue capturar a textura do rinóforo de um nudibrânquio com uma câmera de ação comum. Você precisa de uma lente macro.

Aqui está uma comparação das ferramentas que usamos:

Para o iniciante, a 60mm é tolerante. Para o entusiasta sério da taxonomia, a 105mm permite fotografar um camarão sem assustá-lo para dentro de sua toca. Eu também utilizo "dioptrias úmidas" (wet diopters), que são lentes de aumento rosqueadas na frente da lente debaixo d'água. Elas nos permitem fotografar os olhos de uma mosca.

Uma Mudança de Perspectiva

O muck diving transforma você. Ao retornar à superfície, você para de olhar para o horizonte. Você começa a olhar para o chão.

Você passa a apreciar o pequeno. O intrincado. O negligenciado.

Costumo dizer aos meus alunos que mergulhar em um recife de coral é como visitar o Louvre. É grandioso. É famoso. Todos deveriam ver. Mas o muck diving? O muck diving é como ler um manuscrito raro no porão da Biblioteca Bodleiana. É silencioso. É empoeirado. Exige paciência. Mas os segredos ali escritos são muito mais profundos.

A próxima vez que você vir uma extensão de areia preta ou uma pilha de detritos subaquáticos, não passe direto. Pare. Respire. Espere. Deixe o sedimento baixar. Você pode acabar encontrando um monstro do tamanho de uma ervilha encarando você de volta.

Nós nos deitamos no lixo porque é lá que o tesouro está.