O Nitrox é uma Ferramenta, Não um Brinquedo: Além do NDL

O cheiro de uma sala de compressores é específico. Cheira a óleo quente, ozônio e ruído. É o cheiro do suporte de vida. Quando você está a noventa metros de profundidade no Mar do Norte, consertando uma solda em um oleoduto em uma água negra que está pouco acima do ponto de congelamento, você não se importa com a cor do coral. Você se importa com o gás no seu cilindro. Você se importa com a física que impede seu sangue de se transformar em espuma.

Mergulhadores recreativos costumam tratar o Ar Enriquecido Nitrox como um atalho. Acham que é algum tipo de combustível premium que os torna o Super-Homem. Eu os vejo nos resorts quando sou forçado a tirar férias, gabando-se de seus adesivos amarelos e verdes nos cilindros. Eles não entendem a termodinâmica. Eles não respeitam o gás.

Nitrox não é mágica. É simplesmente um conjunto diferente de riscos gerenciados pela matemática. Se você usá-lo de forma errada, você não apenas fica "bent" (sofre doença descompressiva). Você convulsiona e se afoga.

O Gás são Apenas Números

Vamos remover o marketing apelativo. O ar, essa coisa que você está respirando agora enquanto lê esta tela, é aproximadamente 21% de oxigênio e 79% de nitrogênio. Existem gases traços como o argônio, mas nós os ignoramos para cálculos básicos.

O nitrogênio é o inimigo do mergulhador. É um gás inerte. Seu corpo não o utiliza. Ele simplesmente fica lá. Sob pressão, ele satura seus tecidos. Ele se dissolve no seu sangue, na sua gordura, nas suas articulações. Quando você ascende, a pressão cai. Esse gás quer sair. Se você subir rápido demais, ou ficar lá embaixo por muito tempo, ele forma bolhas. Bolhas grandes. Elas bloqueiam o fluxo sanguíneo. Elas pressionam os nervos. Dor. Paralisia. Morte. Chamamos isso de doença descompressiva (DCS), ou "the bends".

Nitrox, ou Ar Enriquecido Nitrox (EANx), é qualquer mistura respiratória onde a porcentagem de oxigênio é superior a 21%. No mundo recreativo, as misturas padrão são EAN32 (32% de oxigênio) e EAN36 (36% de oxigênio).

A matemática é simples. Se você coloca mais oxigênio no cilindro, sobra menos espaço para o nitrogênio.

Ar: 79% de potencial de carga de nitrogênio. EAN32: 68% de potencial de carga de nitrogênio. EAN36: 64% de potencial de carga de nitrogênio.

Menos nitrogênio entrando significa menos nitrogênio absorvido pelos seus tecidos em uma determinada profundidade.

Isso estende o seu Limite Não Descompressivo (NDL - No Decompression Limit). Esse é o argumento de venda que toda operadora de mergulho empurra. Com ar a 30 metros, você pode ter 20 minutos antes de entrar em obrigações descompressivas. Com EAN32, esse tempo pode saltar para 30 minutos ou mais. É eficiente. Mas a eficiência não é a única razão pela qual o utilizamos.

O Fator Fadiga: Uma Realidade Gelada

Existe um desgaste físico no mergulho que não tem nada a ver com a natação. É o estresse fisiológico da desaturação (off-gassing). Quando passo seis horas em um sino de saturação ou trabalhando em um lock-out, a exaustão atinge o fundo dos ossos. É um cansaço pesado, de chumbo, que o café não consegue tocar.

Muitos mergulhadores relatam sentir-se menos cansados após mergulhar com Nitrox. A comunidade científica hesita sobre isso. Eles querem estudos duplo-cegos. Eles querem dados.

Eu não me importo com o que dizem os artigos acadêmicos. Eu me importo com a forma como me sinto quando tenho que carregar quarenta quilos de equipamento de volta para o convés de um barco balançando em meio a um vendaval.

Respirar menos nitrogênio reduz o estresse descompressivo subclínico. Mesmo que você não fique "bent" de uma forma que exija uma câmara hiperbárica, seu corpo está lutando contra microbolhas. Seu sistema imunológico vê essas bolhas como invasores estrangeiros. Ele as ataca. Isso cria uma resposta inflamatória massiva. É por isso que você quer dormir por doze horas após um dia de mergulho.

Mais oxigênio. Menos nitrogênio. Menos pânico do sistema imunológico. Menos estresse. Se você estiver fazendo quatro mergulhos por dia em um liveaboard no Mar Vermelho, ou trabalhando em uma operação de salvatagem de vários dias onde a clareza mental é a diferença entre manter seus dedos ou perdê-los para um guincho, o Nitrox mantém sua cabeça limpa.

Na minha linha de trabalho, uma cabeça limpa evita erros. Erros matam.

O Grande Equívoco: A Armadilha da Profundidade

Aqui é onde as pessoas ficam estúpidas. Uma vez assisti a um cara na Tailândia se equipando com EAN36. Ele estava animado. Disse-me que ia descer fundo para ver um naufrágio a 40 metros.

Segurei o manifold dele e o parei fisicamente. Disse-lhe que, se ele fosse a 40 metros com aquele gás, provavelmente morreria.

Ele me olhou como se eu estivesse falando norueguês. Ele achava que "Ar Enriquecido" significava "Super Ar". Achava que o tornava mais forte. Achava que era um combustível de alta octanagem para mergulhos profundos.

O Nitrox não permite que você mergulhe mais fundo. Ele te força a mergulhar mais raso.

Este é o compromisso. Você ganha tempo, mas perde profundidade.

O oxigênio é tóxico sob pressão. Na superfície, precisamos dele para viver. Na profundidade, altas pressões parciais de oxigênio atacam o Sistema Nervoso Central (SNC). Este é o efeito Paul Bert. Não é um início lento como a narcose por nitrogênio.

Quando o nitrogênio te atinge com força, você tem narcose. Você se sente bêbado. Você se sente feliz. Você pode tentar dar seu regulador para um peixe. É perigoso, sim, mas se você reconhecer, pode subir alguns metros e a sensação desaparece instantaneamente.

A toxicidade do oxigênio não oferece tal misericórdia. Raramente há um aviso. Sem embriaguez. Sem tontura. Você entra direto em uma crise convulsiva tônico-clônica.

Imagine ter uma convulsão em terra. Agora imagine isso debaixo d'água. Você cospe o regulador. Sua mandíbula trava, muitas vezes mordendo a própria língua. Você tenta inspirar, mas não consegue. Então sua garganta se abre e você inala água. Você se afoga. Fim de jogo.

Calculando a Zona de Morte (MOD)

No mergulho comercial, não adivinhamos. Calculamos. Operamos dentro de margens de segurança porque o equipamento é caro e treinar um novo mergulhador leva tempo.

Usamos um limite para a Pressão Parcial de Oxigênio (PO2).

• 1.4 ATA (Atmosferas Absolutas): O limite máximo para a fase de "trabalho" do mergulho. Este é o seu tempo de fundo.
• 1.6 ATA: O limite absoluto de contingência, geralmente reservado para paradas de descompressão onde o mergulhador está estacionário e não exercendo energia.

Você deve calcular sua Profundidade Máxima de Operação (MOD - Maximum Operating Depth). Se você não consegue fazer essa conta, fique fora da água. Vá jogar golfe.

A fórmula é derivada da Lei de Dalton: MOD (metros) = [(Limite PO2 / Fração de O2) - 1] x 10

Vamos olhar os números. Vamos ver por que aquele turista na Tailândia estava tentando se matar.

Tabela de Comparação

A Matemática para o Turista: Ele queria levar EAN36 (36% O2) a 40 metros. A pressão a 40 metros é de 5 ATA (1 atmosfera de ar + 4 atmosferas de água).

PO2 = 0.36 x 5 = 1.8 ATA.

O limiar de convulsão para um mergulhador em trabalho é 1.4. A linha absoluta de "não ultrapasse" é 1.6. Ele estava planejando atingir 1.8 enquanto nadava contra uma corrente. Ele estava planejando nadar em direção a um apagão.

O Ritual da Análise

É por isso que analisamos. Cada cilindro. Todas as vezes.

Eu não me importo se o dive master é seu irmão. Eu não me importo se a loja está aberta há vinte anos. Você nunca confia no adesivo do cilindro. Você nunca confia no cara da estação de recarga. Talvez ele estivesse de ressaca. Talvez ele não tenha drenado os filtros. Talvez as células do sensor de oxigênio dele tenham três anos e estejam descalibradas.

Se você mergulha com Nitrox, você possui um analisador. Ou você usa o analisador da loja pessoalmente.

O Protocolo:

1. Calibre o analisador com ar atmosférico (20,9% ou 21%).
2. Abra a válvula do cilindro lentamente. Deixe-o sibilar.
3. Cheire o gás. Não deve ter cheiro de nada. Se cheirar a escapamento, rejeite. Se cheirar a óleo, rejeite.
4. Aplique o analisador. Observe os números estabilizarem.
5. Marque o cilindro.

Se o adesivo do cilindro diz EAN32, mas seu analisador lê 34%, sua MOD acabou de ficar mais rasa.

• MOD para 32% = 33 metros.
• MOD for 34% = 31 metros.

Dois metros de diferença. Não parece muito até você estar pairando a 32 metros observando um tubarão, sem saber que seu relógio do SNC está contando regressivamente para zero. Você deve programar seu computador de mergulho com o número exato que você analisou. Se você inserir dados lixo no seu computador, ele lhe dará conselhos de segurança lixo.

Confiabilidade Acima do Conforto

Eu mergulho de roupa seca. Mergulho com cilindros de aço. Mergulho com reguladores redundantes. O Nitrox é apenas mais uma peça de equipamento. É uma ferramenta para gerenciamento de gás.

Se eu estiver fazendo um mergulho de perfil quadrado a 25 metros para inspecionar um pilar de ponte, usarei EAN32. Isso me dá uma margem de segurança enorme no NDL. Posso terminar o trabalho sem ver meu computador contar os segundos para a descompressão. Isso me permite focar na solda, na amarração, no frio.

Mas se eu estiver descendo a 50 metros, não estou respirando Nitrox no fundo. Estou respirando Trimix (hélio, nitrogênio, oxigênio). O hélio substitui o nitrogênio e o oxigênio para reduzir tanto a narcose quanto a densidade do oxigênio. Eu posso mudar para uma mistura de Nitrox com alto teor de oxigênio, como EAN50, ou até Oxigênio puro, apenas quando estiver em águas rasas, nas minhas paradas de descompressão. Isso cria um gradiente acentuado para expulsar o nitrogênio do meu sangue mais rapidamente.

Isso é mergulho técnico. Mas os princípios se aplicam a você.

A Conclusão

Não use Nitrox porque parece legal. Não o use porque o cartão de certificação fica bonito na sua carteira. Use-o porque você entende a fisiologia.

1. Ele estende o tempo de fundo reduzindo a carga de nitrogênio. Este é o benefício primário para mergulhos de profundidade rasa a média.
2. Ele encurta os intervalos de superfície. Se você tem menos nitrogênio para desaturar, pode voltar para a água mais cedo.
3. Ele cria uma margem de segurança. Se você mergulha com EAN32, mas mantém seu computador configurado para perfis de Ar, você tem uma margem de segurança fisiológica massiva. Eu faço isso frequentemente quando as condições estão difíceis.
4. Ele te mata se você for fundo demais.

Respeite a profundidade. Respeite o gás. Analise seu cilindro você mesmo. Se você vir alguém mergulhando com EAN40 e indo em direção ao abismo, não o siga. Ele já está morto; apenas ainda não convulsionou.

O oceano é indiferente à sua sobrevivência. Ele não se importa se você é uma boa pessoa. Ele apenas respeita a física. Garanta que a matemática esteja do seu lado.

Mantenha-se seguro. Mantenha-se aquecido.