Abrir uma Operadora de Mergulho: Os Custos Reais Por Trás do Sonho

Eu estava limpando o primeiro estágio de um velho Scubapro Mk2 ontem. O cromo está descascando, mas funciona. Sempre funciona porque é um regulador de pistão (piston regulator), simples, robusto. Aí esse garoto, uns 25 anos talvez, chega em mim. Ele tem um computador de mergulho novo, aquele que parece um relógio chique e custa mais que minha primeira moto. Ele diz: "Tatay, quero largar meu emprego de escritório. Quero abrir um centro de mergulho aqui em Batangas. Viver o sonho."

Sus maryosep. O sonho?

Olhei para ele. Olhei para a graxa nas minhas mãos. Olhei para a pilha de roupas de neoprene que fedem a xixi e vinagre secando na sombra.

"Senta aí, anak", eu disse a ele. "Você quer ser patrão? Quer ser dono de operadora? Deixa eu te contar como você perde seu dinheiro."

Você acha que mergulho é sobre peixe e coral? Não. O negócio do mergulho é sobre ferrugem. É sobre sal. E sobre pagar contas quando o tufão está soprando lá fora e ninguém está mergulhando.

Aqui está a verdade sobre os custos.

1. A Localização: O Lugar Custa Sangue

Você quer a loja bem na cara da praia, certo? Para os hóspedes andarem do quarto direto para o barco. Muito bonito.

Você sabe quanto custa um terreno na beira da praia agora? Em Anilao, em Puerto Galera, até lá no sul em Dauin? É caro. Se você alugar, o proprietário vai te espremer todo ano. Se você comprar, você já é milionário, então para que trabalhar?

Se você escolher um lugar mais barato, longe da água, você tem um novo problema: Logística. Você precisa de um caminhão para carregar cilindros. Precisa de pessoal para carregar lastro. Suas costas vão quebrar antes da sua conta bancária.

E o ar salgado... ele come tudo.

• Eletrônicos: Seu laptop vai morrer em dois anos.
• Ar Condicionado: As aletas do condensador viram pó.
• Dobradiças de Porta: Se não passar graxa, elas travam de vez.

Você não está apenas pagando aluguel. Está pagando para substituir tudo o que o oceano destrói.

2. O Barco: Um Buraco na Água

Dizem que os dois dias mais felizes da vida de um dono de barco são o dia em que ele compra o barco e o dia em que o vende. É a verdade.

Você precisa de um barco. Talvez uma bangka tradicional com estabilizadores de bambu, ou uma lancha rápida de fibra de vidro.

• O Motor: Ele vai quebrar. Geralmente às 6:00 da manhã, quando você tem seis clientes esperando por um mergulho ao amanhecer. Você precisa de um mecânico na discagem rápida. Precisa de rotores sobressalentes, filtros de combustível reserva, óleo reserva.
• O Casco: Você deve limpar o fundo. Cracas crescem rápido em água quente. Se não limpar, o barco fica lento e você queima mais combustível.
• Combustível: O preço do diesel sobe, nunca desce. Você não pode cobrar mais do cliente toda vez que o preço na bomba muda. Você engole o custo.
• Registro: A papelada da MARINA (Autoridade da Indústria Marítima) é um pesadelo. Nunca acaba.

Você acha que é um divemaster? Quando você é dono de uma operadora, você se torna mecânico primeiro.

3. O Coração da Loja: O Compressor

Esta é a máquina mais importante. Sem ar, sem mergulho.

Um bom compressor Bauer ou Coltri custa milhares de dólares. E é barulhento. Tak-tak-tak-tak. O dia todo.

Mas comprar é a parte fácil. Você deve mantê-lo.

• Filtros: Você precisa de peneira molecular e carvão ativado. Se economizar nos filtros, o ar fica com gosto de escapamento ou óleo. Isso é perigoso, envenenamento por monóxido de carbono é real.
• Trocas de Óleo: Óleo sintético para compressor não é barato.
• Revisões: Quando o compressor quebra, e ele vai quebrar, você tem que enviar peças de Manila ou do exterior. Isso leva semanas.

O que você faz por duas semanas? Aluga cilindros do seu concorrente. Eles vão sorrir, dizer "Kumusta", e te cobrar o dobro.

4. O Equipamento: Alunos Quebram Tudo

Você precisa de equipamento de aluguel. Coletes equilibradores (BCDs), reguladores, nadadeiras, máscaras.

Não compre aquelas coisas frescas com nadadeiras split e fivelas de plástico. Vai quebrar em uma semana. Compre equipamento das antigas. Borracha pesada. Reguladores de pistão não balanceados. Coletes tipo jaqueta simples.

Mas mesmo o equipamento forte sofre.

• Alunos arrastam reguladores na areia (estraga o diafragma).
• Eles pisam nas máscaras (racha a moldura).
• Eles fazem xixi nas roupas de neoprene (todo mundo faz, não minta, mas isso degrada o neoprene).
• Eles perdem cintos de lastro no precipício.

Você precisa de pelo menos 20 conjuntos completos de equipamento para começar. Isso é muito dinheiro. E todo ano, você deve fazer a manutenção dos reguladores para mantê-los seguros. Kits de manutenção não são de graça, e a mão de obra leva tempo.

5. Equipe e Seguro: A Dor de Cabeça

Você não pode fazer isso sozinho. Precisa de uma equipe.

• Divemasters: Você precisa de locais que conheçam a correnteza. Não algum cowboy que olha para o GPS ou confia em um computador chique. Você precisa de um cara que sinta o cheiro de uma corrente descendente (down-current) antes dela bater. Você tem que pagá-los bem, ou eles vão para o resort vizinho por 500 pesos a mais.
• Tripulação do Barco: O capitão é o rei. Se ele diz que não vamos por causa das ondas, não vamos. Respeite ele.
• Seguro: Seguro de responsabilidade civil. Taxas de operadora PADI ou SSI. Alvarás de funcionamento. Taxa da prefeitura. Licença do Barangay. A pilha de papel é mais alta que um cilindro de Nitrox.

Se um hóspede escorrega no barco e quebra um dedo do pé, quem paga? Você. Se você não tiver seguro de responsabilidade profissional, você perde sua casa.

Fluxo de Caixa: O Banquete e a Fome

Isso é o que mata as operadoras novas. Elas abrem em abril. O sol está brilhando, a água está lisa, turistas por toda parte. Dinheiro entrando! Você se sente rico. Compra uma caminhonete nova.

Aí vem julho. Agosto. Setembro.

O Habagat (Monção de Sudoeste) chega. O vento uiva. As ondas são grandes. A Guarda Costeira levanta o sinal de tempestade e cancela todos os barcos. Sem barcos significa sem mergulho. Sem mergulho significa sem renda.

Mas adivinhe? O proprietário ainda quer o aluguel. A equipe ainda precisa comer arroz. O banco ainda quer o pagamento do empréstimo.

Você deve guardar todo o seu dinheiro do verão para sobreviver à chuva. Se gastar tudo, você fecha em outubro. Eu vi isso acontecer cem vezes.

Marketing: Você Tem que Vender o Sonho

Eu odeio essa parte. Antigamente, se você fosse um bom mergulhador, as pessoas vinham. Boca a boca. "Vá ver o Santiago, ele sabe onde os tubarões estão."

Agora? Hay naku. Você precisa de Instagram. Precisa de TikTok.

Tem que tirar fotos de nudibrânquios. Tem que tirar fotos de garotas bonitas de biquíni segurando nadadeiras. Tem que responder e-mails às 22h porque o cliente na Europa está acordado e quer saber se você tem leite de aveia para o café.

Leite de aveia! Estamos em uma ilha! Beba o café instantâneo e fique quieto.

Mas você não pode dizer isso. Você tem que dizer: "Sim, senhor, ficaremos felizes em atendê-lo." Atendimento ao cliente é mais difícil do que lutar contra um Peixe-porco Titã. Você tem que sorrir quando eles chegam atrasados. Tem que sorrir quando dizem que têm 100 mergulhos, mas não sabem como desalagar uma máscara.

O Choque de Realidade

Escute o Tatay.

Se você ama mergulhar, seja um Divemaster. Seja um Instrutor. Deixe o patrão se preocupar com o filtro do compressor e o motor do barco. Você apenas mergulha, bebe sua cerveja e dorme.

Mas se você quer ser o patrão, você deve amar o negócio mais do que o mergulho. Você vai mergulhar menos. Vai ficar sentado no escritório contando pesos enquanto todo mundo está lá fora vendo tartarugas.

É um trabalho duro. É um trabalho pesado.

Mas... às vezes, cedo de manhã, quando o mar está como um espelho, e o motor do barco está roncando perfeitamente, e os clientes voltam sorrindo... aí tudo bem.

Só não compre as nadadeiras split (split fins).